“我说的够不够清楚？！”
李景隆的视线如寒刃般钉在姚灵溪脸上，声线冷得像腊月里结了冰的河面，连周遭流动的空气都似要凝住。
画舫内烛火摇曳，将他半边脸隐在阴影里，透着不容置喙的压迫感。
姚灵溪指尖悄悄攥紧了袖口，依旧维持着恭顺姿态。
她用力点了点头，腰弯得更低，几乎要触到身前的锦凳：“灵溪知道了。”
“既然九爷发话，灵溪自然照做。”
“只是此事需得周全安排，还请九爷多宽限些时日，容我设法办妥。”
“很好。”李景隆这才收回目光，嘴角缓缓绽开一抹笑意。
可那笑意未达眼底，反倒添了几分深不可测。
“姚大家尽管放心，你背后那些金主投了多少银子，我一分不少，原数奉还。”
“至于往后浣月居赚的银钱，全都归你，我分文不取。”
听闻此言，姚灵溪猛地抬头，眼底翻涌着错愕、疑虑，还有一丝不敢置信。
她经营浣月居多年，见惯了权贵谋利的嘴脸，从未有人会放着现成的油水不沾。
更何况是如今虽失宠、却仍有雷霆手段的曹国公。
烛火映在她脸上，明暗交错间，神色变了又变，最终还是压下满心困惑，重新低眉顺眼。
“但我有言在先。”李景隆突然收了笑，指节在桌案上轻轻一叩，那声响在寂静的画舫里格外清晰。
“若今后浣月居里掺了拐卖良家妇女的勾当，我决不轻饶。”
“是！”姚灵溪急忙应下，这次连多余的话都不敢说，只恭恭敬敬行了一礼，连呼吸都放轻了几分。
“没别的事，就退下吧。”李景隆摆了摆手，重新回到了桌边坐下，“让河面上的画舫全都回去吧，没有我的允许，任何人不得靠近这艘画舫。”
“是。”姚灵溪低声应着，不敢过多停留，眼角飞快瞟了眼低头倒酒的李景隆，轻手轻脚退出舱门，踩着跳板登上等候在外的小船。
小船划开河面，向着岸边缓缓驶去。
当姚灵溪抬脚踏在岸上的那一刻，一直提着的心才终于放下，不由得长吁了一口气。
她的整个后背都已在不知不觉间被冷汗湿透。
一年未见，今日的曹国公李景隆已经早已不是她熟知的那个样子，她不知道是什么让一个人发生了如此巨大的变化，就好像完全是两个人。
“掌柜的，真要把浣月居拱手让给姓李的？”身后传来青年随从的声音，言语间带着几分不甘。
那是她最得力的副手，刚跟着从画舫上下来，此刻眉头早已拧成了疙瘩。
姚灵溪回头看了青年一眼，眉头紧锁：“我们还有别的选择吗？方才在船上你也看见了，他说的不是玩笑话。”
“我若敢拒绝，浣月居明日天亮前，就得从京都彻底消失。”
她顿了顿，声音压得更低，带着一丝后怕：“秋水和老鸨这几日都没露面，依我看，八成是栽在了他手里。”
“很可能已经死了...”
话音落下时，姚灵溪缓缓转身看向了河中心的那艘画舫，眉宇之间不自觉的流露出一丝忌惮。
“可他现在失宠了啊！无官无职，不过是个闲散勋贵，我们至于这么怕他？”
“背后的金主们也不会坐视不理吧？”青年有些不甘的握了握双拳，显然并不服气。
“你把事情想得太简单了。”姚灵溪摇了摇头，神情凝重得像是压了块石头，“你见过哪个失宠的朝臣，敢这么行事张扬？”
“北境的传闻听得还少么？他曾仅凭着一枪一马，就吓退了燕军十万铁骑！你以为光靠胆识就能做到吗？！”
“这样的人，岂是轻易能扳倒的？！”
她抬手揉了揉眉心，语气里多了几分释然：“再说，那些金主们只认银子，绝不会为了一个浣月居，跟画舫上那位真的撕破脸。”
“犯不着，也没那个胆子。”
“那我们的人就白死了？”青年还是不服，声音里带着最后的倔强。
姚灵溪眼神冷了几分，眯起眼看向河面：“秋水本就是外聘来的，她的生死与浣月居无关。”
“至于老鸨...”她深吸一口气，语气里没了半分温度，“她早就投靠了齐泰，却瞒着我这么久，那是她咎由自取，死有余辜！”
她转身看向青年，语气斩钉截铁：“记住，从今往后，秋水和老鸨的事谁也不许再提！”
“就当这两个人，从未在浣月居出现过！李景隆不是我们能得罪得起的人，这一点必须明白！”
“宁可跟他成为陌路，也千万别成为敌人！”
说话间，漆黑的河面上突然出现了一只小船，正在向着河中心的画舫缓缓驶去。
姚灵溪眉头微皱，眼中闪过一抹迟疑，接着迅速转头压低声音看向青年：“立刻传令下去，让河面上所有的船全都撤回来！”
“今夜发生的事，谁也不准对外说半个字！想活命，就当什么都没发生过！”
随着话音落下，她已经转身头也不回的离开，将心中所有的疑问全都抛之脑后。
夜风卷起她的裙角，带着河水的凉意，可她却不敢有半分停留。
李景隆的心思深不可测，那艘小船上的人是谁，她不想知道，也不敢知道。
有些事，知道得越多，死得越快。
...
夜色如墨，河面上的风裹挟着水汽，吹得画舫窗棂轻轻作响。
李景隆独自坐在桌前，指尖捏着酒杯，目光却落在舱外晃动的水光上。
直到一阵轻缓的脚步声从跳板传来，他的嘴角才终于勾起一抹浅淡的笑意。
黑袍人影踏上画舫甲板，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。
他缓步走入船舱，抬手掀落帽子，露出一张棱角分明的冷峻面庞——正是魏国公徐辉祖。
舱内烛火跳跃，映得他眉宇间的凝重愈发清晰。
“徐兄请。”李景隆笑着将对座的酒杯斟满，抬手邀请徐辉祖落座，“尝尝这新酿的梅子酒，味道还不错。”
徐辉祖在对面坐下，目光扫过满桌精致的小菜，却没有动筷的心思。
稍作迟疑后，他直接开门见山：“李兄今夜突然相邀，还特意选在这河心画舫，究竟有何要事？”
话音刚落，侍立在李景隆身后的福生便转身走出舱外。
他的眼神锐利如鹰，先扫过徐辉祖带来的两名护卫，见二人皆站姿挺拔、手按刀柄，才又抬眼望向漆黑的河面。
确认四周并无异常后，他便守在了舱门旁，像一尊沉默的石像。
舱内只剩二人，李景隆端起酒杯晃了晃，笑意淡去几分：“有人意图谋反，徐兄身为国之柱石，应该不会坐视不理吧？”
“谋反？”徐辉祖瞳孔骤然一缩，声音里满是震惊，“是谁？！”
燕逆之乱，已经让北境生灵涂炭，朝廷再也经不起风波。
“谷王朱橞。”李景隆缓缓吐出四个字，语气平淡，却像一颗石子投进徐辉祖的心湖，瞬间激起千层浪。
徐辉祖的脸色瞬间沉了下来，看向李景隆的眼神里满是不敢置信。
“不必那么惊讶。”李景隆放下酒杯，神色变得严肃，“削藩之策操之过急，本就引得诸王不满，否则朱棣也不会举兵作乱。”
“如今看来，心中不服的，可不止朱棣一人。”
徐辉祖往前倾了倾身，语气急切：“李兄如何得知此事？消息可有凭据？”
“端午那日我入宫见了允熥殿下，是他私下告知我的。”李景隆稍作迟疑，将事情的来龙去脉一一相告。
“朱橞曾派人暗中联络允熥殿下，承诺帮他夺取帝位！”
“随后我让人暗中追查，发现朱橞不仅秘密混入天牢见过朱棣，还与江防都督陈瑄来往甚密！”
“陈瑄手握京都水师兵权，若这三人人勾结，后果不堪设想。”
“相信徐兄跟我一样，也不希望燕逆死灰复燃吧？”
“他们是想扶扶允熥殿下做傀儡，实现自己的野心！”徐辉祖瞬间反应过来，语气里满是愤慨，“简直是狼子野心！”
“徐兄果然慧眼，一语中的。”李景隆点头，目光落在徐辉祖脸上，“如今燕王未除，若再添一个谷王作乱，大明江山危在旦夕。”
“你我身为勋贵之后，岂能坐视？”
“那李兄打算如何应对？是要我立刻入宫，将此事禀明陛下？”徐辉祖追问，手已不自觉地按在桌沿，似要即刻起身。
“不。”李景隆连忙摆手，眼神变得复杂，“这件事你我都不能直接露面！”
“我怀疑，令弟近来偷偷密见朱棣，恐怕也与朱橞的谋划有关。”
这句话像一道惊雷劈在徐辉祖头上，他脸色骤变，瞬间没了血色，嘴唇动了动，却半天说不出话来。
徐家世代忠良，若弟弟真与反贼勾结，不仅徐家颜面扫地，恐怕还要落得满门抄斩的下场。
看着徐辉祖神色恍惚的模样，李景隆从袖中抽出一张折叠整齐的字条，轻轻推到徐辉祖面前：“徐兄无需忧心，只需将此人送入刑部大牢，此事便可迎刃而解。”
徐辉祖迟疑着拿起字条，缓缓打开，可是紧接着便睁大了双眼，失声惊道：“吕家子嗣？！”
“没错。”李景隆缓缓点头，脸上浮现出一丝厌恶，“此人仗着吕家的权势，在京城横行霸道多年！”
“强抢民女、欺压百姓的事做了不少，却因太后庇护，一直安然无恙。”
“我的人近日查到，他上月刚在城外强抢了一名民女，那女子不堪受辱，竟投河自尽了。”
“如此恶行，若再放任不管，天理难容。”
“借刀杀人？”徐辉祖迟疑了一下，很快明白了李景隆的用意。
“不错。”李景隆笑了笑，没有再多解释，“徐兄只需以‘整顿京城治安’为由将他拿下，既合乎律法，又不会引人怀疑。”
“何时行动？”徐辉祖不再犹豫，语气变得坚定。
他深知此事拖延不得，若朱橞真要谋反，多等一日便多一分危险。
“不急，先等我消息。”李景隆李景隆笑着说了一句，接着意味深长的看着徐辉祖，“徐兄就不担心因此得罪吕家？”
“律法面前，人人平等，即便是吕家，也不能凌驾于律法之上！”徐辉祖挺直脊背，眼神坚定如铁，义正词严。
“既然有人触犯国法，就该绳之以法！”
“好一个‘律法面前，人人平等’！”李景隆肃然起敬，起身对着徐辉祖拱手抱拳，“徐兄大义！”
“有徐兄相助，此事定能成功。”
二人又寒暄了几句，徐辉祖这才起身告辞。
李景隆亲自将徐辉祖送出了船舱，看着他乘坐小船消失在夜幕之中。
河面上波光粼粼，映着岸边的万家灯火，可李景隆刺客的眼神却骤然冷得像冰。
从今日起，他便是这片河的主人。
他之所以要将浣月居收入囊中，不仅是因为河心画舫隐秘，谈事不易走漏消息，更重要的是想借此麻痹朱允炆和吕太后。
一个沉迷于经营艺馆、混迹风尘的“闲散勋贵”，应该能让人放松一些戒备吧。
这场棋局，似乎才刚刚开始...