曹佾一脸为难之色，说道：“此事实在不妥！曹岐与曹岯已然获任剑南节度使大营之统制，一旦赴任，一年内不得回乡探亲。为夫新近出任枢密使，绝不能落下把柄。况且依朝廷律例，此等级别的将领，若无兵部报备，不可私自进京。”
曹夫人道：“那便与丁谓相商，将曹岐和曹岯的调令往后推延些许时日。他们依旧按原定日期启程，夫君你修书一封予李大人，言明曹岐和曹岯前往成都城是为迎亲，让他们把李家姑娘接入京城，择日完婚之后，再一同返回成都城。”
曹佾今日在汪家之时，便已有了几分心思，此刻听曹夫人如此一说，便不再坚持，道：“也罢，就依夫人所言。”
曹夫人却又忧虑起来，道：“曹岐和曹岯任命既下，此事必须知会丁谓与狄青，不知他们会不会从中作梗？”
曹佾笑道：“夫人无需担忧，他们二人定然不会从中阻拦。”
曹夫人奇道：“夫君为何如此肯定？”
曹佾笑着将今日向狄青索要其女儿之事，一五一十说了出来，曹夫人听后，不禁掩嘴轻笑，道：“那丁谓那边又是如何？”
曹佾笑道：“我曹家欲求狄家女儿，而丁家则想迎娶我曹家曹欣。”
曹佾随即将丁谓所言，逐字逐句复述了一遍。曹夫人半信半疑，与曹佾反复推敲，良久才道：“难怪家父曾言，丁谓乃是反复无常之人，这转变之快，着实令妾身瞠目结舌。如今九大开国功勋世家仅存曹毕丁三家，看来并非无端无故。”
曹佾道：“夫人也觉得丁谓所言非虚？”
曹夫人道：“他所谋划之事，对曹家与丁家皆有益处。六部之中，唯有狄青与汪邵敏原本便是官家的心腹，若能除去汪邵敏，便如同断了官家的左膀右臂。这刑部权势远不及吏部，即便给了丁家，又有何妨？反正也落不到我曹毕两家手中。何况他儿子丁凯若真娶了我家曹欣，日后有了子女，官家又怎会再信任他。”
曹夫人忽然扑哧一笑：“只是如此一来，官家除了狄青，还能任用何人？我大宋历代官家，像这般众叛亲离的，只怕前所未闻。”
曹炬经十来日调养，身上伤势已大有好转。曹媛心疼侄儿，加之曹炬是在宫中受伤，心中难免愧疚，便将宫中几位医术精湛的御医，大多派至曹府常住。曹媛仍不放心，又将宫内珍贵药物，源源不断送往曹府。送来的人参，皆为千年之上，雪莲更是用箱子装载。李擎天见此，眼睛都红了，这些可都是练武之人梦寐以求的宝物啊。于是他时常借口探望曹炬，大大方方拿上一些便走，为自己的两个孩子打根基去了。
曹炬见状，有些看不下去，对李擎天说道：“师父，师弟师妹年纪尚小，筑基无需如此之多，何况师父您也曾说过，药物于练功，只能为辅，不可滥用。不如给澹台宇鑫用些，他毕竟也是您的记名弟子，若是武功太过差劲，岂不是有损师父您的威名。”
李擎天觉得有理，便配制了一些药丸给澹台宇鑫服用。风驰门传承近千年，积累的秘方众多，只是材料难寻。如今有大内药房做支撑，李擎天如鱼得水，整日待在屋内，专心炼药。澹台宇鑫可算是有福了，明教武功向来以速成闻名，如今既有各类助长功力的药丸相助，又有李擎天为他打通经脉，短短十几天内，所习风驰门的内功便已有小成。
曹炬却有些郁闷，他同样服用了不少药物，可效果远不及澹台宇鑫那般显著。李擎天解释道，这是因为曹炬天生任督二脉相通，所习的又是龙象般若神功这般沉稳的功法，仅以内力而论，曹炬可说已步入大成之境，仅靠药物，很难再有大幅进展。不过药物并非毫无用处，曹炬受赵婉一击，体内潜力已被激发，再经这些药物培本固原，用不了多久，便可以将龙象般若神功练至第五层。
曹炬还从宫中收到一件意外之物，是赵灵儿托人送来的峨眉派疗伤圣药固本丹，此外还附有一封信。曹炬打开一看，赵灵儿写得甚是简略，仅对曹炬在她宫中受伤一事表达歉意，此后便寥寥数语带过。曹炬倒也不在意，只是觉得这赵灵儿所用纸张太差，上面黄斑点点。却不知赵灵儿写此信时，想起她姑姑赵婉之言，不禁潸然泪下，泪水湿透纸背。
李擎天起初对这固本丹有些不屑，拿过来闻了闻，又舔了舔，登时脸色一变，干笑数声道：“峨眉派果然有些门道，不过此丹用来救人尚可，但若论助长功力，却远不及为师所炼之药。”言罢，便让曹炬服下此丹。
曹炬却怎么也不肯吃，问其缘由，竟是李擎天已经舔过，上面留有他的口水。李擎天劝了许久，最后不耐烦了，伸手点了曹炬的穴道，捏开他的嘴，把固本丹丢了进去。
曹炬有伤在身，毫无反抗之力，只能对李擎天怒目而视。
不知不觉，一月已逝。在药物以及凛风阁三大供奉内力的双重治疗下，曹炬功力尽复。凛风阁三大供奉对曹炬颇为赏识，笑道：“历来凛风阁首座皆为文弱之士，阁内为护卫首座安全，费尽心思。可首座年纪未及弱冠，便能接下峨眉派掌门一掌，当真是了不起啊。”
曹炬一副虚心受教的模样，心中却暗暗发誓，就冲这一掌，今生定要将峨眉派踩在脚下。
宫中选秀之日日益临近，曹炬仍对那高滔滔之事念念不忘。虽从牡丹坊传来的消息表明，这个高滔滔与高太后应无关联。她父亲既非巨商，亦非官宦之后，不过是牡丹坊收养的孤女。只因她胸口挂着一块玉牌，上面刻着一个“高”字，修炼的武功又是“玉女心经”，故而得名高滔滔。但曹炬心中仍有些不安，伤一好，便拉着李擎天和欧阳靖江来到了山阳县。
曹炬乘坐的是一辆由欧阳靖江弟子驾驶的普通马车。欧阳靖江深知此事干系重大，所选的这个弟子是他的心腹之人，马车也是从京城租来的。曹炬伸手摸了摸车内，找不到一丝灰尘，显然是清洗过好几遍了。只是车厢狭小，跑起来还异常颠簸，更让曹炬难以忍受的是，车厢虽经清洗，却仍隐约传来一股异味，似腥似膻，熏得他胸闷欲呕。
曹炬看了看李擎天和欧阳靖江，见他们二人神色如常。曹炬坐在里面，不由得苦笑，心想真是富贵日子过惯了，平日所用之物无一不奢华至极，如今坐上这平民马车，竟已如此不习惯。
进了山阳县县城门，欧阳靖江钻出车厢，坐到那弟子身边为他指路。到了一个路口，欧阳靖江请曹炬和李擎天下车，命那弟子在此等候，他们三人步行向一条胡同走去。
欧阳靖江领着曹炬和李擎天转了几个弯，从胡同里出来，走到另一条路上。曹炬看着欧阳靖江，心中暗暗佩服，这老头看似窝囊，心思却极为细腻。即便那驾车之人是他的贴身亲信，仍有所提防。原本可直接将马车驶到此处，欧阳靖江却偏偏从胡同里绕一圈才到。西殿作为一个密探组织，行事极为隐秘，就目前来看，欧阳靖江显然十分称职。仅从这点来说，曹炬觉得自己与他相比，还有所不及。凛风阁本质上也是一个地下组织，自己身为首座，还是要学学欧阳靖江，为人做事小心谨慎为好。
欧阳靖江走到一个宅子门前，敲了敲门。不一会儿，一个六十多岁的老头把门打开，等三人进来后，又把门关上，向三人行了一礼。欧阳靖江点头示意，领着曹炬和李擎天来到客厅。
曹炬在正位坐下，李擎天和欧阳靖江分坐在他左右下首。按理来说，李擎天是曹炬的师父，不应坐在下首，但李擎天这人也怪，在曹府内对曹炬吹胡子瞪眼，一出曹府门便很少出声，紧紧跟在曹炬身后，什么事都由曹炬做主。曹炬刚开始还有些不习惯，久而久之，两人也就心照不宣了。
三人在屋里坐了一会儿，仍不见有人前来。欧阳靖江坐不住了，向曹炬告罪后，起身向内屋走去。不一会儿，一个青衣少女走了出来，为曹炬和李擎天倒上茶水，垂手在一旁伺候。
曹炬看了她一眼，只见她肤色白皙，细眉凤目，长得还算不错，想必是这里的婢女。曹炬也不在意，喝了口水，耐心等待这里的主人出来。
又等了一会儿，曹炬有些不耐烦，便想让这青衣少女进去催一下，却见她看着自己，略带惊异之色。见曹炬望向她，忙低下头去，脸颊微红，却又时不时偷偷看曹炬。曹炬觉得有趣，突然问道：“你是府中何人？”
那女子似被吓了一跳，扭了扭身子，瞟了一眼曹炬，道：“回公子的话，小女子是府内的丫环。”
这女子声音略带低沉，却颇为悦耳，听来似在人耳边喃喃低语，曹炬不由得心中一荡，突然发觉这女子其实十分漂亮，先前竟未注意到。特别是那体态更是婀娜多姿，即便那件宽大的青衣也难以掩饰。刚刚瞟来的那一眼，更是风情万种，媚态动人。
媚态动人？曹炬突然神智一清，暗自思忖自己这是怎么了，在府中面对杨小云那么久，也未曾有过这种心旌摇荡的感觉。这女子论相貌还不及杨小云，为何会让自己如此难以自制。
曹炬突然一笑，道：“你便是高滔滔？”