文渊阁的檀香混着深秋的凉意，在青砖地上漫开。
苏晚跪在冰凉的地上，素色裙摆被冷汗浸出深色印子，双手死死攥着衣角，攥紧的指节几乎要嵌进掌心。
额前的碎发黏在皮肤上，每一次呼吸都带着颤抖，连带着肩膀也控制不住地轻晃。
两侧立着的护卫如两尊铁塔，玄色劲装衬得身形愈发挺拔，右手始终按在腰间佩刀的鲛鱼皮刀柄上。
目光如鹰隼般落在苏晚身上，没有半分松动。
脚步声从阁外传来，李景隆缓步走入阁内。
他甚至没有停下脚步，只用眼角余光扫过地上的苏晚，衣摆微动间，便径直走向正中的梨花木椅。
坐下时锦袍下摆自然垂落，遮住了靴面。
发现李景隆归来，苏晚的心脏骤然缩紧，原本就苍白的脸色瞬间褪尽了血色。
嘴唇哆嗦着，头埋得更低，几乎要贴到地面。
她能清晰地感受到李景隆的目光落在自己身上，那目光带着审视与威压，让她连呼吸都变得艰难。
李景隆就那样坐着，指尖轻轻敲击着扶手，发出轻微的“笃、笃”声。
他不说话，阁内的空气却仿佛被无形的手攥紧，压得人喘不过气。
福生进门后，反手将厚重的木门关上，“吱呀”一声轻响后，便垂手立在门边，一动不动。
苏晚的呼吸声越来越重，带着压抑的呜咽，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在青砖上，发出“嗒”的一声轻响。
恐惧如藤蔓般缠上心脏，越收越紧。
苏晚的身体开始不受控制地痉挛，指尖微微抽搐，往日在后宫见惯了阴私算计，却从未有一刻像现在这样，被绝望彻底包裹。
她甚至能清晰地感觉到，死亡的气息正从四面八方涌来，贴着皮肤蔓延。
不知过了多久，李景隆终于有了动作。
他从袖中取出一张折叠整齐的密报，指尖捏着纸角，轻轻一弹。
密报轻飘飘地在空中划过一道弧线，落在苏晚面前的地上。
恰在此时，一滴冷汗从苏晚的额角滑落，滴在密报的墨迹上，晕开一小片深色。
苏晚浑身一震，像是被惊雷劈中，猛地抬头，又迅速低下头，脸色瞬间变得如同死灰，连嘴唇都失去了血色。
“少主恕罪...”良久，苏晚的声音从喉咙里挤出来，带着浓重的颤抖.
她伏在地上，额头紧紧贴着冰冷的砖面，“奴婢知道，如今说什么都是徒劳，少主要杀要剐，奴婢绝无半句怨言...”
她深吸一口气，声音哽咽着，却依旧强迫自己说下去：“奴婢只求少主开恩，留奴婢一具全尸...”
“临死之前，还有一事相求。”苏晚的肩膀剧烈地颤抖着，泪水混着冷汗落在地上。
“别把奴婢丢去乱坟岗，哪怕只是随便找个偏僻的地方，挖个土坑埋了，奴婢也知足了...”
“若能了此心愿，奴婢来世愿为牛马，定报少主今日之恩...”
自她入晚枫堂以来，从未说过这么多话。
往日里她总是沉默寡言，谨小慎微，可此刻，这些话却像是遗言，每一个字都浸满了绝望与挣扎，在寂静的阁内回荡。
李景隆盯着她苍白的面容，目光深邃，过了许久，才缓缓开口：“我不杀你。”
这五个字轻飘飘的，却让在场的所有人全都愣住。
苏晚猛地抬头，双眼圆睁，瞳孔微微放大，脸上满是难以置信的神色，仿佛怀疑自己听错了。
原本紧绷的身体瞬间松弛下来，却又因为过度震惊而微微发颤。
“但今后该怎么做，你该清楚。”李景隆的声音依旧冰冷，带着不容置疑的威严。
他看着苏晚震惊的双眼，目光锐利如刀，“告诉你手底下那七个人，晚枫堂容不下叛徒。进了晚枫堂的门，就只能是晚枫堂的人。”
“若是有人敢再背叛，”他顿了顿，语气里添了几分冷厉，“死亡，只是最轻的惩罚。”
“今日之事，必须烂在肚子里，不许对任何人提起。”李景隆的目光沉了沉，加重了语气，“尤其是少夫人。”
话音落时，他缓缓起身，意味深长地看了苏晚一眼，没有再多说一个字，转身径直走出了文渊阁。
苏晚依旧跪在地上，身体僵住，双眼空洞地望着前方，仿佛丢了三魂七魄。
直到阁外的脚步声彻底消失，她才缓缓回过神来，泪水再次汹涌而出。
这一次，却带着劫后余生的庆幸。
她不知道，自己能捡回一条命，全因这些时日对袁楚凝的细致照料。
自她入晚枫堂，起初因是外人而备受排斥，后来靠着对袁楚凝无微不至的关怀，渐渐成了除春桃外最得力的人，都是因为袁楚凝对她的喜欢。
李景隆念及这层关系，才没有痛下杀手。
更何况，他与天子之间的嫌隙，本就不愿让袁楚凝知晓，免得她日日担忧。
这场因飞鸽密报引发的风波，就这般悄无声息地落幕，没有惊动晚枫堂的任何人。
只是从这天起，除了苏晚，那七名与她一同进来的宫女，在枫伯的暗中安排下，渐渐被边缘化。
有人因不慎触犯了晚枫堂的规矩，被直接逐出了府中，再也没有回来。
与此同时，派往云南追查周王朱橚的暗探，也将消息传回了京都。
可带回的消息，却是朱橚早已没了踪迹，没人知道他去了哪里。
只要朱橚一日不死，燕乱就不算真正结束，就像一根细刺，始终扎在李景隆的心头，让他无法安心。
秋风从窗外吹进，卷起案上的宣纸，李景隆望着窗外的落叶，眼神愈发深邃，不知不觉陷入了沉思。
...
时光如指间流沙，半月光阴转瞬即逝。
奉天殿的鎏金铜炉里燃着上好的龙涎香，烟气袅袅缠绕着殿顶的盘龙藻井，却驱不散殿内凝滞的压抑。
朱允炆坐在铺着明黄软垫的龙椅上，指尖捏着一份奏报，原本就沉郁的脸色，此刻更是阴沉得能滴出水来。
案上堆叠的奏章散乱着，有几封甚至被他无意识地扫到了边缘，只差一点便要滑落。
兵部尚书齐泰立在阶下，玄色官袍衬得他身形愈发挺拔，却掩不住眉宇间的紧绷。
他垂着眼帘，余光却始终留意着御座之上。
见朱允炆指尖微微颤抖，心中便有了几分揣测，嘴角不自觉地勾起一抹极淡的弧度，又迅速压了下去。
自吴王朱允熥离京就藩后，京都的风向似乎悄然变了。
起初只是个别朝臣在私下里轻叹，说朱允熥离京仓促，似是被刻意排挤。
后来议论声渐大，连朱允熥被囚重华宫数年的旧事，也被人翻了出来，像投入湖面的石子，在朝野上下激起层层涟漪。
更让朱允炆震怒的是，近日坊间竟流传起一则流言——说朱允熥身为太祖嫡孙，才是真正的真龙天子！
而他朱允炆名不正言不顺，才逼得朱棣起兵反叛！
每一次听到这些话，朱允炆都觉得胸口像是堵着一团烈火，烧得他心神不宁。
他怀疑这一切都与李景隆有关！因为如果有人肯为了吴王不顾一切的话，那这个人一定是李景隆！
“朕让你查的事，可有线索？”良久，朱允炆终于开口，声音冷得像殿外的秋霜。
他抬眼看向齐泰，目光锐利如刀，一脸寒意。
齐泰心中一凛，连忙躬身行礼：“回禀陛下，臣已命人四处查探，但暂未寻到确切证据...”
他顿了顿，话锋一转，语气却愈发笃定，“但臣斗胆揣测，此事与曹国公李景隆，绝脱不了干系！”
“整个京都，与吴王交情深厚者，唯有他一人。”齐泰抬起头，眼中闪过一丝精光，“且能在短短数日之内，让流言传遍街巷，搅动朝野...”
“放眼京城，也只有曹国公具备这样的势力与手腕。”
他往前半步，声音压得更低，带着几分刻意营造的凝重：“臣还听闻一则消息，虽未证实，却不得不防...”
“曹国公自回京后，暗中招揽了不少江湖异士，不知意欲何为...”
听闻此言，朱允炆瞬间眉头紧锁，眼神中的不满之意几乎难以抑制。
李景隆在军中的威望本就让他忌惮，如今再添这桩事，更是让他如芒在背。
“微臣以为，如今真正的威胁并非吴王本身，而该是曹国公才对...”见朱允炆似被说动，齐泰又小心翼翼的补充了一句，言语之间故意流露出极强的忌惮。
朱允炆阴沉着脸，用力将面前的一封奏章揉成了一团。
就在此时，殿外传来细碎的脚步声，伴随着太监尖细的通报：“太后驾到——”
朱允炆愣了一下，随即起身离座，快步迎了上去。
只见吕太后身着深紫色宫装，鬓边插着赤金镶红宝石步摇，在袁如海的搀扶下，缓缓走入殿内。
“儿臣见过母后。”朱允炆躬身行礼，语气不自觉地软了几分。
一旁的齐泰与太监庞忠也连忙跪地行礼，吕太后的突然出现，让二人由得有些惶恐。
“免礼。”吕太后摆了摆手，目光扫过殿内众人。
“母后怎么突然来了？有什么事吗？”朱允炆强颜欢笑的看着吕太后，不解的试探了一句。
“朝堂内外的流言，本宫都听说了。”吕太后说着，自顾自走到一旁的紫檀木椅上坐下，庞忠连忙上前，奉上刚沏好的热茶。
“你打算怎么做？”吕太后端起茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，抬眼看向朱允炆，眼神里满是审视。
“儿臣已命人压制流言，定会尽快平息此事，让母后为此忧心，儿臣实在不该。”朱允炆拱手回话，试图让语气显得从容，可紧握的双拳却暴露了他的不安。
吕太后甩手放下茶盏，发出清脆的声响，脸色也沉了下来；“把流言压下去，这件事就真的结束了吗？”
朱允炆愣了一下，迟疑地抬起头：“那母后的意思是...”
“根源不除，祸乱就不会止息。”吕太后的声音陡然转厉，带着一股不容置喙的决绝，“若想让流言彻底消失，唯有永绝后患！”
话音落下，奉天殿内瞬间陷入死寂，连香炉里烟气飘动的声音，都显得格外清晰。
朱允炆瞳孔骤缩，不敢相信地看着吕太后——他怎会不明白，“永绝后患”这四个字，指的是斩草除根，让朱允熥彻底消失！
“你不用这样看着本宫。”吕太后迎上他的目光，语气冷了几分，“本宫所做的一切，都是为了你，为了这大明的江山。”
“你若是狠不下心，本宫可以替你做这个决定。”
“母后莫急！”朱允炆急忙开口，声音带着一丝颤抖，“此事关系重大，还请容儿臣好好想想，再做决断。”
朱允熥虽是异母兄弟，却也是血脉相连的亲人，他怎能狠下心痛下杀手？
吕太后看着他挣扎的模样，眼中闪过一丝失望，沉声说道：“机会稍纵即逝，你要尽快决断，莫要等到祸事临头，再追悔莫及。”
说罢，她起身拂袖，在袁如海的搀扶下，径直离开了奉天殿。
朱允炆僵在原地，久久未曾挪动脚步，眉头拧成了一个疙瘩，殿内的龙涎香似乎也变得刺鼻起来。
“真的已经到了无法缓和的余地了吗？”良久，他喃喃自语了一句，声音轻得像一阵风。
“陛下！”齐泰适时开口，打破了殿内的沉寂。
他上前一步，语气急切，“臣以为，太后所言极是！如今局势危急，若想杜绝后患，只能兵行险招！”
他深吸一口气，语气愈发沉重：“恕臣斗胆直言，吴王朱允熥，可不比朱棣！”
“他是太祖皇帝名副其实的嫡孙，身份正统，本就容易让朝臣心生归附之意！”
“更何况，近来为他鸣不平的朝臣中，有不少是前朝淮西一脉的旧臣，或是旧臣之后。”
齐泰的声音压得更低，带着几分警醒，“若是等这些人凝聚成势力，与吴王遥相呼应，到那时，恐怕一切都来不及了！”
“陛下莫忘了燕乱的动荡...”
听到此处，朱允炆下意识地握紧了双拳，指甲深深嵌入掌心，眉宇间的犹豫渐渐褪去，取而代之的是一丝决绝。
殿内的寒气似乎更重了，连鎏金铜炉里的烟气，都像是凝固了一般...