曹炬心内七上八下，一路东寻西觅，终是寻到韩琦的住处。但见韩琦远远立于帐篷之外，见曹炬过来，冲他微微拱手示意。
曹炬疾步至韩琦身旁，压低嗓音问道：“灵儿公主可是在里头？”
韩琦面上浮现一抹同情之色，道：“正是，二人已在里头待了一个时辰了。老夫已着国涛等几个孩儿，陪着他们母亲去别家拜访，只留老夫在此等候公子。”
一个时辰？曹炬抬眼望向夜色里那黑沉沉的帐篷，心中暗自寻思，这两人莫不是在里头进行两国邦交般的会谈不成？
韩琦忽道：“官家已然打算将灵儿公主许配给公子了？”
曹炬点头应道：“不错……咦，你怎会知晓？”
韩琦道：“老夫原以为公子与晓云之事传开后，官家会对老夫起疑，然而至今却毫无动静。要知道官家诸多事务，向来由老夫经手操办，老夫由此推测得出。想来官家已然自知命不久矣，正为储君与灵儿公主谋划日后之事。”
韩琦迟疑了一下，问道：“不知公子对此作何打算？”
曹炬看他一眼，道：“韩大人但放宽心，晓云我是必定要娶进家门的。”
韩琦听闻此言，顿时心下稍安。他最担忧的便是此事，自己的命运如今系于曹炬之手，若无可靠保证，难保这少年必要时会将自己如弃子般抛弃。虽说舒晓云并非他真正侄女，可她若嫁与这少年，自己好歹有个长辈名分。且曹炬娶了辽国细作之事，在大宋知晓之人仅寥寥数人，曹炬欲长久隐瞒，必然会对韩家多加照拂。可若曹炬因公主之故不娶舒晓云，那可就麻烦大了。且不说自己少了依靠，这女子留也不是，除也不是，放在韩府简直就是个大祸患。
韩琦道：“公子尽管放心，老夫平日里会多劝晓云，让她莫要过于执着名分。”
算了吧，你就别来添乱了。曹炬摇头道：“韩大人心意，在下心领，不过此事还是由小侄亲自与她商议吧。”
曹炬又道：“韩大人，家父那边，你还是等回京城后再去拜见。本欲安排在今晚，如今看来怕是不成了。”
韩琦道：“今晚不行，那明日晚间老夫去拜见曹大人便是。”既已投效曹炬，曹佾那边确实该去拜见。毕竟朝中大权由曹佾执掌，若再有其他权臣弹劾自己，又没了官家庇护，在朝中日子可就难过了。
曹炬轻笑一声，道：“不必，过了今晚，小侄会送一份大礼给韩大人。”
韩琦一脸疑惑，道：“大礼？”
忽闻一阵银铃般的笑声传来，赵灵儿与舒晓云从帐内走出。见曹炬站在那里，赵灵儿脸色微微一红，对舒晓云道：“这人来了，姐姐你与他说吧。”言罢，便跑得没了踪影。
韩琦咳嗽一声，道：“公子，老夫想起还有事要办，失陪了。”说罢，转身匆匆离去。
曹炬暗自叹了口气，走到舒晓云面前道：“灵儿公主与你说了些什么，怎会谈了这般久？”
舒晓云白他一眼，道：“归结起来共两件事，其一，她与曹家五公子的亲事已然铁板钉钉；其二，她以正室妻子的身份问我愿不愿意进曹家门，汇报完毕。”
曹炬被噎得半晌说不出话，才道：“你生气了？”
舒晓云叹了口气道：“还好，灵儿公主是以商量的口吻与我说的，并未仗势欺人。这时代的女子啊，怎都甘愿几个女子共侍一夫，连公主都是如此。”
曹炬大感意外：“她当真是这么说的？”
赵灵儿自听了姑姑赵婉的劝告，心里便想开了。男人家娶妾本是寻常之事，何况是三大家族中的曹家。未来婆婆曹夫人如今就对她颇有不满，自己若再专横跋扈，日后日子如何过得下去。公主身份放在别家或许有用，在曹家肯定不被放在眼里。而且赵灵儿一想起年前自己被曹炬扔出墙外那晚，曹炬那凶神恶煞的模样至今仍令她心有余悸。自己若不让曹炬娶舒晓云，曹炬难保不会对自己视如陌路，如此嫁过去又有何意义。何况在曹府几日，与舒晓云和杨小云接触下来，赵灵儿发觉两人倒也挺好相处。尤其是舒晓云，新奇花样不断。曹炬日后必定身居高位，如他父亲一般时常不在家，有这两个姐妹相伴，倒也不会寂寞。
舒晓云懒得理会曹炬，转身往帐篷走去。曹炬赶忙跟上，叫道：“晓云，晓云……”
舒晓云不耐烦地冲他一挥手：“回去吧回去吧，知道你今晚还有许多事要办，我这边不用你操心。”
曹炬不知结果，哪肯死心，依旧紧紧跟在她身后。舒晓云走到帐门口，一转身，跺足道：“好了，明说了吧，遂你心意了，还不快走。”
曹炬依旧纠缠着：“什么叫遂我心意了？”
舒晓云狠狠瞪他一眼，道：“遂你三妻四妾的心意了，明白了吗。”
曹炬又惊又喜：“你是说你已答应灵儿公主了？”
舒晓云道：“答应了，而且她说她比我小，以后还是叫我姐姐……嗯？我这才发觉你喜欢的女子怎都比你大，今日若不是灵儿公主说，我还以为她比你小呢。”
曹炬干笑道：“我长得显老。”
舒晓云哼了一声，道：“什么显老，是阴沉才对，整天就琢磨着怎么算计人。对了，刚刚我与灵儿公主还商定了一件事。”
曹炬笑着问道：“什么事？”
舒晓云恶声说道：“你已有三个姐姐了，以后不许再找妹妹。”
曹炬谄笑道：“那找姐姐行不行？”
舒晓云一怒，伸手掐向他手臂，道：“也不行，除非你去找个老妇回来。”
曹炬哈哈一笑，侧身躲开，转身便往远处走去。兴奋之下，曹炬一声唿哨，身子腾空而起，连翻三个跟头，落在汗血宝马背上，道：“奉晓云命，在下去也。”
到了一处僻静之地，曹炬脱下蚩尤甲，从汗血宝马身上取下一个包袱，换上一件黑色劲装，将蚩尤甲收好，拍拍汗血宝马的头道：“自己去逛逛，别让人瞧见了，还有，不许去找别的马匹麻烦，更不许霸王硬上弓，如今是冬季，离发情期还早着呢。”
汗血宝马摇了摇马尾，打了个响嚏便离开了。
曹炬见四下无人，身形一跃，如一只大鸟般没入黑暗之中。
奔走了近半个时辰，曹炬从怀中掏出司徒浩南给他的明教联络之物铜蝉，放于唇边，运起内劲吹了几次才吹响。一阵细微的嗡嗡声向四周传开，曹炬心中暗道：难怪此物明教中只有堂主才有，连自己都需用七成内劲方可吹响，寻常明教弟子又怎能使得了。
忽听一人轻声问道：“可是曹公子？”声音娇柔，一听便知是何一挺教主的弟子明月心。
曹炬将铜蝉放入怀中，道：“牡丹坊一别，心师姐可好？”
明月心干脆说道：“不好，心中烦闷得很。你这人鬼点子太多，圣教此番可说完全是为你办事。”
曹炬微微一笑道：“圣教与小弟各取所需，心师姐何必把其中得失看得这般重呢。”
明月心哼了一声，道：“随我来吧。”
两人走进附近树林，司徒浩南和几位明教堂主迎了上来，道：“曹公子，在下为你引见，这位是我圣教嗜血堂宗主徐健辉，这位是圣教冰霜教教主伍树沧，徐兄伍兄，这位少年便是李擎天李兄的弟子曹公子了。”
徐健辉相貌粗犷，络腮胡子根根如针。他早听司徒浩南说过曹炬之事，对这少年的武功颇有些怀疑，便哈哈一笑，上前握住曹炬之手道：“徐某与李兄弟也是老相识了，没想到十几年不见，他竟收了个如此出色的徒弟。”
曹炬正待答话，只觉从徐健辉掌中一股大力涌来，心知他这是在考较自己武功。明教向以强者为尊，曹炬也不避让，迎着这股力量而上。
徐健辉衣袖受内气激荡，高高鼓起，心中却是惊疑不定。他从六分功力加到九分功力，曹炬的力量却始终与他相当。徐健辉犹豫不决，内力相斗不比其他，若是十成功力全力而出仍不能取胜，对方比自己多一分力，自己便要身负重伤。
曹炬忽然说道：“徐前辈武功高强，晚辈甘拜下风。只是今晚尚有要事在身，晚辈想请徐前辈就此罢手。”
司徒浩南暗自偷笑，老徐死也不信自己的话，如今吃亏了吧。这少年武功较三年前精进许多，也不知是如何练就的。他也不想徐健辉颜面尽失，听曹炬都这么说了，便来到两人身前，道：“曹公子说得有理，在下数一二三，请二位一同收力。”