听闻前方有大量官兵出现，李景隆眸色一沉，眉宇间凝起几分疑惑。
此地偏僻，且沿途并无驻军换防的消息，这队官兵的出现，着实蹊跷。
“走，去看看！”耿炳文率先翻身下马，手按腰间佩刀快步上前，郭英紧随其后。
二人围着斥候连番追问，从官兵阵型到甲胄样式，不肯放过任何细节。
“李兄，”徐辉祖凑近李景隆，压低声音沉声道，“这僻静山路上突然出现大量官兵，怕是来者不善，咱们得早做准备。”
李景隆缓缓点头，目光扫过身后关押朱棣的马车，当机立断：“福生！”
“属下在！”福生应声上前，身姿挺拔如松。
“你即刻带十名心腹，护送燕王一家前往右侧密林中隐蔽，没有我的命令，绝不可现身！”
李景隆语气坚定，又转向另一边的平安，“你率五十精锐，分伏山路两侧，若有异动，格杀勿论！”
“遵命！”两人齐声领命，转身迅速部署。
福生引着马车悄然退入山林，平安则带着手下将士转瞬消失在山道旁的灌木丛中。
询问无果后的耿炳文与郭英对视一眼，无需多言便分头行动。
片刻之间，余下人马已列成严密的防御阵型，盾牌手在前组成铜墙铁壁，长矛手紧随其后锋芒毕露，弓箭手搭箭引弦，箭尖直指前方密林。
整个队伍如蓄势待发的猛虎，静静等候着即将到来的未知凶险。
山风渐紧，树梢发出呜咽般的声响。
不知过了多久，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了山间的寂静。
尘土漫天扬起，遮蔽了半边天空，数百名官兵疾驰而来，铠甲在阳光下泛着冷冽的光泽，气势汹汹。
然而，李景隆却似未将这阵仗放在眼里。
他随意走到路边一棵老槐树下，亲卫早已备好炭火与茶炉。
他慢悠悠坐下，银壶中的泉水在炭火上咕嘟作响，蒸腾的热气模糊了他眼底的神色。
即便官兵已到近前，他也只是抬眼淡淡扫了一眼，便继续专注于手中茶盏，动作从容不迫。
奇怪的是，那些官兵抵达近前之后却并未大动干戈，安静得听不到半点声响，一看就是训练有素。
负责交涉的耿炳文快步迎上前，与领头将领低声交谈片刻。
起初，耿炳文面色凝重，随着谈话深入，紧绷的眉头渐渐舒展，随即转身快步走到李景隆面前。
“景帅，”耿炳文声音带着几分释然，“对方自称是怀远城驻军，领头的副将名叫张和，说是有事要见您。”
李景隆执壶倒茶的手微微一顿，唇角勾起一抹不易察觉的弧度，眼底闪过一丝狡黠：“哦？让他过来。”
片刻后，一名身穿铠甲的中年人快步走来。
此人身材魁梧，面容刚毅，腰间佩着一把长刀。
走到李景隆面前三步处，利落翻身下马，单膝跪地行了个标准军礼，声音洪亮如钟：“末将张和，乃怀远城驻军副将，见过景帅！”
李景隆这才放下茶盏，抬眼打量着中年人。
日光透过槐树叶的缝隙洒下，在张和铠甲上投下斑驳光影。
李景隆面带笑意，语气却听不出喜怒：“张副将远道而来，不知有何指教？”
“回景帅的话，”张和依旧保持着躬身姿态，语气恭敬至极，“末将是奉命而来，专程护送景帅赴京！”
他顿了顿，继续说道：“此前盛庸将军已率领大部分兵力，押送逆犯先行回京。”
“陛下担心景帅沿途安危，特地降下旨意，命怀远驻军务必护景帅安全返京！”
听闻“陛下旨意”四字，耿炳文等人悬着的心终于落下，紧绷的肩膀渐渐放松，手中的兵器也悄悄垂下。
此地距怀远城不过数十里路程，而且按行程算，盛庸确实该已抵达京都，陛下派怀远驻军来护送，倒也合情合理。
“原来如此，”李景隆脸上的笑意深了几分，冲身旁亲卫摆了摆手，“去，把平安和福生他们叫回来吧。”
“有劳张将军了。”
“景帅言重了！”张和连忙起身，双手抱拳再次行礼，语气中满是崇敬，“末将早就听闻景帅智勇双全，在战场上所向披靡，今日能得见真容，实在是三生有幸！”
李景隆笑着摆了摆手，并未多言，起身拍了拍衣袍上的尘土：“既然如此，那就有劳张副将了。”
“传令下去，即刻启程！”
队伍重新出发，在张和所率官兵的护送下，几乎马不停蹄地赶向京都。
为节省时间，队伍特意绕开了怀远城，一路向东，眼看着就要踏入江南地界。
江南水乡富庶，向来是朝廷腹地，按理说抵达此处便该安全无虞，可李景隆心中的疑虑，却丝毫未减。
时近傍晚，夕阳沉入西山，天际被染成一片绚烂的橘红色。
就在队伍即将抵达下一处驿站时，李景隆却突然勒住缰绳，高声下令：“传令下去，就地休整，明日一早再行启程！”
此言一出，众人皆有几分诧异。
眼下天色尚早，再赶一个时辰的路便能抵达驿站，何必在野外扎营？
但军令如山，将士们虽心有疑惑，仍迅速行动起来。
不多时，一处避风的山谷中便支起了数十顶帐篷，炊烟袅袅升起，驱散了山间的凉意。
晚膳的香气弥漫在营地中，李景隆却无心进食，让人将耿炳文、郭英、徐辉祖，以及平安和福生都请进了自己的中军大帐。
帐内烛火摇曳，映照著几人凝重的神色。
徐辉祖率先开口，声音压得极低：“李兄，你突然下令休整，是不是发现了什么不对劲的地方？”
李景隆端坐在主位上，指尖轻轻敲击着桌案，闻言抬眼看向了徐辉祖，挑了挑眉：“哦？徐兄也看出来了？”
徐辉祖点头，目光扫过帐中众人，语气严肃：“张和的身份我已确认过，的确是怀远驻军中的副将，军中履历清晰，并无异常。”
“但他的出现，实在太过蹊跷。”
他顿了顿，抛出了关键疑问：“此前遭遇截杀后，为防不测，我们特意避开了官道，改走这条人迹罕至的山路，沿途更是小心隐匿行踪。”
“张和他们，是怎么精准找到我们的？”
这句话如同平地惊雷，让帐中众人瞬间愣住，脸上的轻松神色一扫而空，取而代之的是满满的惊愕。
此前张和带着陛下旨意而来，言辞恳切，又有怀远驻军的身份作保，几乎所有人都未曾怀疑。
可经徐辉祖这么一提醒，众人细细回想，只觉得此事处处透着诡异。
“魏国公的意思，是返京队伍中有奸细？故意走漏了风声？”郭英猛地攥紧拳头，眉头拧成了一团，语气里满是难以置信。
自护送队伍启程以来，众人处处谨慎，若真有内鬼，后果不堪设想。
“不会！”耿炳文立刻摇头，语气斩钉截铁，“为了安全起见，景帅身边的人都是经过严格挑选的，绝不有二心！”
“那消息是怎么走漏的？”平安按捺不住，右手已紧紧握住腰间佩刀的刀柄，指腹在冰凉的刀鞘上反复摩挲。
“我们改道山路的事，除了帐中几人，再无他人知晓，总不能是风声传出去的吧？”
帐内陷入短暂的沉默，烛火跳动着，将几人的影子映在帐篷布墙上，忽明忽暗。
就在这时，李景隆忽然抿嘴一笑，打破了沉寂：“诸位或许都忘了一个人。”
众人闻声对视，脸上满是疑惑。
耿炳文皱着眉思索片刻，摇了摇头：“除了我们和随行将士，便是燕王一家，难不成...”
“是朱棣！”郭英突然眼前一亮，猛地拍了下桌案，声音都拔高了几分，“定是他！即便成了阶下之囚，他也绝不会甘心束手就擒！”
“没错。”李景隆缓缓点头，眼底闪过一丝锐利，“只要他一路留下记号，就能让燕逆余孽顺着记号追踪而来！”
“这么说，我们这一路，始终有燕逆余孽在暗中盯着？”耿炳文不由得睁大了双眼，神色愈发凝重。
回想此前遭遇的截杀，那些人仿佛早已知晓他们的行程，精准地堵在必经之路，如今想来，一切都有了合理的解释。
此言一出，帐中众人皆面露惊色。
平安咬牙道：“难怪上次截杀来得如此突然，原来我们的行踪早就暴露了！”
“不光如此。”李景隆眯起双眼，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，“方才赶路时，我特意留意到，张和总会借巡查之名，有意无意地靠近关押朱棣的马车！”
他顿了顿，语气笃定：“若我所料不差，他早已和朱棣暗中搭上了线。”
“只是我没料到，燕乱已平，怀远驻军中居然还藏着他的旧部。”
听闻这话，其余几人眉头锁得更紧，脸色凝重如铁。
郭英叹了口气，声音里带着几分无奈：“朱棣经营北境数十年，京军和边军中不少将领都曾是他的部下，有些人心存感念，暗中投靠也不足为奇。”
“看来，想要彻底剿灭燕逆，绝非打败朱棣一人那么简单。”
“景帅，那我们现在该怎么办？”平安握紧兵器，往前半步，沉声追问，“不如今夜就动手，直接拿下张和！”
“不急。”李景隆摆了摆手，眼底闪过一丝狡黠，“是狐狸，终归会露出尾巴。”
“现在动手，反而打草惊蛇。”他话锋一转，忽然露出轻松的神色，笑着问道：“对了，今天晚膳准备了什么？”
“一路奔波，将士们也辛苦了，有酒么？”
众人愣了一下，被这突如其来的转折问得一头雾水。
如此危机时刻，怎么突然聊起了晚膳？
片刻之后，众人纷纷离开了李景隆的营帐，临走的时候还有说有笑的，好像什么都没有发生过。
李景隆坐在营帐内，缓缓为自己倒了一杯差，嘴角露出了一丝意味深长的笑意。
帐外的风声似乎更紧了，裹挟着几分寒意，透过帐篷的缝隙钻进来，让烛火猛地晃动了几下。
...
夜幕渐渐笼罩山林，营地内却渐渐热闹起来。
李景隆果然下了令，不仅给众将士加了餐，还搬出了好几坛佳酿。
一时间，营地里炊烟袅袅，烤肉的香气混合着酒香弥漫开来。
将士们围坐在火堆旁，举杯畅饮，欢声笑语不断，连日来紧绷的神经终于得以舒缓。
李景隆坐在主帐外的空地上，与徐辉祖、耿炳文等人举杯对饮，偶尔还会跟路过的将士说笑几句，一派其乐融融的景象。
酒过三巡，夜色渐深。
负责看守朱棣一家的守卫突然神色慌张地快步跑来，老远就高声喊道：“禀报景帅！朱棣突然说肚子疼得厉害，非要去树林里解手！”
“他还非说晚上的吃食有问题，让您下令严查！”
守卫的声音不小，可李景隆却像没听见一样，依旧举着酒杯，跟徐辉祖谈笑风生。
甚至还夹了一块烤肉递过去，仿佛眼前的守卫只是空气。
徐辉祖、耿炳文等人也全然未理会，要么低头交谈，要么自顾自饮酒，将守卫的话彻底当成了耳旁风。
守卫站在原地，手足无措，迟疑了片刻后，又提高了嗓音，再次禀报：“景帅！朱棣疼得直打滚，得想想办法啊！”
“吵什么吵！”一旁的平安突然猛地拍了下酒坛，脸上带着几分醉意，转头怒视着守卫，语气不耐烦到了极点。
“没看见景帅正跟几位将军喝酒吗？不就是肚子疼想解个手么？在营地里随便找个角落挖个坑，让他赶紧解决！别在这碍眼！”
“是！是！”守卫被平安的气势吓到，缩了缩脖子，连忙点头应下，转身就要向外走。
“等等！”就在这时，原本正跟耿炳文碰杯的张和突然站起身，脚步微微踉跄，显然也喝了不少酒。
他抱拳冲着李景隆行了一礼，语气恭敬：“景帅，朱棣好歹是亲王，身份尊贵，让他在大庭广众之下解手，未免有失体统。”
“不如就让末将带他去树林，也好盯着他，免得生出什么事端。”
李景隆抬眼扫了他一眼，不耐烦地摆了摆手，并未说话，继续举杯与徐辉祖对饮，仿佛根本没将这件事放在心上。
“那就有劳张将军了。”耿炳文随口说了一句，便转头拉着郭英继续喝酒，话题瞬间又绕回了当年征战沙场的旧事，再也没看张和一眼。
张和脸上依旧挂着恭敬的笑容，微微躬身行了一礼，转身向外走去。
离开时，他的步伐看似踉跄，可眼神却在不经意间扫过关押朱棣的马车，闪过一丝不易察觉的精光。
然而，就在张和走出营地的瞬间，平安脸上的醉意瞬间消失得无影无踪。
他放下酒杯，眼神锐利如鹰，悄悄跟坐在角落，同样举着酒杯的福生交换了一个眼神。
两人心照不宣，借着整理衣袍的动作，悄无声息地起身，迅速跟在张和身后，融入了营地外的夜色中。
帐外，李景隆依旧与耿炳文、郭英等人谈笑风生。
酒杯碰撞的清脆声响、爽朗的笑声不断传出，与营地里其他将士的喧闹交织在一起，形成了一派祥和热闹的景象。
良久过后，营地外的山林中，月光透过枝叶的缝隙洒下，在地面上投下斑驳的光影。
朱棣蹲在一处茂密的草丛里，看似在解手，实则目光如炬地盯着不远处灯火辉煌的营地，双手紧紧攥着，眉宇间闪烁着一丝抑制不住的紧张与期待...