狄青一门心思要为曹佾排忧解难，便向官家赵祯进言，恳请将一万西宁防线的骑兵调配到南线。西宁防线的大营与吐蕃、西夏常年交战，战功赫赫，从上至下的将领和士卒个个都透着一股骄矜之气。狄青心里犯起了嘀咕，担忧这一万人到了南线大营不仅帮不上忙，反倒会给曹佾添乱子，那可就太对不住自己这位义兄了。他思来想去，反复权衡，最终决定从先期赶赴北线大营增援的五万人里抽出一万，任命曹安泰为将领。曹安泰原本只是副统制，狄青考虑到他是曹氏族人，也隐约知道曹佾在曹氏家族里地位尊崇，料想曹安泰必定会听从曹佾的调遣，于是临时将他提拔为统制，带领这一万人日夜兼程，改道前往南线的金沙江大营。
赵玉炎嘴角轻扬，微微一笑，伸手指向旁边的曹炬说道：“曹将军，他便是你的族弟了。”
曹安泰微微一怔，赵玉炎赶忙解释道：“他叫曹炬，是南线大营曹都统制的五公子。”
此时距离曹鹫和曹佾击掌盟誓已经快过去六年了，曹氏族人也渐渐知晓了这件事。大多数族人对此并无异议，像曹安泰这种旁系子弟更是满心欢喜，这意味着曹氏家族不再仅仅由长房子孙掌控大权，像他这样有才能的旁系子弟也有机会跻身曹氏家族的权力核心。
曹安泰又惊又喜，曹炬也走上前来，喊了声：“安泰大哥。”
曹安泰连忙应了一声，有些局促地伸手摸了摸曹炬的头。他自幼父母双亡，年少时就投身军旅，在西宁防线的战场上出生入死十几年，几乎都快忘记亲情是什么滋味了，一时间竟有些手足无措。
种百度和刘熊在一旁暗自好笑，走上前对曹炬说道：“我们二人与安泰是生死与共的好兄弟，小兄弟，你既然是安泰大哥的弟弟，那也就是我们的弟弟了。”
曹炬对两人的豪爽性格很有好感，笑着问道：“那我该怎么称呼两位哥哥呢？”
刘熊笑着说：“那就按照西宁防线大营的规矩，你叫他度哥，叫我熊哥就行。”
曹炬也笑着回应：“好嘞，以后我就叫你熊哥，叫他度哥。”
曹安泰留意到地上还躺着一个人，便开口问道：“郡主，这人是……”
赵玉炎回答道：“他叫武安逸，是大理的细作。”说着，掏出从武安逸身上搜出的地图和密函，大致跟三人讲述了一遍，接着说道：“若不是因为此事，我二人也不会阻拦你们行军，想请曹将军带我们前往金沙江大营。”
曹安泰三人的脸色瞬间变得阴沉起来，刘熊走到武安逸身旁，冷笑着说：“原来是个奸细，你知道大爷我抓到吐蕃的奸细是怎么处置的吗？把他埋在沙土里，只露出个脑袋，大漠里的秃鹰很快就会飞来，啄开他的天灵盖，吸食他的脑浆。可惜这里没有秃鹰，不然倒要让你尝尝这滋味。”
赵玉炎听他说得如此残忍，忍不住皱起了眉头。
没想到曹炬在一旁拍手叫好：“熊哥，这事儿简单，你照做就行，把他埋在树林的土里，头上洒上蜜糖，用不了多久，树林里的蚂蚁就会爬过来，把他脑袋上的皮肉啃得干干净净。”
刘熊一愣，随即大笑起来：“真是个好主意。我们西宁防线的蚂蚁也不少，大哥，度哥，下次抓到几个奸细就这么试试。”
种百度和曹安泰也微笑着点头表示赞同。西宁防线大营的将士们与吐蕃交战多年，生死相搏，能存活下来的都是身经百战的勇士，他们对生死早已看淡，根本不把敌方的人当人看。对于曹炬的提议，他们三人非但不觉得过分，反而十分欣赏。
赵玉炎实在听不下去了，把曹炬拉到一旁埋怨道：“你这些都是从哪儿学来的，小小年纪怎么如此心狠手辣。”
曹炬一脸茫然地说：“我只是说说而已，怎么就心狠手辣了？”
曹安泰走上前说道：“郡主，小弟，已经为你们备好马匹了，我们这就出发吧。”
曹炬脸一红，说道：“堂哥，我不会骑马。”
曹安泰笑着说：“没关系，那你和堂哥同骑一匹马吧。”
曹炬眼珠子滴溜一转：“这样不太好吧，到了大营，堂哥肯定要先去拜见我父亲，我还是和玉炎姐姐同骑一匹马吧。”
曹安泰想想也有道理。赵玉炎虽然有些无奈，但也只好同意了。
曹炬暗自偷笑，心里想着，有便宜不占那就是傻瓜。
※※※
曹佾伫立在金沙江畔，静静地凝望着对岸。
十二年了。曹佾不禁感慨万分，自己担任成都府知府已经整整十二年了，这在大宋历史上恐怕也是前所未有的。不过曹佾倒没有丝毫怨言，当年重回曹氏家族时，他就料到会有如今这般局面。但曹佾从不后悔，倘若身后没有曹家的支持，即便当上了宰执，也不过是被人随意摆布的棋子罢了，一举一动都得听从官家的指令，而曹佾绝不愿只做一枚任人操控的棋子。
曹岐和曹岯两人坐在不远处，每人手中拿着一根鱼竿，正在专心钓鱼。不同的是，曹岐神色沉稳，气定神闲；曹岯却时不时地提起鱼竿，看看有没有鱼儿上钩，脸上满是不耐烦的神情。
曹佾的爱好并不多，钓鱼便是其中之一。他一直觉得钓鱼是最好的放松方式，也是调节情绪的良方。这么多年来，每当他陷入困境时，总喜欢独自一人拿着鱼竿，找个安静的地方坐下，静静思考，最终也总能想出办法扭转局势。只不过今天带着两个儿子出来，纯粹是想放松一下心情。虽说南线大营上下都在紧张地练兵备战，但曹佾并不担忧，因为局势尽在他的掌控之中。
几乎满朝文武都认为大宋已陷入最危急的境地，北线有大辽的大军虎视眈眈，南线有大理的水军蠢蠢欲动。可曹佾心里清楚，事情远没有想象中那么糟糕。北线大营虽然形势较为严峻，但二十万北线大军加上五万西宁防线的援军，对抗大辽三十万大军，只要坚守城池，闭门不出，那大辽名将萧天佑恐怕也无计可施。都说北线大营的都统制丁越才识平庸，难当大任，此前与大辽的一些小规模战斗中，十次有九次战败。但此人胆小怕事，用兵却极为谨慎，断然不会盲目出兵与大辽军队正面交锋，用来守城还是绰绰有余的。
至于南线战事，曹佾微微一笑，这原本就是他一手策划挑起的。
大辽确实曾派遣密使前往大理商议结盟之事，但大理有见识的人也明白，驱虎逐狼对大理并无好处，而他们的皇帝只喜欢吟诗作画，向来厌恶战争，只是畏惧大辽的强大，不好直接拒绝，只是表面上答应了，实际上并没有进犯大宋的打算。大理水军士气低迷，军纪松弛，曹佾早就想除掉这五万水军了，但又怕师出无名，朝中大臣会指责他好战喜功，官家赵祯也不会让他再立下如此大功。幸好大辽此时在北线集结兵力，把满朝文武的注意力都吸引到了那里。曹佾趁机上奏一本，称大理已与大辽联盟，在江边调兵遣将，还派人散布大理北线军队回防的消息，表明自己兵力不足，希望西宁防线大营给予支援。官家赵祯此时已是惊弓之鸟，果然无暇仔细核查，便命曹佾全权处理此事。如此一来，曹佾手中就如同握有了尚方宝剑，可以毫无顾忌地对大理展开行动了。