晚枫堂内。
春桃攥着衣角，声音发颤地望向李母：“老夫人！少主的马还没跑远，快派人追啊！”
“少夫人她...她这就要生了！”
李母沉下脸，掌心里的佛珠攥得咯咯作响，目光扫过慌乱的下人时，自带一股压人的威严：“慌什么？！”
她话音未落，已快步上前来到脸色惨白的袁楚凝面前，“赶紧把少夫人抬进后院卧房，动作轻些！”
“苏晚！”李母转头看向一旁的苏晚，声音急促却不乱，“你立刻去备好艾草、剪刀和软布，再烧一锅热水，半点都不能耽搁！”
“春桃跟着稳婆，随时听候差遣！不得手忙脚乱！”
“景隆皇命在身，耽误不得，古州的百姓现在更需要他！”
苏晚和春桃立刻重重的点头答应了一声。
“母亲说的没错！谁都不许惊动夫君！”袁楚凝强忍着剧痛点了点头，强忍着剧烈的腹痛被下人抬了起来，“母亲放心，我撑得住，孩子也会没事！”
按时日推算，距离生产还有一月才对，或许是由于袁楚凝过于忧虑夫君，这才突然导致早产。
下人们不敢耽搁，连忙抬着袁楚凝往后院去。
李母跟在一旁，一边走一边安抚：“凝儿，别慌，有娘在，一定不会有事！”
袁楚凝咬着牙，疼得说不出话，只能紧紧抓住李母的手，心里却在默念：夫君，你一定要平安回来！
枫伯立刻催促平安快马加鞭去城里请医士，医士住得远，再加上事发突然，晚一步很可能可能出人命。
李母强撑着镇定，连忙指挥着下人收拾产房，连一丝慌乱都不敢露。
与此同时，栖霞山下的官道上，尘土飞扬。
两万京军列成整齐的方阵，甲胄在晨光下泛着冷光。
五百名锦衣卫与骁骑卫分立两侧，腰佩长刀，眼神锐利如鹰。
当李景隆策马奔来时，所有人立刻恭敬行礼，甲叶碰撞的声响震得地面微微发颤，声如洪钟：“参见景帅！”
“景帅”二字入耳，李景隆微微一怔。
自从他交出兵权，回到京都赋闲，已经很久没人这么叫他了。
他勒住马缰，目光扫过眼前的军队，眉头却微不可察地皱了皱。
此次平定蛮族之乱，建文帝朱允炆看似给足了信任——不但有两万京军随行，还调了锦衣卫、骁骑卫协助。
可他心里清楚，那五百骁骑卫根本不是来帮忙的。
骁骑卫是京都最精锐的军队之一，对朝廷和朱允炆有着绝对的忠心，说白了，就是安插在他身边的眼线。
若是他有半分僭越之举，这些人会立刻拔刀相向。
只是看破不说破，李景隆并未在意，古州情势危急，他不想耽搁太久，当即便下令全军即可开拔。
马蹄声再次响起，两万一千人马如一道黑色洪流，朝着西南方向狂奔而去。
...
五日后，李景隆率军抵达古州境内。
当他们行至一座村镇外时，所有人都放慢了脚步，连呼吸都变得沉重。
从规模来看，这里原来应该是个还算富庶的地方，可是如今早已面目全非，还被一把大火烧过。
原本该飘着炊烟的屋顶被烧得只剩焦黑的木梁，断墙上还留着暗红的血迹。
村口的老槐树被拦腰折断，树皮上溅满了凝固的血渍。
整个村子静得可怕，连一声狗吠都没有，只有风卷着灰烬在废墟里打转。
废墟中到处都是百姓的尸体，一个个死状极惨。
“少主，您看...”福生策马来到李景隆身边，声音哽咽的指向了废墟中的一角。
李景隆翻身下马，一步步走进废墟。
他看到院墙上还贴着的红喜字，早已被被烟火熏得发黑。
还看到墙角处散落的拨浪鼓，上面还缠着孩子的小手帕。
紧接着在废墟深处，他看到了一对相拥而亡的老夫妇，老爷爷的怀里还护着一个小小的身影。
那孩子的手里，还攥着半块没吃完的米糕。
乱军残暴，甚至连老弱妇孺都没放过！
李景隆的拳头越攥越紧，眼底的寒意几乎要结成冰。
握在手里的银枪像是感知到了主人的杀意，枪尖竟微微颤动，发出一阵低沉的金鸣，像是在为死去的百姓鸣不平。
“像这样的村落，古州境内还有很多。”锦衣卫副指挥使邵安缓缓出现在李景隆身后，脸色凝重得能滴出水。
“蛮族所到之处，几乎不留活口...”
“斥候有消息传回么？”李景隆的声音冷得像冰，“古州守军的下落还没查到？”
来时的路上，他们就收到消息，蛮族异军已经夺取了古州城，古州守军大败而逃，下落不明。
直到现在，连一点线索都没有。
邵安皱着眉摇头：“派出去的三队斥候都还没回来，不过按路程算，今晚应该会有消息了。”
李景隆闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开眼时，眼底只剩下决绝：“传令下去，就在镇外五里扎营，等待斥候回报！”
“不许生火，不许喧哗。”
夜幕降临时，山脚下的临时营地已经搭好。
没有篝火，没有炊烟，只有点点星光洒在帐篷上。
为了隐藏行踪，李景隆下令营地中不得生火，晚饭只能以压缩干粮充饥。
这压缩干粮是他穿越到这乱世后，在北境平乱时琢磨出来的——将面粉、肉干和野菜磨成粉，压成硬块。
虽然口感粗糙得难以下咽，却能顶饿，后来被全军推广，成了急行军时的必备之物。
夜幕像一块浸了墨的黑布，沉沉压在古州的土地上。
李景隆坐在营帐外的青石上，手里拎着一只酒壶，酒液晃荡着，静静地望着远方村镇的方向。
隔着夜色，似乎能隐约看到山峦间缠绕的黑烟，那是村落被烧毁后未散的余烬。
风卷着寒意吹来，空气中弥漫着一股浓得化不开的血腥味，混杂着焦糊的气息，即便坐在营地中，也能清晰闻到。
李景隆仰头灌下一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心头的憋闷。
此地距离古州城已不足一日路程，只要全军全速行军，明日便能抵达城下，可他不能急。
派出去的斥候还未传回消息，他们不但要打探古州守军的下落，还要打探蛮族异军在古州城的布防情况。
古州城里还扣押着数千百姓，蛮族异军将他们当作人质，一旦冒进，只会让百姓遭殃。
其实古州城内的消息，夜枭司的暗探早就查清了。
可这次行军，身边跟着锦衣卫和骁骑卫，他不敢动用夜枭司。
朱允炆本就对他心存猜忌，若是夜枭司暴露，即便他没有半分谋逆之心，也会被安上“私养死士”的罪名，到时候百口莫辩。
所以他早就下令，古州境内的夜枭司全部保持静默，不得擅自联络。
“少主，夜深了，风凉。”福生端着一件披风走过来，轻声说道。
李景隆摆了摆手，刚要说话，远处忽然传来急促的脚步声。
他抬眼望去，只见锦衣卫副指挥使邵安快步奔来，脸上带着几分急切，隔着老远就喊道：“景帅！斥候回来了！有消息了！”
他急忙起身，酒壶随手递给福生，声音沉了几分：“快说！”
邵安跑到近前，喘了口气才道：“古州守军弃城后，躲进了五十里外的烟云山！只是...”话音戛然而止时，脸上不由得露出了一丝无奈。
“只是什么？！”李景隆面色一沉，冷声追问。
“古州守军原本五万常备兵马，现在只剩不到一万，可谓损失惨重...”邵安皱了皱眉头，神情越发凝重。
听闻此言，李景隆的脸色越发的阴沉，眼底的寒意几乎要溢出来。
五万守军居然守不住古州城，即便蛮族人再彪悍，也不至于折损成这样！
分明是守将无能，临阵脱逃，才让蛮族大军在古州境内如此肆无忌惮，到处烧杀抢掠，几乎将古州境内变成人间炼狱。
“备马！”李景隆沉默片刻，突然开口，语气不容置疑。
邵安愣了一下：“景帅，您要去哪儿？”
“去烟云山。”李景隆接过福生递来的银枪，枪杆冰凉，却让他心里多了几分底气。
“古州守军最了解古州城的情况，收复古州，离不开他们。”
话音落时，他已翻身上马，动作干脆利落，没有半分迟疑。
邵安不敢耽搁，立刻转身去招呼人手，可李景隆却抬手制止：“不用多带，选五十名精锐就行，人多容易暴露行踪。”
夜色渐深，营地中的士兵大多已经歇息，只有巡逻的卫兵提着灯笼，在营中走动。
李景隆带着数十人正要趁着夜色离开，却被一道身影拦在了营门口。
“景帅，这深更半夜的，您要去哪儿啊？”骁骑卫副将董华缓缓从阴影中走出，身后跟着十几个骁骑卫，个个眼神警惕。
他脸上带着笑容，语气却带着几分试探，“莫非是有紧急军情？怎么不通知末将一声？”
李景隆坐在马背上，居高临下地看着董华，目光冰冷：“让路。”
他知道董华的心思——不过是朱允炆派来盯着他的眼线，现在是想拦着他，不让他擅自行动。
董华却没动，反而躬身行了一礼，语气恭敬，话里却听不出半点敬畏之心：“景帅莫要动怒，末将只是担心您的安危。”
“如今古州境内都是蛮族的地盘，您这么晚出去，万一出了差错，末将可没法向陛下交代啊。”
“你这是拿陛下压我吗？”李景隆冷笑一声，身体微微前倾，双手搭在马鞍上，眼底瞬间闪过一丝杀意。
他最恨别人威胁，尤其是在这种时候，耽误一刻，古州的百姓就多一分危险。
“末将不敢！”董华腰弯得更低了，嘴上说着不敢，脚步却没挪开，依旧挡在路中间，显然是铁了心要拦着。
一旁的福生早就看不下去了，他最见不得有人对李景隆不敬。
没等李景隆开口，福生突然从马背上一跃而起，身形如箭，一脚朝着董华面门踹去！
董华吃了一惊，却也不含糊，迅速抬手护住面门！
只听“嘭”的一声闷响，两人的力道瞬间撞在一起。
巨大的冲击之下，董华连退五步，才稳住身形。
他拍了拍袖子上的尘土，看向福生的眼神冷了下来，带着几分不屑。
而福生也被震退了几步，踉跄着站稳脚跟之后，一脸杀气的看向了董华。
“福生！”见二人又要动手，李景隆及时喝止，声音带着几分严厉。
他知道福生是为了他好，可现在不是内讧的时候。
蛮族还在古州作乱，若是他们自己先打起来，只会让敌人有机可乘。
但董华这个名字，他已经记在了心里，这笔账，日后总有机会清算。
他在京都已经待了一年，对朝中的将领大多有所了解，可董华这个名字，他却从未听过，史料中也没有记载。
看来京都果然藏龙卧虎，朱允炆手里，居然还藏着这样的高手。
“景帅，董将军，二位快住手！”邵安眼见双方剑拔弩张，连忙翻身下马，挡在两人中间，一脸焦急。
“大家都是自己人，别伤了和气啊！现在正是用人之际，可不能内讧！”
他转头看向董华，语气放缓了些：“董将军，你有所不知，方才斥候传回消息，已经找到了古州守军残部的藏身之地，就在古州城外五十里的烟云山。”
“景帅是想连夜过去，和守军会合，商量收复古州城的对策，并非擅自行动。”
董华闻言，脸上的神色缓和了几分。
他沉默片刻，再次躬身对李景隆行礼：“原来是这样，末将方才多有冒犯，还望景帅恕罪。”
“只是夜路危险，还请景帅允许末将带些人手随行护卫，也好确保您的安全。”
李景隆看了他一眼，知道董华是怕他趁机摆脱监视，不过现在纠缠下去也没意义。
他沉吟片刻，开口道：“可以，但是最多只能带二十人，人多了容易暴露行踪，若是惊动了蛮族，反而坏事。”
说完，他不再看董华，双腿一夹马腹，策马向前：“走！”
这一次，他不再理会拦路的董华，如果董华还敢阻拦，他必然会出手！
而董华似乎也示了弱，顺势退到一边，立刻挑选了二十名精锐骁骑卫，准备随行。
福生翻身上马，狠狠瞪了董华一眼，飞快地追了出去。
邵安松了口气，连忙带着锦衣卫跟上。
夜色中，一行百余人的队伍悄无声息地离开了营地。
队伍很快消失在黑暗中，朝着烟云山的方向疾驰而去，只留下空荡荡的营门，和远处隐约传来的巡逻卫兵的脚步声...