曹佾站在江畔，目光锐利如隼，凝视着南岸。心中暗自忖度，大理那帮人还在做着驱虎逐狼的春秋大梦，殊不知这头恶狼已然按捺不住，龇牙咧嘴，随时准备择人而噬。
曹岯在一旁早就耐不住性子，开口说道：“父亲，咱们都在这儿耗了两个时辰了，我今儿个运气不错，钓着两条鱼，就咱爷儿仨，晚上吃那肯定够了。”
曹佾轻哼一声，说道：“为父带你出来钓鱼，难道是为了这几条鱼？你看看你大哥，鱼篓里都装了十几条了，还稳稳当当的，你怎么就这么沉不住气？”
正说着，一名侍卫匆匆跑来，单膝跪地，恭敬禀报道：“大人，西宁防线大营的背嵬铁骑已到营门不足十里，毕副都统请您回营。”
曹佾暗自苦笑，自己之前请调援军，本就是虚晃一枪，没想到狄青还真给拨了一万人，还是精锐中的精锐——背嵬铁骑。幸好领兵的是自家族侄曹安泰，不然还真不好收场。
那边曹岯已经麻溜地收拾起东西，曹佾无奈摇头，说道：“把鱼都倒了，回营吧。”
曹岯一听，赶忙喊道：“大哥等等！”凑到曹岐的鱼篓前，眼睛一亮，兴奋道：“这两条鲟鱼可太稀罕了，留着晚上让伙夫加个菜。大哥，你可真有本事，这种鱼都能钓到。”
曹安泰一行人抵达金沙江大营，只见营门口将士们整齐列队，甲胄鲜明，军容严整。曹安泰虽从未见过曹佾，但曹佾身着威严的都统军服，站在人群中格外醒目，曹安泰一眼便认出了他，心中涌起一股难以言表的激动。自己不过是个五品统制，曹佾身为南线大营都统，竟亲自出营迎接，这份对背嵬铁骑的礼遇，堪称极致。
曹安泰转身，面向身后士兵，高声下令：“全体士兵，举刀！向南线大营将领致敬！所有军官，下马，随我拜见曹都统！”
随后，曹安泰领着一众军官快步走到曹佾面前，齐刷刷跪地，恭敬说道：“卑职西宁防线大营统制曹安泰，奉枢密院狄大人之命，前来向曹都统报到。此次背嵬铁骑前来增援，共计一万人，请曹都统检阅！”
赵玉炎牵着曹炬，静静地站在一旁。她身为郡主，身份尊贵，依礼无需向曹佾行礼。
曹佾赶忙上前，双手将曹安泰扶起，感慨道：“背嵬铁骑，威名远扬，今日得见，果然名不虚传……”
曹佾原本准备了一番言辞，想要表达对背嵬铁骑的欢迎和对此次增援的重视。然而，就在说话间，不经意瞥见一旁站着一个女子和一个小孩，那小孩正笑嘻嘻地看着自己。赵玉炎常年在外闯荡，身着江湖服饰，曹佾一时没认出来。但她手中牵着的曹炬，曹佾又怎会不认识？刹那间，曹佾惊得差点失态，脸上的表情瞬间凝固。
好在曹佾在官场历练多年，涵养功夫深厚。他迅速回过神，不动声色地回头，给站在队伍最后的曹岐和曹岯使了个眼色。
曹岐和曹岯看到曹炬，同样惊愕不已。收到父亲的示意后，两人心领神会，悄悄溜到赵玉炎和曹炬身边，带着他们往营内走去。
一进营帐，曹岐立刻板起脸，对着曹炬劈头盖脸一顿训斥：“你这孩子太胡闹了！怎么跑到这儿来了？”曹岯却在一旁笑嘻嘻地说：“嘿，你也来了，这下可有热闹看了。”
曹岐不满地瞪了曹岯一眼，说道：“三弟，你带小五到帅帐等着，听候父亲发落。”说完，转身又恭恭敬敬地向赵玉炎行了一礼，说道：“参见玉炎郡主。”他和曹岯自幼便与赵玉炎相识，自然一眼就认出了她。
赵玉炎却没有立刻回应，只是怔怔地看着曹岐，过了许久，才轻声说道：“你……近来可好？”
曹炬敏锐地察觉到两人之间气氛异样，顿时来了兴致，眼睛睁得溜圆，好奇地瞧着。曹岯可不想让他如愿，伸手连拉带拽，把曹炬拖出了营帐。
曹炬满心不情愿，一边挣扎一边抱怨：“你干嘛呀，我还想看看呢。”曹岯撇了撇嘴说：“他俩好久没见了，肯定有一肚子话要说，你在那儿凑什么热闹。”
曹炬一听，心想果然和自己猜的一样。不过随即又想到，自己这一路和赵玉炎同乘一骑，岂不是占了未来大嫂的便宜？想到这儿，曹炬心里暗自嘀咕：罪过罪过。可又一转念，不对呀，他忍不住问道：“大哥不是和李家定亲了吗？”
曹岯摆出一副万事通的样子，说道：“这事儿麻烦就麻烦在，郡主喜欢大哥，可大哥对郡主一直没啥心思。”
曹炬奇道：“这是为啥呢？”话一出口，他自己又觉得好笑，心说男女之间的感情，哪有什么道理可讲。
曹岯懒洋洋地说：“你问我，我问谁去？不过有一回听大哥说过，他不太喜欢舞刀弄剑的女子。”
曹炬听了，沉默不语。心想如果仅仅因为这个原因，那赵玉炎可真是太委屈了。
曹岯想了想，又接着说道：“其实这也不是最主要的。大哥的终身大事，哪能由着他自己？原本他俩成亲那是顺理成章的事儿，年龄相当，门当户对。可咱娘似乎对玉炎郡主知根知底，说她既然拜了那个师父习武，往后就得承担些责任，很难安心在家相夫教子。再加上赵玉炎常年在外漂泊，很少着家，父亲对此也不太满意，所以就没让媒人去提亲。”
曹岯说着，朝营帐内看了一眼，叹口气道：“现在说什么都晚喽，大哥已经和李家订亲了。等这边战事一了，他回成都城就要成亲了。爹娘是不可能悔婚的，赵玉炎身为郡主，也不可能嫁过来做妾。唉，我就不明白了，她为啥就看不上我呢？我还挺中意她的，她能不能在家相夫教子，我压根儿不在乎。”
曹炬忍不住讥讽道：“你？省省吧。等你到了议亲的时候，父亲说不定都调到汴梁了。京城里达官贵人多如繁星，你就等着爹娘把你‘待价而沽’吧。”
曹岯一听，气得不行，反驳道：“我是准备‘待价而沽’，那你呢？你又能怎样？”
曹炬一听，突然想起李擎天之前跟他说过的那些话，心情一下子变得低落起来，勉强挤出一丝笑容，说道：“我呀，我去当和尚算了。”
曹岯一听，忍不住笑道：“你还能当得了和尚？你可是爹娘的心头肉，他们怎么可能舍得？”
就在这时，赵玉炎突然从营帐里冲了出来，双手掩面，朝着营外跑去。
曹岯看着她的背影，无奈地摇了摇头说：“真是自寻烦恼，何必呢。”
曹炬见状，着急地说：“你还愣着干嘛，还不去追？”
曹岯一脸不情愿：“你为啥不去？”
曹炬说：“我就是个小孩子，追上去能有啥用？况且她是郡主，身份尊贵。父亲要是不知道她来这儿也就罢了，要是知道她来了，还被大哥气跑了，肯定会责骂大哥，到时候你也脱不了干系。”
曹岯一听，觉得曹炬说得有理，不敢再耽搁，连忙朝着赵玉炎离去的方向追了上去。