幽州，踞于八百里燕山腹地。黄河滔滔南穿，燕山巍巍北亘，山水俱处阳位，是以称之幽州。遥想当年石敬瑭割让幽云十六州，契丹太宗遂迁都于此，至萧太后与辽圣宗，荡平北方诸部，成就“诸部平，北方一”之大业，于幽州筑起雄霸北方之大辽帝国。这座历经战火淬炼的古城，饱经数百年岁月沧桑，目之所及，唯余昔日大唐幽州节度使府之残垣断壁，似在悠悠诉说往昔之辉煌。
距幽州节度使府不过数十里，便是契丹皇帝之行宫。大辽于此建都百年，历代皇帝秉持节俭之道，不尚奢华之风，即便行宫这般所在，亦修得质朴无华。加之契丹民风剽悍，大辽往昔一度称雄于世，然近十年来，渐为大宋所赶超。
几辆马车缓缓停在离行宫不远处的一座别苑门前，门口侍卫见状，急忙快步趋前，轻轻掀开为首马车之车帘，满脸恭敬道：“小的恭迎萧大王。”
车中步下一人，但见此人年约四十余岁，身形虽不高大，却气宇轩昂，举手投足间，一股肃杀之气自然流露，令人心生敬畏，不敢直视。
那人微微一笑，对侍卫说道：“多谢了。”
侍卫赶忙躬身道：“能为萧大王效力，实乃小的无上福分。”
此人便是大辽兵马大元帅南院大王萧天佑。想那萧天佑，十六岁投身军旅，于与女真、蒙兀之战中，屡立奇功，十九岁时，已然成为统率数万兵马之将军。辽兴宗十八年，大宋骤然集结西宁防线与北线两大营共计二十五万大军，气势汹汹进攻大辽。大辽仓促应战，猝不及防间，败象渐显。值此危急时刻，萧天佑亲率所属三万骑兵，长途奔袭八百里，于荒山野岭间觅得一条隐秘羊肠小道，迂回绕过宋军防线，直逼大名府城，几欲攻克这大宋北方重镇。彼时宋军主将宁远侯毕士安，无奈之下，只得无奈退兵。此役过后，萧天佑声名远扬，隐隐然已为当世第一名将。
萧天佑笑着轻拍侍卫肩膀，而后转身，径直向行宫内走去。
行宫内，守卫森严，三步一岗，五步一哨，侍卫们个个神色冷峻，如临大敌。萧天佑见此情形，不禁摇头苦笑，心中暗道，这也是情势所迫，无可奈何之事。想那契丹皇帝即位后不久，便大刀阔斧整顿朝纲，以雷霆万钧之势，将朝中几大世家尽数铲除。每每回想起当年那惊心动魄之场景，萧天佑仍心有余悸。这几大世家与大宋之曹毕丁三家并无二致，皆是传承百年之显赫大族，朝野势力盘根错节，非同小可。若非萧天佑亲率五万铁军，在千钧一发之际赶至幽州城护驾，契丹皇帝恐已遭弑杀之祸。那段时日，幽州城内血流成河，城外悬挂之头颅绵延近十里，事后半月有余，城内血腥之气仍经久不散。即便如此，世家残余势力依旧蠢蠢欲动，近半年来，已有四五批人妄图行刺皇帝。那几个世家在民间根基深厚，犹如深埋之根，极难彻底铲除，如今也只能在防范方面多下苦功夫了。
侍卫们见是萧天佑走来，人人面上皆露尊敬之色。萧天佑一路走来，所经之处，众人纷纷躬身行礼，无一不是发自内心，绝无丝毫勉强之意。
萧天佑微微点头，向众人示意。恰在此时，一个小太监匆匆赶来，上前躬身行礼道：“小的阿里果，参见萧大王。”
萧天佑微微颔首，道：“阿里果，本帅奉皇上之召前来，劳烦你进去通报一声。”
阿里果赔笑道：“皇上此刻正忙着呢。且早前便已吩咐过，若萧大王来了，可直接入内晋见，无需另行禀报。”
萧天佑微微一怔，不禁问道：“皇上在里面忙何事？”
阿里果面露苦笑，道：“这个嘛，萧大王进去一看便知。”
萧天佑对这别苑布局颇为熟悉，轻车熟路，三转两转便来到内院。门口两个太监见他到来，赶忙躬身行礼，却并不言语，只是做手势示意他入内。
但见契丹皇帝耶律洪基正对着门而坐，与一青衣女子对弈。观其态势，耶律洪基显然已呈败象，右手两指夹着一枚棋子，悬于半空，满面愁容，左手不停地挠着头，似在苦苦思索破局之法。
萧天佑暗自好笑，平日里契丹皇帝于朝堂之上，何等威严庄重，众大臣无不小心谨慎，大气都不敢出。如今在此处，却见他如此窘迫模样，实是难得一见。萧天佑轻轻移步上前，朝棋盘望去，但见耶律洪基的白子东一块西一块，已被黑子分割得七零八落，毫无生机可言。换作是他，恐怕早已投子认输，心中不禁疑惑，不知皇上究竟还在坚持什么。
那青衣女子见萧天佑进来，赶忙起身行礼道：“女儿拜见父亲。”
耶律洪基瞥见萧天佑，仿佛看到救星一般，如释重负，忙对那女子说道：“观音奴，你瞧萧帅来了，今日你我这棋局，便到此为止吧。”
这名为萧观音的女子，年纪尚轻，穿着甚是随意。一袭青衫之上，并无任何挂饰点缀，头发亦未如其他女子般梳成高耸云髻，只是简简单单扎了个马尾。她面容未施粉黛，五官清秀，一双眼睛灵动有神，双眉斜插入鬓，更添几分英气。
听闻耶律洪基此言，萧观音不禁微微皱眉，说道：“皇上，此盘棋早在二十步前便已胜负分明，您若再如此下棋，日后小女子可就不再奉陪了。”
萧天佑忍不住说道：“观音奴，不得对皇上无礼。”这萧观音，乃是他十年前在一座被盗贼洗劫一空的村庄中所收养的孤女。彼时她尚不足八岁，萧天佑见其年幼孤苦无依，心中顿生怜悯，便将她带回府中。未曾想这女子聪慧异常，深得萧天佑夫人喜爱，夫人竟将她收为义女，并为其改名为萧观音。契丹皇帝早年时常前往萧府，与萧天佑纵论天下大势，见到萧观音后，亦是颇为欣赏，视她如亲妹一般，还时常带她入宫游玩。然而，萧天佑对这女子却总有几分不喜，总觉她小小年纪，心机便过于深沉。尤其是萧观音与契丹皇帝结识之事，萧天佑总怀疑是她有意为之。若真是如此，这女子着实有些可怕，毕竟当时她不过十一二岁而已。
不过，萧天佑并未将此疑虑告知任何人。随着萧观音渐渐长大，契丹皇帝对她的情感，已从最初单纯的兄妹之情，悄然转变为男女爱慕之意。皇帝甚至还特意为她修建了这座行宫，可见宠爱之深。而萧观音对契丹皇帝的影响力也日益增大，多次参与辽国机密大事。萧天佑虽多次暗中提醒契丹皇帝，然皇帝却全然不在意。萧天佑为人正直，却并非迂腐之人，见皇帝已然为她所迷，无奈之下，也只能听之任之。
耶律洪基对萧观音的无礼言语，似乎并不在意，说道：“与你下棋，实在无趣得很，一点都不懂技巧，只知一味猛冲猛杀，哪有半点姑娘家下棋的模样。”
萧观音一边收拾棋子，一边说道：“弈棋之道，本就在于求胜，小女子只求获胜，自然会用尽手段。皇上既然输了，再找借口又有何用，反倒有损一国之君的尊严。”
萧天佑忍无可忍，说道：“观音奴，你太过放肆了，怎能对皇上如此说话？”
耶律洪基若有所思，抬手阻止萧天佑，说道：“她说得也有几分道理。输了便是输了，狡辩确实于事无补。”
萧观音指着棋盘，说道：“皇上，面对这棋盘，您的对手不过是小女子。若将这棋盘比作天下，对弈者换成大宋，不管对方如何行事，一旦胜负已定，败者又岂有借口可言？”
耶律洪基一拍手掌，说道：“所言极是。这小小棋局，竟与争雄天下之道相通。自古皆以胜负论英雄，朕输了这棋局，尚可重新再来，但若与大宋之战落败，恐怕便再无翻身之机了。”
萧观音微笑道：“皇上圣明。”见耶律洪基终于领会自己的意图，萧观音心中亦颇为欢喜。这位皇上胸怀宽广，颇具英雄气概，只是有时过于方正，总想着以堂堂正正之师击败对手。萧观音今日正好借弈棋之事，对皇上加以劝谏。
萧天佑看了萧观音一眼，心中暗忖，这义女果然非同一般，难怪能深得皇上信任。只是让一女子过多参与朝政，终究不是什么好事。
耶律洪基转头对萧天佑说道：“萧卿，请坐。朕召你来，正是为了大宋之事，你且先说说看法。”
萧天佑说道：“据密探奏报，大宋已在暗中调遣西宁防线与剑南节度使两大营兵马，向北线大营集结。依臣之见，此举极有可能是在筹备进攻我大辽。这几年，大宋政局稳定，以曹佾为首的朝中三大家族牢牢把控朝政，官家赵祯已然形同傀儡，且年事渐高，恐时日无多。而塞外之吐蕃，十年前遭狄青重创后，一蹶不振，如今更是陷入内乱。大理国亦是软弱可欺。如此看来，大宋如今内无忧、外无患，三座大营可调集三十余万兵马，足以全力进攻我大辽。皇上，我大辽务必及早做好防备啊。”
耶律洪基问道：“那我大辽可征集多少兵马应战？”
萧天佑道：“吐蕃不足为惧，如此我大辽南线大军尽数可用，算下来，亦可征集二十五万兵马。”
萧观音突然说道：“义父，孩儿有一事，不知当问不当问？”
萧天佑心中暗自嘀咕，当初认你为义女的是家里那口子，我可没答应。口中却说道：“观音奴，有何事但说无妨。”
萧观音说道：“大宋调动大军一事，义父从何得知，又是否经过查实？”
萧天佑脸色微变，冷冷道：“你这是何意？本帅岂是那种信口胡诌之人？”
萧观音轻笑道：“义父误会孩儿了。义父在大辽军中德高望重，孩儿向来敬重有加。只是据孩儿所知，大宋各官道平静如常，并无军队调动之迹象。大宋大军在本国境内，总不至于走那羊肠小道吧。因此孩儿心中存疑，想与义父探讨一番。”
耶律洪基笑道：“萧卿不必多虑，朕让观音奴协助朕管理纳言所，这些情况皆是纳言所昨日呈奏上来的。”
萧天佑心中大惊，纳言所乃皇上一手组建之秘密机构，专门负责收集大辽及其余三国之情报，向来不许外人插手。如今萧观音居然参与其中，可见皇上对她的信任，远超自己想象。他不禁暗暗担忧，日后若此女进宫，以她的性子，必然不甘居于人下。皇上又对她如此信任，当今皇后之位恐怕岌岌可危。倘若真到那一步，汉初吕氏之祸，恐怕便要在大辽重演了。
萧观音说道：“义父，大宋调动西宁防线和剑南节度使大营兵马之事，恐怕消息是从汴梁城传来的。大宋枢相曹佾通过兵部下达诸多调令，但小女子猜测，这些命令根本未能传至各大营，不过是做给外人看的幌子而已。确切地说，是做给我大辽在汴梁城的密探看的。”
萧观音这番推论，耶律洪基此前亦未曾听闻，当下忙问道：“观音奴，你为何如此推断？”
萧观音苦笑道：“皇上难道未曾察觉，此次纳言所呈上来的情报，相较以往少了许多吗？而大宋大军却按兵不动，两相比较，小女子推测，定是那曹佾炮制出这几份调令，旨在对付我大辽密探。如今看来，我大辽的密探恐怕已损失惨重。小女子今日一早便已下令，纳言所在大宋的密探，暂停一切活动。义父，想必军中在大宋的密探，也折损不少吧？”
耶律洪基见萧天佑沉默不语，心中明白萧观音所言非虚。他不想让萧天佑太过难堪，便道：“萧卿，大宋兵马调动即便有假，曹佾此举也绝非毫无目的，其最终意图，仍是为了日后进攻我大辽。传朕旨意，命大辽所属各部大军即刻进入临战状态，官兵一律不得归家探亲，随时听候兵部调遣。”
萧天佑闷声道：“臣领旨。”
耶律洪基看着这两个亲信之人，突然长叹一声，道：“朕即位之初，着实未曾将大宋放在眼里。大宋虽富庶，可官家优柔寡断，朝中世家林立，君臣之间争斗不休。朕本欲将大辽内部整治妥善后，便起兵一统天下。四年前，朕派人联合大理国一同攻宋，岂料先受阻于丁越，后又遭曹佾异军突起，一举全歼大理国近十万大军，还命水师挥师西进，逼得我大辽不得不退兵。如今大宋三大家族狼狈为奸，曹佾牢牢把持大宋朝政，而丁谓身为宰执，竟甘愿屈居其下，实在令人费解。”
萧天佑亦摇头道：“如此一来，大宋皇帝形同虚设，可大宋反而上下一心，三军军令畅通无阻。仅这一点，我大辽便有所不及。”
耶律洪基自然明白他的意思，大辽几大世家虽已尽数被诛，但军中受过这几家大恩的将领不在少数。他们虽迫于皇帝和萧天佑的威严，不敢公然异动，但仍有人与那些世家余孽暗中往来。只因这些人皆手握兵权，又无确凿证据，耶律洪基也不便贸然采取行动。
萧观音忽道：“小女子有一不情之请，还望皇上恩准。”
耶律洪基笑道：“观音奴请讲。”