“王爷，事不宜迟，再耽搁就真的走不了了！”
张合半蹲在一棵树后，指尖死死攥着腰间佩刀，目光如鹰隼般扫过远处营地内巡逻的士兵。
朱棣眼中闪过一丝狠厉，声音压得极低：“多谢张将军暗中相助，若能脱困，本王定不会忘了你的功劳！”
“只是李景隆狡猾得很，你此次冒险前来，不会引起他的怀疑吧？”
张和脸上闪过一丝得意，胸有成竹：“王爷放心，篝火宴很热闹，李景隆已经醉了，此刻正是脱身的最佳时机！”
朱棣猛地攥紧了拳，指节因用力而泛白：“可云儿与炽儿还在营中！本王怎能弃他们于不顾？”
他仿佛能看见自己逃离后妻子抱着二子缩在角落的模样，心口像是被一块巨石压住，连呼吸都带着疼。
“留得青山在，不怕没柴烧啊王爷！”张合急得额角冒了汗，往前凑了两步又迅速退回。
“只要您能安全离开，日后才有机会东山再起，救出王妃与世子。”
“眼下朝廷要抓的是您，在没找到您之前，绝不会为难他们！”
朱棣闭了闭眼，再睁开时已没了半分犹豫，咬牙道：“好！走！”
张合当即松了口气，从怀中掏出早已备好的粗布短衫，快速帮朱棣换上。
为了不引人注意，他只带了五十名心腹，其余人都留在营地佯装值守。
夜色如墨，数十道黑影贴着山林边缘快速移动，像是被风吹动的暗影。
朱棣脚踝上的枷锁还没来得及解开，铁链在地上拖出细碎的声响，每走一步都磨得皮肉生疼。
可他丝毫不敢放慢脚步，脚底像是生了风，头也不回的向前拼命奔跑着。
冷风吹散了额前的汗，营地中的火光和喧闹逐渐消散，朱棣心中终于燃起一丝希望。
只要能翻过前面那座山，就能与接应的人汇合，到时候再从长计议，总有一日能夺回属于自己的一切！
大明的皇帝，只能是他！
可他嘴角的笑意还未完全绽开，密林中却突然传来“咻咻”的破空声！
“小心！！”张合话音刚落，跑在队尾的士兵已纷纷倒地，十几道身影瞬间没了声息，鲜血在月光下泛着刺目的红。
“有追兵！王爷，我们暴露了！快跑！”张合脸色骤变，拔刀挡在朱棣身后，刀刃劈飞了两支射来的冷箭。
朱棣浑身一僵，回头望去时，只见远处火把连成一片，如同一条吐着信子的火龙，正快速向这边逼近。
追兵的呐喊声穿透树林，像是催命的符咒，将他刚燃起的希望撕得粉碎。
他咬紧牙关，拼尽全力向前狂奔，铁链磨得脚踝鲜血直流，每一步都像是踩在刀尖上。
“王爷！前面就是密林出口，翻过这座山就有接应的人！”张合一边挥刀格挡这呼啸而来的箭雨，一边高声喊道。
看着身边的人越来越少，他的心中已然有了决断，突然停下脚步，将一半士兵拦在身后：“末将只能送您到这里了！这些弟兄跟我留下牵制追兵，您快逃！”
朱棣脚步一顿，想回头却被张合推了一把：“别回头！！”
这么跑下去不是办法，他必须留下来牵制，为王爷争取更多的时间。
朱棣再也不敢迟疑，埋头向着密林深处狂奔，摔倒了就立刻重新爬起来。
手掌被碎石划得血肉模糊也浑然不觉，眼里只有前方隐约透出的光亮。
那是密林的出口，也是他唯一的生路。
不知跑了多久，耳边的喊杀声渐渐淡去，眼前的树木也越来越稀疏。
朱棣喘着粗气，抬头看见前方的光亮越来越盛，心中涌起狂喜：他就要逃出去了！
“云儿，炽儿，等着我！我一定回来救你们！”他在心里默念，用尽最后一丝力气向前冲去。
可他一只脚刚迈出密林，却猛地僵在原地，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
密林外的空地上，一匹白色战马正悠闲地刨着蹄子。
马背上的人穿着银甲，手里拎着一只酒壶，仰头将壶中酒液倒入口中，酒液顺着下颌流进衣领，却丝毫不见半分醉态。
数十名劲装士兵立在战马两侧，手里的长刀映着月光，满是杀意。
那马背上的人，赫然是不久前还在营地中与众将推杯换盏，喝得酩酊大醉的李景隆！
“保护王爷！”跟在朱棣身后的十几名死士先是一愣，随即拔刀直接冲向了李景隆！
李景隆冷笑着看向冲来的士兵，毫不在意再次举起了手中的酒壶，根本没把这十几个人放在眼里。
“杀！”福生冷冷的从牙缝中挤出一个字，闪电般杀进了人群之中。
金铁交鸣声瞬间响彻山林，刀刃入肉的闷响与士兵的惨叫交织在一起，成了这片空地上最残酷的乐章。
朱棣站在原地，浑身冰凉，面如死灰。
他看着身边的死士一个个倒下，看着李景隆似笑非笑的眼神，突然明白过来——从始至终，他都没逃出过李景隆的算计。
良久，当最后一名死士倒在血泊中后，福生带着几十名守卫立刻围了上去，将朱棣死死困在中间。
李景隆勒转马头，居高临下地看着朱棣，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“跑啊，怎么不跑了？”
朱棣攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却一句话也说不出来，看向李景隆的双目之中满是深深地怨恨。
可李景隆却全然不在意这份怨恨，他依旧稳稳坐在白马上，一手拎着酒壶，一手随意搭在马鞍上，仰头将壶中残酒一饮而尽。
就在这时，身后的密林中突然再次传来一阵杂乱的脚步声，伴随着枯枝断裂的脆响。
朱棣猛地回头，只见平安率领着上百名铁甲士兵快步走出，刀刃上的血迹还未干涸，在月光下泛着冷光。
而平安手里拎着的东西，让朱棣的瞳孔骤然收缩。
那是一颗血淋淋的头颅，长发凌乱地贴在脸上，正是方才为他断后的张合！
“回禀景帅，都已清理完毕！”平安拱手一礼，将头颅随手扔在地上，在碎石滩上翻滚了几圈，停在了朱棣的脚边。
张合圆睁的双眼还带着未散的恐惧，嘴角却凝固着一抹不甘和决绝。
朱棣只觉得一阵恶心涌上喉头，胃里翻江倒海，他强忍着眩晕，死死瞪着马背上的李景隆，声音因愤怒而颤抖：“原来...这一切都是你的算计！”
李景隆目光终于落在朱棣身上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，声音带着几分漫不经心：“既然你想玩‘金蝉脱壳’的戏码，那就陪你玩玩，反正闲来无事，乏味的很。”
“只是没想到，王爷的戏演得这般差，这么快就露馅儿了。”
朱棣紧咬着牙关，牙齿摩擦的声响在寂静的山林间格外清晰。
他想说些什么，可喉咙像是被堵住一般，只能发出嘶哑的气音。
直到此刻他才彻底明白，从他决定逃跑的那一刻起，就没逃出过李景隆的手掌心。
这时，一阵急促的马蹄声突然从远处传来，徐辉祖率领着一队骑兵疾驰而至。
尘土飞扬中，徐辉祖翻身下马，对着李景隆抱拳一礼：“李兄，负责接应的伏兵也已剿灭，无一活口！”
“营地内的反叛余孽也已全部控制，李兄可以随时处置！”
李景隆收起酒壶，声音平静得没有一丝波澜：“都杀了吧。”
此言一出，朱棣瞬间面如死灰，眼神挣扎。
徐辉祖也忍不住皱了皱眉头，只是冲着身后的一名手下摆手示意，将李景隆的军令传回营地。
李景隆冷冷地瞥了朱棣一眼，再次开口：“另外，派人送封信给怀远城守将，麾下副将暗通燕逆，让他准备跟朝廷好好解释吧。”
“来人，护送燕王殿下回去。”
随着话音落下，他已勒转马头，骑着白马缓缓向着营地的方向离去。
朱棣被拖拽着跟在战马后面，脚踝上的铁链在地上拖出刺耳的声响。
早已磨烂的皮肉被碎石反复摩擦，鲜血浸透了裤脚，顺着脚踝滴落，在地上留下一道长长的血痕。
他死死盯着李景隆的背影，眼中的怨恨几乎要将自己吞噬，却连挣扎的力气都没有。
...
七日后，押解朱棣的队伍终于抵达淮安境内，比预计的时间晚了一日。
如果一切顺利，再有两日便可抵达京都。
可就在队伍准备绕过淮安，直抵京都时，前方却突然出现了一支兵马。
数千名士兵列阵而立，旌旗招展，挡住了返京队伍的去路。
李景隆勒住马缰，目光扫过对面的兵马，眉头微微皱起。
为首之人身穿紫袍，骑着一匹枣红马，正是驸马梅殷。
“驸马这是何意？”李景隆扫了一眼梅殷带来的数千兵马，皱眉询问了一句，声音带着几分冷意。
梅殷立刻翻身下马，快步上前躬身行礼，脸上带着温和的笑意：“景帅误会了。”
“陛下早已收到您在回京途中遭遇截杀的消息，担心您的安危，特地命我率兵前来接应。”
“是么？”李景隆挑了挑眉，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“陛下倒是真够体贴。”
“那是自然。”梅殷笑着点头，目光却不经意地扫过队伍中间押送朱棣的马车。
“景帅平定燕乱，立下不世之功，若是在回京途中出了事，岂不是朝廷的损失？”
他顿了顿，从怀中掏出一份明黄圣旨，“陛下有旨，命景帅将随行兵马暂留淮安大营休整，随我一同押解朱棣入京即可。”
“什么？！”耿炳文等人脸色骤变，纷纷转头看向李景隆。
他们都是常年征战的老将，怎会看不出其中的门道——这哪里是接应，分明是要卸了李景隆的兵权！
李景隆的手指下意识地攥紧了缰绳，不由得想起了上次奉旨回京时的情形。
如今朱允炆故技重施，显然是对他的忌惮又深了几分。
燕乱刚平，他手握重兵，早已成了朱允炆眼中的“隐患”。
梅殷仿佛没看见众人的脸色，依旧笑着说道：“烦请景帅先随我到淮安大营歇息一晚，明日一早再启程入京。”
“大营中已备好酒食，算是为景帅接风洗尘。”
李景隆沉默片刻，随即抬起头，脸上重新挂上笑容：“既然是陛下的旨意，那便依驸马所言。”
梅殷眼中闪过一丝诧异，似乎没想到李景隆会这般痛快答应，随即笑道：“景帅深明大义，果然是国之栋梁。”
随后，在梅殷带来的兵马“护送”下，押解队伍改道前往淮安大营。
李景隆骑着战马走在最前面，一副晃晃悠悠的姿态，可熟悉他的人都知道，他此刻心中定是翻涌着惊涛骇浪。
...
晚膳时分，梅殷果然在大营中摆了宴席，山珍海味几乎摆满了桌子，连酒都是难得一见的贡酒。
宴席上，梅殷频频向李景隆敬酒，言语间满是奉承，可李景隆只是随意应付，心思早已不在酒桌上。
宴席散后，耿炳文、平安等人不约而同地来到了李景隆的营帐。
刚一进门，就看到李景隆正坐在桌前，手里拿着一杯热茶，神色平静。
“都垂头丧气的做什么？是刚才的饭菜不合胃口么？”李景隆笑着打量了脸色凝重的几人一眼，命福生为每人倒了一杯热茶。
“景帅，您怎么还坐得住？”耿炳文率先开口，脸色凝重，“梅殷这分明是陛下派来夺您兵权的！”
“此番入京，怕是凶多吉少啊！”
其余几人也纷纷点头，脸上满是担忧。
李景隆笑了笑，将福生倒好的茶亲手递给耿炳文：“耿老言重了。”
“燕乱刚平，北境的残余势力还未肃清，陛下担心兵权旁落，有些顾虑也是理所应当。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音沉稳：“我们此行的目的，是将朱棣安全押回京都。”
“至于怎么押回去，由谁押回去，并不重要。”
耿炳文接过热茶，看着李景隆平静的脸色，张了张嘴，最终还是无奈地叹了口气，暗自摇了摇头。
他知道李景隆心中有数，可还是忍不住担心。
其余几人也沉默了下来，营帐内的气氛瞬间变得凝重。
烛火摇曳，映着众人紧锁的眉头，每个人的心中都清楚，此番回京之后要面对的，恐怕比平定燕乱还要凶险...