随着袁如海的话音落下，在场所有人全都屏息凝神，气氛瞬间降到了冰点。
“不敢。”李景隆唇角噙着抹淡笑，缓缓摇头，“晚枫堂虽不比国公府规制，可贴身婢女、洒扫仆妇一应俱全，实在用不了这么多人。”
袁如海闻言，脸上的笑纹深了几分。
他上前半步，声音压得略低，带着几分旁人难懂的意味：“国公夫人如今身怀六甲，行动多有不便，国公身边岂能少了贴心人照料？”
他目光扫过身后垂首肃立的八名女子，语气愈发郑重：“这八位姑娘，都是太后娘娘亲自挑选，自小便在宫中调教。”
“琴棋书画不敢说精通，可读书识字、待人接物的规矩却半点不差，最是识大体、懂分寸，定能把国公照顾得妥帖周到。”
话说到此处，袁如海话锋一转，眼神里添了几分施压的意味：“若是国公今日不肯收下，那便是这些姑娘没这个福气，往后怕是连宫门都回不去了。”
李景隆脸上的笑意瞬间淡去，他眉峰微挑，原本松弛的肩线骤然绷紧，目光沉沉地扫过那八名女子。
八人全都垂着头，鬓边的银钗随着呼吸轻轻晃动，看着温顺无害，可在这温顺背后，却藏着他不敢深究的意图。
就在这时，八名女子像是提前演练好一般，齐刷刷地屈膝跪地，裙摆扫过青石板，发出细碎的声响。
她们低垂着头，声音里带着恰到好处的哀求：“求国公收留！”
李景隆沉默片刻，最终还是皱了皱眉，声音淡得听不出情绪：“既如此，便留下吧。”
“国公英明！”袁如海立刻喜笑颜开，双手捧着明黄卷轴递到李景隆面前。
“老奴这就回宫向太后复命，也好让太后安心。”
“有劳袁公公。”李景隆接过卷轴，脸上重新扬起客套的笑容，目送袁如海带着羽林卫转身离去。
直到那队明甲卫士的身影彻底消失在视线之中，他脸上的笑容才瞬间敛去，眼神冷得像淬了冰。
“把枫伯叫来。”他声音低沉，带着不容置疑的威严。
不多时，枫伯便匆匆赶来。
这位在国公府待了数十年的老管家，看到石阶下跪着的八名女子时，先是愣了一下，随即很快反应过来，躬身等候吩咐。
“先带她们去见老夫人，行过拜见礼后，你亲自教她们晚枫堂的规矩，尤其是内院的禁忌。”李景隆叮嘱道，语气里满是审慎。
枫伯点头应下，领着八名女子往里走时，还忍不住回头看了一眼自家主子，总觉得今日这阵仗，透着股说不出的诡异。
待枫伯走远，李景隆才将手中的明黄卷轴扔给身后的福生，声音冷得发沉：“派人去查查这八人的底细！”
“从她们入宫那年查起，家里有什么人、在宫里待过哪些地方、跟过哪位主子，一丝一毫都不能漏。”
福生接过卷轴，脸色凝重，连忙躬身应道：“属下这就去办。”
李景隆望着庭院里飘落的枫叶，眉头拧得更紧。
他心里跟明镜似的，这是吕太后在浣月居的计谋失败后，又换了种方式来对付他。
浣月居之事虽被他压了下去，可太后显然没打算放过他，如今借着“照料”的名义，把这八人送到晚枫堂，明摆着是要安插眼线。
这些人留在府里，不仅能暗中监视他的一举一动，说不定还会在府中挑拨离间，让他家宅不宁。
他本想把这事瞒着袁楚凝，不想让怀孕的妻子再为这些事烦心，可他也清楚，府里突然多了八个陌生女子，根本瞒不了多久。
...
夜色渐浓，晚枫堂的卧房里点着暖黄的烛火，光晕摇曳，映得满室温馨。
李景隆坐在桌边，手中捧着一杯早已凉透的茶，眼神却时不时飘向床榻上的袁楚凝，坐立难安。
果然，他最担心的事还是发生了。
吕太后赏赐宫女的消息，不知被哪个多嘴的下人传到了袁楚凝耳中。
可她非但没有生气，反而还从八人中挑了一个，调到了内院。
此刻，那名女子正坐在床榻边，手里拿着银勺，小心翼翼地喂袁楚凝吃着燕窝粥。
李景隆心里满是无奈，他没跟任何人说过这些女子的真实目的，府里好不容易安稳了些，他不想让李母和袁楚凝整天提心吊胆。
好在福生已经悄悄试过这八人，她们都是普通宫女，身上没有武功底子，暂时不会有太大的危险。
“你叫什么名字？”袁楚凝咽下口中的粥，目光落在眼前的女子身上，声音温柔。
女子立刻放下银勺，躬身行礼，声音轻柔得像羽毛拂过心尖：“回少夫人的话，奴婢名叫苏晚。”
“苏晚...”袁楚凝轻声重复了一遍这个名字，眼底露出赞许的神色，“这名字温润雅致，倒和你这人很般配。”
苏晚确实生得一副温和模样，柳叶眉，杏核眼。
说话时语速不快不慢，连带着周身的气质都透着股温婉。
就连起身、落座的动作，都慢得格外轻柔，生怕惊扰了旁人。
听到夸赞，苏晚的脸颊微微泛红，她不好意思地笑了笑，声音更低了些：“多谢少夫人夸赞。”
袁楚凝看着她这副模样，心里愈发满意，迟疑了一下，语气变得郑重起来：“从今日起，你就做家主的贴身婢女，他的饮食起居，都由你负责照料。”
“是。”苏晚应了一声，偷偷抬眼看向李景隆，眼神里带着几分怯意，很快又低下头去。
“我不用人照顾。”李景隆脸色骤变，急忙摆手，“有福生在身边就够了，他跟着我多年，凡事都能想得周到。”
袁楚凝却故意板起脸，语气带着几分嗔怪：“福生虽说尽职尽责，可他毕竟是习武之人，粗手粗脚的，哪里懂照料人的细致活？”
“再说了，你如今要处理府里的事，还要分心照看我，身边多个人帮忙，我也能放心些。”
她顿了顿，眼神里满是坚持：“这事我已经决定了，你就听我的吧。”
李景隆看着妻子眼底的关切，到了嘴边的话又咽了回去，只能苦笑一声，缓缓点了点头。
苏晚见状，再次躬身行礼，动作轻柔地退出了房间，关门时还特意放轻了力道，生怕发出声响。
房门关上的瞬间，李景隆脸上的无奈褪去，取而代之的是深深的忧虑。
他知道，苏晚的到来，只是个开始，往后晚枫堂的日子，怕是不会再像从前那般平静了。
“你不生气？”李景隆望着床榻上神色平和的袁楚凝，声音里带着几分迟疑。
他原以为妻子会对太后送来的八名宫女心存芥蒂，却没料到她不仅毫无排斥，反倒主动为自己挑选了贴身婢女。
袁楚凝放下手中的锦帕，唇边漾开一抹浅淡的笑意，声音轻柔得像春日里的微风。
“为何要生气？我如今怀着身孕，行动多有不便，连日常照料你的饮食起居都做不到，心里本就有些愧疚。”
她顿了顿，语气愈发温和：“太后娘娘念着你平定叛乱有功，特意赏赐宫女来照料你的生活。”
“这本就是件体恤你的好事，我若为此生气，反倒显得小家子气了。”
说着，她转头看向李景隆，眼底带着几分赞许：“何况我仔细观察过，那八名女子中，数苏晚这丫头最为聪慧灵巧，性子也温顺，说话做事都让人舒服。”
“若是你不介意，往后就让她留在你身边，打理内院的琐事也好有个帮手。”
“可你明知道，太后的意思，是想让这八个人做我的通房丫鬟。”李景隆无奈地叹了口气，索性将话挑明。
袁楚凝闻言，脸上的笑容依旧未减，语气却多了几分认真：“我自然清楚。”
“可通房丫鬟本就是勋贵世家的惯例，放眼整个京都城，怕是只有你从未收过通房，反倒显得不合常理。”
“我如今身子不便，若是你真有这份心思，我不会阻拦。”
“但我了解你，你从来不是会被美色所困的人。”
“所以我就更不需要担心了啊。”
李景隆看着妻子眼底的坦诚与信任，心中的郁结瞬间消散大半。
随即，他苦笑着摇了摇头，缓缓起身：“真是拿你没办法，不过我的确不需要什么通房丫鬟，以前不需要，往后也绝不会要。”
他俯身帮袁楚凝掖了掖被角，语气软了下来：“你若是喜欢苏晚，那便让她留在你身边伺候吧，让春桃多教教她晚枫堂的规矩，也好帮你分担些琐事。”
话音落下，李景隆转身离开了卧房。
门外的石阶上，福生依旧笔直地立着，面无表情，仿佛一尊没有情绪的石像。
苏晚和春桃并肩站在石阶下，见李景隆出来，两人同时躬身低头。
李景隆的目光落在苏晚身上，眼神中充满审视。
她穿着一身浅粉色的襦裙，垂着头，鬓边的珠花随着呼吸轻轻晃动，看起来温顺无害。
可李景隆心里清楚，能被太后选中送来晚枫堂，绝不可能只是个单纯的宫女。
“从今日起，你便是内院的人了。”李景隆的声音淡淡的，却透着一股不容置疑的威严，“晚枫堂的规矩多，有什么不懂的，就多向春桃请教，千万别出什么差错。”
“是，少主。”苏晚立刻恭敬地应下，接着又转向春桃，微微欠身，语气带着几分谦卑，“往后还要劳烦春桃姐多指点。”
春桃只是淡淡点头，并未多言。
就在苏晚以为此事告一段落时，李景隆的声音突然冷了下来，带着一丝令人不寒而栗的压迫感。
“不过你要记住，我不在府中的时候，不得踏入内院卧房半步。”
“若违此令，杀无赦！”
“是...是！”苏晚浑身一震，脸色瞬间变得惨白，慌忙跪在地上，声音里带着难以掩饰的惊恐。
李景隆没有再看她，转身带着福生径直向中院走去。
苏晚跪在地上，直到李景隆的身影彻底消失在回廊尽头，才缓缓抬头。
眼底的惊恐缓缓褪去，取而代之的是一丝复杂难辨的神色。
“别愣着了，我带你去你住的地方。”春桃瞟了她一眼，语气带着几分疏离，转身向偏院走去。
苏晚立刻回过神来，连忙站起身，脸上重新堆起温顺的笑容，快步跟上春桃的脚步。
“多谢春桃姐，我叫苏晚，往后还请春桃姐多多指教。”
春桃脚步未停，只是淡淡“嗯”了一声，并未再多说什么。
...
另一边，李景隆刚踏入中院拱门，一名黑衣护卫便快步从阴影中走出，手中捧着一张折叠整齐的字条，恭敬地递给福生。
福生接过字条，仔细看了一遍，随即摆手示意护卫退下，快步来到李景隆身边，压低声音说道：“少主，暗卫已经查到了那八名宫女的底细。”
他顿了顿，继续说道：“按照情报显示，这八人的确都是从仁寿宫出来的，身家背景都很干净。”
“她们自幼便入了宫，在浣衣局、御膳房等地方当差，其中年纪最小的就是苏晚，入宫时才三岁，一直在太后身边的小厨房帮忙，从未接触过宫中核心事务。”
听到这个结果，李景隆紧绷的神经稍稍放松了些。
至少目前来看，这八人只是太后派来监视他的眼线，并无其他指令，这也让他心中的担忧消散了大半。
“知道了。”李景隆点了点头，脚步未停，径直向文渊阁走去。
正当李景隆带着福生来到文渊阁的时候，却意外地发现李母带着两名贴身丫环正站在门前。
李母脸上带着几分疲惫，显然已经在这里等了许久。
“母亲，您怎么在这儿？”李景隆不由得愣了一下，连忙快步上前，示意福生打开文渊阁的大门，“您等久了吧？夜里凉，有什么事进去说吧。”
“不必了，说几句话就走。”李母摇了摇头，目光扫过身旁的两名丫鬟。
丫鬟们立刻会意，冲着李景隆躬身行礼后，缓缓退到了二十步之外。
李母转过身，目光落在李景隆身上，眼神里带着几分复杂，还有一丝难以察觉的担忧。
她沉默片刻，才缓缓开口，声音压得很低，却字字清晰：“景隆，你老实告诉我，你和陛下之间，已经到了不可缓和的地步了吗？”
听闻此言，李景隆脸上的神色瞬间凝固，眼中露出一丝惊讶。
李母一向不问朝堂之事，如今却突然问起这个，显然是察觉到了什么。
他张了张嘴，一时竟不知该如何回答...