赵灵儿略作沉吟，点头问道：“那曹炬究竟是何等身份，怎会于这汴梁城开设此家店铺？枢相曹佾，难道对这等有失官家颜面之举，竟是全然不管不顾？”
高滔滔应道：“这曹炬行事，向来别具一格，耗费如此心力开设此小店，着实令人费解。不过，这店铺的挂名掌柜并非他曹炬本人，他大可以借口平日喜好来此闲逛，旁人又能奈他何？”
赵灵儿忍不住又道：“那舒姑娘到底是怎样的女子？我平日里在宫中，也曾听闻她的名字，似乎颇具才情。”
高滔滔心中暗笑，料想赵灵儿最关切的终究还是此事，面上却神色庄重道：“我虽与那舒晓云有过一面之缘，但彼此交情浅薄，对她实在了解不多。”
赵灵儿面露失望之色，轻轻“哦”了一声。
此刻，高滔滔与赵灵儿站立于此，颇为惹眼。高滔滔收敛媚功后，看似寻常女子；赵灵儿虽身着民女服饰，但其天生丽质，难以遮掩。不多时，几个浪荡公子模样的少年围拢过来，为首之人向赵灵儿躬身行礼道：“不知姑娘有何烦心事，在下虽不才，愿为姑娘排忧解难。”
高滔滔与赵灵儿相视一眼，皆觉又好气又好笑。她们在大宋朝地位尊崇，这几个少年却如此有眼无珠。
赵灵儿正欲出声斥责，高滔滔娇声说道：“这位公子。”
那人不耐烦地瞟了高滔滔一眼，却忽然发觉这女子竟比面前这位更具魅力，顿时两眼发直，目光再也无法移开。
高滔滔神色哀伤，道：“我这妹子遭人欺辱，故而如此郁郁寡欢。”
那人怒声低吼：“是哪个混蛋干的，我定要为你们出气！”
高滔滔手指不远处几个正开怀吃喝的粗壮汉子，带着哭腔说道：“就是他们。”
那人一挥手，领着几个同样神情恍惚的少年冲了上去，一脚踢翻那些汉子的桌子，便扑上去扭打。那几个汉子无端挨了几下重击，顿时怒不可遏，奋起反击，将那些少年打得惨叫连连。
赵灵儿有些不忍，道：“如此做法，恐怕不妥吧？”
高滔滔轻笑道：“反正这是曹家那小子的店铺，就算打烂了，你难道还心疼不成？”
赵灵儿一想，觉得有理，趁人不备，一脚踢出，方才二人所坐的那张桌子平平地飞进人群，不知又撞倒了多少人，场面瞬间更加混乱。
高滔滔扯了扯赵灵儿的衣袖，道：“还不快走，小心引火烧身。”
二人手挽手，咯咯笑着跑远了。
行至皇宫附近，赵灵儿松开高滔滔的手，看着她，忽觉这女子似乎也并非那般令人厌恶，便道：“你快回宫去吧，日后切莫轻易外出。若是被我师父知晓，她定然不会轻易放过你。”
高滔滔理了理鬓边的秀发，道：“你不回宫吗？”
赵灵儿道：“方才险些忘却，师父交代之事，还有一件尚未完成，我去去便回，就此别过。”言罢，便匆匆离去。
高滔滔望着赵灵儿的背影，轻笑道：“曹炬啊曹炬，大宋朝公主找你麻烦，你这日子怕是不好过喽，嘻嘻。”
※※※※※※
舒晓云一手托着腮，一手无聊地翻着书案上的《孟子》。她不用抬头，仅凭直觉，便知有一双眼睛正肆无忌惮地打量自己。
舒晓云终于忍不住，转过头冷淡地说道：“看够了吧。”
曹炬对着侍立一旁的丫环翠花做了个鬼脸，翠花忍不住扑哧一笑。与曹炬接触久了，翠花心中的畏惧之意逐渐消散，反倒觉得这曹公子颇为随和，只是时而风趣，时而痴傻，让人捉摸不透，对自家小姐更是一往情深，连她这个局外人看了都不禁感动。
舒晓云瞪了翠花一眼，她可不像这丫头这般单纯。她虽不明白曹炬为何总来纠缠，但见过不少垂涎自己美色、心怀不轨之徒，却没一个像曹炬这般古怪。舒晓云也曾试着对他好言相劝、笑脸相对，可曹炬表面虽一副色迷迷的模样，仔细观察，却发现他双目清澈，毫无杂念。
此人定是个大奸大恶之辈！舒晓云暗自思忖，平生第一次从心底涌起一股无力感。即便面对契丹皇帝耶律洪基，她自信也能找出其弱点，可这曹炬却如一团迷雾，让人难以看透。此次前来大宋，算是全毁在这少年手中了，能否全身而退尚未可知。韩府外已布满眼线，只能寄希望于官家大猎之时引发大乱，自己才有脱身的机会。
舒晓云忽有些懊悔，早知这小子如此难缠，当初就该听从萧大娘子的劝告，早早离开汴梁城。
曹炬看着舒晓云，笑眯眯地说道：“像姑娘这般集天地灵气的聪慧女子，在下实在是怎么看都看不够。”
舒晓云只觉头皮发麻，赶忙说道：“公子这话言过了，什么集天地灵气，小女子实在担当不起。”
曹炬道：“舒姑娘过谦了，姑娘文采冠绝天下，在下以为，天上难寻，世间仅有。”
舒晓云脸皮也算厚了，但面对这一顶顶高帽，仍有些招架不住，道：“晓云只是个寻常女子，哪当得起公子这般夸赞。”
曹炬恍若未闻，话锋一转：“可时至今日，在下才发觉此前所想有误。”
舒晓云不明所以，静静地看着他。
“在下听闻契丹国有位名叫萧观音的女子，其名声虽不为常人所知，但知晓她的，皆是契丹朝中的显赫人物。此女本是乡村孤女，五岁时被契丹兵马元帅萧天佑收为义女，十二岁时结识契丹皇帝，深得其赏识，十七岁时，契丹皇帝特为她修建一座别宫，与契丹皇帝关系亲密……”曹炬眼中忽然闪过一丝杀机，脸上笑意尽失，“据传此女暗中被契丹皇帝倚为左膀右臂，诛杀契丹世族余孽便是由她主使。区区一个民女，短短几年便掌握如此大权，纵观千年史书，也是独一无二，与姑娘相比，当真是一时瑜亮啊。”
舒晓云心中一沉，脸上却露出惊异的神情：“世间竟有这等女子，真希望此生有幸能见上一面。”
曹炬见她神色毫无破绽，倒也暗自佩服。方才他所言之事，皆是昨晚凛风阁契丹分舵派人送来的消息。这倒有些出乎曹炬的意料，他当初虽让杨小云连夜画了张舒晓云的画像送至契丹凛风阁，但并未抱太大希望，毕竟舒晓云既是细作，其真实身份短期内怕是难以查清。可契丹凛风阁密报却很快传来，称这舒晓云极有可能是萧天佑的义女萧观音，而这萧观音已经三个多月未曾在幽州城内露面，算起来与舒晓云出现在大宋境内的时间大致相同。
曹炬看了密报后，心中有些犹豫。他原本以为舒晓云作为细作，在契丹的身份再高也有限，没想到她竟深得契丹皇帝信任，据密报所述，她很可能已是契丹皇帝的秘密妃子。曹炬看到此处，心中不禁有些不是滋味。若真是如此，想要她诚心留在大宋，并非易事，自己能给予她的，绝不会比契丹皇帝多。如果她对契丹皇帝已死心塌地，那还是早早杀了为好。
“舒姑娘既有此心，说不定哪天还真能见到这萧观音，”曹炬说着，朝旁边看了一眼，“咦，翠花姑娘这是怎么了？”
只见一旁的翠花已是脸色惨白，身形摇摇欲坠。舒晓云道：“可能是身子有些不舒服吧，翠花，你先进去歇息一会。”此次前来大宋，若说己方有错，最大的过错便是带了翠花这丫头。不过舒晓云对曹炬方才所言，倒也不太担心。自己所露破绽已然不少，他若真想抓自己，早就动手了，何必费力去契丹查探。对曹家来说，想捉拿一人，难道还需讲究人证物证不成？
舒晓云问道：“今日公子所言，颇有玄机，莫非是怀疑小女子与那萧观音是同一人？”
曹炬哈哈一笑，道：“舒姑娘这是想到哪里去了，那萧观音以计谋著称，而姑娘则以文采誉满京城，专长不同。方才在下只是将此事当作趣事说说而已。”
舒晓云微笑道：“若小女子真是呢？”既然曹炬还无意抓她，舒晓云干脆出言试探。
曹炬冷哼一声，心中暗道你还得寸进尺了，森然说道：“在下欣赏的只是姑娘的文采。京城朝野暗流涌动，在下也并非一无所知。若有人对大宋或我曹家不利，在下绝不会手下留情。”
舒晓云听曹炬语带杀机，强笑道：“公子多虑了。既然京城不太安稳，小女子还是回太行山去好了。”
曹炬看着舒晓云，忽然笑道：“以舒姑娘之才，隐居山野未免太过可惜，何况姑娘双亲都已不在人世，还是留在京城吧。”
舒晓云脱口而出：“公子为何要留小女子？”话一出口，便暗笑自己糊涂，这问题问得实在愚蠢。曹炬既然对自己的身份已心知肚明，又怎会轻易放自己离开。
忽然，门外传来几下短促的撞击声，似有人在交手，只听萧大娘子喝道：“你是何人，竟敢擅闯韩府？”
一个女子的声音斥道：“让开，你也敢拦我？”
舒晓云心中一惊，难道是曹炬的下属来了？转头看向曹炬，只见他脸上神情也极为古怪，道：“舒姑娘，我们出去看看。”
两人走出屋子，只见萧大娘子与一个绿衣女子正你来我往地过招，萧大娘子左支右挡，竟似全然落于下风。
曹炬哂笑一声，对舒晓云说道：“舒姑娘，萧大娘子这是怎么了，为何故意留手？”
萧大娘子心中暗暗叫苦，方才与这绿衣女子一交手，便已认出她出自峨眉派。萧家与上官家之间的关系，旁人或许不知，但峨眉派当年与萧家交往甚密，其传人未必不知此事。因此萧大娘子不敢全力相搏，只是暂且将此女拦住，出声告知舒晓云。
没想到还没等萧大娘子停手，那绿衣女子却会错了意，以为曹炬借机羞辱自己，虚晃一招，退后两步，两眼泪花欲滴，指着曹炬颤声道：“姓曹的，你……你好！”
舒晓云听这女子对曹炬言语毫不客气，又见她虽衣着朴素，眉宇间却有股雍容华贵之气，顿时明白她是何人。她不知曹炬早已与赵灵儿决裂，便故意往曹炬身边靠了靠，甜声说道：“曹公子，她是谁呀，怎么这般不懂礼数。”
曹炬苦笑，心想舒晓云真是随时随地都不放过害自己的机会。不过这样也好，自己与赵灵儿之间本就不会有什么好结果，长痛不如短痛。
曹炬上前一步，规规矩矩地向赵灵儿行礼道：“臣禁军都虞侯曹炬，参见公主。”
赵灵儿见此情景，顿时心若死灰，只想转身就走，只是有些话若不问问曹炬，实在心有不甘，说道：“曹……将军，你随本宫走一趟，本宫有话要问你。”
曹炬肃手道：“主臣有别，臣不敢从命，请公主以清誉为重。”
赵灵儿扭过头，一行清泪从眼角滑落，长吸一口气道：“好，那以儿时好友的身份，小弟，陪姐姐走一程可好？”
看着赵灵儿瘦削的脸庞，曹炬心中愧疚，点头道：“小弟遵命。”回头对舒晓云说道，“舒姑娘，在下就此告辞。”
舒晓云也无心留他：“曹公子请便。”
曹炬和赵灵儿走出别院，赵灵儿道：“到府外去吧。”
曹炬默默点头，韩府人多嘴杂，确实不是谈话之地。
曹炬跟在赵灵儿身后，始终保持着一段距离。赵灵儿忽然回头讥笑道：“你何时变得这般守礼？”
曹炬躬身道：“臣以前年少无知，行事多有逾越之处，还望公主恕罪。”
赵灵儿语塞，良久才道：“你说得倒轻巧。一句年少无知，就想敷衍过去？本宫有何对不起你，你要这般对我？”
曹炬无言以对，自己确实有愧于赵灵儿。可静观储君赵拓这些时日的举动，曹炬怀疑他想要对曹家不利。若真是如此，不是他死，便是曹府亡。双方一旦兵戎相见，曹炬绝不会容忍此人再坐上皇位。可到那时，他又该如何面对赵灵儿？赵灵儿又会如何看待这杀了她亲兄长的逆臣？杀其兄、淫其妹之事，曹炬自问决然做不出来。
“杨小云之事也就罢了，毕竟她与你相处多年，可这舒晓云来京城不过一月，你就对她如此迷恋，难道不怕杨小云寒心吗？你今日这般，当初又为何……”赵灵儿脸色涨得通红，她毕竟是公主之尊，这些话实在难以出口。
曹炬轻轻叹道：“男女之情，其中道理，又有谁说得清呢。”
赵灵儿一呆，曹炬说得没错。自己当年也是莫名其妙就喜欢上了这个比自己还小的少年，仔细想来，确实没什么道理。只知道即使一年前两人决裂后，深夜每每想起他，想到他此时正陪着杨小云，自己就心如刀绞。
可赵灵儿已非当年那个懵懂的灵儿公主，对曹炬的话，不会全然相信。突然想到此人娶杨小云入门那晚，他为了那个小妾，竟能将自己堂堂大宋朝公主扔出墙外。若他真的喜欢舒晓云胜过杨小云，今日又怎会轻易跟自己走，且毫无留恋之意。
可他却偏偏借此婉拒自己，而且不仅是曹炬，曹家上下对自己都不冷不热，哪还有臣子的本分。父皇已是风烛残年，大哥又年少德薄……
赵灵儿突然感到一阵寒意，不禁后退几步。她隐约猜到了曹炬的心思，望着眼前这个曾经深爱的人，突然觉得他如此陌生，甚至有些面目可憎。
曹炬见赵灵儿脸色大变，上前一步问道：“公主，你怎么了？”
赵灵儿摇了摇头，方才那些只是自己的猜测，以此逼问曹炬，他是绝不会承认的，只会编造些谎言来糊弄自己，便冷冷说道：“曹将军放心，本宫没事。”
曹炬点点头道：“那就好，公主身份尊崇，不宜在这市井街口抛头露面，还是早些回宫吧。”
赵灵儿面无表情，道：“不劳曹将军费心，本宫自有分寸。不过有句话，本宫想请教曹将军，还望曹将军如实回答。”
曹炬道：“请教二字，实不敢当，公主请讲。”
赵灵儿盯着曹炬，道：“在曹将军心中，国与家，孰轻孰重？”
曹炬看着赵灵儿凛然的神情，不禁想起当年与她初次在皇宫见面，谈及民间疾苦时的情景。她终于又能以公主的身份来面对自己了。曹炬心中不知是喜是忧，答道：“臣以为，国处危难时，自然先国后家。”
赵灵儿冷笑一声，道：“好一个国处危难时，那曹将军认为如今大宋朝是太平还是危难？”
曹炬道：“燕云未复，天下四分五裂，契丹数十万大军屯兵边境，自然是危难之时。”
赵灵儿稍稍放下心来，道：“还望将军日后莫忘今日之言。”
曹炬躬身道：“臣自当铭记于心。”
赵灵儿“嗯”了一声，转身离去。
走着走着，她的脚步越来越快，拐了个弯后，估计曹炬再也看不到自己了，赵灵儿浑身力气仿佛被抽空了一般，靠在一个僻静之处，双手掩面，压抑许久的泪水夺眶而出。