大宋，国都汴梁。
皇宫里头的御书房里，那昏黄的烛火在书页上头晃悠闪烁。赵祯揉了揉又酸又涩的眼睛，瞅着桌案上那跟小山似的、还没批过的奏折，疲惫不堪地叹了口气。这一天又一天接连不断的繁杂政务，压得他都快喘不上气了。
“官家，夜都深了，用些晚膳吧。”一道轻柔温和的声音打破了周遭的安静。
赵祯抬眼瞧去，只见媛德妃迈着轻盈的步子缓缓走来。她身着一身北宋时的宫装，身姿轻盈柔美，眉眼之间满是关切之意。赵祯心里头一热乎，说道：“媛爱妃啊，你也跟着辛苦了，陪朕一道吃点儿吧。”
媛德妃脸上露出为难的神色，轻声细语道：“这怕不符合宫中礼制呢。”
赵祯摆了摆手，苦笑着讲：“这儿就咱俩，管它什么礼制不礼制的。都说后宫不能干预朝政，可这些年要是没有爱妃你帮衬着朕，朕早就累趴下了。”
媛德妃不再推脱，在一旁慢慢坐下，给赵祯盛了一碗粥。赵祯吃了几口，冷不丁问道：“爱妃啊，你觉着朕算不算是个好皇帝呢？”
媛德妃一听这话，心里一惊，手不自觉地抖了一下，勺子里的粥差点就洒出来了，赶忙说道：“官家英明神武，自是千古难得的圣君呐……”
赵祯笑了笑，说道：“爱妃你莫要紧张，朕不过是一时有感而发罢了，你也不必像那些朝臣一般，一个劲儿地夸赞朕。这皇帝的位子啊，说容易当也容易，要做个昏君那自然是简单得很；可要是想做个好皇帝，那可就难如登天喽。朕心里头明白着呢，能察觉到朝堂里的弊病，却没辙去解决，实在算不得是有作为的好皇帝。”
赵祯长叹一口气，接着往下说：“朕这皇位来得最为轻松，先帝就生了朕与蜀王两个儿子，蜀王又从不和朕争抢。所以朕自幼便立下誓言，定要做一个统一天下的贤明君主。可真坐到这个位子上才晓得，谈何容易哟，单是朝廷里里外外的各种琐碎事儿，就把朕忙得晕头转向。常常三更才睡下，五更就得起身去上朝，朕啥时候有过清闲自在的日子哟。有时候朕可真羡慕蜀王，无忧无虑、逍遥快活，那日子过得跟神仙似的。”
媛德妃小心翼翼地说道：“官家，有些事儿不妨让大臣们去操办。”
赵祯冷哼一声：“那些大臣们，个个心里都揣着自己的小九九，没一个能让朕真正放心依靠的。”
媛德妃知道这话犯忌讳，便不敢再搭腔，屋里一下子就安静了下来。
赵祯突然问道：“公伯在成都府那边可还安好？”
媛德妃心里一惊：“官家……”
“朕知道你和公伯时常有书信往来。”赵祯叹了口气，“这两年他和朕渐渐生分疏远了，莫不是在怪朕一直没把他调回朝中任职？”
媛德妃急忙离座，跪在地上说道：“官家圣明，家兄绝不敢有这般想法。”
赵祯把她搀扶起来，说道：“朕也相信公伯不是这样的人。兴许到底是因为君臣之间有别，再加上他又远在千里之外任职，时间一长，难免就有些生疏了。还有那在北疆的狄青，每次呈上来的奏折全是些官样文章、套话空话，再也没有当年在京城时，我们三人挑灯夜谈、畅谈天下、指点江山的那般意气风发了。对了，你们三个还是同乡吧？”
媛德妃应道：“正是，我们打小就同处一个村子。”
赵祯呵呵一笑，陷入了回忆之中：“朕刚登基那会，当年科举考中的文武状元便是曹佾和狄青，而且他俩的成绩比其他一同应试的人高出老多了。朕一看，两人居然还是同乡，顿时就对他们好奇起来，于是就和陈都知悄悄溜出皇宫，在一家小酒馆里寻到了他们，跟他们攀谈起来。曹佾和狄青都是性情豪爽之人，聊了几句，就拉着朕坐下来一道喝酒，谈诗论文、评点时政，果真是世间难得的奇才。只是那酒馆里的酒实在是难以下咽，朕只好让陈都知快马回宫取来一坛贡酒。”
媛德妃也笑了，这事曹佾曾跟她讲起过。
赵祯接着说道：“狄青尝了贡酒之后，就抱在怀里不肯放手了，曹佾见状着急了，和狄青扭打作一团，朕没办法，只好答应送他们每人一坛，两人才肯罢休。说起来，这两人的酒量可比朕差远喽，没多会儿曹佾就喝得有了醉意，开始对朝政指指点点，说着说着，竟然骂起朕来了，说朕是个昏庸无道、荒淫无耻的皇帝，把朕骂得那叫一个莫名其妙，如坐针毡呐。问了狄青才知道，他有个妹妹叫曹媛，还不到十六岁就被选秀的官员强行送进了这皇宫里头。朕记下了你的名字，一回宫就派人把你找来。”
媛德妃曹媛又怎会不记得这事呢？当年她在一众秀女当中并不出众，本以为就要在这深宫里无声无息地度过一生，没想到官家竟然突然要召见她，问了几句话之后就封她为嫔妃。直到哥哥进宫来看望她，她才弄明白是怎么一回事。
赵祯突然停住了话语，看着眼前这个女子，心里头涌起一股愧疚之感。论才能，她丝毫不逊色于她哥哥，多年来在政事上帮了自己不少忙；论性情，曹媛也十分温柔贤惠。因为她颇受自己宠爱，宫里其他的妃子，包括皇后在内，都极为嫉妒，时常联合起来刁难她，可她从来没在自己面前抱怨过半句。她至今没有子嗣，多年前那次小产之后，就再也没能怀上孩子。赵祯一直怀疑那次小产是宫里有人在背后搞鬼，不然房太医给她诊断之后也不会凭空消失、不知所踪，可这事儿一直都没能查到确凿的证据。赵祯常常暗自思忖，要是媛德妃能诞下一位皇子，朝堂之上文有曹佾，武有狄青，我大宋何愁不能走向繁荣昌盛、国富民强之路。
曹媛被赵祯这么盯着，有些不太自在，轻声唤道：“官家。”
想到皇后所生的太子，赵祯摇了摇头，像是下定了决心，突然站起身来说道：“爱妃，你随朕来。”
曹媛不明就里，跟着赵祯走进了御书房的内室。
赵祯在墙上一处凸起的地方按了三下，一阵嘎吱嘎吱的声响过后，一扇门缓缓在两人面前展露出来。
曹媛跟着赵祯往下走了几十级台阶，来到了地下的密室。这间密室大得超乎她的想象，足有七八丈高，几十丈长，四周灯火通明。只见一个身着白衣的人背对着他们，正拿着笔在墙上描绘着什么。
听到有人进来，白衣人转过身来。曹媛打量着他，此人四十来岁，相貌平平无奇，神情略显呆滞，可一双眼睛却透着逼人的英气，让人几乎不敢直视。
赵祯似乎对此人在此处并不感到意外，只是淡淡地说：“你也在这儿。”随后简单地向曹媛介绍道：“爱妃，这位是何先生。”
白衣人看了赵祯一眼，欲言又止，对着媛德妃拱手行礼道：“参见媛德妃。”
曹媛回了一礼，心里满是疑惑，不晓得这何先生究竟是何等人物，在官家跟前竟然也不行全礼。
赵祯指了指墙壁说道：“爱妃你且过来瞧瞧。”
曹媛朝着墙上望去，猛地惊呼了一声。
天哪，那究竟是什么？只见整面墙上刻着一幅巨大无比的地图，足有几十丈见方，山川河流，无一不清楚明了。曹媛很快就找到了自己的家乡，不仅附近的官道标注得清清楚楚，就连山间那些隐秘的小路也用灰色线条细细勾勒了出来。曹媛自幼在那儿长大，有些小路就连当地的百姓都未必知晓，可这图上竟然全都有所呈现！
赵祯在一旁解释道：“媛妃你瞧，这绿色代表的是山川，这条便是黄河，这里是……”
曹媛看得入了神，突然回头问道：“官家，这图究竟是？”
赵祯笑着说道：“爱妃你应当知晓，我们如今身处的皇宫原是后周柴氏所建。这间密室是我大宋太祖赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身、收复汴梁之后偶然间发现的。图上所绘极为精准详实，这可是我大宋天大的机密。”他指了指身旁的何先生，“何先生的师门世世代代守护着这张地图，还四处游历天下，时不时依据实地的变化对这图进行修改完善。”
何先生感叹道：“这些年，我走过的地方越多，就越发觉得这图的精妙与精准，实在难以想象前朝究竟耗费了多少人力、物力才绘制出这般地图。”
曹媛向何先生恭恭敬敬地行了一礼，说道：“曹媛在此替大宋多谢何先生了。”
何先生也回礼道：“久闻媛德妃贤德之名，今日得见，果然名不虚传。”
赵祯指着地图说道：“爱妃你看，当今天下，四方割据，北面有大辽国，南面有大理，西面有西夏，我大宋的局势最为严峻，四面受敌。南面与大理、西夏隔江对峙，西面与大辽国剑拔弩张，北疆与吐蕃交战多年，牵制住了我大宋半数的精锐兵力。其中当属大辽国的威胁最大，契丹人向来民风剽悍、好勇斗狠，朝堂之上猛将众多、人才济济。再看我大宋的兵力部署，南面有曹佾，他训练的水军纪律严明、作战有方，将大理和西夏压制得多年不敢轻举妄动；西北有狄青，与西夏、契丹交战屡次获胜，要不是吐蕃从中作梗、多方牵制，早就能够出塞追击敌军了；唯有北线的都统制丁越，乃是宰执丁谓的族弟，才智平庸、能力有限，要不是大辽国宫廷内部多次发生变故，无暇南征，我大宋怕是早就陷入危险境地了。”
赵祯对曹媛说：“朕早就知道你一心想把曹佾调回京城，可南线如今还离不开他。你替朕传个话给他，朕封他为成都知府兼剑南节度使，给他三年时间，让他给朕培养出几个能够独当一面的水军将领，届时朕就召他回京担任宰执之位。另外，朕明日打算调狄青为枢密使。”
赵祯满含怜惜地说道：“媛妃，朕知道你在这后宫之中吃了不少苦头，日后万一朕有个三长两短，后宫那位必定不会轻易放过你。有曹佾和狄青在朝堂之上，朕也就放心多了。”
曹媛眼含热泪，拜谢道：“多谢官家关怀。”