易千秋静立于碧水园门外，默默等候清雯入内为他通报。
那碧水园坐落于曹家府邸的东院之中，往昔这东院乃是曹仪的居所。向来居于这东院之人，通常便是曹家下一代宗主的人选，易千秋暗自揣度，想来也就出了曹仪这等意外，非但未能继任宗主之位，反而被打发到檀州那等苦寒之地担任知府。东院之内，除却主院，尚有五座规模较大的庭院，恰供曹佾的五个子女一人一座，自北向南依次为曹岐、曹岯、曹炬、曹妙音与曹妙琴这五兄妹。而这碧水园又位居五院正中，易千秋对此早有疑惑，曹家一直以来有个不成文的规矩，碧水园一般都是东院主人的长子居住，上一任主人便是曹仪的长子曹暾，然而宗主曹大人不知出于何种缘由，偏偏将最小的儿子安置于此。
易千秋后来逐渐领悟，宗主此举怕是暗藏深意。如今大公子与三公子皆已奔赴南线，而这院内的五公子却掌控着曹家暗中最为庞大的势力——凛风阁，府中有心人诸多也渐渐察觉到其中的玄妙。易千秋暗自庆幸自己从一开始便选对了路，成为首位投效五公子的凛风阁高级长老，如今不仅如愿成为天殿长老，在五公子养伤期间，更是隐隐成为凛风阁的二号人物。反观原本炙手可热的曹旷等人，却已沦为阶下囚，看样子在凛风阁是难以久留了。
忽听得“吱呀”一声，清雯将那门缓缓打开，易千秋陡然发觉这俏丫头双目略显红肿，心中不禁暗自诧异。他本就是这碧水园的常客，与清雯也算颇为熟稔，正欲打趣几句，却见曹炬领着澹台宇鑫与曹迎春等四位婢女从门内鱼贯而出。
易千秋赶忙躬身行礼，说道：“参见五公子。”
曹炬微微点头，一边举步前行，一边问道：“易先生，那苟府周遭可都已布置停当？”此处并非凛风阁，曹炬与易千秋之间便依照府内规矩相称。
易千秋答道：“属下与李友二人已安排人手对苟文磊的府邸进行严密监视，并遵照公子的吩咐，天殿以及凛风阁其余在京的高手也已在苟府附近待命。”昨夜曹炬突然下令对苟文磊府严加监控，易千秋与李友等人心中颇为疑惑，不知曹炬为何对一个普通官员如此重视。二人将苟文磊的履历调来细细研究一番后，发现其中确有蹊跷之处，料想曹炬此举必有深意，自是不敢懈怠，按照曹炬的命令分头行事。
曹炬应了一声，回头对身后的澹台宇鑫说道：“你先去吧。”
澹台宇鑫心领神会，知晓公子是让他前往牡丹坊，于是向曹炬与易千秋施了一礼，转身离去。
曹炬对易千秋说道：“我们也走吧，父亲大人恐怕已在门口等候多时了。”
曹炬一边走，一边又问：“李友与王梦初二人代理南殿与北殿，我交办的事情进展得怎样了？”
易千秋道：“目前来看还算顺遂。凛风阁毕竟是个秘密组织，尤其是西殿、南殿与北殿，底下真正办事之人与掌管他们的人员通常都通过密函往来。李友与王梦初依照公子的吩咐，昨日离开凛风阁后，便将各殿的分长老们召集在一起，宣布了公子任命他们为南殿与北殿代长老之事。他们二人皆是原天殿的高手，属下准许他们离开时身边可携带几个得力弟子，南殿与北殿中有几个不服之人，已然被收缴印信并关了起来。”
曹炬听后颇为满意，微微点头。
几人步出曹家大门，只见曹全忠已率领二千多名禁军在门口整齐列队。这禁军是否堪称精锐之师暂且不论，但其装备绝对是大宋最为精良的，军士们手持长戟，腰佩短刃，身上那锃亮的明光铠甲在朝阳的映照下，晃得曹炬几乎睁不开双眼。
易千秋微微皱眉，低声说道：“公子，为何还要动用禁军？这些大多是些公子哥，如何能对付得了一群高手？”
曹炬眯起眼睛说道：“纵是高手，也敌不过人多势众。这些禁军虽说难以担起大任，但必要之时阻拦一下那些刺客还是可行的。凛风阁毕竟尚未为世人所知，此番捉拿凶犯还得以禁军的名义行事。况且这些禁军中有不少是曹家子弟，让他们在府外警戒，也可避免不相干的闲人前来围观。”
曹炬瞧见吏部尚书苟建德与曹全忠站在不远处，赶忙上前躬身行礼道：“参见苟大人，曹将军。”
苟建德面色略显憔悴，显然是苟文磊之事令他忧心忡忡，见曹炬前来，勉强挤出一丝笑容道：“五公子不必多礼。”
曹全忠与曹炬这还是初次碰面，见状赶忙将曹炬扶起，笑道：“五弟，你这是做甚？跟我这当哥哥的还这般客气？”
曹炬笑道：“过几日兄弟我便要到哥哥手下效力了，不多些礼数怎么行？”
曹全忠也笑道：“军中诸事，为兄都已为你筹备妥当，就等你上任了。”
曹炬摇头笑道：“不过一个小官职，哪称得上什么上任。”
曹全忠道：“听你三哥说你神勇非凡，军中最重武力，你升迁不过是早晚的事。”
正说着，曹佾也从府内走了出来，身后还跟着三位老者，正是凛风阁的三位供奉王茂林、付玉冲与苏国泰。
苟建德与曹夫人的兄弟赶忙迎上前去。曹炬见过父亲后，又向这三位老者行礼道：“此次可要劳烦三位前辈了。”他还并非凛风阁的正式首座，指挥不动这三位老人家，只能请曹佾出面相邀。
王茂林笑道：“宗主有令，我们三个老头子自当遵从。何况此次对付的又是明教中人。”
一旁的苏国泰突然“咦”了一声，指着前方说道：“怎么这老小子也来了？”
曹炬回头望去，只见一群灰衣人在一个须发皆白的老者带领下，正缓缓朝这边走来。
曹佾笑道：“三位老先生请勿见怪，此次抓捕刺杀汪大人的凶犯，并非我曹家一家之事。如今三大家族已成联盟之势，毕家自然也派了徐老先生等人前来相助。”
苏国泰见曹佾都已开口，也不好再多说什么，走下台阶冲着那老者喊道：“徐钟，你也有十来年没在京城露面了吧，还以为你归西了呢。我们三兄弟见你们三缺一，都不好意思再上门切磋，这些年你跑哪去了？”
徐钟便是当年成都曹家的徐老总管，自从曹佾的随从换成凛风阁中人后，为避嫌疑，他从未在汴梁曹家现身。听苏国泰这般言语，徐钟冷笑道：“放心吧，老夫身子再怎么不济，也不会死在你们三人前头。说起来老夫回京城都好几个月了，原本也想会会几位老朋友，可你们三个整天缩在府里不出来，如今曹毕两家关系今非昔比，老夫也不想上门讨教，免得给姑爷添麻烦。”
苏国泰这才想起曹佾还是毕家的女婿，语气不由得缓和下来，说道：“那行。今日你我首次联手，为的是对付那些明教弟子，不如就打个赌，看看谁逮到的明教崽子多。”
徐钟长笑一声，道：“好，一言为定。”
苏国泰道：“一言为定。”
两人击掌为誓，“啪”的一声，双掌合在一起。苏国泰与徐钟两人脸色均微微一红，衣袖无风自动。
曹炬皱了皱眉，走到二人身边行礼道：“二位前辈不是说好了到苟府再比试吗，在此处动手不但伤了和气，还损耗功力，岂不是便宜了那些明教中人？”
苏国泰与徐钟听曹炬如此说，哼了一声，两人衣袖顿时鼓得愈发高了。曹炬无奈地摇头苦笑，向后退了几步。
只听得“嘭”的一声巨响，两人的袖子被震得粉碎，在空中如蝴蝶般纷纷扬扬飘落。苏国泰与徐钟各自后退数步，气息微微有些急促。
曹佾见这几位老者年纪虽大，性子却颇为刚烈，不禁有些担忧，上前说道：“时辰已然不早，我们还是出发吧。若是去晚了，事情难保不会生出变故。”
于是，两千禁军加上凛风阁与烟雨楼的高手，浩浩荡荡地朝着苟文磊的府邸进发。一路上倒也没多少人围观，禁军昨日在京城里折腾了一整天，京城百姓已然习以为常。
苟文磊不过是个普通官员，府邸规模亦不算大。曹全忠一声令下，二千禁军便将苟府围了个水泄不通。曹佾正打算派人上前敲门，曹炬在背后轻轻拉了拉他的衣襟，轻声道：“父亲，请稍等片刻。”
曹佾一怔，曹炬说道：“父亲，凛风阁与烟雨楼的高手并不认识那些明教中人，我们就这般进去查问，恐怕也问不出个所以然来。请父亲稍候，孩儿已派人去请一位对明教颇为熟悉的人物，即刻便到。”曹炬今晨突然想到此事，便命澹台宇鑫见到邹霜降时，请派春华阁中的一位长老前来。那苟文磊不过是个小官吏，府中下人也就二三十人，人多了容易惹人怀疑，若是那些人当真来自明教，春华阁的长老一眼便能瞧出端倪。
曹炬昨夜与赵婉相遇后，心中便有所想法，若是今日有这位寂灭高手在此，事情想必会顺遂许多。但思来想去，还是放弃了这个念头，春华阁既然已牵涉此事，她若再来，以她的眼力，恐怕很快便能认出邹霜降等人是明教中人，到时候曹家与自己可就百口莫辩了。这婆娘本就对自己颇为不满，若是再发现自己与明教中人有所勾结，那麻烦可就大了去了。
曹佾听后，觉得言之有理，便道：“那为何不让你师父同行，他对明教应该也相当熟稔。”
曹炬苦笑，李擎天若肯来，自己又何苦费这般周折请春华阁，口中却说道：“师父在此诸多不便，凛风阁的三位供奉对明教成见颇深，还是让师父暗中行事更为妥当。”
没过多久，澹台宇鑫手持曹家令牌，领着一个身形黑黑瘦瘦的汉子走了过来。曹炬一愣，心下疑惑这是何人，自己怎的从未见过，难道春华阁还有男长老？
那汉子走到曹炬面前行礼道：“参见五公子。”声音虽显粗犷豪迈，但细听之下，仍隐隐透着一丝软媚，显然是此人刻意为之。
曹炬瞧了瞧他的喉部，并无喉结突出，便知此人必定是女子假扮，口中说了句“免礼”，眼睛却紧紧盯着那人的脸部，细细打量起来。只见那人脸上皮肤虽显得黝黑，但衣领处仍隐约可见雪白的肌肤。
那人见曹炬直勾勾地盯着自己，不禁一笑，轻声道：“五公子不认识我了？”
她这一笑，曹炬顿时认出，竟是春华阁阁主邹霜降。
曹炬颇为惊讶，道：“师叔，你怎么亲自来了？”
邹霜降无奈道：“春华阁虽源自明教，但久居中原，与西域明教来往并不多。门内众人也就我曾随先师去过西域，见过不少明教中人。五公子既有此吩咐，本座只好亲自走上一遭了。”
曹炬道：“那师叔的那些弟子呢？”
邹霜降道：“就在附近，还好小澹台手中有曹家令牌，不然禁军恐怕就把她们几个给赶走了。”
曹炬呵呵一笑，道：“那就有劳师叔了。小侄这便带你去拜见家父。”
曹炬领着邹霜降见过曹佾。曹佾微微点头示意，对邹霜降道：“有劳阁下了。”
邹霜降凝视着曹佾，这位大宋最有权势的人物之一，看上去不过四十余岁，气度不凡，举止间散发着摄人的魅力。邹霜降一时间竟有些心乱，俯身说道：“能为枢相效力，实乃小民之荣幸。”