这边李三——蜀王李恪在想着如何再与李瑶见面，那厢李靖府里，李瑶也是莫可奈何。郑氏的病倒是一天天好起来，但是李靖却要出征了。
原来西北吐谷浑再次寇扰凉州，唐皇雷霆大怒。
吐谷浑十分狡猾难缠。它军力不算强，中原王朝、突厥都曾把他打得大败。但它有一套对付中原王朝的常规套路，从隋到唐初，屡试不爽。它的套路是：没事时，它去掠夺；中原王朝派兵来了，它就退到国境东部的山地依险而守；打不过了，它就坚壁清野，把沿途的草烧掉，大踏步后退到都城伏俟城；中原王朝还来追，它就再退到人迹罕至的沙漠；中原王朝退走了，它就再出来骚扰。吐谷浑之所以这么嚣张，不仅仅是占据了地理优势，更是因为得到了羌人的支持。吐谷浑，原本是从辽东迁徙过来的。经过几百年的融合，他们与羌人建立了极为密切的联系。
隋炀帝就吃过它的亏。当年，隋炀帝组织“四面围攻”，大败吐谷浑，吐谷浑王慕容伏允逃到党项人那里躲了起来。表面上，隋炀帝武功赫赫，算是灭了吐谷浑，在吐谷浑故地设立了西海、河源、鄯善、且末四郡，伏允被打得逃到了党项，暂避风头。但隋炀帝一退兵，情况就不同了。大隋实际控制的只有河源一郡，隋炀帝派去管理的伏顺（伏允之子，在隋为质），还没到西平就前进不了了。后来隋朝乱了，吐谷浑就又趁机复了国。待李唐建了国，伏允还是老一套：一方面，遣使交好，笑脸相迎；一方面，派兵骚扰。
贞观八年，吐谷浑又进犯凉州，并扣留唐使。唐皇李世民令左骁卫大将军段志宏、樊兴，分属西海道行军总管、赤水道行军总管，分率步骑三万进攻吐谷浑。段志玄率军千里奔袭，攻至青海湖以西，大破吐谷浑，吐谷浑败走，段志玄撤军。但是，吐谷浑没有受到重创。段志玄凯旋班师，人马都还没回到鄯州，吐谷浑又进犯凉州了。
李世民一怒之下，罢了段志玄的官。同时决定，一定要彻底灭了吐谷浑。
粮草、兵士、将领都不缺，但是，任命谁来担当统帅呢？李世民犹豫了。
致仕在家的李靖不顾足疾与年事已高，主动去求见宰相房玄龄，请求挂帅，亲自远征，“靖虽年老，固堪一行”。 李世民大喜。实际上，李世民早认为足智多谋、威名震撼边庭的李靖是最为合适的人选，可惜李靖年高且足疾未愈，让他颇有顾虑，故而主帅之位迟迟不能确定。现在李靖既然主动请缨，李世民便立即召见他，一见之下，李靖精神矍铄，状态极佳，李世民十分满意，当下便决定拜李靖为攻打吐谷浑统帅。
主帅已定，李世民又钦定下各路人马，着关内道、陇右道、河南道筹集粮草、马匹。十二月初三，正式下诏，任命李靖为西征军最高统帅——西海道行军大总管，指挥五路人马：兵部尚书、积石道行军总管侯君集，刑部尚书、鄯善道行军总管任城王李道宗，凉州都督、且末道行军总管李大亮，岷州都督、赤水道行军总管李道彦，利州刺史、盐泽道行军总管高甑生，归唐的突厥将领契苾何力也在麾下。一场大规模的反击吐谷浑的战争序幕就此拉开。
李靖的次孙李玙、侯君集的长子侯宗仁请求随军作战，李世民欣喜道“将门虎子，后继有人”，也一并准奏。
李靖、李玙祖孙要出征西北，时节已是寒冬，西北早已大雪纷飞。准备二人的盔甲、行装，张老夫人、郑氏忙得不可开交，李瑶只得接着掌管中馈，还得帮第一次出征作战的李玙参详兵器，哪里抽得出身？
第二封信就又通过“礼来”到了李恪之手。李恪无可奈何之余，也只得别寻他法。
十二月初十。
一大早，李靖全家人在一起吃了顿团圆饭。张老夫人、李德謇夫妇、李璨、李珣、李璠、李瑶簇拥着李靖、李玙二人到了大门。赵立并另一府卫陈斌牵来马匹，祖孙二人翻身上马。李靖身着黑色铠甲，一头花白头发束于黑色头盔，骑一匹黑色汗血马，正是老当益壮、威风凛凛。
李玙着银白色铠甲，戴同色头盔，骑一匹银白大苑马，英姿勃发。
几步外，是围观的居于永平坊的百姓。这些街坊邻居知道李靖祖孙今日出征，纷纷前来观看。这个说：“你看李老爷子，头发都白了，还要带兵打仗，还这么威风！”那个说：“李家的二郎才十六岁吧？这么年轻就要出征，可真是少年英雄啊！”
李靖看了看老妻，点点头，又逐一看看儿子、儿媳、孙子、孙女，然后调转马头，围观百姓明白这是要出发了，立刻闪开一条路，李靖扬马而去，李玙紧随其后，赵立陈斌也拍马追随。
李玙长这么大这是第一次出远门，而且去的还是苦寒之地的西北，还是行军打仗，郑氏焉能不牵挂？她只觉眼角一片莹润，可是看看身旁的婆母，老太太头发花白，却是身姿挺立，神情肃穆，郑氏强忍眼泪，挺直了腰板。
送走了李靖祖孙，李德謇上朝去了，他今天会晚到，但是他昨日已经报备了。剩下的李家人呆在家里，心里俱不是个滋味。
郑氏记挂儿子；李璨、李璠、李珣羡慕李玙，能为国效力，建功立业；李瑶恨自己是女儿身，空有一身武艺。
张老夫人端坐于榻，半响一言不发。从年轻到暮年，从青丝到白发，早已记不清有多少次送丈夫出征。但她清楚的是，只要是丈夫的选择，她从来都是全力支持，从不埋怨，从不后悔。一如当年，第一次见到李靖在前朝左仆射杨素家中侃侃而谈，就认定了这个布衣粗服的年轻人必是当世大英雄，就敢买通杨府家人溜走，月下敲了他的家门。
李璨叹了口气，李珣、李璠跟着也叹了口气，李瑶也叹了口气。
张老夫人笑了：“璨儿，璠儿，珣儿，瑶儿，你们几个叹什么气？”
李璨说：“祖母，孙儿好生羡慕二弟，他能跟随祖父，报效国家，建功立业。‘百无一用是书生’，说的就是孙儿现在的心情。”
李珣说：“我也是，我好羡慕二哥。”
李璠紧接着说：“我跟大哥三哥一样，好生羡慕二哥。”
末了，他三个一起问李瑶：“瑶儿，你叹什么气？难道你也羡慕老二/二哥，想从军参战？”
李瑶说：“是啊，我是羡慕二哥。是谁定的这个规矩，男子可以打仗，女子只能在家绣花织布？枉我在云台学艺几年，却派不上什么用场，不能像二哥那样帮祖父分忧。”
张老夫人招招手，李瑶就走到祖母身边，依偎着她坐下。
张老夫人抚摸着李瑶的头发，说：“你们几个的心情我理解，但你们说的都不对。”
李璨几个看向祖母。老太太就说：“‘百无一用是书生’，这话没道理。打仗靠武将，管理国家却需要像你们父亲一样的文臣。士农工商，哪一行不需要人才？没有文臣，打仗需要的钱粮、马匹、武器、棉衣、药材从哪里来？”又对李瑶说：“男人在外打仗，固然能建功立业，光耀门楣，但若没有女子在家纺纱织布，前方的将士们穿什么？就像我和你伯母，虽然不需要做这些，但我们把家里管好了，你祖父一心在前线指挥作战，根本不需要操心家里，谁说这不是对你祖父的支持？”
郑氏点点头，说：“母亲说得对，正是这个理。”
李璨哥几个也点头称是。
李瑶很乖觉地低头不语，心里却不认同，眨巴着眼睛想：“凭什么女子就不能上战场，只能在家纺纱织布、料理家务？”
然世事如此，奈何？
李靖率兵离开长安，未几日，张老夫人又病了。其实也不是什么大病，不过受了些风寒，但到底是上了年岁的老人家，身子骨康健起来就缓慢许多。又是在冬季，反反复复，好好坏坏，一直到第二年三月，才能出门。
求医问药，侍奉左右，李瑶自然责无旁贷。
一府的事务、人情往来需要郑氏打理，李璨几个还需要上官学，虽有大丫鬟彩云、霓虹等人小心服侍，李瑶哪里愿意假手他人？事事亲历亲为，十分精心。阖府的人都说：小姐这么体贴孝顺，不枉老夫人疼爱她一场。
与李三的见面自然就遥遥无期了。
再说李靖率军出征吐谷浑。
大军到达西北时，正值寒冬腊月季节。唐军一路冰雪，风餐露宿，备尝艰辛。
一开始，征伐大军并不顺利。一些党项、西羌部落担心他们将被唐朝吞并，加入了反抗唐朝的吐谷浑阵营，使得唐军不得不分出一部分兵力对付这些党项、西羌人。唐军十万大军，远程奔袭，深入青海，粮草尤其是战马的口粮逐渐供给困难。
也有好消息传来。次年即贞观九年春，伏允将大军撤入嶂山，闰四月，李靖启用将领中最擅长侦察地形、利用地形，同时也是积极请战的李道宗率偏师急袭。李道宗率军迅速抵达库山(今青海湖东南)。伏允大惊，依托险阻进行抵抗。李道宗再率千余骑兵翻山越岭，包抄到了敌军背后，两面夹击。伏允大败而逃，唐军首战告捷。
伏允库山败走，故伎重演，烧掉了沿途的草。
不久，李靖的大军来到了库山。大家再次讨论下一步作战方略。
大多数将领认为：长距离作战，依赖马力。现在草都烧没了，怎么追？且战马俱已疲弱，不可轻易深入敌腹，继续远征是一种冒险。部分将领提议：不如暂且返回鄯州，等秋高马肥再来打。连之前一贯的积极作战的李道宗也谨慎了起来。
但是，侯君集却表示：务必追之！之前段志玄击败吐军就回去，结果，人还没到家，吐军又出来嚣张了！这就是因为吐军的有生力量并未被削弱。现在，吐军刚被打得鼠逃鸟散，君臣、父子都被打散，应乘其初败，人心离散之机，穷迫不舍，一举将其击灭。
李靖深以为然，遂采纳侯君集的意见，分兵两路追击，亲率李大亮、薛万均等部由北路切断其通往祁连山的退路，并迂回至伏俟城；侯君集、李道宗则率部由南路追截南逃的吐谷浑军。
戊子（二十三日），李靖部将薛孤儿在曼头山（今青海共和西南一带）大败吐谷浑军，斩其首领，俘获大批牲畜。癸巳（二十八日），李靖率军在牛心堆（今青海西宁西南）击败吐谷浑军，接着又在赤水源（今青海兴海东南）再次获胜，共俘斩名王数十人。而南路唐军“行无人之境二千余里”，也就是在沓无人烟的高原“无人区”行军两千余里，途经无水无草的破罗真谷（在今青海都兰东南一带）时，只能“人龀冰、马瞰雪”。最终，南路军克服缺水、短粮、高原反应等重重困难，于五月间在乌海（今青海苦海）追上伏允，大破其众，俘其名王骁将。伏允向西败走。
至此，南北两路唐军都取得成功，只在赤水源之战中，薛万均和他的弟弟薛万彻中了吐谷浑包围差点被杀，幸亏契苾何力率数百骑抵达，奋力冲击，所向披靡，反败为胜。
伏允败走，有麾下提出“穷寇勿迫”。但李靖岂是迂于兵书之人，偏要“宜将剩勇追穷寇”。然茫茫戈壁，浩浩沙漠，寻找一支熟悉西北地貌的小股残余何其难也。
李靖根据军队的能力特点，再次兵分两路：李靖率薛家兄弟、契毖何力等人，顺着积石山水源进军，直攻且末（今属新疆），“穷其西境”；同时，以侯君集等，率军横扫吐谷浑南部。