曹佾霍然起身，手指曹炬，厉声道：“李先生此举，虽有欠妥之处，然其终究是你授业恩师，你怎可如此待他？且他所言亦在情理之中，你年岁尚幼，万不可心有旁骛。如今小云既已许配与你，为父严令，你未成年之前，断不可与小云同房，否则，定行家法严惩！”
曹炬闻听此言，嘴巴瞬间张成“O”形，满脸惊愕。
曹佾又转头看向曹夫人，斥道：“你亦是糊涂！非但不劝诫炬儿，反倒跟着瞎搅和，哪有像你这般宠溺孩儿的？”
曹夫人见丈夫真的动怒，面上顿时浮现尴尬之色，喏喏然不再言语。
曹炬眼见父亲火气正旺，心知再留下去，局面恐愈发糟糕，当下赶忙寻个由头，匆匆溜走。
行于路上，曹炬的心境逐渐平复，对曹佾所下禁令，也渐渐释然。毕竟，这两年要操办的事务堆积如山，一旦沉溺于杨小云的温柔乡，势必如深陷泥沼，难以脱身。况且，曹炬前世已然是三十余岁的成熟男子，早已过了年少轻狂、冲动行事的阶段，此刻更注重情调和氛围。曹炬打量自身，发觉身形竟比杨小云还略显矮小，如此情形下，在小云身上折腾，着实无趣。
也罢，暂且等年岁再长些，届时，自能让小云心甘情愿，身心皆交付于己。
回到府中，曹炬便瞧见李擎天正在悉心教导澹台宇鑫练武，可怜小澹台被操练得叫苦连天。见曹炬踏入，澹台宇鑫本能地想起身向少爷行礼，却被李擎天一记巴掌，硬生生打回原地。曹炬见状，不禁摇头，忆起当年自己习武时，亦是这番场景。澹台宇鑫习武的年纪偏大，日后所要承受的苦头，想必更多。
曹炬斜睨李擎天，嘴角泛起一丝阴笑，旋即转身步入屋内。入得屋内，见杨小云正在，曹炬便将曹佾准许婚事一事告知于她，而后一脸正色，表明自己以大事为重，决定未成年前，不与她同房。
杨小云听闻，顿时羞得双颊绯红，然而心中却暗自欣慰，忖道：此人果然并非那等浪荡不羁的公子哥儿，能将终身托付与他，即便为妾，亦心满意足。
可人、清雯这两个丫头，在一旁齐声恭贺，直把杨小云羞得夺门而出。曹炬倒是不以为意，只觉随着年岁渐长，脸皮也厚实了许多。
待两个丫头离去，曹炬心思又活络起来。圣女一事，既无需姑姑费心，那最好还是进宫一趟，瞧瞧姑姑那边，有无可用之人，自然是多多益善，曹炬恨不得将赵拓身边之人，尽数换成自己的亲信。
翌日清晨，曹炬洗漱完毕，杨小云在旁禀道：“方才欧阳老先生派人前来通传，昨夜已派人告知媛妃娘娘，公子欲进宫探望，媛妃娘娘听闻，欢喜异常，言今日一早便会派人前来迎接公子。”
曹炬微微一怔，旋即笑道：“欧阳靖江办事，倒是雷厉风行。”
杨小云亦笑道：“公子交代之事，他岂敢稍有懈怠？”
曹炬略作思忖，问道：“那他可查得储君今日是否在宫中？”此乃他昨日特意叮嘱之事，曹炬思来想去，无论从何种角度考量，当下都不宜与赵拓起冲突。
杨小云答道：“据欧阳老先生派来报信之人所言，储君今日前往丁宰执府上，说是去拜会他的老师丁二先生。”
曹炬冷笑一声，道：“说是拜会丁二先生，实则怕是醉翁之意不在酒，主要还是想见丁宰执吧。”
杨小云又道：“还有一事，曹迎春四人听闻公子又要外出，已在府门等候多时了。”
曹炬闻听，心中暗忖，这四人忠心耿耿，令人嘉许，况且保护自己本就是她们的职责所在，若再一味拒绝，岂不令她们寒心？思索片刻，道：“也罢，今日便带她们一同前去。”
曹炬匆忙用过早点，便与曹迎春一同走出曹府。只见上次前来迎接曹夫人与自己的太监高要，已然在门外等候，曹炬赶忙抱拳说道：“有劳高公公久等，实在罪过。”
高要忙不迭上前参拜，道：“小要子见过五公子。”
曹炬与他热络寒暄几句，而后指指身后的曹迎春四人，道：“高公公，此番本公子进宫，带上这四个小婢女，应当不会有什么妨碍吧？”
高要赔笑道：“那是自然，曹府五少爷出行，身边若无几个侍从，岂不让人笑话？五少爷但放宽心，小要子别的本事没有，引领几人进宫，还是不在话下的。”
众人登上马车，此次并无曹府长辈同行，高要便也进入车厢，陪着曹炬说话。曹迎春四人见他坐到曹炬身旁，齐齐将目光投来，却并不言语。高要虽不通武功，却也能感觉到这四个女子身上散发出丝丝寒意，顿感浑身不自在，强笑道：“五少爷，您这四个婢女，当真是……别具一格。”
曹炬苦笑着摇摇头，这四人武功尚未臻至收发由心之境，照此下去，日后难免会惊吓旁人，当下喝道：“你们这是作甚？不得对高公公无礼！”
曹迎春四人齐声应道：“是。”而后往车厢内挪了挪，但四双眼睛，依旧紧紧盯着高要。
高要只觉如芒在背，坐立难安，哪还有心思与曹炬说笑。
不多时，众人来到宫中。曹炬进宫拜见曹媛，二人先是闲聊了些家长里短，曹媛随后便屏退身边侍从，曹炬亦将曹迎春等四人打发到门外。
曹媛开口问道：“炬儿，你派人传话说有要事相商，究竟所为何事？”
曹炬遂将来意详尽告知曹媛。曹媛听闻曹炬竟成为凛风阁首座，不禁大为诧异，道：“凛风阁上下足有万人之众，大哥究竟作何考量，竟将凛风阁交予你掌管？阁中事务繁杂，炬儿你应付得过来吗？”
曹炬微笑道：“侄儿初掌凛风阁，诸事繁杂，哪能事事过问。目前，侄儿主要将精力置于西殿与天殿，其余各殿，暂时仍由二爷爷主持大局。侄儿资历尚浅，难以服众，此事还需从长计议。”
曹媛思索片刻，道：“炬儿，宫中诸事，姑姑也曾设法为曹家在储君宫中安插眼线，奈何皆未成功。如今，储君身边最得宠信之人，乃是宫中副总管郑重。宫中大小事务，他皆了若指掌，姑姑手中之人，根本瞒不过他。若欲掌控储君日后动向，唯有寄望于西殿中新入宫之人。”
曹炬面露失望之色，道：“西殿近年来入宫之人，大多职位低微，暂时难堪大用。储君宫中那小厮蒋文，平日不过做些杂役琐事，连储君的面都难得一见。”
曹媛微微一笑，道：“此事，姑姑倒是可略施援手。储君近年来行事愈发张狂，与姑姑已有过数次冲突。炬儿，你让那叫蒋文的小厮，过几日寻个借口，到姑姑这凤鸣宫附近来。届时，让小要子找两人去教训他一番。储君此人，最为护短，蒋文既是他宫中之人，又被本宫属下欺负，他必定会为蒋文出头。”
曹炬皱眉道：“此计虽妙，然蒋文终究只是他宫中一个无足轻重的下人，即便出了事，底下管事太监未必会将此事禀报于他。”
曹媛略作思忖，道：“这有何难？你命那蒋文还击时，出手狠辣些，或者干脆将那人杀了。”
曹炬闻言，大惊失色，道：“杀了您宫中之人？这如何使得？”
曹媛神色淡然，道：“成大事者，不拘小节。况且姑姑宫中之人众多，并非个个都是心腹，找个无关紧要之人便是。那蒋文杀了此人，姑姑便可借此为由，向储君要人。以他的性子，断不会向本宫屈服，必定全力保全那小厮蒋文。”
曹炬思忖一番，觉得此计可行，心中虽有几分不忍，但事到如今，也顾不了许多，当下起身行礼，道：“如此，便有劳姑姑费心了。”
曹媛笑道：“炬儿与姑姑，何须如此客气？姑姑正愁如何派人接近储君呢。待蒋文取得储君信任，储君的一举一动，便都逃不过曹家的耳目了。”
曹炬笑着称“是”，心中却暗自思忖，这蒋文切不可轻易动用，他与那圣女，乃是自己对付储君的最后王牌，真到万不得已之时，毒杀储君，必须一击即中。
姑侄二人又交谈了一阵，忽听高要进来通禀：“启禀娘娘，灵儿公主求见。”
曹媛笑道：“她来得倒巧，正好炬儿也在，快快有请。”
曹炬见姑姑笑得意味深长，忽想起曹夫人曾提及姑姑有意为他与灵儿公主牵线搭桥，心中不禁暗暗叫苦。实话说，他对这位公主并无好感，况且自己还在谋划如何对付她哥哥，实在不愿与她有过多瓜葛。
但见赵灵儿身着一身劲装，款步而入，向曹媛行礼道：“拜见媛妃娘娘。”嘴上虽是向曹媛行礼，目光却不自觉地瞟向曹炬。
曹媛看在眼里，心中暗笑，道：“公主请起。”
赵灵儿起身，曹炬亦向她行了一礼。曹媛笑道：“本宫这侄儿，公主想必早已相识，便无需本宫再做介绍了吧。”
赵灵儿道：“曹家小弟上次进宫，本宫照顾多有不周，还望娘娘海涵。”
曹媛道：“公主此言差矣，上次若不是公主照拂，炬儿还不知要吃多少苦头。炬儿，还不快来谢过公主。”
曹炬赶忙起身，向曹媛行礼道：“曹炬多谢公主。”此刻曹炬心境与上次进宫时已然不同，深知这灵儿公主在宫中身份非同一般，将来唯一能与储君抗衡之人，恐怕便是她了。故而，无论心中作何想法，举止之间，丝毫不敢流露出半点勉强之意。
曹媛又问道：“公主，你这是何打扮？莫不是正与温先生在练武？”
赵灵儿道：“并非如此，只是本宫每日清晨，皆有练武的习惯。”原来，她方才听闻曹炬进宫的消息，没来由地心中一喜，便匆忙赶来，连衣裳都未来得及更换。依理，她前来曹媛宫中，应身着宫廷盛装，可若要梳洗完毕再换上公主服饰，至少需一个时辰，赵灵儿心急之下，也就顾不得许多了。
三人闲聊片刻，曹媛寻了个由头，让赵灵儿与曹炬到宫外走走。二人出了凤鸣宫，曹炬也放开了些，一路上与赵灵儿谈笑风生，时不时说几个趣事，逗得赵灵儿咯咯直笑。
赵灵儿自幼生长于宫中，平日又一门心思专注于练武，曹炬可谓是第一个引起她注意的宫外男子。虽说曹炬比她小一两岁，但各方面表现都较为出色，也难怪赵灵儿时常对他念念不忘。今日再度相逢，曹炬又有意讨好，赵灵儿见他不再敷衍自己，心中欢喜不已。
二人行至一宫门前，赵灵儿伸手一指，道：“此处便是本宫居所。”
曹炬抬头望去，只见宫门上方悬挂的匾额上，赫然写着三个大字：长平宫。曹炬心中不禁一沉，道：“公主的封号，便是‘长平’？”
赵灵儿颔首道：“本宫再过几月便成年了，灵儿公主乃是儿时称呼，日后，你便唤本宫为长平公主吧。”
曹炬见她一副颐指气使的模样，心中微有不喜。但自从接掌凛风阁，他的心机愈发深沉，喜怒不形于色，当下向赵灵儿行礼道：“遵命。”
赵灵儿浑然未觉，对曹炬笑道：“进去看看吧。”
曹炬心中有些犹豫，他对宫中规矩并非十分熟悉，不知能否擅自进入。可抬头一看，赵灵儿已然迈步走进，曹炬无奈，只得快步跟上。
赵灵儿边走边道：“听玉炎姐说，你武功颇为不俗。真是奇怪，你身为曹家公子，怎的也练就了一身好武艺？”
曹炬干笑两声，道：“小弟不过练了些花拳绣腿，恐怕是玉炎郡主过誉了。”
赵灵儿道：“非也，玉炎姐眼界甚高，本宫与她在外游历半年，从未听她夸赞过旁人。你能得她看重，身手必定不凡。”
赵灵儿说着，环顾四周，而后悄声对曹炬道：“不如，咱们在此切磋一番？”