安从云这边自责不已，那边席间也渐渐热络了起来。贵女们吃吃喝喝，相互打趣，好一副热闹的景象。
“三妹妹，那献艺什么时候开始？”周韵珊问道。
她自从进了宫，便一直小心翼翼，不知不觉中已经将安从云当成了主心骨，事事都要问她。
“等一会儿皇后娘娘和各宫妃嫔到了也就开始了。”安从云递给她一块梅花酥，“二姐姐，你多少吃些东西吧，填饱肚子再说。”
“可若是……”周韵珊接了过去，却一时没有吃，而是满脸为难，在安从云诧异的目光中，才吞吞吐吐地说了出来，“若是吃得多了，等会儿想要方便……”
安从云这才明白她担心的是什么，不由笑了：“那就去便是了。人有三急，即便是宫宴，也不能不叫人去方便啊！”
周韵珊没有想到她竟这样直接地说了出来，脸不由红了红，终于吃了起来。
这宫中的点心果真比外面卖的要好吃许多，她从前只觉得福香楼的点心好，还曾经因为大姐姐送了三妹妹一盒便吃味，如今看来，自己真的太没有见识了。
过了约莫一炷香的功夫，有宫女来禀报说皇后娘娘到了。
一位头戴凤冠的女子缓步走了进了，身后跟着几位宫装妃嫔。安从云悄悄抬眼看了看，德妃、淑妃几个位高权重的妃子都来了，却也有一位脸生的女子，看上去十分年轻，身上穿的却是四妃才能穿的服制。
她再往后看，果然见白贵人也跟在后面，今日白凌也许能跟她说上话也说不定。
长公主起身迎了上来：“皇嫂来得好晚，快来上座！”
当今皇后是在太后身边长大的，与长公主从小便十分要好，闻言便笑道：“本宫早早便想过来，谁承想被琐事绊住了，倒是叫你等久了。”
“您可是皇后，这后宫里万事都要您做主，能赏脸来我这里坐坐，便是给足我面子啦！”长公主亲昵地挽上了她的胳膊，引着她坐下。
皇后坐下后，先是命众人平身，然后拍了拍手，立刻有四个太监抬着一个足有一人高的木箱走了上来。
“今日是你的生辰，本宫早早便开始琢磨着送你些什么，碰巧前两日得了这个，这不就给你送来了。”皇后嘴角含笑。
“是什么？”长公主好奇地问道。
皇后又拍了拍手，那几个太监将木箱小心地放在了地上，其中一个不知按了什么机关，那木箱忽然就散开了，露出了里面一株珊瑚树来。
“呀，竟有这样好的珊瑚！”长公主轻呼一声，起身走过去细细查看，显然是十分喜爱，“多谢皇嫂！”
皇后笑而不语，反倒是身边那个脸生的宫妃笑着说道：“皇后娘娘待长公主真好！这珊瑚树是太子孝敬娘娘的，娘娘连看都不给嫔妾们看上一眼，今日还是借着长公主的光，嫔妾才能好好瞧瞧！”
皇后脸上的笑容淡了淡，并没有说话。旁边的德妃反倒开了口：“容妹妹说得哪里话，娘娘一早便叮嘱过太子留意着给长公主的贺礼，太子正是因为知道长公主爱花，才特地寻了这珊瑚树来的。前儿这树送进来的时候，你不是就在旁边么？酸话说了一堆，还跑去皇上那儿开口讨了，怎么今儿就变成没见过了？”
安从云听了，忍不住窃笑。这德妃娘娘一直是个直爽的性子，母家富甲一方，又没有争宠的心思，看着不顺眼的人，说怼就怼，丝毫不顾及任何人的面子。
她的话说完，那被叫做容妹妹的妃子脸上便一阵红一阵白，口中却争辩道：“姐姐这是说的什么话，妹妹当日不过是远远地看了一眼，也不知是给长公主的贺礼，就是瞧着稀罕，才对皇上提了一句。”
德妃嗤笑一声：“妹妹，不管你从前出身如何，眼下也是皇上亲封的容妃了，眼皮子可不要那么浅，就那么远远看了一眼，就到处讨要，说出去实在是有损皇家颜面。”
容妃被奚落得下不来台，眼看着就拉下了脸，却不敢顶撞德妃。
这时淑妃却开了口：“莫说是容妹妹，连本宫都没有见过这样一整株的珊瑚，觉得稀奇也是正常的，毕竟不是人人都像姐姐一般出身富贵，光看姐姐这通身的气派便知道，什么珊瑚翡翠，姐姐都是不缺的。”
德妃向来与淑妃不对付，此刻听了她阴阳怪气的话，立刻说道：“本宫若没有记错，妹妹的父亲可是陈太师，怎么如今朝廷都给大臣们发不起俸禄了么，倒是叫妹妹长在清贫的人家了。”
“你——”淑妃与德妃斗嘴，就从来没有占到便宜过，刚想继续反驳，便听皇后开了口。
“好了，今日可是长公主的好日子，你们贫嘴也要看看场合，莫要叫这么多人看笑话。”皇后轻飘飘地将这事压了下去。
德妃没吃亏，得意地哼了一声，端起桌上的酒便喝了起来；淑妃却没那么痛快了，她又落了下风，知道皇后是刻意不让她说话的，心中更气，脸上不由也带出了些不满来。
安从云越发觉得奇怪了，她知道淑妃从前便与德妃不合，可是在皇后面前，却是从来都不敢造次，怎么今日先是替那容妃说话，又当着皇后的面表现出不痛快来？
皇后倒是浑不在意的模样，先是说了几句话，便叫众人自便，她则与长公主靠在一处，小声说起话来。
约莫过了半个时辰，长公主终于站了起来，今日的重头戏也终于开场了。
“今日宫中才女云集，各个瞧着都像花儿似的。”长公主笑着说道，“本宫与诸位娘娘都想看看，各位有什么才艺，也都备了些彩头，谁若是能脱颖而出，便将这彩头给了谁。”
她挥了挥手，旁边的太监立刻举起鼓槌，不疾不徐地敲起鼓来。
“还是老规矩，这鼓声停下来的时候，这牡丹停在谁面前，那人便上前来献艺，不拘什么都行。”长公主一边说着，一边示意刘嬷嬷上前。
刘嬷嬷手中端着一个托盘，托盘上放了一朵开得正好的牡丹。长公主亲手将那牡丹放入了溪中，然后重新坐回了座位上。
场上的贵女们纷纷挺直了腰板，都盼望着那牡丹漂到自己面前的时候，鼓声正好停下。
鼓声不紧不慢，只见那牡丹飘飘荡荡，漂到一位穿着鹅黄色衣裳的小姐面前时，鼓声忽然停了下来。
那小姐又惊又喜，将牡丹从溪流中取了出来，站起身，略有些紧张地向着长公主和皇后的方向福身：“民女、民女是翰林院编修苏秦之女苏墨卿，承蒙长公主厚爱，得以入宫为长公主贺寿。民女斗胆献舞一支，还望各位娘娘及长公主海涵。”
苏墨卿面容清秀，身姿窈窕，今日来百花宴，想必应是早早便准备好了献艺，单看她身上的衣裳，便是方便跳舞的。
有宫人走过去低声问了她，之后便有乐师鱼贯而入，奏起了音乐。
苏墨卿合乐而舞，衣袖翩翩，舞姿说不上十分精妙，作为第一位献艺的小姐，却已是不俗。其余的贵女凝神望着，有也准备跳舞的，心中权衡着自己同苏小姐的差距，自觉比她跳得好的，脸上微微放松了些，而自觉不如她的，则表情更为凝重了起来。
“三妹妹，她没有你跳得好。”安从云正琢磨着如何找机会去接近卫曼青，忽然听见周韵珊小声说道，“可惜你伤了腿，否则今日真的是你大出风头的好时机。”
安从云摇摇头：“二姐姐不必担心我，我今日来并非为了出什么风头。”
周韵珊闻言一笑：“说的是，你今日是为了世子爷来的。”
安从云没有反驳她。她一直悄悄看着卫曼青那边，只见她呆呆坐在树下，一副百无聊赖的样子。
苏墨卿表演完之后，长公主和皇后带头鼓起掌来。长公主笑着夸赞了几句，命人赏了一支白玉钗给她，然后那牡丹便重新放入了溪流。
第二个被选中的，是大理寺少卿的次女朱安然。小女孩看上去不过十二三岁的模样，倒是不怯场，上前大大方方地吟了一首诗，长公主赞过之后照例给了赏赐。
场中的氛围渐渐活络开来，贵女们不再紧绷着，开始左右小声聊起了天，相互点评着献艺的女子，猜测今年会是谁能夺得那十朵花的桂冠。
安从云眼角瞥到卫曼青站起了身往外走去，连忙找了个借口说想去方便，跟着便走了出去。
卫曼青身边跟着她的贴身婢女采墨，两人脚步慢吞吞的，似乎也没有想往什么地方去。给安从云引路的宫女走得快，很快便赶上了前面两人，安从云停下来与卫曼青打了个招呼。
“卫小姐，方才多谢你出言相助，否则公主只怕不会善罢甘休。”她笑着说道。
卫曼青好看的眉头皱了起来，似是强忍着不耐烦：“无妨。”
安从云并不介意她的态度，只是将手中的梨子塞进了她的手里：“卫小姐，方才我见你一直没有吃东西，吃个梨子吧？”
引路的宫女不耐烦地咳嗽了一声，安从云连忙道了一声抱歉，便跟着她匆匆往前走去。