曹炬确然尚未入眠，他一回至曹府，便被曹佾唤了去。
彼时，曹佾全副心思皆倾注于军国要务之上，旁的琐事实难顾及。是以直至今日，方从吏部侍郎曹序处听闻曹炬与舒晓云之事，不禁心下诧异。自家这个孩儿，别的姑且不论，断断不是那等沉迷女色之徒，况且韩琦勉强也算自己政途上的对头，曹炬又怎会钟情于其侄女？
曹炬听闻父亲问及此事，心中暗自叫苦不迭。他至今尚未斟酌好该如何处置舒晓云，若据实以告，曹佾知晓此女乃辽国细作，日后焉能容舒晓云留在曹炬身畔？无奈之下，只得信口胡诌一番，再度以舒晓云的才情作为托辞。曹佾听后，面露疑色，目光灼灼地盯着曹炬，直看得他冷汗涔涔而下。幸而一旁的曹夫人对这舒晓云颇感兴趣，不时询问其情状，好歹为曹炬解了围。
待曹炬迈出房门，忍不住抬手拭了拭汗，长叹一声，心中暗忖，面对何人，都不及面对父亲这般劳神费力。
回到自己屋内，但见杨小云正襟危坐。见曹炬踏入，杨小云轻哼一声，对着立于一旁的澹台宇鑫道：“你家公子回来了，有何事便对他讲吧。”
澹台宇鑫神色略显尴尬，赔笑上前，向曹炬躬身施礼道：“公子，邹霜降遣人来请公子前往牡丹坊。”
曹炬瞬间便明白了杨小云面色不豫的缘由，深更半夜，竟有人邀自己前往青楼，即便杨小云再如何豁达，心中难免也会不悦。不过邹霜降并非行事莽撞之人，曹炬遂问道：“来人可曾言明所为何事？”
澹台宇鑫摇了摇头，道：“小人不知，那人仅留下一封书信。”
曹炬接过信函，只见上面仅有四字：“公子亲启”，待展开一看，脸色微微一变。
杨小云见状，忙问道：“公子这是怎么了？”凑近一瞧，不禁轻呼出声：“竟是她？”
曹炬颔首，随即将那信函置于手中一揉，顷刻间化作齑粉，簌簌散落，而后对杨小云道：“我去去便回。”
杨小云深知高滔滔断不会无端此时寻曹炬，便道：“澹台，你陪公子一同前去吧。”
待行至牡丹坊附近，曹炬驻足，回首对澹台宇鑫道：“上房。”言罢，纵身一跃，身法矫健。曹炬心中有所顾虑，高滔滔如今身份已然不同往昔，二人此番会面，若被有心人窥见并传扬出去，势必成为震动朝野的大事，即便是曹佾，恐也难以保全他。
如意夫人将曹炬引入一间静室，一言未发，便悄然退去。
忽闻一声轻笑，宛如黄莺出谷，一个身着青衣的女子，自阴暗之处款步而出，恰似彩蝶破茧，原本看似平凡无奇的她，渐次绽放出令人目眩神迷的绝美之态。
“滔滔拜见公子。”
曹炬忙道：“娘娘客气了，理应是在下向娘娘行臣子之礼才是。”
高滔滔说道：“公子连大宋朝公主都未必瞧在眼里，何况我这区区储君身边的嫔妃。”
曹炬双眼微微眯起，问道：“今日韩府外之事，娘娘都看在眼里了？”
高滔滔并不避讳，笑意盈盈道：“痴女情深，奈何郎心如铁，滔滔在旁看着，着实替灵儿公主感到不值啊。”
曹炬冷哼一声，上下打量高滔滔一番，道：“恭喜储君娘娘，神功又有精进啊。”高滔滔竟能隐匿一旁而不被自己察觉，此等功力，较三年前已然增进许多。
高滔滔眼中闪过一丝哀怨，道：“纵然如此，又有何用？公子对滔滔，还不是视若罔闻。”
曹炬冷笑道：“既知无用，又何必施展这般手段。我且问你，可是你唆使灵儿公主前来的？”曹炬心里明白，赵灵儿这一年来深居宫中，鲜少过问外界之事，自己与舒晓云虽说在京城闹得沸沸扬扬，但也不过是近日之事，若无人告知赵灵儿，她又怎会知晓？
高滔滔连忙喊冤道：“公子何出此言？难道在公子心中，滔滔竟是这般不堪之人？再者，灵儿公主来找公子麻烦，于滔滔又有何益处？”
曹炬道：“你们春华阁之人，向来喜好做些损人不利己之事，这又有何稀奇？”
高滔滔思索片刻，笑道：“损人不利己，这形容倒是贴切，春华阁众人行事，时常如此。不过公子与春华阁渊源颇深，说起来也算出身于春华阁吧，如此一来，岂不是连自己也一并骂进去了？”
曹炬不欲与她在言辞上过多纠缠，道：“高滔滔，这三年来，你我未曾谋面，深夜唤我至此，究竟所为何事？”
高滔滔亦收起嬉笑之色，正色道：“滔滔欲与公子做一笔交易。”
曹炬哂笑道：“你我之间，能有何事可做交易？莫不是要我助你登上大宋朝皇后之位？此事，似乎无需我插手吧。”
高滔滔道：“看来公子对滔滔成见颇深呐。也罢，滔滔且先将所求之事告知公子。”
曹炬做了个请的手势，笑道：“在下洗耳恭听。”
高滔滔深吸一口气，道：“恳请公子在储君尚未对曹家动手之前，切勿取他性命。”
曹炬脸上的笑容瞬间凝固，双眉缓缓蹙起，冷冷问道：“娘娘此言何意？究竟是何居心？”
高滔滔凝视着曹炬，一字一顿道：“公子当年安排滔滔入宫侍奉储君，又是存着何种心思？”
曹炬沉默良久，道：“高滔滔，你可知当年我为何不杀你？”
高滔滔嘴角泛起一抹笑意，道：“怎么，公子如今后悔了？滔滔当年可是将性命交付于公子手中，只是公子瞧不上罢了。”
曹炬摇头道：“非也。当年在山阳县初见你时，我便知你绝非寻常女子。当初不杀你，一来是我一时心软，二来也想瞧瞧你在宫中能掀起何等风浪。如今看来，倒也未曾令我失望，峨眉派拿你毫无办法，储君更是被你迷得晕头转向。不过，仅凭这些，便想与我抗衡，未免有些自不量力了吧？”
高滔滔道：“不错，且不论朝堂之上，便是在后宫之中，有媛德妃在，曹公子若想取我这小小妃子的性命，亦是易如反掌。储君那等人物，根本不足为恃，无勇无谋，若我死了，他至多悲痛几日，根本无力为曹家带来麻烦。滔滔尚有自知之明，此番前来，便是要与公子做交易。”
曹炬冷笑道：“你凭何与我交易？大不了将储君与韩家暗中勾结之事公之于众。观京城近日局势，他们唯有在官家大猎之时，方有可乘之机。即便你今日不来寻我，我曹炬亦有把握令他们的阴谋无法得逞。高滔滔，你把自己看得过重了，就你那点根基，还远远没资格与我谈条件，储君或许还有几分资格，然以他的性子，决然不会来找我。”
高滔滔心中一凛，自己所料不差，曹炬果然早已对舒晓云和韩家起了疑心。她心中不禁泛起寒意，既然曹炬早已洞悉此事，为何不告知曹佾，将韩府众人一网打尽，却还要与之周旋？他究竟是想将其一网打尽，还是另有其他图谋？
高滔滔心中思绪纷乱如麻，嘴上却依旧强硬道：“滔滔此次前来，乃是代表储君之意。宋辽两国大战一触即发，无论韩琦与舒晓云是何来历，心怀此等祸心，便罪无可恕。储君亦是一心以大宋为重。”
曹炬暗自思忖，总算是将高滔滔的气焰打压下去了。像这般聪慧女子，唯有以强硬手段方能令其折服。不过，高滔滔虽聪慧，涉足朝堂争斗，终究还是太过稚嫩。韩琦与舒晓云欲在大猎之时有所图谋，曹炬此前仅是猜测，如今高滔滔竟坦然承认，看来确有其事，如此一来，官家大猎之际，更需谨慎应对了。
“储君此举，令在下深感钦佩。呵呵，请娘娘放心，日后储君若能登上皇位，在下必定忠心耿耿，做那国之栋梁。”
高滔滔冷哼一声，眼前此人，怎么看都不似忠臣模样。不过，只要赵拓不肆意妄为，倒也有望顺利登基。
“公子所言极是。曹家向来是大宋的中流砥柱，公子忠君报国之心，滔滔自会转告储君。”
曹炬目光看向高滔滔，道：“娘娘如此维护储君，莫不是相处日久，真的生出了感情？”
高滔滔道：“若滔滔说是，公子可信？”
曹炬神色淡然道：“这与我又有何干？”
高滔滔微微垂首，失望之色一闪而过。
曹炬忽又笑道：“娘娘既已至此，想必对大猎时韩琦的计划有所了解，不妨说来听听？”
高滔滔看着曹炬似笑非笑的面容，心中恼火，恨不得转身就走，终究还是强自忍耐下来，将当日在韩府所闻，一五一十地说了出来。
待高滔滔离去，曹炬反复琢磨她方才所言，不禁心生失望，高滔滔所知也仅为大概，具体细节并不明晰。不过，此女行事果决，一切皆以自身利益为先，此番前来，名义上是为储君赵拓，实则更多是为自己打算。任由其如此发展下去，着实是个大患。
该是收手的时候了。