如此一来，连曹芬也起了好奇之心，道：“琴妹妹，灵儿公主究竟怎样了？这一年来，汴梁城里再也没了她的消息。此处又无外人，说与姐姐听听。”
曹妙琴面色一紧，连连摇头，决然道：“此事关系重大，姐姐莫要再问，小妹无论如何也不能说。”
想那往昔，一年之前，曹家为曹炬行那成人之礼，不过数日之后，杨小云便正式踏入曹府之门。依曹佾之意，不过纳一小妾，悄然而办即可。然曹炬却执意不肯，非要让杨小云风风光光入门，竟将他在军中相善的一众军官，尽数请来。这场婚事，虽不比曹岐大婚之隆重，热闹却更胜几分。曹佾心中颇为不悦，而曹夫人却大力支持，实令人费解。
待那夜晚，宾客散去，曹炬满心欢喜，正欲入洞房与杨小云共结连理。岂料，赵灵儿竟径直闯入碧水园。其后发生何事，曹妙琴亦不甚明了。只知次日她前往碧水园时，园内一片狼藉，曹炬更是鼻青脸肿，惨不忍睹。
过了些时日，曹妙琴方知，此事皆由其母一手操办。曹夫人向来对赵灵儿无甚好感，且以曹家如今之势力，是否迎娶公主，已无关紧要。于是，曹夫人设法使赵灵儿知晓此事。曹夫人本就想着，若赵灵儿能咽下这口气，倒也愿意她进曹家门；否则，以公主之尊，又是个醋坛子，曹家必将不得安宁。而曹炬却被母亲瞒在鼓里，他本打算过两日，待生米煮成熟饭，再向赵灵儿解释，却不想如意算盘全盘落空。赵灵儿得知后，径直找上门来。为顾全皇家颜面，赵灵儿非要曹炬先休了杨小云，即便入门，也得几年之后。曹炬却怎肯答应，实话说，在他心中，杨小云的地位远高于赵灵儿。赵灵儿见曹炬如此，越吵越怒，最后竟动起拳脚。曹炬心中有愧，起初只是躲避，可接连挨了十几下后，也不禁动了真火。他武功本就高出赵灵儿许多，平日里又与她多次切磋，对那“风影流动”的身法也颇为熟悉。当下拼着再挨几下，一把抓起赵灵儿，便将她扔出了曹府墙外。曹夫人在暗处瞧得目瞪口呆，暗自庆幸自己此举英明，否则曹炬娶了赵灵儿，这小两口皆身怀绝世武功，曹家哪还有太平之日。
自那之后，赵灵儿便再未踏入曹府半步。曹佾亦严令府中众人，不得将此事外传，否则定以家法惩处。曹妙琴虽身份特殊，却也不敢违抗父亲之命，任凭曹芬与舒晓云如何追问，皆守口如瓶，不敢再多言半句。
三人交谈之声虽轻，然杨小云已修习三年有余春华阁的心法，耳目比常人敏锐许多，字字句句皆听得真切。她不愿舒晓云与曹芬再追问此事，曹炬为了她，连公主都可放弃，杨小云自觉无以为报，实不想再给曹炬招惹麻烦。当下款步上前，笑道：“舒姑娘，听闻你先前所作诗句皆在太行山中完成，又听芬姐姐说，姑娘到了汴梁城后，佳作亦不少，何不让我等开开眼界？”
舒晓云不知为何，心中有所顾虑，不愿再冒用“前人”诗名，推辞道：“文章本乃天成，不过妙手偶得之，小女子不过是碰巧而已，哪敢再献丑，惹人笑话？”
曹炬趴在桌上，闻听此言，心头仿若遭雷击一般。这两句分明是南宋陆游之语，舒晓云又怎会一而再、再而三地碰巧知晓？曹炬暗自庆幸，幸亏今日自己在此，否则日后若误杀了她，那将是何等憾事。
曹妙琴眼睛一亮，道：“舒姑娘此言，正中小妹下怀。小妹写诗时，时而文思泉涌，下笔如有神助；可稍过片刻，或许就思绪堵塞，连一字都难以写出。”
曹芬微微一笑，道：“小女子愚钝，不及琴妹妹体会深刻。不过晓云曾赠予小女子几首短诗，小女子至今仍记忆犹新。”
杨小云笑道：“既如此，还不快念来听听？小女子早已迫不及待了。”
曹芬道：“那好，这是晓云到京城后的思乡之作：‘花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。’”
曹芬吟咏那《一剪梅》时，舒晓云双眼紧紧盯着曹炬，直至曹芬念完，曹炬却依旧一动不动。舒晓云见状，顿时松了口气。
却不知曹炬此刻只想仰天长笑，这舒晓云简直胆大包天，竟敢如此明目张胆地抄袭。前人，哦不，是后人若泉下有知，怕不是要气得在娘胎里翻江倒海。也不知这舒晓云究竟知晓多少诗词，可千万别把那些千古名作都搬到这个时代，否则往后近千年的文坛，怕是都要黯然失色了。
曹炬正胡思乱想间，只听曹妙琴叹道：“舒姑娘，小妹实在佩服。此诗看似浅显易懂，然意境却极为深远，这般境界，小妹穷尽一生，恐也难以企及。”曹妙琴心中不禁有些失落，她向来对自己的才学颇为自负，却不想在舒晓云面前，竟连争胜之心都渐渐消散，想来自己不过是坐井观天的井底之蛙罢了。杨小云亦是如此，神色黯然，默默不语。
曹炬身子忽然动了一下，喃喃说道：“好酒，再来一壶。”
曹妙琴一听，顿时气不打一处来，无心再在此停留，起身向舒晓云施礼道：“今日能与舒姑娘一会，实乃小妹之幸。只是我这弟弟已醉得不省人事，只好改日再来讨教。”
杨小云俯身到曹炬耳边，轻声道：“公子，我们回府吧。”
曹炬猛地站起身来，两眼直直，大声道：“小二，结账！”言罢，从怀中掏出一锭金子，扔到桌上，道：“不用找了。”
店小二又惊又喜，赶忙将金子揣入怀中。这锭金子，莫说摆个七八桌酒席，便是再多些，也绰绰有余，今日看来定能发笔大财。
曹妙琴与杨小云谢绝舒晓云相送，唤来小二，将曹炬扶至车上，便启程回府。
舒晓云怔怔地望着马车远去，忽觉兴致全无。端起面前那杯残酒，轻轻抿了一口，一股清香瞬间沁入肺腑，心中暗道，即便在原来那个时代，这酒也算别具一番风味了吧。
舒晓云看着那淡红色的酒液，轻轻叹了口气。
萧大娘子推门而入。先前舒晓云唤曹炬上楼时，她便躲开了，实不愿与曹炬碰面。她对这少年忌惮已久，纳言所资料虽提及他勇猛好武，可萧大娘子原以为不过是上阵杀敌的寻常功夫，却不想他竟修习龙象般若神功，且已达这般高深境界，不知是哪位世外高人调教出此等弟子。她所修内功源自燕家心法，然招式中却有诸多萧家独门武功，真若动手，难保不会露出破绽，故而能不见便不见为妙。
要说还有一人让萧大娘子捉摸不透，那便是舒晓云了。萧大娘子记得在辽国时，这女子不过以智谋见长，从未听闻她文采出众，可到了大宋，竟凭此名扬汴梁城，实在令人费解。萧大娘子虽只是略通文墨，但也知舒晓云所作诗篇，皆堪称传世佳作，难道她一直深藏不露？她究竟有何居心？萧大娘子与舒晓云相识已久，那时她还是个孩子，聪明伶俐，乖巧讨喜，萧大娘子原本还想收她为衣钵传人，却不想这孩子心思繁杂，无法专心练武，一心只想着阴谋诡计，尤其是设计结识契丹皇帝一事，更是令萧大娘子心生厌恶，便渐渐与她疏远了。
曹芬送走曹妙琴等人，回到屋内，坐在舒晓云身旁，心有余悸地拍了拍胸口，道：“晓云，你与曹家小五究竟是如何相识的？姐姐竟一无所知，今日带杨小云前来，险些惹出大祸。”
舒晓云神色淡然，道：“怎么，芬姐对那曹炬竟如此惧怕？”
曹芬苦笑道：“我们曹家子弟，谁人不知枢相大人有意立他为下任宗主？他们府中，但凡支持他大哥之人，皆被调去镇守西宁防线。再者，当年他刚入禁军时，军中有几个与原汴梁曹家交好之人，皆被他整治得苦不堪言。唉，这曹小五，别看他整日脸上笑呵呵的，背地里可是阴狠毒辣得很……”
曹芬突然住口，暗自思忖，自己说这些作甚？万一舒晓云与曹炬真有私情，岂不是给自己招来大麻烦。
舒晓云猜到她的心思，笑道：“芬姐无需担忧，小妹与曹将军不过见过几面罢了。当初小妹初到汴梁城，人生地不熟，是曹将军将小妹送至姨父府上。今日他领兵在城内巡逻，小妹请他上楼，不过略表谢意而已。”
曹芬这才稍稍放下心来，不好意思地笑道：“姐姐哪会有那般想法？”
舒晓云道：“不过那杨姑娘毕竟是曹将军的侍妾，如此抛头露面，他见了怎会不在意？”
曹芬笑道：“晓云有所不知，杨小云虽是侍妾，可小五对她宠爱至极。当初她入门时，与小五稍有交情的京城少年子弟，几乎都收到了请柬。若不是杨小云身世不明，年纪又比小五小许多，这正室之位，恐怕非她莫属。即便如此，曹家下人对她亦是极为敬重，绝不敢将她视为普通侍妾。”
舒晓云道：“可她看上去，似乎比五公子大不了多少啊。”
曹芬叹道：“是啊，姐姐我曾多次询问杨小云究竟是如何保养的，可她总是避而不答。晓云，你比姐姐有法子，今日既已与她相识，寻个时机，我们同去曹家府上，想法子套出杨小云驻颜的秘方。”
提及这女子们共同关心的话题，两人顿时又热络起来。
韩国涛摇摇晃晃地走进来，一屁股在舒晓云身旁坐下，道：“五公子呢？怎不见他人？”
舒晓云厌恶地皱了皱眉，身子往旁边挪了挪，道：“他喝多了，已然先走了。”
曹芬对韩国涛似无好感，见他进来，便随意寻了个借口，起身告辞。
韩国涛冲着曹芬的背影啐了一口，道：“什么玩意儿。表妹，你可知她为何见了我就跑？就因我是韩家人，与曹家不是一路。”
舒晓云道：“表哥想多了，小妹也算韩家人，可芬姐对小妹从未有过不满。”
韩国涛道：“你又不姓韩，何况舒才女名满京城，不知多少贵公子对你倾心，她自然不敢轻易得罪你。不是表哥背后说父亲坏话，他真是老糊涂了，咱们韩家在京无权无势，他却非要与曹家作对。表妹，日后表哥若有难处，你可不能袖手旁观。”
舒晓云道：“表哥醉了，莫要再说这些胡话。何况韩家若真有难，小妹又怎能独善其身？”
韩国涛笑道：“表妹有所不知，方才五公子与表哥说，他对你一见钟情，特托表哥为你们牵线搭桥。怎么样，我瞧你对他也颇为不同，何时表哥再帮你约他相聚？”
舒晓云冷笑一声，道：“曹炬这般人，会一见钟情？简直笑话，他如此说，不过是想从表哥口中套取消息罢了……”
舒晓云突然心中一寒，笑容瞬间僵在脸上，急忙道：“他方才与你说了些什么？”
韩国涛笑道：“你也想知道？五公子说，想约你出去相会，还问那日他离开韩府后，你可曾提及他。”
舒晓云问道：“那你如何作答？”
韩国涛见她如此紧张，不禁疑惑道：“我便说，那日你与家父家母在屋中谈了许久，我并不知晓此事。”
舒晓云看向萧大娘子，只见她亦是脸色大变，不由得惨然一笑。当真人算不如天算，世上怎会有如此愚笨之人，明知韩、曹两家敌对，竟还妄图讨好，还将府中之事尽数说出。韩琦在大宋潜藏二十余载，也算个人物，怎就教出这般儿子。
韩国涛见她脸色苍白，担忧道：“表妹，你这是怎么了？”
舒晓云再也不愿看他一眼，无力道：“干娘，我们回府。”还是先回去与韩琦商议一番，看来先前拟定的计划，怕是又得变动了。
二人走出酒楼，舒晓云突然止步，转身朝街对面走去。
萧大娘子颇为不解，只见舒晓云来到一对衣衫褴褛的母子面前，从怀中掏出几枚铜钱递与他们。那母亲千恩万谢，带着儿子蹒跚离去。
舒晓云正欲登上马车，只听身后店小二道：“姑娘将钱予那女子，实在不值。”
舒晓云猛地回头，微怒道：“难道要眼睁睁看着这对母子饿死街头？你竟毫无怜悯之心？”
那小二道：“姑娘有所不知，自曹枢相执掌朝政，三年来，京城便无饿死之人。那女子好吃懒做，在这一带是出了名的，宁愿街头乞讨，也不愿去朝廷开办的作坊做事。否则，虽说日子不算富足，但一日三餐总能温饱。姑娘您瞧，等您一走，那女子必定返回，反正小的是不会让她靠近酒楼门口。”
舒晓云回头望去，果然见那女子躲在街头拐角处，探头探脑，不由得摇了摇头。
萧大娘子坐在马车内，见舒晓云托腮沉思，道：“晓云，你在想何事？”
舒晓云道：“还在思量那对母子之事。若小二所言非虚，仅就此点，虽说有曹佾之功，但也可看出大宋确实比我大辽富庶。幽州城内，孤儿寡母众多，我曾多次奏请陛下开仓救济，可朝中大臣却只肯拿出少许，皆称库中余粮仅够保证战时所需。若宋辽两国真的开战，我大辽怕是已先输一筹。”
萧大娘子还是首次见舒晓云如此苦恼，心中暗自疑惑：她对孤儿寡母尚有怜惜之情，可助契丹皇帝灭权臣满门时，却又毫不手软，她究竟是怎样一个人？