旁边另一个笑道：“萧天佑一世英名，此番居然败得如此凄惨，还有何面目回幽州。”
又一个声音响起：“就算回了幽州，契丹皇帝心胸狭窄，恐怕也未必饶得了他，我若是萧天佑，还不如战死此地算了。”
阿拉布塔越听心中越迷惑，从这些人所言听来，分明皆是幽州人士，可对契丹皇帝与萧天佑却毫无敬重之意，反倒百般诋毁，当真是奇哉怪也。
虽有曹炬事先告诫，然阿拉布塔终究按捺不住心中好奇，对着那黑袍人拱手问道：“敢问这位先生高姓大名？”
那黑袍人瞥了他一眼，微微颔首笑道：“难道曹炬未曾与你言明，不可询问我等来历？”
“确曾说过。”阿拉布塔坦然道，“可在下并非曹将军麾下。先生若不愿相告，那便作罢；若肯告知，在下愿以项上人头担保，定当守口如瓶。”
那黑袍人本是当世顶尖高手，见阿拉布塔既已开口相问，亦不屑虚与委蛇，朗声道：
“本座何一挺。”
阿拉布塔闻言一震，长吸一口气，抱拳躬身道：“原来是明教教主驾临。久仰大名，如雷贯耳。”他也算武林中人，自然听闻过当代明教教主的威名，心神激荡之下，隐隐生出几分悔意，当真不该问的……
何一挺还礼道：“杂胡儿首领之名威震塞北，何某亦久闻阿拉布塔首领大名。”
随后何一挺将身边众人一一向阿拉布塔引荐。明教嗜血堂堂主徐健辉、雪狼教蔡雪峰、何一挺掌门弟子江岳川……一个个名号入耳，直教阿拉布塔心惊胆寒，怎地整个明教都到了此处？
明教众人对阿拉布塔倒无恶感，毕竟杂胡儿的名声，也未见得比明教好上多少。彼此见过礼，何一挺问道：“不知阿拉布塔首领打算如何安置我等？”
阿拉布塔迟疑片刻，还是说道：“曹将军有令，请各位前往我杂胡儿驻地歇息。”虽已知晓这些人是明教中人，但大丈夫一诺千金，既已答应曹炬，自当办到。
何一挺点了点头道：“我等混杂于杂胡儿之中，倒是个上佳之策。”
阿拉布塔此时才留意到，这些人中有几个高鼻深目，与杂胡儿中不少弟兄相貌相似，曹炬这般安排，想必正是因这缘故。
“此地距我杂胡儿驻地尚有数百里路程，我等不如连夜起程为好。”
何一挺等人并无异议，稍作歇息，便跟随阿拉布塔所部向北而去。
舒晓云与赵灵儿一路同乘一车，夜里亦是同榻而眠，彼此情谊愈发深厚，曹炬若是见了，说不定会疑心舒晓云从前世带来了什么不良习气。
但两人各自带的侍女之间，却并不和睦。杨小云担心舒晓云安危，将曹炬几乎闲置不用的凛风阁四剑侍派来随她前往西宁，而赵灵儿身边是姑姑的两个贴身宫女，宋清风与宋明月。这二人如其名，性子冷傲孤僻，除对赵灵儿极为敬重外，对旁人皆如寒冬玄冰。而曹迎春四姐妹也非善茬，双方互看不顺眼，几番险些拔剑相向。幸得赵灵儿约束，宋清风与宋明月不敢违命，曹迎春等人亦知这位长公主几乎已是未来的将军夫人，不敢太过放肆，这才一路相安无事。
西宁宣抚使团刚踏入西宁境内，李云盘便带着原刘虎麾下的一万背嵬铁骑前来拜见。大辽黄河以北三城七镇，历来受辽国西宁大军庇护，此次辽国西宁大军倾巢而出，却落得全军覆没的下场，这些城镇兵力空虚，在宋军雷霆万钧的攻势下根本无力抵挡，已被攻陷大半，是以樊兆彦抽调这一万背嵬铁骑前来担任宣抚使团护卫。
见过长公主赵灵儿，李云盘回到伯父身旁。毕士安开口便问：“炬儿呢？他如今在何处？”
李云盘答道：“回伯父，炬儿正与杨文广一同追赶萧天佑，此刻恐怕已越过关西了。”
毕士安皱了皱眉道：“派人去叫他回来。老夫可没心思与赵家小丫头计较，再说，这小丫头还是他没过门的媳妇，若是骂得狠了，日后随炬儿来府上拜见老夫，岂不难堪？”
李云盘笑着应道：“云盘这就派人去。”
毕士安唔了一声，又问道：“狄青呢？你与樊兆彦如今将他如何了？”
“他终究是朝廷任命的西宁经略使，孩儿与兆彦只是令五万大漠各部联军阻拦他南下，对其军令一概不理。咳……伯父，狄青的军令由曹岯传递，他现已被孩儿扣押在营中。”
“把他带到老夫身边来。”毕士安不满地说道，“也不掂量掂量自己是谁，跟着狄青瞎掺和什么。”
李云盘凑近道：“伯父难道忘了，岯儿与狄青之女早已定下亲事。”
毕士安哼了一声道：“这门亲事，老夫原本就不赞成，全是公伯夫妇执意促成。你妻子那娘家侄女便不错，与岯儿倒也般配……唉，如今说这些也无用了，公伯决意之事，极少有反悔的。”
李云盘笑而不语。当初他听妻子提及此事时，还曾有几分心动，可经过这段时日相处，曹岯先前私自离家暂且不论，大战开始后的种种言行，已让李云盘摇头不已，至少目前看来，曹家三子中，最不成器的便是他了。
“伯父，云盘还有一事未曾禀报。大漠各部上书求见伯父与长公主，不知该如何安排？”
“什么大漠各部，不过是从前那些回纥余孽罢了。”毕士安不屑一顾，“见自然是要见的，但不必急于一时。公伯也说过，回纥若真心归附，大小可汗都得给我到汴梁来，在我大宋文武百官与天下百姓面前献上降表、递上国书，各族还需送质子到京城，岂能只凭嘴上说说便作数？”