曹炬到另一桌敬了一圈酒，脚步微晃地走了回来，韩国涛赶忙扶他坐下。曹炬满脸通红，摇了摇头道：“这剑南烧春着实劲猛，于禁军中，吾之酒量亦算名列前茅，不想才饮这些许，头便觉晕乎。”
韩国涛道：“公子此酒量，实乃韩某生平仅见。我等平日饮此酒，皆用小杯，哪似公子这般以大碗豪饮？”
曹炬哈哈一笑道：“于军中久矣，遂成此习性。”
韩国涛无奈摇头。曹炬吐一口酒气，忽对韩国涛道：“世兄，容曹炬冒昧，日后小弟若欲约见舒姑娘，不知世兄能否助小弟一臂之力？”
韩国涛此时稍醒神，闻曹炬此言，不禁踌躇。平心而论，其对舒晓云亦心生爱慕，然舒晓云却对其颇为冷淡。韩国涛并非无自知之明，自知自身相貌学识皆属中等，而此表妹来京城不过半月，声名便已传遍。实不知那太行山怎生造就这般女子。似舒晓云这等女子，绝非他韩国涛所能消受，她亦断无看上自己之理。既知自己难获舒晓云芳心，倒不如以她换取最大益处。父亲执意追随狄青，一条道走到黑，自己身为长子，亦需为韩家考量。若曹炬真能娶了舒晓云，无论为妻为妾，曹家日后对韩家，总该留几分情面。
韩国涛忽笑道：“依韩某观之，曹公子与表妹实乃天作之合，我这做表哥的，自当从中撮合。至于家父，我等做小辈的不便置喙，但韩某心中自有计较。”
曹炬兴奋道：“那可真是再好不过，此事若能成，小弟定不忘世兄之恩。”
韩国涛笑道：“曹公子太见外了。”
曹炬搓着手，一副坐立难安之态，道：“世兄有所不知，当日小弟送舒姑娘至贵府，归来后便魂牵梦萦，茶饭不思。若不是顾虑令尊韩大人，小弟早便到府上拜会舒姑娘了。不知舒姑娘那日对小弟作何评说，印象又怎样，世兄可晓得？”
韩国涛笑道：“公子放心，表妹若对公子无意，今日又岂会请公子上楼相聚？至于那日公子离去后，家父为表妹摆下洗尘宴，表妹席间并未提及公子。之后父亲便令我等兄妹各自回房，直至晚饭时，才见他们从家母房中出来。这也难怪，女子面皮薄，又怎会对我等几个初相识的表兄妹言说？”
曹炬眼中闪过一抹异彩，道：“世兄所言极是。来，小弟再敬你一杯。”
又饮了十来杯，韩国涛颓然趴倒。曹炬道：“世兄，小弟到隔壁去一趟。”
韩国涛勉强摆了摆手，嘴里嘟囔几句，便再无声息。
曹炬步出房门，双目瞬间变得清澈无比，轻笑自语道：“舒晓云，只能说你运气欠佳，刚至汴梁城便遇上本公子。”
闻韩国涛方才之言，曹炬已笃定舒晓云身份定有可疑，而韩琦夫妇自也脱不了干系。可曹炬忽觉兴致索然，此确属运气使然，若不是自己察觉那老妇身负绝世武功，凭这女子的掩饰手段，自己断不会轻易怀疑到一个侍郎的侄女身上。如今舒晓云的生死可说全在自己掌握之中，韩琦这吏部侍郎的名头根本护不住她，只需捏造个罪名，骤然强行闯入韩府搜查，曹炬自信必能寻得证据。
曹炬轻叹一声，两眼又现迷离，摇摇晃晃地朝另一间雅间走去。
常言三个女人一台戏，这屋里有了四个女人，便愈发热闹起来。除曹芬稍逊一筹外，其余三女饮了些许百花酿，便吵嚷着谁也不服谁。酒菜已被撤至一旁，桌上铺着白纸，三人挽起衣袖，正以诗会友。
曹炬立于门口，张大嘴愣愣观望。难怪前人有言，万不可轻信所见到的女子闺房之态，女子的世界，男子实难揣度。瞧，连杨小云都杏目圆睁，额头微汗，这倒让曹炬又忆起初见她时那倔强模样。
曹芬轻咳一声，三人方察觉有男子进来，争论声顿时小了许多，变得细声细气。
曹炬走上前，舌头打结问道：“你们几个在做甚？”
曹妙琴闻到他身上刺鼻酒味，冷笑道：“二姐所言果然不差，曹家五少爷喝酒，那是拿金子付账的。”
杨小云亦恢复平日温柔模样，为曹炬倒杯茶，笑道：“舒姑娘果然名不虚传，诗文论道皆有独到见解。譬如写诗，她便认为应重意而轻形，是否工整押韵倒是其次。”
曹炬不禁点头，道：“此言有理啊。”
曹妙琴见弟弟竟帮外人说话，微怒道：“无规矩不成方圆，你懂不懂，不懂就莫要胡言。”
杨小云见曹妙琴训斥自家夫君，赶忙岔开话题，拿过一张纸道：“舒姑娘有几首诗极为精妙，此乃当年她于太行山隐居时所作，妾身念与夫君听听。”
“淡荡春光寒食天，玉炉沈水袅残烟。梦回山枕隐花钿。
海燕未来人斗草，江梅已过柳生绵。黄昏疏雨湿秋千。”
曹炬闻“淡荡春光寒食天，玉炉沈水袅残烟”这两句，一口茶水“噗”地喷出。
杨小云见状一惊，忙上前扶住曹炬道：“公子这是怎的了？”
曹炬俯着身子，愣愣望着地面，心中乱作一团。舒晓云所写前两句，因年代久远，他已印象模糊，可这“淡荡春光寒食天，玉炉沈水袅残烟”，分明是李清照流传千古的佳句。然在他记忆里，李清照此刻尚未出生，难道舒晓云竟与自己一样，并非属于这个时代？
曹炬感知另三人走近身旁，只听舒晓云问道：“杨姑娘，曹公子他可有大碍？”
曹炬回过神来，不管这女子是何身份，其为别国奸细几可确定，且杨小云和曹妙琴就在一旁，自己不便向她问询。曹炬眼珠一转，干呕数声，声音嘶哑道：“小云，快去取个盆来。”
曹芬急忙跑出去，不多时领着店小二端来个木盆，置于曹炬身前。曹炬一运气，强行逼出腹中不少东西，屋内顿时弥漫一股酸臭之味。曹妙琴和曹芬忍不住以袖掩鼻，杨小云却毫不在意，仍轻抚曹炬背部。
舒晓云袖中双拳紧握，神色紧张看着曹炬。曹妙琴见状颇感奇怪，暗自思忖，莫非这舒姑娘也看上了自家弟弟？这倒极有可能，不然他们二人怎会在此相聚。
那店小二对此似早习以为常，谄笑道：“这位将军酒量当真厉害，小店的‘剑南烧春’酒劲十足，寻常人喝个两三壶便醉倒了，将军却饮了整整一坛有余，传将出去，恐怕没几人敢信。”
曹妙琴撇嘴道：“这又非值得夸耀之事，传出去，别人还道我们曹家五公子是个酒囊饭袋呢。”
舒晓云听店小二如此说，不禁松了口气，暗笑自己神经过敏，这曹炬分明是饮酒过量，自己怎会往别处想。
杨小云搀着曹炬手臂，轻声道：“公子既感不适，那我们便先回去吧。”
曹炬含含糊糊道：“且让我歇会儿。你一动，我便要吐。”言罢往桌上一趴，再不肯动弹。
杨小云只好作罢，吩咐店小二将木盆端出去，再打些清水进来。
曹妙琴见曹炬已无大碍，向舒晓云歉然一笑：“舒姑娘，我家小弟行事莽撞，让姑娘见笑了。”
舒晓云笑道：“曹将军如此海量都已不支，小女子两位表兄恐怕更是不堪。”
曹妙琴道：“这些男子饮酒不知节制，日后难成大事。罢了，不说这些，莫让这些酒鬼扫了我们姐妹的兴致。舒姑娘方才那诗确是上乘之作，嗯，‘淡荡春光寒食天，玉炉沈水袅残烟’此句尤为出彩，寥寥数语，寒食节风光便跃然纸上。小妹虽久居深闺，却也有种身临其境之感。”
舒晓云暗自叹息，又来了。曹妙琴和杨小云二人虽是女子，但胸中才学绝不亚于她所见过的辽国几位大家。舒晓云以一对二，早已心力交瘁，只能顾左右而言他，将话题引至别处：“四姑娘过誉了，小女子拙作怎比得上姑娘所推崇的曹植曹子建。”
曹妙琴果然上钩，道：“舒姑娘过谦了。小妹虽钦佩曹子建，但只钟情于他后期文采。纵观子建一生，以建安为界，其父魏王在世时对他宠爱有加，过的是富贵无忧的日子，所作之诗如《白马篇》《侍太子坐》等，皆为不谙世事、年少气盛、趾高气扬之作，恰似我这弟弟一般。”
曹妙琴说着朝曹炬一指，舒晓云险些笑出声来。杨小云听曹妙琴批评自家夫君，不满地瞥她一眼，心中暗道：公子为曹家日夜操劳，岂是你所想那般不堪，这番话倒该说与你自己才是。
“自魏王驾崩，其兄曹丕对这个曾一度有望继承王位的弟弟百般刁难，甚至还设了监国使者，以防子建对他构成威胁。那‘煮豆燃豆萁’的七步诗，虽或为旁人所作，但确是当时情景的真实写照。子建满腔抱负无从施展，心境郁闷之下，其造诣反而步入大乘之境。曹氏三父子皆可称文坛一代大家，但真正广为流传的唯有子建的文章。”
谈及历史，舒晓云丝毫不惧：“四姑娘此言，实有偏颇。小女子以为，曹氏三父子中造诣最高者，当属一代君王曹孟德。”
曹妙琴冷笑道：“想不到舒姑娘对这一代奸相如此推崇，小妹倒愿闻其详。”
舒晓云心中暗道，若说曹操是奸相，你父亲曹佾又能好到哪里去？这话嘴上却不敢说：“曹子建的大作确实流传最广，但舒姑娘可曾留意，其后期所作之诗，大多感伤凄婉。《七哀诗》中‘不见旧耆老，但睹新少年’和‘念我平常居，气结不能言’这几句，颇有以怨妇自居之意。而曹孟德雄才大略、英伟气势，即便到暮年亦未曾消减，‘乘云驾龙，郁何务务；遨游八极，乃到昆仑之山’是何等大气，‘老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已’又是这般豪迈！”
“且此类文风在建安文士中影响深远，掀起一股寻求建功立业的风潮，即便曹子建也曾写过‘当编壮士籍’‘捐躯赴国难’的诗句。小女子以为，文需载道，曹孟德仅以诗句便可激励士子报效国家，已然胜过当时诸位大家。”
舒晓云接着道：“而曹子建虽也有一番雄心壮志，只可惜其兄曹丕始终未给他机会，满腔抱负无从施展，曹子建心灰意冷之下，只好寄情于诗。自古以来，落魄潦倒的文人、壮志未酬的豪杰多如过江之鲫，比那些功成名就之人不知多出几倍。曹子建诗中落寞之意，正好道出这些人的心声，与之产生共鸣，流传自然广泛。”舒晓云轻轻一笑：“且这些诗句，与你我这般长期深居闺中的女子心境颇为契合，四姑娘推崇曹子建，亦无可厚非。”
曹妙琴忿忿不服，道：“按舒姑娘所言，曹孟德造诣最高是因其权倾天下，但以子建的才情，若继承其父之位，定能胜过曹孟德一筹。”
舒晓云淡淡道：“四姑娘不过是假设而已，是否真会如此，谁也难以断言。可小女子倒能确定，曹子建若真能登上王位，他名扬天下的哀婉诗篇决然写不出来了。”
曹妙琴一时语塞，回头看向杨小云，只见她正用手巾蘸湿了为曹炬擦拭脸庞，根本未留意这边之事，心中愈发气结。
舒晓云看在眼里，心中疑惑。方才四女饮酒时，曹妙琴仅介绍这女子姓杨，并未言明她是何许人也。如今见曹炬和杨小云如此亲昵，舒晓云忍不住问道：“四姑娘，这杨姑娘与令弟关系可不一般呐。”
曹妙琴没好气道：“那是自然，小云本就是五弟的妾室，乃家母做主许配给他的。”
舒晓云大为诧异，想不到这看上去还未满二十的杨姑娘，莫非就是传闻中曹炬的大理侍妾？舒晓云顿时有种直觉，这女子绝不像密报中所言那般默默无闻，以她的才智，定是曹炬身边的重要人物。
舒晓云故作困惑，轻声道：“可小女子听闻曹将军与当朝灵儿公主情投意合，杨姑娘却比公主先入门，公主难道丝毫不介意？”
曹妙琴叹道：“怎会不介意啊……”忽似有所警觉，曹妙琴道：“此事关系重大，不说了。”