萧观音神色毅然，直言道：“小女子欲亲赴大宋汴梁城一行。”
契丹皇上听闻萧观音竟要前往大宋，不禁心头一震，不假思索便喝道：“此事实属荒谬，绝无可能应允！”
萧天佑心中暗自一动，这女子久留大辽，日后恐生事端，难得她自己主动请去，倒不如顺水推舟。当下轻咳一声，问道：“观音奴，你究竟为何执意要去大宋？”
萧观音神色郑重，说道：“皇上，义父，观音对大宋的了解，迄今仅源于各类文书。然而，纳言所呈送的密报，却屡屡相互牴牾，实在令人难以决断。兵法有云：‘知己知彼，百战不殆。’如今大宋国力强盛，我大辽稍有不慎，便可能一着不慎，满盘皆输。故而，小女子一心想去汴梁城，以期对大宋有更为详尽透彻的认知。”
契丹皇上不耐烦地一挥手，厉声道：“无需多言，朕心意已决，绝不答应！”
萧观音却毫不退缩，理直气壮道：“观音亦是大辽子民，一心为国家效力，又有何不妥之处？大王究竟凭何理由阻拦小女子？”
契丹皇上微微一愣，旋即长叹一声，颇为无奈道：“观音奴，难道你当真不明白朕的心意？”
萧观音万没想到契丹皇上竟会当着萧天佑的面说出这般言语，顿时双颊绯红，赶忙扭过头去。
萧天佑暗觉不妙，佯装未曾听见，说道：“皇上，观音奴一片赤诚，忠君报国之心可鉴，所言也在情在理。军中密探自大宋传来的情报，老臣亦常觉含糊不清，模棱两可。观音奴心思缜密，倘若她能坐镇大宋，对我大辽而言，实乃益处多多啊。”
萧观音心中暗自冷笑，这名义上的义父心中所想，她岂会不知。萧天佑对她向来心存戒意，方才言语之间，分明是盼着她长留大宋。不过，她确实对大宋之行心意已决，皆因对曹佾此人充满好奇。一个世家旁支的没落子弟，竟能扶摇直上，成为大宋实际的掌权者，在当今之世，着实罕见。此人不仅文韬武略，从政手段高明，与大理国一战中所展露的军事才能，更是令萧观音赞叹不已。为探究这场战役，萧观音仔细研读了各方密报，发觉曹佾深谋远虑，为这一战精心筹备长达五年之久，而大理国却浑然不觉。如此看来，宋理之战尚未打响，结局便已注定。萧观音深知，若不能深入了解曹佾，大辽与之抗衡，绝无胜算。
契丹皇上瞥了萧天佑一眼，说道：“萧卿，你莫非忘了三年前明教涂建邦那档子事？观音奴为那事筹划良久，连退路都安排得妥妥当当。可他们杀了汪邵敏之后，不出一日便陷入曹佾的重重包围，最终仅有司徒浩南一人侥幸逃脱。由此可见，大宋京城防范何等森严。况且，此去大宋路途遥远，何止千里，观音奴一介弱女子，倘若途中稍有差池，这可如何是好？”
萧观音轻笑一声，说道：“皇上此言差矣。倘若涂建邦等人不去贸然刺杀那大宋大臣，曹佾未必便能察觉。观音此番前往汴梁城，不过是打探些许消息，并无不轨之心，想来应不会太过引人注目。况且，这些年观音跟随萧大娘子也学了些防身之术，寻常大汉还能应付一二。皇上若实在放心不下，便请萧大娘子陪观音一同前往便是。”
萧观音提及的萧大娘子，契丹皇上自然颇为熟悉。萧家向来是大辽皇室最为坚定的支持者，若没有萧家全力襄助，契丹皇上自忖根本无力与朝中权臣相抗。而这萧大娘子，乃是萧家当代家主萧敬新的大姐，传说其武功与萧敬新不相上下。若不是萧家向来没有女子执掌家门的先例，以她的能耐，这萧家之主的位置，恐怕还轮不到萧敬新。
契丹皇上心中稍安，但仍试图劝服萧观音，说道：“萧大娘子，朕自然信得过。可那曹佾绝非善类，当年涂建邦与司徒浩南联手，其武功比起萧大娘子也不遑多让，再加上众多明教弟子，却依旧全军覆没。观音奴，朕思来想去，仍觉此行太过凶险，你还是尽早打消这个念头吧。”
萧观音斩钉截铁道：“观音心意已决，大王不必再费口舌相劝。天下大势，分合无常，合久必分，分久必合。中原四分而治已延续近百年，皇上雄才大略，较之太祖皇帝亦毫不逊色，实乃足以一统天下的明君。观音深受皇上知遇之恩，一直苦于无以为报，皇上就请放心让观音去吧。”
契丹皇上微微一笑，说道：“观音奴，你若真心想报答朕，朕倒希望你能换种方式。”
萧观音心中一滞，赶忙岔开话题道：“说起涂建邦之事，观音心中着实有些疑惑。当年司徒浩南返回幽州，言辞闪烁，吞吞吐吐，其中必定有隐情未曾如实相告。观音自认为策划得滴水不漏，只要涂建邦等人小心行事，曹佾纵然本事再大，要查到苟文磊府上，少说也得好几日之后，怎会如此迅速便将他们包围？而且据事后密报所言，曹佾显然早有准备，调集了诸多高手。否则，仅凭普通士兵，又怎能让司徒浩南几乎全军覆没，仅他一人逃脱？再者，司徒浩南身上仅有皮肉之伤，这岂不是太过蹊跷？”
契丹皇上叹了口气，说道：“朕又何尝不觉得此事疑点重重？只是明教一下子折损这么多高手，已然群情激愤，只能暂且安抚。司徒浩南虽疑点颇多，但其门下弟子在大宋伤亡殆尽，如今幽冥刀门仅剩下他孤身一人。若说他与大宋暗中勾结，这代价未免也太大了些。观音奴，你就暂且不要再追究此事了。”
萧观音心中颇不以为然。这些明教中人，大多是迫于形势才投靠契丹皇上，其忠诚度远不及藏密布达拉宫的高僧，更无法与世代守护大辽的萧家相提并论。虽说关键时刻能派上用场，但若是有外敌引诱，着实难保他们不会临阵倒戈。萧观音原本打算劝谏契丹皇上清理明教，只留下可用之人，既然皇上如此说了，她也只好应道：“观音遵命。”
契丹皇上沉默良久，他看着萧观音长大，深知这女子性格执拗，一旦下定决心，便如铁石般难以更改。如今之计，唯有设法保障她的安全。契丹皇上无奈说道：“观音奴，既然你心意已决，朕也不再强求。你打算以何种身份进入汴梁城？”这女子行事向来谋定而后动，既然决定前往大宋，想必在细节方面已有周全考量。
萧观音见契丹皇上似有应允之意，心中大喜，微笑道：“观音已然想过，准备以夏延亭夫人娘家侄女的身份进入汴梁城。”
萧天佑当即反对道：“万万不可。夏延亭乃是我大辽派往大宋最为出色的人才，如今在大宋身居高位，已然是大宋的重臣。如此重要之人，怎能轻易动用？”
萧观音看向萧天佑，说道：“义父，观音此举亦是经过深思熟虑。这夏延亭在大宋的地位，远比在我大辽时尊崇，尽享荣华富贵，恐怕早已心生异志。当年涂建邦等人前往汴梁城之前，观音曾派人告知夏延亭，请他协助行事，可他却百般推诿，借口官家命他到各地巡查，索性离开了汴梁城。似他这等人物，若不加以督促，日后恐成大患，追悔莫及。”
契丹皇上心中却另有忧虑，说道：“观音奴，若那夏延亭当真如此，你前往他的府上，岂不是更加危险？”
萧观音道：“无妨，此人的心思，观音也能揣摩几分。他既不愿为大辽效力，又不敢公然投靠大宋。正因他已身为大宋朝中重臣，所以即便他向官家坦白此事，所能获取的赏赐，与他现今的地位相比，简直微不足道。此人并非愚笨之辈，必定不会做出这等蠢事。观音到了他府上，只要不将他逼入绝境，他定会好生招待，绝不敢泄露半点风声。”
契丹皇上点点头，说道：“好吧，此事便依你所言。”
萧观音赶忙起身下拜，说道：“多谢皇上。”
契丹皇上笑道：“谢朕作甚？你是为大辽效力，倒是朕该谢你才是。”
萧观音轻笑道：“观音不敢。”
契丹皇上沉思片刻，说道：“大宋远在千里之外，虽说每日皆有密报呈上，但正如你所说，朕对其了解仍颇为粗略。尤其是曹佾，此人在剑南节度使任上时，因只是地方官员，纳言所对他竟未给予足够重视，实在罪无可恕。如今他已然在大宋一手遮天，官家赵祯沦为傀儡，但朕就不信，大宋皇室会心甘情愿如此。官家虽已年迈体衰，但其子赵拓年轻气盛，对曹家极为不满。观音奴，你是朕最为信任之人，此次你既然决意前往大宋，朕便将大辽在汴梁城的所有势力交付与你，由你全权调度，设法离间大宋君臣。必要之时，可再派遣皮室军高手投靠赵拓门下，全力助他与曹家争斗。此事无论成败，势必能在大宋掀起轩然大波，对我大辽百利而无一害。”
契丹皇上忽然又笑道：“不过观音奴，你只需在幕后指挥即可。听闻那赵拓生性好色，朕可不想让你亲身涉险。”
契丹皇上此举，看似将萧观音推向险境，然而萧观音见皇上如此果决，不为儿女私情所左右，非但不忧，反而心中欢喜，躬身道：“小女子遵命。”
契丹皇上将她扶起，说道：“不过，观音奴，你须得答应朕一事。”
萧观音神色庄重道：“皇上请讲，小女子定当遵从。”
“好，这可是你亲口所言，”契丹皇上呵呵大笑，“此次你从大宋归来，朕定要迎娶你入宫，可不许再推三阻四了。”
萧观音微微一怔，一时间竟不知如何回应。
契丹皇上略显不悦，说道：“怎么，难道朕还配不上你？”
萧观音赶忙说道：“皇上，小女子绝无此意，只是……”
契丹皇上微怒道：“无需再说了，你那些借口朕早已听腻。什么自怜身世，又说自己是不祥之人，朕之皇权受命于天，有朕护佑于你，你又有何可顾虑的？”
萧观音脸上浮现出奇异之色，良久，决然道：“观音此番若能从大宋平安归来，必依皇上所愿。”
萧天佑在一旁暗自叫苦，却又实在想不出合适的理由劝阻，只好一声不吭。
契丹皇上大喜，问道：“观音奴，你打算何时启程？”
萧观音道：“若萧大娘子应允此事，观音准备五日后便出发。”
契丹皇上点点头道：“那好，萧家那边朕替你去说。这几日你且好生休息，毕竟路途遥远，一路上可要多加小心。”
契丹皇上又叮嘱了几句，便与萧天佑一同离开了别院。
萧天佑一路上有些心不在焉，一直以来，他都认定萧观音接近皇上，是为了讨好皇上。毕竟以她的出身，想要入宫谈何容易。可今日所见，分明是皇上早有此意，而萧观音却似乎并不情愿。若说她是欲擒故纵，却又不像，皇上对她情深意笃，如此做法只会徒增皇上的烦恼。
契丹皇上丝毫没有察觉到身边这位大辽名将的心思，他自己也正为这事苦恼不已。萧观音此前已经多次婉拒他，他实在想不明白这女子究竟在顾虑什么，难道世上还有比自己更适合她的人？他对萧观音颇为了解，深知此女心思深沉，手段了得，且野心勃勃，但他对此倒也并不在意。自己正值盛年，又心怀一统天下的壮志，有这样一个女子相助，倒也能如虎添翼。可按常理来说，自己应是她的最佳选择，为何她却一直犹豫不决？
契丹皇上揉了揉眉心，忽然叹道：“萧卿，你这义女真让人头疼啊。”
萧天佑微微一惊，顿时哭笑不得，没想到皇上也会为了一个女子如此心烦。他虽比契丹皇上年长十来岁，但二人私交甚笃，无人之时也常开些无伤大雅的玩笑。见皇上如此模样，不由得笑道：“皇上既有此心，强行将她迎娶入宫便是，无需顾虑老臣的想法。”
契丹皇上摇头道：“如此女子，怎能用强迫手段？朕定要让她心甘情愿，方显朕的本事。”
萧天佑心中虽不以为然，但也不想再继续谈论此事，便道：“皇上，观音奴此去大宋，老臣南院枢密院的密探，是否需要从中协助？”
契丹皇上思索片刻，说道：“不必了。虽说朕相信观音奴的能力，但大辽还未到孤注一掷的时候，南院枢密院的人就不必参与此事了，只需在一旁暗中观察即可。倘若观音奴此行失利，你们负责将她从大宋安然接回。”
契丹皇上仰望天空，长叹道：“仔细想来，朕对观音奴此行寄予厚望。我大辽历经前几年内乱，大宋国力已然超越我大辽，朝中名将毕士安尚未年迈体衰，狄青正值壮年，三大营统领也皆非平庸之辈。我大辽军队即便主动出击，亦难有胜算。如今也只好先暗中行事，看看能否有所转机。”