高滔滔伸了个懒腰，秀眉微微一蹙，不耐烦地把案上的书合上。
汴梁城的宫闱之中，诸事繁杂却又透着几分沉闷。赵拓自韩府归来后，似是鬼迷心窍，竟不知从何处请来一位老学究，非要教高滔滔作诗。他还振振有词地宣称：“若要成为名正言顺的储君正室妃子，不通吟诗作画，决然不可。”可往昔岁月里，他从未提及此事。高滔滔自幼于春华阁中，一心专注习武，对于这等风花雪月、诗词歌赋之事，实在是一窍不通，况且这等技艺，又岂是一朝一夕能够练就的。那老学究受了赵拓所托，对高滔滔的督促格外严苛，什么平平仄仄、对仗押韵，直把高滔滔搅得头疼欲裂。
高滔滔忍不住嘟囔道：“被困在这宫中，本就烦闷至极，如今又来个酸腐透顶的老夫子，当真是要闷煞人也。”
高滔滔心中暗自恼恨，定是那姓舒的女子迷惑了赵拓，才害得自己如此遭罪。她微微皱眉，思及那女子绝非良善之辈，与韩琦一道，唯恐天下不乱，竟撺掇赵拓去刺杀曹佾。他们难道不知，此事若成，大宋朝廷必将陷入大乱，就凭赵拓那微薄威望，又如何能服众？实乃居心险恶。尤其是那舒晓云，来历神秘莫测，身份更是疑点重重。与其在此对着书本枯坐，倒不如亲赴韩府，会一会那舒晓云，探个究竟。
高滔滔当下站起身来，扬声唤道：“小轩子。”
小轩子听得呼唤，一路小跑着进了屋，恭敬说道：“储妃娘娘，不知有何事要吩咐小的？”这小轩子本是赵拓的贴身太监，高滔滔初至储君宫时，众人多有轻慢，唯有小轩子对她礼数周全。高滔滔得势之后，知晓这小太监自幼父母双亡，身世可怜，不禁心生同病相怜之感，故而对小轩子信任有加。
高滔滔说道：“前几日，本宫与韩府的舒姑娘有过约定，过几日便要去韩府拜访，你且替本宫准备一番。”
小轩子脸色微微一变，面露难色道：“娘娘，又要偷偷出宫吗？”大宋宫廷规矩森严，便是官家身边得宠的几位妃子，若想出宫，也需得官家应允，更何况高滔滔身为储君妃子，此举实在冒险。
高滔滔轻轻一笑，宽慰道：“你无需担忧。官家近日龙体欠安，皇后虽为内宫之主，却向来不理事务，媛德妃也从不来这储君宫，又有谁会知晓本宫出去了呢？”
小轩子深知自家主子向来胆大，自己不过是个小小太监，实难劝阻。他略一思忖，忽道：“娘娘，小的并非此意，只是觉得此刻去韩府，恐有不妥。”
高滔滔微微一愣，问道：“有何不妥之处？”
小轩子吞吞吐吐地说道：“近日宫外传言，枢相曹佾家的五公子，对舒姑娘倾心不已，每日都前往韩府拜访。那曹五公子又是媛德妃的侄子，娘娘此去，万一撞见他，该如何是好？”
高滔滔“咦”了一声，诧异道：“曹炬会钟情于舒晓云？你从何处听闻此事？”
小轩子赶忙说道：“小的岂敢欺瞒娘娘，此事在汴梁城已然传得沸沸扬扬。”
高滔滔嘴角泛起一丝笑意，舒晓云意图刺杀曹佾，而曹佾之子却喜欢上了她，这倒真是一桩奇事。难道世间男子，皆钟情于这等颇具书卷气的女子？若真是如此，自己苦练这“玉女心经”又有何用？早知道，便该自幼去私塾念书才是。
然而，高滔滔转念一想，曹炬向来沉稳，绝非冲动之人。舒晓云虽容貌才情俱佳，但以曹炬的性子，断不至于如此急切地上门纠缠。若他真是好色之徒，当初便不会送自己入宫。
莫非此事另有隐情？亦或是曹炬也对舒晓云的身份有所怀疑？
高滔滔越想越坐不住，当即便道：“小轩子，咱们即刻动身。”
小轩子满心无奈，终究未能劝住高滔滔，只得暗暗叫苦，紧紧跟在高滔滔身后。
二人出了储君宫，高滔滔有意放缓脚步，佯装悠闲游玩之态。一路穿过几道守卫，来到一片竹林之畔。高滔滔转身对小轩子叮嘱道：“倘若储君问起本宫行踪，你便说本宫去后院赏花了，万不可让他知晓本宫去了韩府。”
小轩子无奈应道：“是。”
高滔滔见四周无人，身形一闪，迅速隐入紫竹林中。此处乃是她偶然发现的出宫捷径，皇宫守卫森严，四处皆有侍卫巡逻，唯有这附近乃是低级宫女与仆役居所，防范稍松。只需穿过这片竹林，便是那四丈有余的宫墙。对于那些柔弱无缚鸡之力的宫女而言，此宫墙仿若天堑，难以逾越；但对于身负武功的高滔滔来说，却不过是举手之劳。
高滔滔从一隐秘处取出包袱，内中乃是她事先备好的寻常民女服饰。换好衣物后，她贴墙细听，墙外并无侍卫走动之声。当下后退几步，纵身一跃，纤足在宫墙上轻轻借力，便翻过了墙外。
高滔滔身处半空，呼吸着宫外清新的空气，顿感心旷神怡。忽觉眼前一花，一道绿色身影自墙外疾跃而入。二人在半空险些相撞，高滔滔不及多想，赶忙挥出一掌，那绿衣人似乎也被吓得不轻，同样回以一掌。双掌相交，二人双双落在宫墙之外。
二人几乎同时怒喝：“何方贼人，竟敢擅闯皇宫？”
高滔滔听闻那绿衣人声若银铃，竟觉颇为熟悉，定睛一看，不禁扑哧笑道：“我道是谁，原来是灵儿公主。公主殿下，莫不是刚偷溜出去归来？”
赵灵儿见是高滔滔，微微收起戒备之势，冷哼一声道：“原来是你这妖女。”
高滔滔轻笑一声，说道：“灵儿公主，你这话可就失礼了。本宫好歹也是你皇兄的妃子，按礼数，你该唤一声皇嫂才是。”
赵灵儿不屑道：“什么皇嫂，若不是当年大哥拼死护你，师父早将你毙于掌下。”
高滔滔神色不变，说道：“那皆是过往之事，本宫都快忘却了，公主又何必耿耿于怀？”她心中却暗自咬牙，当年自己入宫不久，赵婉便身怀魔功寻上门来，幸亏曹炬提前告诫，自己早有防备，察觉不妙后，即刻派人通知赵拓。赵拓对自己痴迷万分，听闻消息后匆忙赶来，舍命为自己担保，赵婉终究顾忌大宋未来官家的颜面，才饶了自己一命。
赵灵儿冷哼道：“你偷偷出宫，所为何事？莫不是去与明教同党会合？本宫警告你，若有任何不轨之心，本宫绝不轻饶。”
高滔滔神色一肃，说道：“当日在温先生面前，本宫便已言明，本宫虽出身明教，但与明教早已毫无瓜葛，且已立下重誓，此生不见明教任何一人。”
赵灵儿道：“明教中人狡诈多变，反复无常，便是与你们稍有瓜葛之人，都不可轻信。”
高滔滔慵懒地说道：“话不投机半句多。公主，本宫就此告辞。”言罢，转身便欲离去。
赵灵儿喝道：“给本宫站住！”说罢，伸手便朝高滔滔左肩抓去。高滔滔香肩微沉，反手去扣赵灵儿脉门，赵灵儿手腕一转，顺势拍向高滔滔后背，高滔滔头也不回，向前跨出一步，同时右腿向后踢出。
赵灵儿长袖一挥，娇躯如柳叶般随风飘向高滔滔身后。高滔滔这一脚踢了个空，心中暗叫不妙，赶忙收腿向前一跃。岂料赵灵儿趁她收腿之际，已然欺身到她身后，戟指如电，戳向高滔滔颈部，来势迅猛，高滔滔避无可避，正是峨眉派的“风影流动”。
高滔滔忽作如嗔似怨之态，说道：“好狠的心哩。”这一声仿若蕴含无穷魔力，赵灵儿心神一颤，手指顿时软弱无力，方向也偏了少许。高滔滔趁机轻易闪开，转过身来，玉指点向赵灵儿左胁。
刹那间，两女便拆了十余招。赵灵儿强自镇定心神，高滔滔的魔音威力虽较之初时减弱，但她始终难以奈何对方。赵灵儿心中暗暗吃惊，这女子在姑姑面前温顺如兔，没想到武功竟如此高强。她一年前败于曹炬之手，被其反剪双手扔出曹府墙外，引为奇耻大辱，此后便闭门苦练武功。在赵婉的悉心指点下，武功精进神速，虽仍无把握战胜曹炬，但自信在年轻一辈中，除了那负心之人，已罕有敌手，却不想单单这高滔滔便与自己不相上下。
高滔滔忽然后退数步，说道：“公主，侍卫巡逻即刻便至，你我在此争斗，恐损大宋朝之颜面。”
赵灵儿暗自思忖，这女子毕竟是皇兄的妃子，若无确凿证据，确实难以奈何她，当下便不再出手。
高滔滔前行几步，回头见赵灵儿仍紧随其后，苦笑道：“公主殿下，你究竟意欲何为？”
赵灵儿道：“观你衣着朴素，魔功内敛，出宫必定有所图谋，本宫自然要跟你一探究竟。”
高滔滔眼珠一转，笑道：“随你便吧。”
二人皆是私自出宫，故而小心翼翼地避开巡逻侍卫，来到汴梁城的大街之上。
高滔滔专挑人多热闹之处行走，赵灵儿几次险些跟丢，心中戒意更浓，索性快步上前，与高滔滔并肩而行。
高滔滔不以为意，抬头看了看天色，喃喃自语道：“还好，时辰尚早，想来不会有太多闲杂人等。”转头对赵灵儿说道：“既然你跟来了，那就一同前往吧。”
赵灵儿一脸疑惑，问道：“前往何处？”
高滔滔并不作答，领着赵灵儿穿过两条大街，步入一条小巷之中。刚一踏入，赵灵儿便闻到一股浓郁香气扑鼻而来，忍不住抽了抽鼻子，说道：“好香。”
高滔滔笑道：“吃到嘴里，更是美味无比。”
二人又向前走了一段，只见小巷之中，零散摆放着十来张桌子，周围已是人山人海。赵灵儿惊讶地瞪大双眼，此处之人竟比方才大街上还要多。高滔滔见状，松了口气，喜笑颜开道：“还好还好，比前日人少了许多。你且在此稍候，我去去便回。”
赵灵儿紧紧盯着高滔滔的身影，只见她挤到人群最前方，对前面几个男子低语几句，那几人顿时神情恍惚，乖乖闪到一旁。不多时，高滔滔便捧着两把肉串，笑容满面地走了回来。
赵灵儿皱眉道：“你又施展那狐媚手段了？”
高滔滔笑道：“不过略施小计罢了，实是无奈之举，否则，没个半个时辰，根本买不到。”
赵灵儿看着那用竹签串着、略带金黄色的肉，满脸怀疑道：“这是何种肉，能吃吗？”
“自然能吃，尝过便知，是羊肉。”高滔滔说着，稍作思忖，将左手肉串较少的那把递给赵灵儿，“你初次品尝此物，还是少吃些为好。”
赵灵儿看了看那把肉串，少说也有十来根，推辞道：“太多了，实难吃得下。”
高滔滔道：“先拿着吧，一会儿只怕你还嫌不够。来，到那边坐下享用。”
二人来到拐角处一张桌子旁，高滔滔撩起裙摆，伸腿勾出桌下凳子，一屁股坐下，对着肉串便大快朵颐起来。
赵灵儿难以置信地看着高滔滔，心想这哪有半点储妃娘娘的模样，简直丢尽了大宋朝皇家的脸面。
高滔滔顺手将一根竹签扔到地上，见赵灵儿仍呆立不动，说道：“坐下吃呀，不然凉了便有股腥膻味儿了。”
赵灵儿见那桌椅油腻不堪，忍不住皱了皱眉，从怀中取出一块罗帕铺在凳上，这才小心翼翼地坐下。
高滔滔见状，不禁摇头道：“你呀，这富家子的习气太重了。难怪……”高滔滔咬了口肉串，并未继续往下说。
赵灵儿盯着那肉串，只觉香气愈发诱人，犹豫再三，终是轻轻咬了一口，嚼在嘴里，顿时一股浓香直冲脑门，但随即又有麻热之感充斥口腔，舌头两侧仿若被灼伤一般。赵灵儿心中大惊，赶忙吐了出来，暗自思忖：莫不是高滔滔在其中下毒了？
可看向高滔滔，只见她额头微微见汗，不时瘪腮吸气，嘶嘶作响，看样子同样深受其苦，但吃肉串的速度却丝毫不减，手中肉串已然少了一半。赵灵儿微微一笑，心中顿时释然。
见赵灵儿看向自己，高滔滔赶忙说道：“快吃呀，吃几口便习惯了，难道你连这都受不了？”
赵灵儿受她一激，赌气般又咬了一口，只觉方才那股麻热之感已不再那般强烈，尚可忍受。渐渐地，赵灵儿吃肉串的速度也越来越快，没过多久，五六根肉串便已下肚。
此时，高滔滔已然吃得差不多了，呼着气道：“不行了不行了，小二，快上两杯蔗汁。”
小二端来两个用竹筒盛着的淡绿色汁水，赵灵儿正觉口干舌燥，也不客气，接过一杯一饮而尽，咂了咂嘴，只觉甘甜清冽，忍不住赞道：“好！”
高滔滔笑道：“如何，我没骗你吧。宫中食物虽精致，吃起来却寡淡无味，哪比得上此处？”
赵灵儿破天荒地没有反驳高滔滔，意犹未尽地点点头道：“想不到汴梁城竟有这般好去处，我竟从未知晓。”
高滔滔看了她一眼，说道：“这家店铺开张还不到半年，这一年来你出宫次数寥寥，自然不知。”
赵灵儿道：“这肉串中究竟添加了何种作料，我在宫中从未尝过，还有这蔗汁，也是头一回喝到。”
高滔滔笑道：“这些自然是宫中所无之物。听闻这些皆非大宋朝本土所产，乃是店主人从大理蛮荒之地搜罗而来。传言运来之时，足足有十几辆马车之多，那人一一品尝后，从上千种中挑选出两种，研磨成粉，均匀洒在半熟的羊肉上，才有这般美味。那蔗汁是由一种杆状作物压榨而成，似乎也是从大理传入，如今已在汴梁城四周开始种植。”
赵灵儿听后，悠然神往，说道：“此人倒颇有神农尝百草的风范，不知他可在此处，能否一见？”
高滔滔忽然诡秘一笑，说道：“此人你本就相识，又何必再见。”
赵灵儿奇道：“我相识？这些市井之人，我怎会相识？”
高滔滔道：“能将大理蛮荒之物大批运来汴梁城，岂是寻常市井之人可为？告诉你吧，此人便是曹炬，公主殿下想必不会陌生。”
赵灵儿并未如高滔滔所料那般失态，只是怔怔地望着桌面，良久，才轻轻说道：“难怪此处之物皆来自大理，想必是他为了讨好那位杨姑娘吧。”赵灵儿厌恶地看了一眼手中之物，将那几串未吃完的肉串扔在地上，扭过头去，不再言语。
高滔滔看着她，心中忽生几分怜惜之意。
赵灵儿突然站起身来，说道：“我们回去吧。”
高滔滔拦住她，说道：“急什么，那曹家小子又不在此处，况且你又怎会惧他。”
赵灵儿突然目露寒光，说道：“你与我同时出宫，又怎知他不在？今日你带我来此，究竟是何用意？”
高滔滔迎着她的目光，毫不退缩地说道：“我带你来此，不过是为了品尝这美味。至于知晓曹家小子不在，汴梁城中人尽皆知，曹家五公子近日痴迷于吏部韩侍郎的内侄女舒晓云，这段时日，每日都在韩府讨好舒姑娘。”
赵灵儿娇躯一震，说道：此事当真？”
高滔滔拉她坐下，说道：“自然是真，此事在汴梁城已传得人尽皆知，宫中太监亦有不少知晓。”
赵灵儿喃喃说道：“原来他终究是个喜新厌旧之人。”
沉默片刻，赵灵儿冷冷说道：“高滔滔，你似乎对曹炬颇为熟悉，连这家店铺为他所开都知晓。”
高滔滔淡淡说道：“你大哥对曹家颇为关注，曹家虽权势滔天，但也不乏诚心为皇室效力之人。我也不过是偶然得知罢了。”