第三节
【梵城郊外】
师老爷望着寻川，孑然一笑，“我们要出梵城，过鎏城，入远冬城，这一路要数月有余。这第一日便遭追杀，我做何图谋？”师老爷神情淡漠，“那日蒙氏四千府兵，在一夜间就诛尽御天府一万兵，留了我性命，许我一家周全，我已心念全无，只求安稳顺和。”
“老爷竟求安稳顺和？”镇寻川惊讶的看着眼前黑袍裹身的男人，不惑有余的身体竟然些许佝偻，眉宇仪态间却仍有天家气量，不敢相信这样的人竟然有此等幼稚的想法。“第一日便如此，往后日日怎得顺遂？何况……”寻川略微有些激动，洪晃洲拍了拍他的肩膀示意住口。
师老爷闭眼不语，轻声说道：“启程吧。”
众人开始收拾行李，洪晃洲牵出老牛，把寻川和自己的行囊搭在牛背上，随着曾经的皇族出发了。
一路上，师煌看着寻川目光坚定，步履生风，深觉的他非一般人物，同自己年纪相仿，却心无旁骛、身敏智捷。“寻川兄，可去过鎏城？”师煌走近寻川，爽朗的问道。
“我只去过梵城的集市，其他地方再没去过了。”寻川摇了摇头，对师煌的询问有点疑惑，“少爷为何问此事？”
“不用叫我少爷，我年纪比你还小一岁呢，叫我小煌吧。”师煌常年在皇城之中，有寻川这样一个有血有肉的少年作伴，也是格外开心，“鎏城可是整个莽陆最繁华的城市啊，听说那里有会飞的火鸟，还有庆绛山捉到的怪兽呢！”
“还有这些嘛！我以为梵城的集市是最热闹的了呢，那里也有好多稀奇古怪的东西。”寻川也颇为感兴趣，师夫人在马车里听着他们的对话，微微一笑，心想着寻川虽然沉着果敢，却也还是个小小少年啊。
“梵城毕竟是都城，很多东西管的很严格的，鎏城就不一样啦，庆绛山东西两边的人想要交往，必须过鎏城，而且管辖没有梵城那么严格，自然就热闹了。”
“小煌你知道的真多，那你去过鎏城吗？”
“很小的时候去过一次，不过没有好好看看，这次有你们陪着，我们可以一起看看鎏城。”师煌已经没有了竹林里胆怯、羞忿的模样，全然是个活泼开朗的小少年。
“哈哈哈哈哈哈哈，好！”寻川也是少有的稚气，高声回应着师煌，两个少年的笑闹为这一行流亡的队伍添了不少生气。
而整个莽陆，此时都在关注着这一支即将到达鎏城的流亡皇族，每个人都有想要得到的东西。而在鎏城，所有的东西都可以交易，金钱权力、情报信息、情欲肉体、人心感情，熙熙攘攘，皆为利往。寻川一行来到鎏城，便也来到了新皇也会受到蒙蔽的雾霭之地。
【北州】
莽陆共有六州。北州横亘整个莽陆北部，其中布满合达部落的游牧猎手，尚朝开国皇帝--尚高祖姜禹攻下后仍内乱不断，在尚宪宗姜礼时期脱离尚朝统治，史称“北州之变”。此后，北州一直由合达部落拓跋一族控制，不断侵犯尚朝北部流恒漠至仰光城边防线。
“姜均山到哪了？”拓跋严声音粗犷，神情却波澜不惊。他坐在营帐中央的玉石椅上，两层精细的白色毛袄披盖在他魁梧的身体，乌黑浓密的长发随意的披散，戴着一个由牛骨浸血制成的头冠，深邃的眼眸厉光旋散，在血色头冠下更显残忍霸道之气。
“汗王大人，他们十日前已出梵城，现在应该距鎏城还有五日路程。”
“蒙家就这么放了他们？”拓跋严皱起眉头，轻声自言道。
“据探子报，姜家在梵城郊外行踪消失过一日，消失的地方有一具焦烂的尸体，再无其他，三日后他们行踪又出现了。”
“消失？尸体？”拓跋严闭上眼睛，嘴中念念有词，而此时在帐前跪报的士兵慢慢瘫软变成一摊黑色沙砾，拓跋严轻轻一招手，黑色沙砾便飞涌到他的案上，慢慢铺开形成一幅沙画：
一个男子冲进竹林，三个纤细的身影在上方，旁边是一具焦黑的尸体。
“咳咳咳……”拓跋严拂开沙砾，拿起酒盏一饮而尽，“这秘术太伤身体了，咳咳咳……”他轻轻抹了一下嘴喃喃道，低头朝身下看去，嘴角温柔一笑，“我的可敦，够了。”
“汗王，臣妾还不够嘛……”
拓跋严在厚重的毛袄里从身下把一个娇小美艳的女子抱起，她赤裸着身体，齐身的乌黑长发凌乱的散落在身体上，晶莹红润的肌肤透过发隙，散发着独属于北州荒蛮的野性诱惑，她依偎在拓跋严的胸膛里，扬起头，发丝从她的面庞滑落，晶莹剔透的红色瞳孔在她眯蒙的眸子里，俏皮却又充满情欲。拓跋严抱着她踱进里帐，紧接着便传来欢快的喘息。
【远冬城】
背着白色粗布包裹的老人缓缓走进了一家客栈，径自上了楼，把楼下小二“打尖还是住店”的问候丢在身后，小二也无趣的走开了，吃酒的客人中却有留意者，看到老人腰间挂着一个指头大小的玉饰，中间纹着一只蜘蛛。有二人看见这玉饰便肃然起身，老人瞥见这动静，轻轻摆了摆手，二人稍迟疑对看，便坐下了。还有人看见这玉饰便离开了客栈，消失在街道人海里。
不久，远冬城坊间遍传：离渊城“三老”已至远冬城，要截杀姜氏残部。
是夜，白日间识得玉饰的二人翻身进了客栈二楼，身着黑色粗布衣，灵敏的穿梭在二楼的厢房之间，突然一间厢房传来轻微的木头敲击的“咯咯”声，二人便迅然掠去，他们轻轻打开房门，看见坐在床沿的老人，“咚”的单膝跪下：“参见茂老！”老人“嗯”了一声，把腰间的玉饰解开丢在了二人跟前。
老人闭着眼，沉吟片刻后说到，彷佛做了一个很重要的决定：“传我的话，芝仙族人于明日子时在东城门外一里的柳阳茶馆候我。”
“是。”二人捧起玉饰，闪身进了夜里。
老人正要翻身休息，一个声音若空明幽游传进了房内：“芝仙茂，你胆子够大啊，怎么跑到远冬城来了，不怕临了身死异处，不能落叶归根吗？哈哈哈哈哈哈哈……”
“呵呵呵，想必是逸王殿下，近来可好？”老人翻身下了床榻，对着前方拱手作揖道。
“甚好！”一位白衣少年约摸十八九岁，飒然跃进房内，月光衬的他白色丝绸更为耀眼，周身环绕着淡淡的酒味，尤为沁香好闻，“芝仙家要做什么坏事啊？”白衣少年未管顾老人仍在作揖，掀衣挺直的坐在椅子上，从袖口里拿出一个小布包，他轻轻打开，里面包裹着一块焦黑的东西。
老人抬了抬头，说道：“芝仙家对朝廷忠贞不二，何来做什么坏事啊。”
“来看看这个。”少年不搭理芝仙茂的客套，把焦黑物件放在桌子上，芝仙茂凑上去开始看了起来……
“这是一个人的肉块？”芝仙茂有点惊讶自己的发现，不确定的望向少年。“不愧是清虫百式啊，这都能看的出来。”少年笑意盈盈，嘴角的酒窝和着周身若有似无的淡淡酒香，添着他人畜无害面孔所不具备的神秘和吸引力。
“逸王殿下过誉，清虫百式是医术，自然可以识得。这个焦块是被秘术瞬间击杀而产生的。”
“可能识得是何种秘术？”
“卦极秘术。”
“卦极……茂老细说给我听，我不明白。”逸王把旁边的椅子往身旁拉了拉，示意芝仙茂坐下。
“诺。”芝仙茂倒了两杯茶，开始说了起来。
“秘术是极为特异的体质才可修习。整个莽陆，可能不会超过百人会修习，其中不超过三十人可以熟练使用秘术。如果普通人强行修习秘术，必定心血精气瞬间耗尽而死。”芝仙茂说到这，逸王眼中的炙热和明亮熄灭了……
“秘术也被称为五极术。分别为魁极、灵极、盘极、卦极、殇极，魁极可将有心血精气的物体变大；灵极是可以控制、入侵有意识之物体；盘极可改无心血精气之物形态；卦极可操纵八卦生出万象；殇极最为可怕，需以心血为耗、活人为祭，可问天下、解百惑。”
“茂老是怎么分辨出此焦块为卦极之人所害？”
“此焦块颜色、焦灼程度都非常均匀，只有卦极的万象击杀可有如此之迅速和强度。”
“受教了。这秘术如此少之人可掌握，茂老可知有谁会这卦极秘术？”逸王看向芝仙茂。
“秘术耗费使用者血气，其中卦极通过八卦生出万象，尤为损耗使用者。更不要说可以操作卦极做出如此精密的击杀，莽陆当前据我所知并无此人。”
“……洪晃洲也不行？”逸王小心的问道，似乎害怕这个问题答案会让自己失望。
“他不行。他应该是我所知最强的一人，不过他修习的是盘极，以他炉火纯青的水平，已然可造物、控物，却无法用迅速均匀的灼烧力道去瞬杀。”
“嗯，不是他杀的就行。”逸王紧皱的眉头松懈下来，“茂老，既然你跟我说了这么多，我也告诉你一个消息，洪晃洲已在我那姑爹旁，保护他。”
芝仙茂极为诧异，他与洪晃洲已算旧识，不过已经极久未听闻他的消息。由尚高祖姜禹创立的秘术组织“潜帝”在十六年前被皇帝尚清宗姜拂达撤除，他认为秘术之人极大影响了皇族的治理，且“帝”字怎可授予百姓？当时洪晃洲作为潜帝组织的首领，在莽陆最南边的小城--远冬城柴郡已经呆了有十年，芝仙茂也是在那时与洪晃洲结识成为好友。洪晃洲在得知皇帝要撤除潜帝时，星月兼程奔回梵城。
所有人都以为他要保住潜帝，结果他面见姜拂达的第一件事便是上交了潜帝组织的信物--暗红玉腰带，一起上交的还有自尚高祖时期流传下来的潜帝令--雀红珠，这是潜帝组织最高命令的象征。姜拂达看着跪地的洪晃洲问道：“将军有什么要求？”
“小人不敢有要求，只求陛下放潜帝一十二人归隐山林，安享晚年。”洪晃洲字字铿锵，却身行恭敬。
“允了，另每人一万金作为俸禄，保衣食无忧。”姜拂达心里甚为愉悦，原本要整个莽陆为之骚动的撤除决策，因为洪晃洲的明理忠心，就这样没有阻力的执行了。
洪晃洲当夜应姜拂达的要求留在皇宫论事，之后整个莽陆便没有了洪晃洲的消息。如今洪晃洲再次出现，伴着没落的皇族……芝仙茂只觉越发的异常，可又无从得知这怪异的缘由。
“真的是洪老弟？”芝仙茂既疑惑想要确认，却也惊喜于消失十六年的老友或许仍然康健。
“当然。茂老如有何打算，慎重哦。告辞。”逸王身形迅捷，已闪身到了门外，“焦块就给茂老了，如另有发现，需要告知我。不是什么重要物件，茂老如觉着无用了，可随意处置。”
“诺。”芝仙茂微微欠身，看了一眼门外后，把焦块扔到了白色粗布包旁，里面有若干小虫爬出来又爬进去，这焦块便不见了。
次日子时，柳阳茶馆。
这个漆黑的小馆里，静静端坐着二十余人，他们没有一点声响，不一会芝仙茂从外推开门，月光伴着他佝偻的身影照进馆里，众人“咚”的齐齐跪地，细微的小尘在月光里飘散，接着又是哑然的漆黑，芝仙茂从白色粗布包里抓了一把黑色小虫，朝众人撒去，随后便离开了。
众人仍然跪地，在皎洁月光里，悉悉爬动的小黑虫格外扎眼，它们爬进每个人的衣袖内后，众人便齐齐站身，四散而去。此时，一位白衣少年正躺在茶馆的楼顶，嘴里轻轻“啧”了一声，这位小逸王爷有点恼火，昨晚听到了芝仙茂的茶馆召集令，现在却搞不清他们在作何筹谋，十分窝火。
芝仙族人各自栖身后，挽起衣袖，小黑虫尾部流着黑色液体，在手臂上爬行，不一会手臂上小虫便写出一幅字来：
寅时，小玫领二十人往流恒漠，会蒙氏二皇子。余人随我。
【梵城】
一妇人在皇宫门外哭泣，一边用小火盆烧着纸还念叨着：我的儿啊我的儿啊……
守卫时不时的看一眼妇人，未作阻拦，看火盆纸钱燃烧殆尽了，守卫慌乱的小声说道：“伯母伯母，你快走吧，王老弟在天之灵会收到的。”妇人收拾着火盆，朝守卫不时的躬身道谢。
“慢着。”一声灵巧清脆的声音从宫墙之上传来，一身黑衣的纤细女子轻轻跃下，戴着的两个黑色耳坠，衬的女子娇润可人的脸庞格外雪白，她看向守卫，守卫看见了女子腰间太子府朱红的小方牌，急忙作揖道：“阁下想必是朝闻大人，此妇人想要在此祭拜她的亡子，小人正驱赶她。”
“我既为朝闻，真假还是能辨的。”女子挥手，拂散了地上的纸灰，“为何在此地拜？”女子偏了偏头，看向妇人。妇人哆哆嗦嗦跪地，嘴里慌乱的组织着字句:“我我……儿子叫王小河，前几天这里有个房子着火……他是巡夜的守卫……就去救火……结果被烧死了……”
“朝闻大人，王老弟发现的比我们早，先去救的火，无人协助才……”守卫急忙补充道，怕落个协助不力之罪。
被称作朝闻的黑衣女子皱起眉头，思忖道：“现场可是有十四具尸体？”
“正是。”
“你的意思是，其中有一具尸体是守卫？”
“正是。”
“你们是如何识得已烧焦的尸体的。”
“王老弟左手小指之前被秦太尉家的小厮给砍了，着火的厢房附近也发现了他的盔甲，许是为了救火方便给脱下了……”守卫正禀报着被朝闻打断，她转身走开道：“这老妇我送回去吧。”
妇人颤颤巍巍的学着守卫拱手，嘴里不断说着;“谢大人谢大人……”
妇人领着朝闻几乎穿过了半个梵城来到一个城墙根下的小屋子，老伴远远看见妇人回来，赶紧迎了上去，指责她不作招呼就离家，让人担心云云……朝闻停下脚步，看着两个老人问道：“王小河可还有其他家眷？”“还有，还有个媳妇，已经八个月的身孕了……”老妇人猛的哑然，或是苦悲上了心头，赶紧转过头对老伴介绍起来：“这位是朝廷的大人，好心送我回来的。”老两口便引朝闻入屋，小屋子简陋但干净整洁，充着暖暖的烟火气。
朝闻走出小屋门，城墙壁上的一块巨石便在抖动，她抬手一挥，巨石轰然砸到小屋，看到巨石下的废墟里慢慢淌出汩汩血流，她便如烟散去。
“如你所报，那夜的十四人有一人是知道要被处死了？”蒙放略微困倦的声音从屏风后头传来。
“是，此人截杀夜里巡防守卫的尸体充数，想必是知道的。”朝闻跪地向蒙放禀报道，“被替的守卫一家已经灭口，以防再有追究此事者。”
“这两个多月，陛下未换朝称，未灭姜氏，未换迭旧朝朝臣，这一切换来的民心所向、百官感谓，可不要被这逃走的一人坏了事。当日夜里追杀姜家的十四人都有点手段，灵儿会随着你们一起去寻他，不必留他。”蒙放从床榻上坐了起来，隔着金丝线纱的屏风，他优美修长的躯体勾勒着好看的线条，朝闻抬了抬头慌忙低了下去，脸也越发的红润。
“灵儿，辛苦你了。”蒙放从屏风后走出来，身上随意的搭着一件金色绸织的薄长裳，灵儿披着一件黑色镂空的花纹长衣伴在他身旁，微微点头后，便又回到屏风内的床榻开始着衣。
朝闻头埋的更低，闷声说了句听候蒙灵大人差遣，便又如烟散灭，退下去了，蒙放刚要再说些什么，看她草草退去，便作罢了。
【鎏城远郊】
两个少年躺在河畔青草地上，月亮格外耀眼，潺潺的流水也被照的晶莹剔透，夜间微凉的小风拂过来，让远处守卫刀锋上的芒光也变得柔软了些。
“川哥，明天要进鎏城了，你害怕吗。”师煌眨巴着眼睛望着月亮，寻川闭着眼，头枕着双臂，悠然的问道：“会有很多危险吗？”“这几天我们一直在荒山野岭中，除了风吹叶声、动物蹿行声，其他动静和人迹都容易被发现，所以很少人会再埋伏我们了，况且有洪将军把自己的秘法气息极尽扩散，有点武学的人都能感知附近有不得了的人，会远离的。到了鎏城，人多眼杂，危险就不知道会来自哪，而洪将军如将气息还这样外放，反而会成为饵料，让别人锁定我们。”
寻川有点差异，这个没落皇族的少年，竟然有这般眼界，自己觉得惭愧，甚至有点愚笨，完全没考虑到进入鎏城和在这荒郊野外的区别。
寻川撑起身子，看向师煌问道：“小煌，你杀过人吗？”
“没有。”师煌还是望着月亮，摇了摇头，迟疑了一会说道，“应该没有，你杀过很多人吗？”
“嗯，我杀过劫匪、强盗……皇都外的好多村子都很喜欢我的，不过你肯定也杀过很多人，你在皇宫的时候，一句话就可以杀人，杀很多人。”
师煌愣了一下，想起了小时候那个弄哭他的宫女、他说被咸到的那道菜的御厨、找不到他书籍的太监、在太学玩闹吵到他的显贵学伴们……他再也没见到那些人，“可能，我真的杀过很多人吧，他们不是劫匪、强盗……”师煌有点发怔，他才意识到，已经失去了这种对生杀予夺几近慵懒的力量，恍惚里带着点愤懑。
姜均山和洪晃洲在不远处看着这两个孩子，也谈论起明日入鎏城的计划。
“这几日一直有人跟踪我们，除了北州和蒙家，还有很多其他势力，我们入了鎏城确实凶险万分。”洪晃洲闭上眼默默感知，对姜均山说道：“师老爷，明日辛苦您和夫人换上粗衣旧衫，您和我从鎏城南门入城，夫人带着孩子们从东门入。”
“好，入鎏城后如何打算？”姜均山尤为担心的看了一眼师煌。
“复国。”洪晃洲轻声说道，语气沉稳，深夜的风携着林叶沙沙作响，不远处少年的谈聊也戛然而止，这两个字在这凄凉的月光图景里分外坚定，同样也格外迷幻。
师煌和寻川跑了过来，仰着头看着这两个男人。
姜均山看着这两个少年，摸了摸他们的头，然后拍了拍师煌的肩膀，露出了从未有过的慈爱：“孩子，我可能会死，这个国，为你而复。如果失败了，不要忘了你叫姜稷。”
“阿爹，你到底是什么人？”镇寻川一路过来有颇多疑惑，关于洪晃洲，姜氏皇族尊敬他、习武之人畏惧他，如今他竟然还能颠覆朝纲。姜均山笑了笑：“你阿爹啊，可了不得。如他不说帮我，我断不会有此想法，如今他提出复国，我便有了底气。”
“洪将军应是这莽陆现存最强之人。他是最后一位潜帝首领，少年时曾以一人守一城，在庆西城门楼上一挥手，两万合达兵脚下的大地便轰隆作响，突然掀起‘土浪’，那大地就像海水波涛一样掀动起来，那些合达兵一个给荡到天上去了，还有……”师煌越说越起劲，被洪晃洲笑着打断：“少爷过誉了，那时我的师父在城门内，在协助我，他是当时的潜帝首领--道然，另外还有三位潜帝之人也在助我，是庆西城的百姓把我传神乎了。”
“庆西城，是在流恒漠和庆绛山脉中间的那座城吗？阿爹你小时候是在那里长大的啊。”寻川对未闻未见之事都饶有兴趣。“以后跟你说说我小时候，可又有趣了。”洪晃洲摸了摸寻川的头说道。
“洪将军十七岁任潜帝首领，之后五年，潜帝十二人奉清宗皇帝令在莽陆执行各种危险的秘密任务，同时也让莽陆认识了当时年轻果敢且强大的洪晃洲，后在柴郡十年，表面偏安一隅，却影响着莽陆各族的企图筹谋，手腕与人脉堪比刘汝琮，武力强大远超秦恭岳。”师夫人缓缓走来，另外又补充道：“且极为忠心。”
“施洛，你怎么醒了。”姜均山握住师夫人的手，害怕她着了凉。“老爷，都说咱们现在姓师了，怎么还叫我以前的名字。”师夫人假装愠怒戳了一下姜均山，同时也看到寻川疑惑的模样，微微笑道：“我叫蒙施洛，隆王蒙光的妹妹。”
“蒙……蒙光？”寻川有点惊讶，“是现在梵城的那个皇帝蒙光？”
“是的。”师夫人微笑着点了点头，“现在知道我为什么一直主张改名换姓了吧。”师夫人说完咯咯的笑了起来。
洪晃洲轻拍了下面显恍然大悟的寻川的脑袋：“傻孩子，改名换姓也确实也为了姜氏剩余族人将来能少点不必要的危险啊。”“孩儿知道，只是刚刚突然明白了，为何蒙氏会放走小煌他们一家。”寻川说完，师夫人便摇了摇头，道：
“亲属之情在蒙家，不值一提。”
“那为何……”寻川急忙闭嘴，他确实想知道这段时间以来，太多事情背后的缘由了，不过蒙氏为何不除尽姜氏这一问题，他这样脱口问出实在不妥。