一早，曹炬身着宋军戎装，与蜀王、成都知府及曹岐一一揖别。曹岐行至曹炬马车跟前，见曹炬躺于车内，面色依旧惨白如纸，良久，方缓缓说道：“小五，务必保重啊。”
曹炬神情亦是复杂难明，拱手作礼道：“大哥，日后再行相见。”
言罢，三千背嵬铁骑浩浩荡荡离开了成都城。曹炬因昨日失血过多，此刻躺在车中，不知不觉便沉沉睡去。
忽觉马车猛地一震，曹炬在迷糊中隐约听到可人小声嗔怪那赶车军士道：“怎的如此莽撞，公子身负重伤正在休憩，他已许久未曾安稳入眠了。”
曹炬不禁嘴角微微上扬，却又心生几分烦扰。可人、清雯这两个丫头，对自己的情谊，早已不再是单纯的主仆之情。想那澹台宇鑫前往郓城县赴任之前，曹炬曾应允他可携清雯同去，岂料清雯执意不从，还决然立誓终身不嫁。澹台宇鑫也非愚钝之人，自是看出了她的心意，只得黯然神伤、失望离去，曹炬彼时在旁，尴尬之情溢于言表。
也罢，她们既一心要留在自己身畔，便由着她们吧。正如杨小云所言，若强行将她们嫁出，她们这一生恐难有欢颜，日后定当好好善待她二人便是。
曹炬将棉被往上拉了拉，欲继续蒙头大睡。忽有一阵凉风悠悠吹入，一人悄然来到他身旁，轻声笑道：“还在酣睡呀。”
曹炬一听便知是舒晓云的声音，睁眼道：“是你啊，可人呢？我方才还听闻她说话呢。”
“瞧你这模样，定是睡糊涂了。已然赶了大半天的路，种百度将军已下令今日便在此处歇脚，军士们正忙着埋锅造饭，可人去为你张罗吃食了。”舒晓云与曹炬毕竟尚未有正式名分，南下之时，随从皆是凛风阁子弟，倒也无甚妨碍。但如今随着背嵬铁骑一同北上，人多嘴杂，她实不便与曹炬同处一车。
舒晓云轻轻扶起曹炬，让他坐起，瞧见车内堆放着不少书籍，不禁说道：“向来听闻你不喜读书，今日怎的转了性子？”
曹炬答道：“这些乃是我向大哥讨要的史书。”
舒晓云轻笑一声：“如此看来，你二人的关系似是有所改善了。”
曹炬喟然叹道：“到底是血脉相连的亲兄弟。往昔天各一方，我与他皆将对方往坏处揣度，此番重逢，方觉骨肉亲情终究难以割舍。如今想来，父亲将大哥外放至剑南节度使任上，似有不妥之处。”
舒晓云却道：“此言未必。你二人久未谋面，故而觉兄弟之情仍存。若同在京城，只怕反倒会明争暗斗得更为激烈。”
曹炬微微一怔，思忖片刻后道：“你所言倒也在理。我与大哥皆非甘居人下之辈。有时思及此，便觉满心寒凉。若将来你我为人父母，眼见几个儿子为争权夺利拼得你死我活，那该是何等滋味？”
舒晓云亦叹道：“富家子弟为家业而亲情沦丧、手足相残之事，古已有之，纵历经千年，亦是屡见不鲜，此等事，人力实难轻易扭转。”
舒晓云随手翻了翻那堆史书，问道：“你看这些意欲何为？”
“这么多年了，这世间终是出现了一件与前世所知契合之事，自当细细琢磨。这吐蕃青塘，想来便是后来的塞尔柱帝国吧？”
“不错，据我所知，这塞尔柱帝国乃突厥人所建之中亚帝国，最早现于历史上的隋唐时期。绝代名将李靖便是因击败突厥而名垂千古。只是如今中原历史已然变迁，然西亚之地却似未曾改变，哈梅嘞比之名听来也有些耳熟，不知十字军是否还会现世？”
曹炬笑道：“此等重任，便交付与我，我定要完成‘后人’之大业。”
舒晓云白了他一眼：“你这人脸皮可真厚，纵观千古史册，绝代名将能有几人？行军打仗亦是要有天赋的，莫以为知晓些许历史，便觉自己天下无敌了。”
曹炬苦笑道：“你这是在泼我冷水么？我既已被推至这境地，也只能硬着头皮撑下去了。不过那塞尔柱再强，想来也强不过先前的回纥。西宁防线的大宋与大辽两国大军，皆是历经百战的精锐之师，面对外敌，向来同仇敌忾。西宁防线都统制高尽忠亦是当世名将，只是不知大辽此番会派何人领军？”
舒晓云思索少许，笑道：“我料想大辽主将应是萧天佑。”
曹炬闻得此名，微微一惊，道：“你为何这般认为？”
“我在萧府将近十年，又拜他为义父，自然对他了解颇深。此人可谓是为战而生，生平大小百战，从未尝过败绩。自他当年大败西域回纥后，宋辽虽互为敌国，却无战事，这可把他憋闷坏了。就连数百军士去围剿山贼，他都要赶去瞧个究竟。此番塞尔柱来犯，正合他意。”
“若萧天佑当真前往，我到西宁防线后，定要前去拜会这位当世名将。”曹炬笑道，“说起来，他还算是我半个岳父呢。”
舒晓云撇嘴道：“你若不怕惹人非议，尽管去便是，顺便替我问声好。”
“实不相瞒，我宁愿与塞尔柱帝国交战，对内战却兴致缺缺。华夏战乱已绵延数百年，宋、辽、夏、大理四国人口总计不过四千万，尚不及西汉。若以战争来一统天下，只怕又要死伤近三成百姓。到那时，中亚诸强再度来犯，可就棘手了。若能不战而使天下归心，那自是再好不过。”
舒晓云摇头道：“至少大辽决然不会如此。契丹皇帝堪称英主，辽人对他忠心耿耿，绝无不战而降之理。你莫要动怒，论英雄气概，他确实远胜于你。”
曹炬小声嘀咕道：“那不过是因为他年轻罢了。”
舒晓云顿时浑身起满鸡皮疙瘩，忙道：“你我彼此知根知底，休说这些肉麻言语，这套说辞，还是留着去讨灵儿公主欢心吧。”
曹炬佯作恼怒，瞪了她一眼，道：“你难道不知，在一个男人面前夸赞另一个男人，甚是伤男人自尊么？”
舒晓云未予理会，叹道：“只可惜契丹皇帝生不逢时，偏偏遇上了你父亲曹佾，否则他迟早能一统天下。但可以想见，宋辽之战，无论哪方获胜，都不过是惨胜而已。”
曹炬收起玩笑之色，若有所思道：“听闻当年被契丹皇帝诛灭的几大开国功勋世家，仍有不少子弟妄图推翻他，这些人能否为大宋所用？”
舒晓云苦笑道：“这些人里，杰出之士已所剩无几，大多已被我尽数诛杀。”
“你？”
“这几年，诛杀几大世家余孽之事，皆是由我主持。该杀之人都已伏诛，剩下的也掀不起什么风浪，莫要指望他们了。”
曹炬瞪大双眼道：“如此说来，你手上已然沾满了百姓的鲜血？”
舒晓云面露恼怒之色，低头不再言语。曹炬亦觉玩笑开得过了头，讪讪然不知该说些什么。
过了良久，舒晓云轻声说道：“到了京城后，你恐怕便要前往西宁防线了。到了那里，万事小心，定要平安归来。”
曹炬一行行了五日，曹岯率领另外两千背嵬铁骑与之会合。不过他们并非从后方追来，而是早已在通往京城的官道上等候了近两日。
曹岯满心怨气，见过种百度后，问道：“度哥，小五呢？”
种百度微微一愣，道：“五公子在成都城遇刺受伤，此刻正躺在马车内。怎么，三公子竟不知此事？”
“报信之人只言枢密院有令，命我等速至京城，并未提及此事。”曹岯恍然大悟，“难怪你们行军如此迟缓，小弟一行日夜兼程从鄱阳湖赶来此地，附近官府皆称未曾见有大军路过。小五伤势如何，如今在何处？”
一行人来到曹炬马车前，李擎天抢先一步上前查看曹炬伤势，见并无大碍，微微怒道：“怎的如此不慎，竟还是被弓箭所伤。”
曹炬苦笑道：“师父，这也怪不得徒儿，那人箭法着实厉害。”
李擎天问道：“可曾查明那些刺客的来历？”
曹炬淡淡说道：“刺客仅有三人，皆已被当场击毙。恰逢枢密院又有军令传来，徒儿便也懒得去追查了。这边有张‘破军弓’，乃是刺客所用，师父或许有所耳闻。”
李擎天听闻，悚然动容道：“‘破军弓’乃大理射日宗的镇门之宝，难怪以你的武功，也躲避不及。”