言罢，种百度一抖缰绳，策马如龙般向前，声若洪钟地喝道：“众军士，速速举起神臂弓，握紧短矛……”
葛平望耳闻此声，心中暗叫不好。此刻他手中唯有一把腰刀，再无别般利器，当下急忙扯住徒弟，转身退回酒楼之内。
种百度嘴角泛起一丝冷笑，转头吩咐身旁副将：“速去附近百姓家中，征集一切易燃之物，以火攻此楼。”
“末将遵命！”
葛平望心中明白，这酒楼绝非久留之地，遂举步往内走去。好不容易寻得后门，刚一推开，便听得一人高声喝道：“此路已然不通！”紧接着，乱箭如蝗般射来，葛平望无奈之下，只得又退了回去。
未走出几步，便见屋内已然烟雾弥漫，刺鼻的浓烟呛得人几欲窒息。楼外宋军不停地将点燃的柴禾如雨点般扔入，火势迅速蔓延。葛平望惨然一笑，道：“居然用火攻，想必是那曹岐生怕我等泄露他与大理暗中勾结之事，故而定要将我置于死地啊。”
葛平望长叹一声，从背上缓缓取下“破军弓”，轻轻置于地上，而后抽出腰间钢刀，喃喃自语道：“李兄啊，恕葛某无能，实难将此弓带回大理了，唯有毁去这稀世宝物，绝不能让它落入宋人之手。”
龙庆听闻此言，脸色瞬间变得忽青忽白，眼神中闪过一丝惊恐与挣扎。紧接着，他猛地弯腰，捡起“破军弓”，脚步踉跄地向后退去。葛平望见状一愣，不禁喝道：“龙庆，你这究竟是要作甚？”
龙庆声音颤抖，带着哭腔说道：“师父，还望您能原谅徒儿，徒儿实在是不想死啊。”言罢，抱着弓便向外奔去，边跑边大声呼喊：“莫要放箭，小人愿降，小人还带来了天下第一奇弓，特献给大宋……”
葛平望气得眼前一阵发黑，怒从心头起，恶向胆边生，提刀便向龙庆追去。可龙庆作为他最得意的弟子，对师父的武功路数了如指掌，只见他身形闪动，在狭小的空间内腾挪闪躲，连续避开几刀，转眼间便已奔至门口。
门外的宋军见一少年高呼投降，朝着他们冲了过来，而身后还有一人持刀紧追不舍，不及细想，便纷纷张弓搭箭，如飞蝗般射向葛平望。
葛平望被这如注的箭雨阻拦，眼睁睁看着龙庆已然冲出门外，心中的怒火再也抑制不住。他怒发冲冠，运起全身十成功力，大喝一声，手中腰刀脱手而出，如一道黑色的闪电，盘旋着直逼那叛徒。
龙庆见宋军并未向自己射箭，心中正暗自欢喜，忽觉脖颈处一阵冰凉，仿佛有一股寒意瞬间穿透全身。刹那间，他只觉天地都开始旋转，意识渐渐模糊。在最后的清醒时刻，他蓦然瞥见一具无头尸身摇摇晃晃地倒地，心中迷迷糊糊地想道：“这人身上所穿衣物，怎如此眼熟……”
葛平望奋力掷出腰刀之后，已然无力避开宋军射来的箭雨。他心中暗道：“也罢，死在箭下，总好过被活活烧死，只是可惜了这‘破军弓’……”
只听得弓箭破空之声接连响起，葛平望瞬间被射得如刺猬一般，然而他却两眼圆睁，身躯屹立不倒，当真死不瞑目。
※※※※※※
房渡神色凝重，手持盐水，小心翼翼地为曹炬清洗着伤口。曹炬疼得额头青筋暴起，豆大的汗珠如断了线的珠子般滚滚而下。更令他痛苦不堪的是，因之前咬住铁箭，几颗牙齿已然松动，他满心担忧，若是牙齿掉落，日后豁着几颗门牙，这颜面该往何处安放啊。
房渡全神贯注，终于将伤口清洗干净，而后洒上一些黄色药粉。药粉一接触伤口，曹炬便觉一阵麻麻的感觉传来，渐渐地，伤口处的疼痛开始减轻，直至没了知觉。他伸手抹了把汗，长舒一口气，暗自庆幸道：幸亏华佗麻沸散的配方未曾失传，否则待会儿取箭，非得把自己疼死不可。想来关云长刮骨疗毒或许确有其事，但居然还能气定神闲地翻看《春秋》，想必是后人夸大其词，当不得真啊。
房渡轻轻取过一把银刀，待麻沸散药性完全散开，这才说道：“五公子，请再忍耐片刻，取箭便要开始了。”
曹炬咬了咬牙，强忍着疼痛道：“我还能忍得住，房先生但请动手便是。”
房渡手持银刀，小心翼翼地将曹炬肩部前后的伤口又割开少许，而后伸出手，稳稳地抓住箭尾，缓缓地往外抽。虽说麻沸散能麻醉外部肌肤，然而里面的筋骨却仍有知觉，曹炬只觉一阵钻心的疼痛袭来，疼得他差点晕死过去，只能张着嘴，嘶嘶地倒抽着凉气。
终于，箭被成功取出。房渡又仔细地将伤口包扎好，此时他的额头也已微微冒汗，说道：“五公子，此伤只需休养一月，便可无大碍。所幸箭上并未涂毒，不然耽搁了这么久，纵使老朽有华佗再世之能，亦是无能为力了。”
曹炬回想起当时那惊心动魄的场景，仍心有余悸，道：“那刺客箭术高超绝伦，想必是自恃身份，不屑于用毒。说实话，在毫无防备的情况下，能躲开他那连环三箭之人，世上恐怕寥寥无几。何况若箭上真有毒，我当时定能有所察觉，便是拼了命，也要先将箭取出。”
曹岐微微一笑，道：“如此说来，五弟当真是福大命大啊。”
种百度也笑着附和道：“其实五公子此番也算是因祸得福了。”
曹炬心中疑惑，不禁问道：“度哥，此话怎讲？”
种百度伸手从身旁取过那把“破军弓”，递向曹炬，道：“此弓堪称天下至宝，即便称之为神兵，亦不为过。五公子虽为此弓所伤，但日后便是此弓之主，日后纵横沙场，又有何人能抵挡五公子一箭之力。”
曹炬伸手接过“破军弓”，只觉入手沉重，心中不禁暗暗赞叹。他低头看去，只见弓内侧刻着三个篆字，脱口念道：“破车弓。”
曹岐忍不住纠正道：“小五，那是‘军’字，此弓名为‘破军弓’。”
曹炬这才发觉自己认错了字，却仍嘴硬道：“小弟倒是觉得破车弓比破军弓更具气势。此弓既然已易主，便该改个名字，日后就唤它‘破车弓’了。”
曹岐无奈地苦笑一声，道：“随你吧。”
恰在此时，成都曹家府邸的胡官家迈着小步，匆匆走进来，躬身行礼道：“大公子，成都城都监王骏齐求见。”
曹岐脸色一沉，冷冷道：“叫他进来。”
不多时，一个白白胖胖的官员轻手轻脚地走进屋内，躬身行礼道：“下官王骏齐，拜见大公子、五公子。”
曹岐冷哼一声，道：“王大人，成都城都监这位置虽说谁都能坐，但也得有能耐保一方太平，王大人以为呢？”
王骏齐吓得不敢抬头，嗫嚅道：“下官知罪。”
房渡心中暗自思忖，这王骏齐心胸狭隘，今日见他这般丑态，难免会心生怨恨。当下觉得再留在此地多有不妥，便起身告辞。
曹岐吩咐胡官家送房渡出去，而后转头对王骏齐说道：“一句知罪便想了事？本公子数日前便反复交代于你，令城防军士严查出入成都城的百姓，你却竟让刺客混了进来。本公子给你留些颜面，你回去自行写个折子，向吏部请辞吧。”
王骏齐一听，吓得扑通一声跪了下来，哀求道：“大公子，念在这几年下官鞍前马后，为您尽心效劳的份上，还望饶了下官这一回吧。”
“王大人，你我私交确实不错，然而国有国法，身为城都监，保一城之安危乃是你的职责所在。既然出了这等事，便怪不得旁人。其实你也该暗自庆幸，若不是五弟武功高强，刺客早已得手，届时你便是抄家灭族之罪。来人，送客！”
曹炬在一旁暗暗点头，心中思忖，大哥处事果然有父亲之风，若他不再与自己相争，由他坐镇南线，于曹家而言，实是再合适不过。
曹岐屏退左右，转头对种百度道：“种将军方才如此匆忙赶来，所为何事？”
种百度伸手从怀中取出两封信函，将其中一份递给曹炬，道：“这是枢相大人差人送来的家信，请公子过目。”
曹岐一听是家信，又见种百度径直将信交予曹炬，心中不禁有些不快，却又不好发作，只得装作未见，低头喝茶。
曹炬将信打开，才看了几眼，脸色便陡然一变。种百度神色凝重，沉声道：“西宁防线处，回纥聚集二十万兵马，再度来犯。兵部有令，命我等即刻赶赴京城，枢相大人亦是这个意思。”
曹岐心头猛地一紧，惊道：“什么？”回纥骑术冠绝天下，但其兵力向来不多，能聚集十万兵马的次数，皆是屈指可数，此番竟来了二十万，当真是骇人听闻之事。
种百度点头道：“兵部命我等护送蜀王世子至京城后，即刻奔赴西宁防线。”
“原来如此。”曹岐站起身来，拱手作揖，神色肃然道：“种将军此番重回西宁防线，在下在此预祝将军旗开得胜，将那回纥再度逐回漠北。”
种百度脸色略显怪异，道：“多谢大公子，只是兵部已任命在下为禁军左将军，这西宁防线，在下怕是去不得了。”
曹岐心中诧异，问道：“那这五千背嵬铁骑，将由何人统领？”
“兵部已然任命五公子为西宁防线大营统制，这五千背嵬铁骑，日后便听从五公子之命。”种百度心中满是不舍，这些军士皆与他浴血奋战多年，彼此情谊深厚。但他心中明白，枢相大人此举是在为五公子建立军功做谋划，将自己提升为禁军左将军，便是对自己的补偿。这五千背嵬铁骑日后便是五公子的嫡系，于这些军士而言，未尝不是一件好事，只要能在沙场上存活下来，跟着曹炬，日后前程似锦。
曹岐颇感意外，虽说早已知父亲有意将小五外放历练，却未曾料到竟是去了西宁防线大营。大宋的三个边疆大营中，西宁防线大营的伤亡率最高，高级将领阵亡之事时有发生。曹岐看向幼弟，不禁关切道：“小五，此去西宁防线，万事务必小心。”
曹炬心中感动，道：“多谢大哥关心，小弟自会照顾好自己。”
种百度面露忧虑，问道：“五公子，兵部之令催得甚急，可三公子去了鄱阳湖尚未归来，这该如何是好？”
曹炬不假思索，断然道：“不等了，我等明日一早便启程。烦劳大哥派人通报三哥，让他带那两千背嵬铁骑不必再返回成都城，直接奔赴京城。”
曹岐有些犹豫，道：“老三那边倒无大碍，只是世子是否赴京尚无确切消息，是否再等上两日？”
曹炬摇头道：“孰轻孰重，明眼人一看便知。烦请大哥稍后再去一次蜀王府，若蜀王仍未决断，我等只好先行一步。他日世子若要赴京，可到南线大营禀报舅舅，让舅舅再派人护送。舅舅知晓其中详情，定会妥善处置。”
“可小五你的伤势……此去京城路途遥远，若是落下病根，日后可就麻烦了。”
曹炬宽慰道：“大哥无需担忧，小弟躺在马车内便是。行军速度虽会慢些，但总好过留在成都城内干着急。”
曹岐沉吟片刻，道：“也好，为兄即刻前往王府，劝说蜀王和世子及早定夺。”
“大哥且慢。”曹炬从父亲的信中抽出两页绢纸，递给曹岐，道：“这是父亲写给大哥的。”
曹岐心中忐忑不安，接过信看了一遍。曹佾并未对他严词训斥，只是提及西宁战事已起，蜀中三州向来是大宋产粮重地，嘱咐他尽快征集军粮，以作西宁防线之需。信的末尾，曹佾轻描淡写地提到李元春已在京城，让他不必忧心，要以大局为重。
曹岐暗自思忖，父亲所写“大局为重”四字，意味深长，看来暂时不会追究李元春之事了。他看向曹炬，心中陡然一沉，父亲将写给自己的信夹在小五信中，其中之意再明显不过，两兄弟在父亲心中的分量，已然一目了然。
蜀王听闻北方回纥入侵的消息，亦是大吃一惊。心中暗想，大宋如今已到危难之际，朝中再也经不起动荡。官家赵祯病重，且尚未立储君，赵文基进京，至少能让众大臣慌乱的心安定下来。稍加思索后，便命赵文基即刻整理行装，准备进京。