“不必如此惊讶。”李母指尖捻着帕角，素色的绢帕在指间微微发皱，“老身做了这几十年国公夫人，朝堂上的风风雨雨，总该看明白几分。”
她望着儿子骤然蹙起的眉峰，眼底的慈和渐渐沉成一片凝重，连带着鬓边的银丝都仿佛染上了几分怅然。
“自打你从北疆回京，至今未得一官半职，”李母的声音压得更低，“老身便知道，当今天子对你，早已没了往日的信任，甚至...已经生出了忌惮之心。”
这话如同一颗石子投入静水，听得李景隆的脸色越来越凝重。
“这样的事，前朝发生的还少吗？”李母轻轻叹了口气，那声叹息里藏着半生的隐忍与通透，“我来是想告诉你...”
她忽然上前一步，双手轻轻覆在李景隆的手腕上，掌心的温度带着岁月的粗糙，却格外安稳，“无论你往后做什么选择，李家上下，都会站在你身后。”
“你是我十月怀胎生下的儿子，你的心性，我最清楚。”
李景隆望着母亲眼中毫不掩饰的信任，鼻尖忽然一酸。
从他穿越过来的那一天，李家就因为他一直处在风口浪尖，受尽非议。
当他越把李家的人当成亲人，他的心里愧疚就越深。
“今日送来的那八名女子，便交给老身吧。”李母收回手，语气又恢复了往日的沉稳，“我会让人仔细盯着她们，断不会让她们坏了你的事。”
“你只管安心去做你该做的，不必分心。”
“母亲...”李景隆声音微哑，正要推辞，却见李母摆了摆手，眼底带着几分不服老的倔强：“我还没老到不中用的地步，这点小事，还应付得来。”
“有劳母亲费心了。”李景隆再难抑制心中的敬重，撩起衣摆，对着母亲郑重地拱手行了一礼，腰杆弯得笔直，连带着周身的锐气都收敛了几分。
李母看着他这副模样，眼底终于又漾开一丝笑意，伸手轻轻拍了拍他的手臂：“你忙你的吧，时候不早了，别熬到太晚，伤了身子。”
说罢，她便带着候在不远处的两名丫鬟缓缓向后院走去。
李景隆立在原地，目送着母亲那略显佝偻的背影。
月色洒在她的身上，将那道身影拉得有些单薄，风一吹，衣袂微动，竟透着几分风烛残年的寂寥。
他心中忽然涌起一阵复杂的滋味，有感慨，有心疼，更多的，却是难以言说的感激。
原来李母什么都知道，那些他刻意隐瞒的艰难，那些他独自承受的压力，她都看在眼里，只是从不点破，默默在身后为他撑起了一片天。
就在这时，一阵急促的脚步声从院外传来，打断了他的思绪。
李景隆抬眼望去，只见平安一身风尘仆仆地站在文渊阁门前，青色的衣襟上还沾着些许尘土，额角的汗珠顺着脸颊滑落，显然是一路策马赶来。
李景隆眼中的温情瞬间褪去，取而代之的是几分锐利。
他朝着身旁的福生递了个眼色，又对着平安微微颔首，随即转身径直走入文渊阁，宽大的衣袍在身后划出一道利落的弧线，很快便消失在通往三楼书房的楼梯口。
平安不敢耽搁，紧随其后上了楼。
一进书房，他便直奔桌边，拿起桌上的冷茶，仰头一饮而尽。
茶水顺着嘴角流下，浸湿了衣。
可他却浑然不觉，只是用手背抹了把嘴，压着声音，急促地开口：“少主，暗探那边有结果了——福全根本就不是谷王朱橞的人，他是朱棣的人！”
李景隆猛地转身，原本平静的脸上瞬间布满寒霜。
这一切果然与朱棣有关！
平安见他神色冰冷，心中一凛，连忙接着说道：“还有天牢那边的消息，暗探查到，谷王朱橞近日多次暗中去见过朱棣！”
他顿了顿，咽了口唾沫：“而且...暗探还查到，谷王朱橞最近和江防都督陈瑄来往密切！”
“两人私下里见了好几次，行踪格外隐秘。”
听到这里时，李景隆的脸色已经阴沉到了极致，周身的气压低得让人喘不过气。
对上了，所有的线索都对上了！
他脑海中瞬间闪过史书上的记载——当年朱棣靖难成功，最关键的两步，便是谷王朱橞在金川门下开门献城，以及江防都督陈瑄率领江防水师临阵倒戈，归顺燕军！
正是这两人的背叛，才让朱棣得以顺利攻入南京，夺取皇权。
可如今，随着他的出现，早已改变了历史的轨迹。
朱棣没能率领燕军铁骑兵临城下，甚至连北境防线都无法突破。
可即便如此，朱橞和陈瑄这两人，依旧选择了投敌叛国！
朱棣贼心不死，居然依然妄图卷土重来！
而这一次他的谋划不再是所谓清君侧，而是想利用朱允熥的嫡孙身份，将来打着“拥立正统”的旗号，名正言顺地再次妄图夺取皇权！
说到底，朱允熥不过是他实现野心的一枚棋子，等到目的达成，下场恐怕比死还要惨！
他绝不能让朱棣的阴谋得逞！
绝不能给朱棣任何翻身的机会！
所以谷王朱橞和陈瑄都不能再留！
可转念一想，李景隆又冷静了下来。
如今朱允炆对他忌惮颇深，巴不得他远离朝堂。
若是他主动出手对付朱橞和陈瑄，必定会引起天子的猜忌，甚至可能落得个“擅权干政”的罪名。
到时候，不仅除不掉这二人，反而很可能会把自己推向万劫不复的深渊。
这件事，不能他亲自去做。
要想解除朱允熥的危机，顺便除掉陈瑄和谷王朱橞这两个心腹大患，必须借助其他的力量。
李景隆在书房里踱了几步，目光落在窗外漆黑的夜幕上，眼底的光芒忽明忽暗。
片刻后，他停下脚步，眼神骤然变得坚定：“平安！”
“属下在！”平安立刻躬身应道。
“你立刻去一趟魏国公府，”李景隆的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严，“替我给魏国公传个口信，就说明晚子时，我在浣月居等候他，有要事相商。”
“切记，此事只能当面转告魏国公本人，绝不能让第三人知晓！”
“属下明白！”平安躬身领命，不敢有丝毫耽搁，转身便快步下了楼。
自从当年弃军从卫，追随李景隆以来，他凭借着过人的胆识和忠诚，渐渐成为了李景隆最信任的人之一。
如今更是和福生一起，统领着李景隆一手建立的夜枭司，掌管着所有的暗探、暗卫以及情报。
书房里只剩下李景隆和福生两人。
福生看着李景隆伫立在窗前的身影，那道身影在月光下显得格外挺拔，却又透着几分孤冷。
他下意识地握紧了腰间的佩刀，刀鞘上的花纹在烛光下泛着冷光，语气中带着难掩的激动：“少主，是要开战了吗？”
李景隆眯了眯双眼，望着窗外无边的夜色，声音如同寒冬里的冰棱，冷得刺骨：“人不犯我，我不犯人。”
顿了顿，他的声音又加重了几分，每一个字都带着千钧之力：“人若犯我，我必十倍偿还！”
冰冷的嗓音顺着敞开的窗户飘出，混入漆黑的夜幕中。
连窗外那阵微凉的晚风，似乎都被这股寒意吓到，悄然绕开，不敢靠近这方充满杀机的书房。
...
夜色如墨，秦淮河面泛着粼粼波光，月色洒在水面上，碎成一片晃动的银辉。
李景隆踏着青石阶，再次登上浣月居那艘最负盛名的画舫。
船身轻晃，檐角悬挂的铜铃偶尔发出几声清脆的响动，却衬得周遭愈发静谧。
画舫内早已燃上熏香，清雅的兰芷香气弥漫在空气中，驱散了河上的湿意。
浣月居的当家姚灵溪正垂首立在一旁，素色的罗裙垂落在地，裙摆绣着暗纹缠枝莲，随着她细微的动作轻轻晃动。
她虽已年过三十，肌肤却依旧莹白如玉，眉眼间带着几分岁月沉淀的温婉，又藏着几分风月场中的精明，仿佛岁月格外优待，未在她脸上留下太多痕迹。
一个女子，能在秦淮河畔撑起浣月居这样一座京都最大的艺馆，姚灵溪绝非凡人。
这不仅要靠她八面玲珑的手腕，更要归功于她身后那些手握权柄的金主。
京都城内数得上号的勋贵世家，几乎都与浣月居有着千丝万缕的联系。
也正因如此，浣月居才能在天子脚下根深蒂固，不仅拥有几十艘精致画舫，更网罗了数百名享誉京都的花魁，成为达官贵人趋之若鹜的销金窟。
而姚灵溪本人，即便身处风尘之地，也凭借浣月居的势力，成了京都城内无人敢轻视的风云人物。
“许久不见了，姚大家。”李景隆走到桌边坐下，拿起酒壶自顾自倒了杯酒，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动着。
他抬眼看向姚灵溪，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气听不出太多情绪。
姚灵溪闻言，缓缓抬起头，脸上露出得体的笑意，微微欠身行礼：“九爷的确有段日子没来了。”
“一年前您可是浣月居的常客，那时秦淮河上哪家艺馆不盼着您大驾光临？”
她话锋一转，眼底带着几分恰到好处的敬佩，“后来您在北境率军出征，大败敌军的事迹传遍天下！”
“灵溪还以为，浣月居的门槛太低，入不了九爷的眼了呢。”
“既然今日九爷肯赏光登门，便是浣月居的福气。”姚灵溪接着说道，语气愈发恭敬，“今晚九爷在这里的所有花销全免，只盼日后九爷能多加照拂。”
“姚大家还是这般八面玲珑。”李景隆轻笑一声，举杯抿了口酒，酒液入喉，带着一丝清冽的甘甜。
他放下酒杯，目光骤然变得锐利了几分，缓缓开口：“可我前几日才刚来过一次，怎么？姚大家竟不知道？”
姚灵溪脸上的笑容微微一滞，眼底飞快闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静。
她微微垂眸，带着几分自责的语气解释道：“前几日听下面的人提起过九爷驾临，只是当日事务繁杂，灵溪实在抽不开身，没能亲自前来拜见，还望九爷海涵。”
“是么？”李景隆挑了挑眉，语气里带着几分玩味，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，“可我怎么听说，上次服侍我的那两个人失踪了？”
这话如同一块石子投入平静的湖面，姚灵溪的脸色瞬间变了变，放在身侧的手悄然攥紧了裙摆。
但她毕竟是见过大风大浪的人，不过片刻便稳住了心神，声音依旧平稳：“九爷说笑了，她们并非失踪。”
“只是有一些差事要办，暂时离开了京都，待事情处理妥当，自会回来。”
“还能回来吗？”李景隆端起酒杯，漫不经心地晃着，目光却紧紧锁在姚灵溪身上，“我可是下了重金，把其中一个人包下来了。”
姚灵溪轻轻摇了摇头，脸上露出几分为难，语气却十分认真：“此事确实有些棘手，她们怕是一时半会儿回不来了。”
“九爷当初包场的银子，灵溪已经带来了，就当是向九爷赔罪，还请九爷收下。”
“浣月居里美人如云，我一定亲自为九爷挑一个更好的。”
话音落下，姚灵溪伸手入怀，取出两只沉甸甸的钱袋。
她将钱袋轻轻放在桌上，推到了李景隆面前。
其中一只钱袋，正是李景隆的。
两只钱袋大小相同，显然是早就准备好的，连里面银子的数量都分毫不差。
“我花出去的银子，从来不会无故收回。”李景隆却没有去看那两只钱袋，只是摆了摆手，目光灼灼地看着姚灵溪，语气带着不容置疑的坚定。
“这银子，就当是我入股了。从今往后，这浣月居，便是我的了。”
此言一出，姚灵溪的脸色瞬间变了，原本从容的神色荡然无存。
她猛地抬头看向李景隆，眼中满是惊讶，仿佛不敢相信自己的耳朵：“九爷真会说笑。”
“你看我像是在说笑吗？”李景隆脸上的笑意瞬间消失，眼神变得冰冷锐利，如同出鞘的利刃，直勾勾地盯着姚灵溪，周身的气压骤然降低。
姚灵溪被他看得心头一紧，下意识地后退了半步，神色凝重起来：“还请九爷见谅。”
“您应该清楚，这浣月居并非灵溪一人之物，背后还有诸多贵人扶持。”
“您若是想做这里的主人，怕是会有很多人不答应。”
她顿了顿，语气里带着几分劝诫，试图让李景隆知难而退：“灵溪也是为九爷好。”
“毕竟我背后的那些人，都是京都城里的大人物，日后抬头不见低头见的。”
“若是全都得罪了，对九爷而言，怕是会惹来不少麻烦。”
“他们本就不缺银子，九爷想凭这两袋银子就将浣月居据为己有，于情于理，都说不通吧？”
姚灵溪看着李景隆，又退了一步，语气缓和了几分，“不如这样，这两袋银子灵溪收下，就当是九爷入了股。”
“今后九爷想什么时候来浣月居，便什么时候来，所有开销，浣月居分文不收。”
她说完，小心翼翼地观察着李景隆的神色，轻声问道：“您看，这样如何？”
“我若是非要据为己有呢？”李景隆没有回答她的提议，甚至都没怎么听她刚才所说的话。
只是冷冷地看着她，一字一句地追问，每个字都带着冰冷的寒意。
姚灵溪脸上的为难变成了无奈，语气也明显带上了几分不快：“九爷何必强人所难？”
“浣月居有浣月居的规矩，灵溪也有自己的难处。”
“我若非要强人所难呢？”李景隆缓缓起身，脚步沉稳地走到姚灵溪面前。
他身材高大，站在姚灵溪面前，如同一座不可逾越的山岳。
他垂眸看着姚灵溪，语气平静却带着令人胆寒的压迫感：“我的钱，或许不及你背后那些金主的九牛一毛。”
他顿了顿，目光如同淬了冰，一字一句地说道：“但这些钱，足够买你的命！”
此言一出，姚灵溪忍不住浑身一震，脸色瞬间变得惨白。
她能清晰地感觉到，李景隆身上散发出的压力如同排山倒海般向自己涌来，那是一种经历过沙场厮杀的铁血气息，带着毫不掩饰的杀意。
她原本强装的镇定一点点被吞噬，额头上渗出细密的冷汗，顺着鬓角缓缓滑落，浸湿了耳边的发丝...