“请官家放心。”陈琳悠悠一叹，“老奴绝非多嘴饶舌之辈。只是宫内如老奴这般耳聪目明者，实非仅有一人。官家往后这些言语，还是莫要再提，免得招惹长公主不悦。”
赵文基神情恍惚，浑浑噩噩地迈进政德宫殿之中。但见曹佾、丁谓与狄青，这三位朝中举足轻重之臣，赶忙上前行礼。赵婉见他神色异样，只道是今日被自己训斥得太过严厉，并未往其他处多想，开口说道：“官家既已至此，西宁军情突变，狄大人且再细细道来。”
丁谓见赵婉如此颐指气使，心中暗自不悦，眉头不易察觉地微微一皱。虽说他对赵文基也不过是维持表面的敬重，然而赵文基毕竟贵为官家。这女子无端掺和进来，成何体统？遍阅史书典籍，向来唯有太后涉理朝政，何曾听闻有公主擅权之事？
丁谓忍不住将目光投向赵文基，见他面容略显苍白，心中不禁泛起一丝怜悯。外有权臣把控局势，内有长辈侵夺权柄，这官家当到这般田地，实乃古今罕有之例。
可令丁谓百思不得其解的是，曹佾与狄青对此竟好似浑然不在意。狄青更是一听长公主吩咐，便忙不迭地往长平宫赶去，仿佛对听从一女子差遣还颇为乐意。丁谓此前曾委婉地表达过自己的异议，曹佾却总是打哈哈，言道官家自幼在成都城长大，于朝中毫无根基底蕴，长公主愿意出面扶持，实乃一桩好事。而狄青则闷声不响，仿若全然听不懂。昔日那个对仁宗先帝忠心不二的狄青，如今究竟去往何处了？
时日一久，丁谓渐渐瞧出了些许端倪。曹佾、狄青与这赵婉，恐怕早有渊源。尤其是新官家登基那日，宫内大排宴席，赵婉一时疏忽失言，竟称呼曹佾为“曹兄”，丁谓顿时心中恍然。遥想当年真宗先帝对曹佾、狄青二人极为信任，欲将妹妹许配给其中一人，这倒也不足为奇。至于此事最终为何未能成，丁谓亦不愿过多探究。不过那狄青虽生得相貌堂堂，实则是个粗莽之人，想来赵婉应是更倾心于曹佾。可现今的曹夫人，往昔的毕家大小姐，又岂是易于之辈？赵婉与之相比，终究还是稍逊一筹。当年定仪公主骤然在朝野间销声匿迹，想来便是此中缘由。
丁谓目光在曹佾与赵婉身上来回游移，忽而又想起这几年在京城声名远扬的曹炬与赵灵儿这对欢喜冤家，不禁暗自感慨，当真是有其父必有其子，啧啧称奇，心中满是佩服之意。
丁谓自忖这番推测纵然不能说全然精准，却也相去不远。对于朝中女子掌权这等奇事，他亦是徒唤奈何。这并非是他甘愿屈居于一女子之下，只是这女子背后有曹家、毕家以及狄青撑腰，他又能有何办法？丁家向来以书香传家，在开国九大勋贵家族之中，排名最为靠后。自己担任宗主这些年，已然是丁家有史以来最为风光之时，然而论及军中势力，依旧远远不及毕家，于朝堂之上与曹家相较，亦是欠缺几分威严霸气。
况且若要迫使赵婉退隐皇室，总得有人执掌权柄才行。可诚如曹佾所言，这官家在朝中毫无根基，且至少就目前情形来看，尚难以担当重任。国之大事，绝非仅仅局限于朝堂与军中，人文礼教、百姓民生，方方面面皆牵涉极广。原先的储君虽说不成大器，但自幼便按照一国之君的标准加以培养，至少还知晓一些基本常识。而这位官家，在来京城之前，从未料想到自己竟有机会继承皇位，原本不过是成都城的一个纨绔子弟，只晓得些诗文歌赋，对于政事简直是一窍不通。若自己能与曹佾、狄青齐心协力加以辅佐，或许还能勉强维持，可如今这般情形？也只能暂且作罢了。
曹炬此番可是真真切切地动了肝火，他着实未曾料到曹岯竟会做出这等事来。曹佾在书信之中授予他代行执家法之权，曹炬亦毫不含糊，即刻将曹岯关在自己营帐旁边的一处小帐篷之内，命轩鸣日夜看守，严禁他踏出营帐半步。
这一日，曹炬刚从帅帐返回，便听到隔壁曹岯扯着如破锣般的大嗓门叫嚷道：“小轩，去给你家公子传个话，若是再不放我出去，我这一辈子都与他没完！”
“放你？”曹炬接口说道，“父亲已然交代清楚，若是再让你逃脱，唯我是问。三哥你又不是不知父亲的脾气，他老人家若是怪罪下来，小弟如何担当得起？”
曹岯大声呼喊道：“小五，你终于是肯出声了。咱俩好歹也是兄弟一场，你把哥哥我关在此处，却连句话都不与我说，莫不是存心要将我憋死不成？”
曹炬迈步走进小帐篷，吩咐轩鸣在外严守，不许无关之人靠近，随后说道：“小弟并非有意不理三哥，只是这几日军务着实繁忙，小弟整日都在都统制身旁，直至深夜三四更后方才回帐小憩一会儿，那时三哥早已鼾声如雷了。当真奇怪，做出这等大逆不道之事，你居然还能睡得如此安稳。”
曹岯神色萎靡，有气无力地说道：“被你关在这营帐之中，又无法出去，除了睡觉还能做些什么？反正此事父亲想必也已猜到，那就任凭他老人家处置吧。”
曹炬瞪了他一眼，说道：“当初小弟劝你之时，你还信誓旦旦地说，与大嫂不过是兄妹情谊，只因见她孤苦伶仃、无依无靠，才陪她说话解闷。怎的小弟一离开京城，你竟然连私奔这等事都做得出来。幸而舒晓云及时阻拦，否则你与大嫂同时失踪，叫父亲与娘亲该如何面对天下众人？他俩皆已年事渐高，若是因此气出个好歹……三哥，这些你可曾想过？”
“小五你所言极是。”曹岯耷拉着脑袋，“当时我确实未曾深思熟虑，只是实在不忍心目睹李元春伤心欲绝之态。大哥那般对待李元春，她决然不愿再回成都曹家。父亲将她留于京城，亦是不知如何是好，况且此事于曹家颜面有损，李元春在京城久留，说不定当真会有性命之忧……”
“放屁！”曹炬忍不住破口大骂，“曹老三，你竟然如此看待父亲？”
曹岯神色冷淡，说道：“父亲对我们这几个兄弟姐妹，确实是疼爱有加，然而这些年来，你何时见过他对外人心慈手软？想当年他出任剑南节度使之时，下令斩杀那些心怀不服之人，数量何止千计。李元春虽说身为曹家儿媳，但父亲若要取她性命，完全能够做得神不知鬼不觉。”
“曹老三，你可真是榆木脑袋不开窍。”曹炬无奈地摇摇头，“父亲是何等样人，若仅仅只会杀人灭口，又岂能有今日这般成就与地位。小弟今日前来，便是要告知你，大嫂不会有事，依旧会是成都曹家的少奶奶。你若是还对她存有情谊，那就趁早死了这条心吧。”
曹岯闻言，嘴巴张得老大，简直能塞进一个拳头，惊道：“这……这如何可能？”
“不信？你稍等片刻。”曹炬言罢，转身走出帐篷，不多时便拿着几封信折返回来。
“这些是昨晚刚刚送到的，关于大嫂之事，父亲已然有了解决之策，否则今日我才懒得理会你。”曹炬从中抽出一封信递给曹岯，“这是母亲写给你的，你且好好看看吧。”
曹岯将信反复翻看了数遍，而后愣在原地，半晌未曾出声。
曹炬知晓他此刻心情必定极为复杂，也未去打扰他，自行将另外几封信拆开。他昨晚回营帐之时已然很晚，送来的书信只来得及看了一些紧要的，手中这几封尚未过目。
过了许久，曹岯怅然叹道：“如此倒也甚好……”
曹炬头也未抬，说道：“那是自然。父亲行事，岂是你我所能揣测。还有，你已被任命为西宁大营统制，此事母亲信中可有提及？”
“说了，还道是在你帐下效力，这成何体统！”
曹炬故作严肃，打起官腔：“嗯，曹将军原本隶属禁军，此番前来我西宁大营效力，这军中事务理应尽快熟悉才是。只是枢密院的调令尚未送达，这几日你便暂且在这帐篷中住着吧，本将军稍后便派人将所需了解的文书送来。”
曹炬本意不过是玩笑之语，岂料曹岯竟点头应承下来，曹炬赶忙说道：“小弟不过是说笑而已，偏帐已然收拾妥当，三哥这便搬过去吧。”
曹岯长叹一声：“住哪里还不都是一样。对了，被你关了这几日，西宁军情如何，可有变化？”
“依旧僵持不下。”曹炬说道，“辽国曾数次试探攻打塞尔柱帝国右翼，却皆无功而返。塞尔柱帝国左侧临近我西宁大营，辽国不敢轻举妄动，仅派遣了一些斥候前来，却被小弟麾下精锐营擒获数人，小弟已命孙桐连夜审讯。而大辽国大军向北开拔近百里，隐隐有指向塞尔柱后方之势，意在牵制其退路，使其不敢轻易撤军。那萧雨鑫数次派人至我西宁大营寻求援助，然而高都统亦不敢擅自做主，唯有静候朝廷旨意……咦，这封信中提及了朝廷决议。”
曹岯顿时来了兴致：“信上所言何事？”
“信中称父亲得知西宁军情后，便与宰执大人、兵部尚书一同入宫，与官家还有……长公主。”曹炬不自觉地伸手挠了挠头，“商议直至深夜。第二日早朝，官家下旨……”
曹炬猛地愣住，不敢置信地将后面一页反复查看，紧接着突然放声大笑。
“你笑甚？”曹岯满脸疑惑，大惑不解。
曹炬笑得眼泪都流了出来，甚至用手捶打着地面：“……三哥，我那可怜的三哥哟，你……你此番可有大麻烦了，哈哈……”
曹炬笑得气喘吁吁，断断续续地说道：“官家养旨：着兵部尚书狄青为西宁经略使，全权决断西宁军情……三哥，你且快些想法子，该如何应对你那岳父大人吧，哈哈哈……”