很快，朱元璋就笑不出来了，此次北伐可没有前两次那般顺利。
顺帝死后，太子继位，是为昭宗。此时的昭宗三十三岁，自大都城破后，被明军两次大举北伐，东奔西逃中，昭宗终于成熟了，他开始悔恨和反思自己当年的种种举动，是他间接害死了脱脱，高邮一战本可彻底按平红巾军的气势，但临阵换将，大军自散，局面一发不可收拾。是他令元廷内部分崩离析，为了早点当皇帝，迫使顺帝禅位，他和母亲奇皇后，结党营私，排斥异己，甚至引发内战。元军一直保持着相当的战斗力，都是自己乱来，给了红巾军一次次的机会，尤其是那个朱元璋，没有元廷的内斗和接连昏招，他一个叫花子怎么可能变为九五之尊的皇帝。
昭宗力图恢复中原，中兴元朝改年号为“宣光”，取杜甫《北征》诗中“周汉获再兴，宣光果明哲”之意，欲图成为周宣王、汉光武帝那样中兴国家的杰出君主。随后昭宗延揽四方忠义，以为恢复之计，起用哈剌章等有大局观的官员，振奋图强，不再保守。王保保是大元最后的战神，因当年王保保不出兵逼顺帝退位，昭宗和王保保之间关系破裂，此时昭宗不计前嫌，拜王保保为都总兵、河南王、中书右丞相，军政大权全交给王保保，以示信任和器重。
大明在北方分布着大量的情报人员，有检校锐士，各驻军也有专门的斥候，蟋蟀就带着一组人在乌兰巴托附近，他们扮作是商人，趁机打探消息，蟋蟀本就是色目人，三个组员，两个汉人和一个色目人，可他们都是穿着西北色目民族服饰，都会蒙古语。北元和明朝处于敌对关系，极为忌讳汉人，巡逻的士兵查岗严密，蟋蟀和组员们乔装打扮很成功，北元的士兵没有对他们进行仔细盘查。
天策桓桓控上游，边庭都付晋藩筹。河山表带连中夏，风雪洪蒙戍北楼。和林蒙古高原的中心地带，草原帝国的重要城市，窝阔台曾建都于此。忽必烈建元后，南迁汉地，此地不再是首都，但依然是元朝岭北行省首府。昭宗现就在和林，乌兰巴托距之不远，蟋蟀等人借经商，兜售货物，和人们交谈，很快就打探到了不少有价值的情报。
检校的报告，还有其他驻军斥候的情报，一并南下，送到了朱元璋手里。
朱元璋召集将领和大臣开会，商议第三次北伐之事，与会者赞同北伐和存疑的各占一半，且理由都很充分，赞同者认为兵贵气势，前两次北伐极为成功，打得北元兵残地失，连顺帝都忧郁而死，新君继位，立足未稳，此时出兵，能将元室根脉连根斩断。存疑者认为很多迹象可表明，昭宗已有悔恨与振作之势，当年因急于做皇帝，得罪了很多大臣，昭宗主动认错和改正，获得了大臣们的支持，还与王保保和好，君臣协，将相和，不可轻敌。
最终决策权还在朱元璋，他认为王保保狡猾狙诈，使其在，终必为寇，不如取之，永清沙漠，决定发动第三次北伐。
洪武五年正月，明军三路北伐行动。15万明军分为三路，中路大将军徐达由雁门直趋和林，摧毁元朝的指挥部；东路左副将军李文忠由居庸关至应昌，然后直扑土拉河，从西北面袭击和林；西路征西将军冯胜出金兰取甘肃，作为疑兵，迷惑北元。
三路大军试图将北元全吞，王保保沉着应战，先是佯败，诱敌深入，大破明军，中路徐达部阵亡万余精锐，受伤数万，东路李文忠部在漠北亦是损失惨重，无功而还。倒是作为疑兵的西路冯胜、傅友德部连战连捷，占领北元的甘肃全境。
此役挫败了明军的锐气，保住了北元的命脉，对明朝而言，君臣将士都留下了很大的心理阴影，自是明兵希出塞矣，由攻转守。王保保名震中原，民间如果有人做了点小事就自夸的话，人们就会讥笑这人说：尝拿西边王保保来耶！这话成为明人的一句谚语。
明军退兵后，蟋蟀和其他四个检校小组随军南撤。一回到应天，蟋蟀就直奔雨花台，雨花台西侧，有个小林子，林子后面有个废弃的破庙，他们三兄弟常在这里碰面。
蟋蟀到了破庙，赵贵方和罗恒果然在那里，将近九个月了，三兄弟受皇帝指派，各到北、西、东南三地去办不同的差事。罗恒去西边是带着一个小组监视廖永忠，廖永忠是朱元璋手下作战最凶猛的战将之一，几乎可以和常遇春匹敌，只是为人粗鲁，有勇无谋，罗恒想不通，这样没有心机的将领，为何还要派检校小组去监视呢？
三兄弟大半年来才第一次见，自是少不了问候和寒暄一番。蟋蟀急着跑来，是他要向赵贵方说一些关于吉雅的消息，他在乌兰巴托打探军情时，没忘了老大的事。从至正二十二年起，脱脱就洗清了罪名，家族复兴，他的儿子和侄子都在北元做高官，哈剌章还是元昭宗倚重的重臣。要打探到脱脱家族的人的消息，并不太难，蟋蟀打听到了吉雅的消息，但不知其下落。
听到这里，赵贵方和罗恒都是一头雾水，罗恒叫蟋蟀莫打哑谜，说清楚。蟋蟀歉意的笑笑，听他继续说来，赵贵方和罗恒这才知道，原来吉雅看破红尘，皈依了佛门，出家了，至于她在哪个庙宇，或是做了云游僧尼，脱脱家族的人都不知，吉雅已经很多年没有与亲朋联系，似乎从这人间消失了一般。
赵贵方一脸颓然的坐在满是落叶的石凳上，呆呆的望着地上，许久都没说出一句话。
罗恒劝道：“有缘无分，不少男女就是如此，人生不如意十之八九啊。老大，你可以放下她了，天涯何处无芳草。”
蟋蟀附和道：“是啊，老大，凭你的武功，人才，智谋，百花随便摘。”
赵贵方摇头苦笑道：“我现在的武功，只有以前的十分之一。”
听了这话，罗恒和蟋蟀都是大惊，自从和赵贵方再度相遇，这些日子里，赵贵方都没有再展示过武功，罗恒和蟋蟀都明显的感觉到，赵贵方的气色没有以前好，在监牢关了十多年，武功应该也退步了不少，可两人都没想到，会锐减九成，这是何缘故？
这个问题，赵贵方自己也想过，他没完全想清楚，只能有些模糊的猜测。第一个原因是在监牢里，恶劣的饮食和环境，没法像在七扇门里那样练功。第二个原因，这更主要，就是右胸的伤，他幸而未死，可那伤太过巨大，右肺都被重创，外部皮肉痊愈后，内部的肺部组织受到破损，不可能回归正常，即常说的元气大伤，无法复原。还有个原因就是赵贵方的火云真气自己变了，以前是阳刚猛烈，所向无敌，现在变为了醇和柔顺，用来强身护体倒是可以，但攻击力大减，赵贵方自己也试过，譬如他以前随意拍出一掌，能将一棵大树直接拍断，现在再拍，大树顶多晃几下。
罗恒忽然说道：“老大，也不用多虑，现在的检校和过去的七扇门还是有所不同，只需监视即可，不用行动，不用出击，武功用处不大。我等只负责把情报拿回来，报上去，处理人是皇帝，是朝廷。”
“罗学士，就别安慰了，心意我领了。”
赵贵方拍了拍罗恒的肩膀，淡淡一笑道。
虽是表情平静，可是赵贵方心中实则不甘，曾经能和超一流高手对决的武功丢失了，可不是谁都能提得起放得下，无论是好学问，还是独门绝技，还是盖世神功，要想形成，不知多少岁月汗水心血才能凝结而成，就这么没了，任谁都不甘心，好比一个学子，十年又十年，寒窗苦读，满腹经纶，学问大成，马上要参加科考了，却遇到发烧或头被撞，脑子弄糊涂了，以前背诵的学到的领悟到的，全忘了，那个学子会不会发疯要寻死？
还有更大的不甘心，就是吉雅，若蟋蟀打听的消息完全属实，吉雅在某个庙里，或者是云游僧尼，全国的庙宇加起来几十万个，要找个尼姑，那不等于大海捞针，且女尼身份通常要隐藏起来，比男性的和尚更难找。至于云游僧尼，天大地大，人海茫茫，要想碰到，比被雷打的几率还小。虽然赵贵方告诫自己，不要去找吉雅，不要打扰她的生活，那只是自己骗自己，他是多么想再见到吉雅，哪怕一面，哪怕远远的望一眼都行，可惜他连吉雅也丢失了，彻底的丢失了。
见赵贵方神情不对劲，怕他过于悲伤，蟋蟀决定转移话题，连问罗恒那边办的什么任何，进展如何。
罗恒张开嘴，又马上闭上，蟋蟀会意，窜到了庙门外，到处张望了一番，周围没人，连只鸟都没，确认安全后，才走回破庙。