蜀王府的下人见曹岐领着曹炬前来拜访，岂敢有丝毫懈怠，赶忙入内通报。这兄弟二人立于王府门前，曹岐踌躇许久，忽而言道：“小五呐，据为兄所知，玉炎郡主对你的观感欠佳，你待会儿见了她，务必要多些包容，切莫与她计较。”
曹炬满心诧异，问道：“这究竟是为何？小弟我思来想去，从未有得罪她之处啊。”
“听闻此事与灵儿公主相关，当年你为了小云与灵儿公主起了嫌隙，玉炎郡主知晓后，便对你极为不满。其中详情，为兄亦所知有限。待会儿你顺着她些，毕竟她身为郡主，身份尊崇。”
曹炬微微一笑，道：“日后她或许便是公主了，小弟明白，大哥但请放心。”
蜀王乃当今官家赵祯的胞弟，只是其既无权势，又生性恬淡，平素极少与官府中人往来。曹家兄弟此番突兀来访，着实令他既感意外，又觉为难。大宋素重礼数，曹家兄弟，其一不过是三品通判，另一也仅是禁军统制，按理派一王府管事接待即可。然而朝野上下，又有谁敢如此轻慢这兄弟二人？况且曹佾掌权后，对蜀王府多有照拂，蜀王所托之事，曹佾基本上是有求必应，这份人情着实非同小可。
蜀王目光投向坐在一旁的儿子赵文基，赵文基心领神会，起身说道：“父王，孩儿前去迎接曹家兄弟。”
赵玉炎亦跟着说道：“女儿也去。”
蜀王微微皱眉，道：“你大哥去便足够了，他与那曹岐自幼相熟，以平辈之礼相待即可。”
赵文基行至府门外，抱拳笑道：“曹大公子，近日看来颇为清闲啊，竟有闲暇来我这王府。”
曹岐还礼，同样笑道：“小王爷说笑了，此次我家小五自京城归来，受父亲之命前来拜会王爷，我不过是陪同罢了。”
曹炬见赵文基唇边已留两撇小胡，较之当年相见，显得成熟稳重许多，干练之气尽显。方才他与大哥交谈随意，毫无避讳，显然平日交情匪浅。曹炬赶忙上前，恭恭敬敬施了一礼：“卑职曹炬，参见小王爷。”
赵文基看看曹炬，又瞅瞅曹岐，意味深长地一笑，伸手将曹炬扶起，道：“曹小弟不必多礼，你我两家同处成都城，也算得上世交，官场那套繁文缛节便无需讲究了。二位快快请进。”
众人行至内院，曹家兄弟见过蜀王，宾主各自落座，相互寒暄一番。曹炬留意打量坐在一旁的赵玉炎，见她比三年前丰腴不少，身着宽大袍裙，显是为了遮掩有孕之态，曹炬不禁暗暗为她惋惜，父亲既已得知她与大哥之事，他们二人恐难有圆满结局。
赵玉炎察觉到曹炬的目光，冷哼一声道：“曹小弟，我有一事相询，望你如实告知。”
曹炬拱手道：“郡主请讲。”
“听闻小弟在来成都府路途中，做下一件震惊江湖之事，那太平胡府一门数百口人，皆被你斩尽杀绝，不知是真是假？”
曹炬眉头微皱，道：“郡主所闻传言与事实相差甚远，小弟仅是奉刑部之命查办胡府，除胡珉琅等十数人拒捕被击毙外，其余案犯皆交由太平府衙门审讯，称被小弟斩尽杀绝，似乎言过其实了。”
赵玉炎冷笑道：“那你可知道，胡府满门已于五日前被满门抄斩，连妇孺都未能幸免。这太平胡府在江湖上亦颇具侠名，不想竟落得如此下场。”
曹炬脸颊不自觉抽动一下，道：“胡府杀害朝廷命官，为霸占田地灭多户人家，所犯之事证据确凿。郡主若有疑问，可向太平府乃至刑部查问。至于妇孺被杀一事，小弟也曾劝阻太平知府黄大人，但我大宋律法如此，小弟实是无能为力。”
“欲加之罪，何患无辞。胡府亲朋好友遍布天下，五公子，你已惹得江湖公愤，日后可得小心了，不知已有多少人将你视为仇敌。”
曹炬曾听赵灵儿提及，赵玉炎执掌赤龙令，负责监察大宋武林动态，平素与江湖中人交情颇佳，故而听到此语并不意外，反而哈哈一笑，道：“多谢郡主提醒，不过郡主或许还不知，非但太平胡府，就连那铁刀门也已被彻底铲除，小弟已无退路，这江湖公敌算是当定了。”
赵玉炎脸色骤变，看向曹岐，问道：“此事当真？”
曹岐低下头，佯装未见。曹炬道：“三哥已率成都大营近万大军兵临鄱阳湖，若无意外，那铁刀门的鄱阳庄已在劫难逃。”
赵玉炎怒目而视曹炬，道：“那铁刀门又是犯了何罪，竟需动用军队征讨？”
曹炬神色平淡道：“此乃兵部机密，小弟不敢妄言。”
曹岐悄悄向赵文基使个眼色，赵文基心领神会，点头道：“小妹，江湖中人作奸犯科之事还少吗？当年枢相大人尚在成都府路时，便有意剿灭铁刀门，你又何必与曹小弟为此事争执不休。”
赵玉炎道：“大哥，话不能如此说。我朝太祖当年起兵，麾下大将不乏出自江湖之人。况且这些江湖中人虽性情桀骜不驯，但武功高强，稍加训练便可成为一支奇兵。这太平胡府与铁刀门实力不凡，如今我大宋正值用人之际，不让这些人为国效力，反而无故诛杀，岂不是令天下所有江湖人寒心？”
曹炬心中一动，觉赵玉炎所言确有几分道理，不过太平胡府与铁刀门实是不得不除，日后对江湖中人，确应采用些怀柔手段。
蜀王见几个小辈起了争执，说道：“玉炎，你只知其一不知其二。朝廷唯有在乱世或迫不得已之时，才会启用江湖中人。当年太祖建国后，最先诛除的三位功臣，便有两人出身大宋境内的武林世家。此事便无需再争了。”
赵玉炎见父亲发话，只好作罢。
蜀王对曹炬道：“贤侄自京城远道而来，又特意前来拜访本王，想必有事相求吧？”
曹炬欠身道：“卑职有个请求，还望王爷先屏退下人。”
蜀王微微颔首，命下人尽数退下。曹炬从袖中取出一份折子，道：“兵部有令，任命蜀王世子为禁军大营指挥使，即刻赴京上任。”言罢，将折子呈给蜀王。
蜀王接过折子，脸上满是茫然。大宋历代最忌宗亲弄权，各地藩王皆仅有爵位而无实权。他又是官家赵祯的胞弟，这些年来，除两任知府外，成都府官员为避嫌，皆甚少到王府走动。怎会突然调自己的儿子赴京任职？
赵文基却是满脸惊喜，不禁看向曹岐，曹岐含笑偷偷拱手相贺。赵文基虽为蜀王世子，却因祖训无法为官。成都城百官表面对他客客气气，实则没几人真正将他放在眼里。他这满腹闷气，不知憋了多少年。如今一听要调他到京中任禁军指挥使，顿时心花怒放。
蜀王将折子展开，细细看了一遍，问道：“贤侄，官家可有旨意？”
曹炬摇头，官家赵祯久病卧床，长公主赵婉不欲有任何刺激他之事，调文基世子入京一事，并未通过官家，而是直接由兵部操办。
曹炬从怀中掏出一封密函，俯身道：“这是长公主殿下写给王爷的家信，王爷一看便知。”
“天哪，竟有此事？”蜀王看着赵婉的信，双手微微颤抖。
曹炬一脸沉痛道：“王爷，此次兵部另行征调成都大营五千大军，便是为护送小王爷进京。还请王爷尽早决断，好让卑职回京复命。”
蜀王闭目沉思良久，道：“本王知晓了，小儿去与不去，明日便给贤侄答复。”
曹炬闻言一怔，听这老头儿的意思，似不太愿让赵文基赴京？
曹岐起身，拉拉曹炬衣袖，道：“王爷，下官兄弟二人告辞了。”
曹家兄弟离去后，赵玉炎问道：“父王，京中莫不是出了大事，为何要调大哥入京？”
蜀王缓缓道：“你们的堂兄储君被刺身亡，官家已病入膏肓，你们的姑姑这才命文基火速进京。”
赵家兄妹大惊失色，赵文基猛地明白过来，颤抖着声音道：“姑姑的意思，莫不是要立孩儿……为新储君？”
蜀王颔首道：“应是此意。”
赵文基愣愣站了许久，呵呵笑起来，拉着赵玉炎的手道：“小妹，听到没，大哥要当皇上了。”
赵玉炎亦笑道：“恭喜大哥。”赵玉炎确实欣喜，赵文基若当上皇帝，她与曹岐之事或许便有转机。
蜀王见状，怒斥道：“文基，瞧瞧你这模样，一点儿修身养性的功夫都没有，如此也能当皇上？皇上岂是那般好当的，为父当年便曾与皇兄争夺皇位。”
赵家兄妹顿时安静下来，蜀王看着自己的两个孩子，叹道：“若是依为父的意思，文基还是莫要去京城了。”