赵文基双眸圆睁，满是不可置信之色：“父亲，您这话究竟何意？莫不是孩儿听错了？”
蜀王悠悠一叹，朝着赵玉炎说道：“玉炎，你且先行离去，为父有要事与你兄长相商。”
赵玉炎面露不情愿，道：“父亲……”
蜀王陡然一声厉喝：“出去！”
赵玉炎浑身一震，呆立当场许久，眼眶泛起微红，转身匆匆奔出屋去。
蜀王平日里向来温和，赵文基从未见过父亲如此严厉对待小妹，一时间竟被吓得大气都不敢出，愣在原地。
蜀王抬头凝视着屋顶，冷不丁说道：“玉炎与曹岐之事，你在其中怕是没少出力吧？”
赵文基瞬间惊出一身冷汗，结结巴巴地说道：“父亲……是何时知晓的？”
“为父这个做父亲的，实在是有失察之责，半月之前才偶然发觉玉炎竟已有了身孕。她对曹岐情根深种，又无异常举止，这腹中胎儿想来必是曹岐的无疑。回想过往数年，玉炎时常偷偷溜出府去，每次皆是你为她遮掩，哼，若为父再察觉不出，那可真是愚不可及了。只是为父实在不解，你为何要替他们隐瞒此事？”
赵文基低声说道：“父亲应当清楚，小妹心中唯有曹岐一人。曹岐成婚后，小妹整日浑浑噩噩，甚至一度萌生死意，孩儿忧心不已。后来得知她与曹岐暗中来往，也曾苦心劝阻，可小妹执意不听，孩儿实在无可奈何。又顾虑此事若传扬出去，于我皇室声誉有损，便只好为他们隐瞒。况且曹岐实际上已掌控成都城，他为人谨慎，至今尚未泄露风声。”
蜀王目光如炬，紧紧盯着他道：“当真如此？”
赵文基心中发虚，但嘴上仍强硬道：“孩儿所言，句句属实。”他所说虽非虚假，但实则另有缘由。赵文基当年自恃小王爷身份，心高气傲，与成都城的官宦子弟格格不入。待成年之后，却见儿时玩伴皆已谋得一官半职，而自己空有小王爷之名，毫无实权，无论走到何处，皆遭人冷落。加之蜀王对他管教严苛，赵文基手头并不宽裕。曹岐与赵玉炎旧情复燃后，刻意对他拉拢，不仅赠予大量财物，在曹岐的关照下，成都城众人也再不敢怠慢这位小王爷。赵文基本就喜好虚荣，心中对曹岐自是感激，后来知晓曹岐与妹妹之事，也就不好意思从中阻拦了。
蜀王勃然大怒，怒极反笑道：“好！好！好！本王这便修书一封予曹佾，倒要看看他如何向本王交代此事！”
赵文基大惊失色，急忙说道：“父王，万万不可啊！如此一来，我蜀王府与小妹的清誉，可就荡然无存了！”
“玉炎还有何清誉可言？”蜀王怒喝道，“似她这般不知廉耻的女儿，不要也罢！”
赵文基苦苦哀求道：“父王，此事若真被外人知晓，小妹唯有一死，再无他路可走啊！听闻曹岐之妻李元春已离家出走多日，至今生死未卜，小妹与曹岐并非毫无希望。”
蜀王一怔，问道：“李元春离家出走了？你又是如何得知此事的？”
赵文基答道：“孩儿平日里与曹岐交情深厚，是他告知孩儿的。”
蜀王冷哼一声，道：“此事恐怕大有蹊跷吧？”
赵文基故作轻松地说道：“父王又何必纠结于此，只要能瞒过外人，小妹便能有个好归宿。”
蜀王向来疼爱赵玉炎，听了这话，沉默不语。
赵文基思索片刻，鼓起勇气问道：“父亲，您方才为何说不想让孩儿前往京城？”
蜀王长叹一声：“文基，你当真一心想去京城？”
赵文基说道：“父王，此乃孩儿千载难逢的良机，若就此放弃，孩儿此生都难心安啊！”
蜀王凝视着自己的儿子，赵文基也毫不畏惧地回视，双眼睁得老大。
蜀王缓缓坐下，道：“那你是想做个有所作为的君主，还是甘愿做个碌碌无为的庸君？”
赵文基坚定道：“孩儿自然想做个有为之君，定以我朝太祖太宗为榜样，勤政爱民！”
蜀王冷笑道：“若你真是这般想法，为父更不能让你去了。”
赵文基一脸疑惑：“这是为何？父王难道要孩儿做个无为之君不成？”
“并非为父要你如此，而是形势所迫，你不得不做！当年为父之所以不愿与皇兄争夺皇位，便是深知我大宋三大家族势力盘根错节，根深蒂固，大权旁落已成定局，凭为父之力，根本无力扭转乾坤。如此，这皇帝之位坐了又有何意义？倒不如做个清闲自在的逍遥王。而皇兄却看不透这一点，与三大家族争斗数年，却毫无建树，如今已病入膏肓，唯一的子嗣也遭毒杀。哼，众人皆言此事乃大辽国所为，可大辽国费尽心思杀一个储君，于他们又有何益处？朝中局势却依旧波澜不惊。依为父看来，此事必定与三大家族脱不了干系。”
赵文基只觉一股寒意涌上心头，说道：“父王的意思是，孩儿若登上皇位，也只能听从曹佾等人的命令，不可与之争权，否则便会性命不保？”
“不错，官家如今全靠你姑姑以峨眉派秘法维系性命，但时日已然无多。你若真登上皇位，为父送你三字真言：忍、分、诛。”
赵文基躬身道：“还请父王明示。”
“你首要之事，便是忍！曹佾此人天赋异禀，志向远大，一心急于收复燕云，一统天下。在这件事上，你需配合他，为他提供便利，毕竟这也是我大宋太祖的遗愿。但收复燕云、一统天下，少说也需十数年乃至数十年，你亦不可无所作为，要想尽办法提拔笼络那些并非出身于三大家族之人，使其为你所用。”
“待你身边有了一定势力之后，便可着手做第二件事：分。三大家族并非铁板一块，尤其是丁家，向来注重平衡之道。如今朝中一家独大，他们必定心有不甘。即便你不去刻意笼络，丁家也会暗中助力于你。但在天下尚未平定之前，切不可与他们走得太近，反倒可从曹家内部入手。”
赵文基问道：“父王可是指曹家兄弟之间的争斗？”
“正是，曹家兄弟之争如今已初露端倪。以曹岐的才能，却被贬至成都城。既然玉炎钟情于他，若李元春不幸身亡，你到京城之后，便鼓动你姑姑将你妹妹许配给曹岐。若曹佾不准，曹岐必定心生怨恨，正好可为你所用；若曹佾应允，那便全力支持曹岐成为曹家下一代宗主。据为父观察，那曹家小五曹炬，年纪轻轻便深得曹佾看重，绝非易与之辈，定然不会轻易将宗主之位拱手让人。这兄弟之间的争斗，曹佾在世时或许还能压制，一旦他离世，曹家必定大乱。届时若天下已然平定，你便可联合那些维护皇室的大臣，以及在三大家族打压下郁郁不得志之人，哪怕不惜引发数年的朝政动荡，也要先将曹家铲除。此乃第三个字：诛！”
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“大哥，你久居成都城，对蜀王也颇为了解，可知他方才那番话究竟是何意？”刚踏出蜀王府大门，曹炬不禁开口问道。
曹岐说道：“朝中官员皆道，蜀王胸无大志，只知寄情于山水之间。但据为兄所知，当年先皇仅有二子，蜀王虽是当今官家的胞弟，然而当时论及才气声望，并不在当今官家之下。况且我朝与历代王朝不同，各地藩王毫无实权，甚至还比不上一个知府，可蜀王自始至终都没有争位的念头，这难道不令人奇怪吗？依为兄之见，蜀王实乃聪明人，早已洞悉三大家族根深蒂固的形势。如今他对小王爷赴京之事心存顾虑，深知无论谁继位，朝中大权依旧会掌控在父亲与丁宰执手中。小王爷为人处世不够沉稳，也难怪蜀王会担忧。”
曹炬暗自思忖，这蜀王对朝政局势的洞察，比起当今官家还要透彻几分。口中说道：“这可就有些棘手了，蜀王若执意不让小王爷进京，小弟实在难以向父亲交代啊。”
曹岐笑道：“小五无需担忧，小王爷一心热衷名利，绝不会放弃这难得的机会。蜀王若执意阻拦，他必定会闹得不可开交。”
曹炬皱眉道：“太过热衷功名并非好事，小王爷若真的登基为帝，但愿他不会像储君那般，与三大家族闹得水火不容才好。”
曹岐摇头道：“小王爷还是有些小聪明的，不会像储君那般鲁莽行事。”赵文基为了在成都城得到自己的关照，连赵玉炎之事都帮忙隐瞒，像他这般之人，定然不会做出以卵击石的蠢事。
曹岐忽然笑道：“瞧这天色，已然到了午时用饭的时辰，可王爷连句场面话都未说，便打发你我兄弟离开，看来此事着实让他乱了方寸。”
曹炬摸了摸肚子，笑道：“大哥这么一说，小弟还真觉得腹中饥饿难耐了。”
“既如此，今日为兄做东，望江楼的几位厨子手艺精湛，咱们便去那儿。”
曹炬也不客气，道：“大哥既然这么说了，小弟恭敬不如从命。”
“在这成都城，自然是为兄作主，待为兄到了京城，可就要麻烦小五你了。”曹岐略作思索，又道，“要不要派人去接舒姑娘，且不说她是成尚书的姨侄女，说不定不久之后便是弟妹了。”
曹炬连忙讨饶道：“大哥饶了小弟吧，小弟正为这事心烦意乱呢。”
曹岐哈哈一笑，道：“既然如此，为兄便不多事了。胡官家，你带人先行前往望江楼安排，我等随后就到。”