三人不约而同地低着头，视线死死盯着脚下的青砖地面，却又忍不住用余光偷偷打量李景隆的动作。
只见李景隆时而端起茶杯浅啜，时而拿起一块点心细细品尝。
神情闲适淡然，仿佛眼前坐着的不是泷州三司的长官，而是三个无关紧要的路人。
可越是这样，三人心中的不安就越发强烈，坐立难安。
仿佛屁股底下不是柔软的椅垫，而是烧红的烙铁。
“听说，”不知过了多久，就在三人几乎要被这沉默逼疯的时候，李景隆终于再次开口。
他的声音不高，却像一道惊雷划破死寂，让三人瞬间从压抑中挣脱出来，身体下意识地挺直了几分。
“昨日三位带着泷州的大小官员，都在北门等着我？”
听到这话，三人先是微微一怔。
随即各自换上谄媚的笑容，连连点头称是。
吕宏烨率先开口，语气恭敬：“回王爷的话，正是。”
“下官等听闻王爷驾临泷州，心中万分欣喜，特意率领各司官员前往北门迎接。”
“只为能早日一睹王爷风采，聆听王爷教诲。”
李景隆闻言，拿起一块蜜渍金橘咬了一口。
甘甜的滋味在舌尖化开，他却面无表情。
看似漫不经心地打量着三人：“我一路之上乔装而行，身边只带着福生一人，并未声张。”
“你们是怎么知道我的行踪的？”
他的语气平淡，脸上甚至还带着一丝看不出喜怒的笑意。
可这话一出，三人却如遭雷击，同时倒吸了一口凉气。
脸上的笑容瞬间僵住，眼神中充满了慌乱与错愕。
张威和王彦不约而同地转头看向坐在中间的吕宏烨，眼神里带着几分询问与恳求。
李景隆将抵达泷州的消息，他们正是吕宏烨亲口告知他们的。
至于消息来源，吕宏烨却从未细说，只说是京中传来的密报。
此刻被李景隆当面问起，两人一时不知该如何作答，只能把希望寄托在吕宏烨身上。
吕宏烨感受到两人的目光，心头也是一紧。
他暗自咬牙，脑海中飞速思索着说辞，额头上的汗珠流得更急了。
见三人一个个满头大汗、神色慌张的模样，李景隆忽然笑了笑，抬手摆了摆：“不必这么紧张。”
“叫你们上来，并非要追究什么，只是随便聊聊。”
他话锋一转，眼神陡然变得锐利起来，“顺便想问问三位，泷州如今灾祸严峻，盗匪横行，百姓流离失所。”
“你们准备怎么解决眼下的危机？”
原本就无比紧张的三人，听闻此言，脸色顿时变得越发难看，如同被霜打过的茄子。
泷州沦落至此，他们三个作为三司主事官员，有着不可推卸的责任。
大旱降临，导致颗粒无收。
百姓无以为生，只能铤而走险投靠盗匪，使得盗匪势力日益壮大。
甚至多次冲击州府粮仓！
这些事情，朝廷早有耳闻，只是一直未曾派专人前来问责。
如今李景隆亲临，摆明了是要过问此事。
一旦朝廷真的深究起来，他们必定吃不了兜着走。
只是三人的处境又有所不同。
吕宏烨背后靠着京都吕氏家族，族中有人在朝中担任要职。
就算朝廷怪罪下来，也自有家族出面斡旋。
最多不过是降职调任，不至于有性命之忧。
可张威和王彦就不同了，他们出身寒门，全靠自己一步步打拼才坐到如今的位置。
身后毫无靠山，一旦出事，便是万劫不复的下场。
因此，两人更是本能地转头看向吕宏烨。
眼神中满是急切，等待着他给出一个稳妥的回答。
吕宏烨深吸一口气，压下心中的慌乱，迟疑了片刻后，终于缓缓开口：“王爷明鉴，泷州今日的局面，实属天灾人祸，非人力所能完全掌控。”
他语气带着几分无奈，却又刻意强调自己的职责，“不过既然事情已经发生，下官等身为泷州的父母官，自当尽心竭力！”
“为朝廷分忧！为陛下解难！”
说到这里，他话锋一转，脸上露出恭敬的神色：“如今王爷亲临泷州，这正是泷州百姓的福气，也是下官等的幸运。”
“接下来，下官等一切都听从王爷的调派！”
“必定竭尽全力协助王爷平定乱局，解救百姓于水火之中。”
最后，他小心翼翼地抬眼看向李景隆，试探着问道：“不知王爷心中是否已有何良策？”
“下官等也好早做准备。”
李景隆挑了挑眉毛，眼神意味深长地重新打量了吕宏烨一番。
没想到这家伙看起来紧张得不行，真到了关键时刻，倒是能言善辩。
三言两语之间，既推卸了部分责任，又把自己摆在了恭敬听话的位置上。
还不着痕迹地将问题抛回给了他，倒是个圆滑世故的角色。
“很好。”李景隆并未点破他的心思，反而笑了笑。
将手中剩下的半块蜜渍金橘吃完后，语气轻松地说道，“既然三位有这份心，那我就直说了。”
他话锋陡然变得严肃，“如今泷州最大的隐患，便是那些啸聚山林的山匪。”
“我听闻，不少百姓都是因为灾荒活不下去，才被迫投靠了盗匪。”
他目光扫过三人，眼神锐利如刀：“那我想问三位，我们该怎么平定乱匪？”
“那些被逼为匪的百姓，又该放还是该杀？”
一连串的追问如同连珠炮般砸来，让三人瞬间语塞，下意识地咽了咽口水，神情越发紧张。
一时间，三人陷入了两难的境地，谁也不敢轻易开口。
“你是泷州都指挥使，掌管军事，这事由你来说。”见三人迟迟不肯表态，李景隆的目光落在了吕宏烨左手边的张威身上，嘴角带着一丝似有似无的笑意。
张威心里咯噔一下，没想到皮球突然踢到了自己身上。
他皱了皱眉头，脑海中飞速思索着利弊。
放了？
若是轻易放过，日后恐怕会有更多百姓效仿。
盗匪势力只会越来越大，到时候朝廷怪罪下来，他们依旧难逃其咎。
杀了？
可这些人原本都是安分守己的百姓，只是走投无路才落草为寇。
若是一概而论全部诛杀，未免太过残忍。
而且也会寒了其他百姓的心，甚至可能引发更大的民怨。
他是武将出身，性格本就刚直，又想着在李景隆面前表现出强硬的态度，当下便咬牙说道：“王爷，既然是匪，那就该不论出身！”
他语气坚定，带着几分杀伐果断：“虽然他们曾经是百姓，但如今已然沦为盗匪！”
“劫掠州府，残害良民，法不容情！”
“下官认为，应该一视同仁，绝不轻饶！”
“否则日后岂不是随便什么人，都能找个借口与朝廷作对？！”
“所以，该...”他深吸一口气，正要说出那个“杀”字。
坐在一旁的吕宏烨却突然剧烈地咳嗽起来，同时用胳膊肘轻轻碰了碰他的胳膊。
张威一愣，话语戛然而止。
他转头看向吕宏烨，只见吕宏烨一边咳嗽，一边隐晦地向他使了个眼色。
张威心中一动，瞬间反应过来——自己刚才的话说得太绝对了！
若是真的将所有投匪百姓全部诛杀，传出去对安定王的名声也不利，这位王爷恐怕并不想落下嗜杀的骂名。
这一切，都被李景隆看在眼里，他却假装什么都没有察觉。
依旧端着茶杯，神色淡然地看着张威。
张威定了定神，立刻改了口：“所以，下官认为，对于那些罪大恶极者，该杀！”
“必须杀一儆百，以儆效尤！”
“但如果是那些被逼无奈、知道迷途知返的普通百姓，理应从轻发落！”
“给他们一个改过自新的机会，让他们重回正道，安心耕作。”
这番话虽然听起来有些前言不搭后语，甚至有些自相矛盾。
但张威却故意挺直了腰板，摆出一副义正词严、公平公正的姿态。
仿佛自己从一开始就是这么想的。
李景隆听完，缓缓点了点头，脸上依旧看不出喜怒。
既没有赞同，也没有反对。
他沉默了片刻，随即转头重新看向吕宏烨，眼神深邃，缓缓开口：“张指挥使说得有几分道理。”
“不过，要平定盗匪，安抚百姓，前提是要有足够的赈灾钱粮。”
他的声音陡然压低，带着一股无形的压力：“我倒是想问问三位，朝廷半年前拨给泷州的那批赈灾钱粮，为何会无故缺失？”
“据我所知，那批物资的数量可不低，若是如数发放到百姓手中，本可足以缓解灾情，扭转泷州的局面了。”
此言一出，雅间内的气氛瞬间降到了冰点。
在座的三人再次愣住，脸色煞白如纸，眼神中充满了惊恐。
吕宏烨还算勉强能坐得住，只是双手紧紧攥着衣角，脸上的血色褪得一干二净。
而他身旁的张威和王彦，却像是被抽走了所有力气一般。
身体瞬间开始微微颤抖，额头上的冷汗如同断线的珍珠般滚落，连呼吸都变得急促起来。
这个问题，可比刚才的盗匪清剿之事凶险多了！
赈灾钱粮缺失，这可是掉脑袋的大罪！
...