西宁防线大营之中，鹅毛般的大雪纷纷扬扬，士兵们正于这冰天雪地间奋力清扫积雪。昨夜那雪恰似不知疲倦一般，整整下了一夜，此刻地上的积雪已然深厚，几近没过膝盖，整个大营仿佛被一层厚厚的白色绒毯所覆盖。
有两位身着威严将官服饰之人，在这雪地里艰难地跋涉着。其中一人对着忙碌的士兵们高声呼喊：“先别顾地上的积雪了，赶紧把你们帐篷顶上的雪清理干净！要是今晚再下雪，帐篷塌了，军需官那儿可没有多余的来补给！”
“遵命，杨将军！”统领大帐的亲兵们，对这两位将军自是无人不知。这杨将军，便是大营前虞侯杨文广，而身旁那位身形黑壮的汉子，则是右虞侯向犷洋。他俩皆是高都统制的心腹爱将，平素对待这些亲兵，从不摆任何架子，故而颇得亲兵们的敬重。
向犷洋抬头望向阴沉沉的天空，忍不住低声咒骂道：“真是见了鬼了！我在这西宁防线摸爬滚打了大半辈子，也从未见过如此酷寒的天气！”
杨文广闻言，轻笑一声道：“小向啊，你在我面前说这话，可得仔细思量思量。什么大半辈子，你在西宁防线待的时日，可比不上我呢。”
向犷洋一听，当即停下脚步，满脸的不悦之色，道：“姓杨的，你不过就比我早到西宁防线区区两个月，年纪还比我小上半年，凭什么在我面前倚老卖老？”
杨文广并未停下脚步，一边稳步前行，一边说道：“别说两个月，哪怕只是早到两个时辰，我也有这个资格。咱西宁防线大营就是这规矩，你纵然心中不服，那也是无济于事。说到年纪，你手下的偏将、副将里，比你年长的大有人在，怎么不见你对他们敬老尊贤呢？”
向犷洋被这话噎得半晌说不出话来，憋了好一会儿，才赶忙快步追上杨文广，说道：“这怎能一概而论？你我乃是同级将领，而他们不过是部属罢了。”
杨文广脸上露出一副恨铁不成钢的神情，说道：“小向啊，高都统制时常教导我们，要对麾下士兵如同对待自己的子女一般关爱。可你对自己手下的将领都抱着这般不屑的态度，可想而知，你麾下的军士们该是多么的不幸。”
向犷洋一听，顿时怒道：“前几日你营中那两个军士，不过犯了点小错，你就将他们剥光衣物，扔在雪地里冻了半天，这也叫爱兵如子？”
杨文广头也不回，斩钉截铁地说道：“老都统多次强调，慈不掌兵。对于触犯军纪之人，绝不能心慈手软，你连这个道理都不懂吗？”
向犷洋气得跺脚，说道：“怎么翻来覆去都是你有理！”
两人就这样一路拌着嘴，不知不觉来到了大帐之前。帐门外的军士们见二人前来，纷纷整齐行礼，道：“参见杨将军、向将军！”
杨文广微微点头示意，说道：“小林，劳烦你进去通报一声都统制，就说我二人求见。”
这时，帐内传来一个浑厚有力的声音：“不必通报了，直接进来吧。”
向犷洋低声笑道：“都统制这耳朵可真是尖啊。”
两人走进大帐，只见一位中年男子身着便服，正神色沉稳地端坐在案后。二人见状，赶忙躬身行礼，道：“末将杨文广、向犷洋，参见都统制！”
高尽忠轻轻哼了一声，说道：“免礼吧。你二人如今也是军中的高级将领，行事还如此不知检点，大老远就听到你们俩的吵闹声。”
向犷洋连忙叫屈道：“都统制有所不知啊，这杨文广一天不跟末将斗嘴，就浑身不自在。末将已经一让再让，实在是忍无可忍了。”
杨文广听了，哈哈大笑道：“好你个向犷洋，今日我才见识到你这脸皮厚得可以啊。”
高尽忠冷冷扫了杨文广一眼，杨文广顿时收敛了笑容，佯装咳嗽了几声，掩饰自己的尴尬。
就在此时，一人从帐后走出，见杨文广和向犷洋在帐中，赶忙恭敬施礼道：“末将朱大成，参见二位将军。”
向犷洋面露诧异之色，道：“朱副将，你不是去京城了吗？何时归来的？”
朱大成恭敬答道：“末将今日清晨方才返回大营。”
杨文广心中暗自一算，这朱大成回来不过才两个时辰，都统制就急匆匆把他和向犷洋唤到大帐，不禁疑惑地问道：“都统制，莫不是兵部传来了什么消息？”
高尽忠神色凝重，说道：“不错，不过消息简短，只有十六字。”
十六字也能算作枢密院文书？杨文广和向犷洋面面相觑，满脸的疑惑。高尽忠缓缓说道：“兵部有令，命我西宁防线大营‘见机行事，全权决断，若有所需，尽可呈报’。”
杨文广和向犷洋先是一愣，随即面露惊喜之色，忍不住击掌相庆。杨文广笑道：“尚书大人对我们西宁防线大营，那可是信任到了极致啊！自我大宋立国以来，边疆大营从未有过全权决断一场战事的权力。”
高尽忠唇边也泛起一丝笑意，说道：“尚书大人既对我们如此信任，我们更应以一场酣畅淋漓的大胜作为回报。如今虽是天寒地冻，行军极为不便，但你们切不可有丝毫懈怠，务必密切留意塞尔柱帝国的一举一动，待开春之时，定要给予他们沉重的打击。”
二人神情肃然，齐声说道：“末将遵命！”
“那就好，都坐下吧。”高尽忠说道，“朱副将还禀报了一事，剑南节度使大营的五千背嵬铁骑已然出发，算算时日，也快要到了。”
“呵呵，”向犷洋冷笑一声，“北线大营八万大军开战后十三天便已赶到，可这剑南节度使大营区区五千人，竟走了将近两个月还未到，也不知是何人领军，等他们到了西宁防线，非得好好惩治一番不可。”
杨文广讥讽道：“剑南节度使大营这一万背嵬铁骑，如今可是枢相大人的嫡系，哪是你说惩治就能惩治的。”
“你……”向犷洋气得说不出话。
高尽忠赶忙制止二人，说道：文广说得在理，这领军之人你们确实要妥善对待，切不可轻易得罪。另外，这五千将士现已增至八千，新增的三千人，乃是从京城禁军中抽调而来。”
向犷洋不禁大声叫道：“这不是儿戏吗？禁军那些养尊处优的公子哥，也能上得了沙场？”
高尽忠也是满脸苦笑，道：“这三千禁军中，朝中有名有姓大臣的子弟不下数百人，着实是个令人头疼的难题。”
杨文广神色不动，思索片刻后，问道：“都统制大人，这八千将士究竟由谁领军？”
高尽忠轻叹一声，说道：“此人乃枢相大人的五公子，禁军统制，名叫曹炬，年纪尚不足十八岁。”
杨文广和向犷洋听闻，惊讶地对视一眼，良久，向犷洋摇头叹道：“到底是世家子弟啊，想我十八岁时，不过是个普通军士。唉，都统制所言极是，此人确实不好招惹。”
杨文广沉吟片刻，说道：“实在奇怪，宰执大人应当知晓，那五千背嵬铁骑皆为西宁防线的子弟，向来桀骜不驯，轻易不服他人，怎会同意任命一个乳臭未干的少年领军呢？”
高尽忠说道：“你们切莫小瞧了这个少年。朱副将在京城听闻此事时，亦是深感不解。那五千背嵬铁骑中，有不少是咱们西宁防线的旧部，他与其中许多人相识，便登门拜访。交谈之中发现，那些将官虽对朝廷调走种百度一事略有不满，但对这少年曹炬，却无丝毫的不敬之意。”
杨文广看向朱大成，问道：“此事当真？”
朱大成郑重说道：“末将绝不敢有半句虚言。听那几位将领讲，这曹将军虽是当朝枢相之子，却毫无世家子弟的狂傲之气，而且武功高强。二位将军可还记得那个叫杨哲勉的人？”
向犷洋说道：“自然记得，那小子当年在军中就是个出了名的愣头青，不过武艺确实精湛，是个冲锋陷阵的好手。”
“正是这个杨哲勉，对曹炬推崇备至。听闻他曾与曹炬比试，在曹炬面前竟毫无招架之力，连一个回合都未能撑过。”
杨文广和向犷洋顿时倒吸一口凉气，向犷洋干笑道：“如此说来，这少年还真是不容小觑。不过作为将领，治军领兵、谋略兵法等才能缺一不可，相较之下，武力倒是其次。”
高尽忠看了他一眼，说道：“那五千背嵬铁骑在京城时，毕太傅前去犒劳，多次提及曹炬的兵法已然得其真传，确有大将之才。”