这个行僧叫朱重八，朱家几代都是农民，没文化，家里的人都以数字取名字。朱重八的祖父朱初一，忍受不了沉重的苛捐杂税，在饥寒交迫中死了。父亲朱五四，背井离乡，流落到了灵璧、虹县，后来去了钟离东乡，靠租种财主田地，勉强维持生计。朱五四之前已经有了四个儿子和一个女儿，迁往钟离东乡后，又生了一个儿子，按照排行，起名叫朱重八。
至正四年这一年，朱重八一辈子都不会忘记，黄河又泛滥了，水患汹涌，沿岸山东河南几十万人沦为难民。受黄河泛滥牵连，淮河沿岸也遭遇严重瘟疫和旱灾，朱重八的家乡就在淮北的濠州。
朝廷发布了赈灾的诏令，还真的拨了赈灾粮食和物资下来。可是从朝廷到各行省，再到各路、州、县，层层克扣盘剥，一把米，到了百姓手里，就只剩糠了。
灾难到来后，四月初六，朱重八的父亲饿死，初九，大哥饿死，十二日，大哥长子饿死、二十二日，母亲饿死。眨眼间，偌大的一个家庭就只剩下了朱元璋和他的二哥朱重六相依为命了。
亲人就在自己面前死去，朱重八却毫无办法，他痛哭，他诅咒，可这都没用，而且他要面对一个大问题，将亲人给埋了，若是一直放着，尸体腐烂，会引来更大的瘟疫。家徒四壁，没有棺材、没有寿衣、没有坟地。为了埋葬亲人，朱重八和二哥不得不去哀求地主刘德。但刘德不但不给他们一点土地，还将他们从家里打了出来。
哥俩别无他法，只能用草席盖着亲人的尸体，然后拿门板抬着到处走，希望能够找到一个地方埋葬父母。可是天下虽大，到处都是土地，却没有一块是属于他们的。
幸好有好心人看到他们确实可怜，终于给了他们一块地方埋葬父母，朱重八和二哥抬着亲人的尸体要去埋的时，却忽然下起了滂沱大雨，尸体和泥水混在一起，被崩倒的土压着，根本分不清尸是尸，泥是泥，哥俩只得将那些土堆当作了亲人的坟墓。
没有土地，屋子还垮了，走投无路的朱重八去了附近的皇觉寺剃度出家，他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还受到老和尚斥责，他只能忍着，在寺里还有口饭吃。不久，当地闹饥荒，寺里得不到施舍，住持只好打发和尚们云游化缘。
化缘只是好听些的称谓，其实就是乞讨。朱重八边走边乞讨，他从濠州向南到了合肥，然后折向西进入河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，那几年里，他几乎走遍了淮西的各个地方。
所谓的云游，听起来飘逸，其实艰辛得很，走路全靠双腿，朱重八穿城越村，挨家挨户，山栖露宿，这是身体上的煎熬，还有来自内心的煎熬，乞讨的人是不会受到尊重的，冷嘲热讽，赶走骂走都是平常，还有的人讨厌乞丐，派家丁用棒子打，放狗来咬，如此对待，乞丐就不是人？
赵贵方也有过不幸的过去，他幼时就死去了父母，好在柳玉书收留了他，还带他进了六扇门，学到一身本事；被冤枉下狱，秋后就要问斩，好在赵贵方挖地道，逃了出来；出了地牢，又被迫加入七扇门，难得自由，残酷的训练和考核，没完没了的任务，可平心而论，七扇门给的生活条件都不错，吃穿住行都不用考虑，在外面的世界，并非天堂，感觉乱世就要来了，到处都是流民和乞丐，路边经常能看到死尸，某种意义上讲，七扇门还算是个庇护所，能活下去，所以有被准许离开的锐士，最后又回来了，正是此理。
听了朱重八的讲述，赵贵方才知道了什么叫悲惨，家人一个个在自己眼前死去，却毫无办法，连埋葬的地方都没有，叫天天不应，叫地地不灵，便是如此吧。
听完了故事，吃完了烧饼，赵贵方恢复了一些力气，拍拍手，起身欲走。
朱重八抱拳道：“请问恩人尊姓大名，日后有机会，定当报答。”
赵贵方淡淡一笑：“有要务在身，不便相告。你已经报答了，不必挂怀。”
吃过烧饼之后，赵贵方恢复了一些力气，拍拍手，起身欲走。
已经报答了？朱重八一副迷惑状，赵贵方摸摸肚子，“我都快饿死了，幸亏兄弟的饼，这也是救命之恩啊。”朱重八也是憨厚的一笑：“侠士真会说笑。”
两人抱拳相别，朱重八的光头慢慢消失在远方。
赵贵方走出没多远，见到一个光头慢慢浮现在视野里。
赵贵方以为是朱重八，伸出手要打招呼，却听到几个人的说话声，发觉不对，连找个地方隐藏起来。
不是冤家不聚头，这个光头是刚交手过的彭莹玉，赵贵方凭借火云神功，勉强可以在彭莹玉手里走几招，可他的内功，还有武学底蕴，哪里是彭莹玉的对手？用不了二十招，赵贵方就得倒下，所以他使出了“大象于地飞龙在天”的招式，龙象般若功乃是刚猛路数，这一招是龙象般若功唯一逃命的招式。
彭莹玉领着他三个弟子，走到一个三岔路口，停住了。他拿出一张图纸，手指还在上边点了点，三个徒弟也围了过来，还说着什么，由于隔着距离，藏在乱草堆里的赵贵方听不清楚。
赵贵方想将头伸出一些，可马上又缩了回来，他屏住呼吸，大气不敢出，彭莹玉四处张望着，而且神色警惕，难道又被这胖和尚发现了？
彭莹玉径直往两条路中间的草丛中走去，他三个弟子有些诧异，可还是跟了上去。彭莹玉在一棵小树上拍了拍，地上无端端的出现了一条路。
当彭莹玉一行走过后，路又消失了。
乱草堆里的赵贵方揉揉自己的眼睛，他几乎不相信眼前看到的。
一个极其隐秘的树林里，天然的雾霭和烧香的浓烟，混在一起，将树木包裹在其中，里外透着一股神秘的味道。
一朵朵纸白莲叠成一个廊大的圆形拱门，里边人影攒动，不知有少人。
听到里面不断传来白莲教的念词“天将大乱，浩劫即来，弥勒下生，明王出世，换乾坤，换世界，光复正统，天下太平。”
循着彭莹玉走的那条路，赵贵方进入了暗道，来到了这片密林，他四处环顾，观察形势，他见这周围烟雾浓密，能见度低，借着这一优势，悄悄潜进门内，躲在一堆废纸和杂物后边，居然没人发现。
里面还别有洞天，外围盘膝坐着一圈的教众，头戴红布巾，闭着眼睛，虔诚的念着祝词。教众身边均匀的分布着四个神坛。
往里是一队精干之士，来回巡逻游弋，守卫着一个营帐，这营帐也做得如白莲花一般。
营帐的门打开了，里面有一人向外招了招手。
俄而之后，外边坐着祈祷的教众，排着队，从圆形拱门鱼贯而出。
教众走尽后，变得平静起来，烟雾渐消，天色也变得清灵起来。
营帐内人影缓缓的动着，从里边传来说话声，可惜赵贵方隔得太远，听不清楚。
赵贵方刚想潜进一些，却听营帐里大喝一声“出来”。赵贵方以为自己被发现了，战战兢兢，震恐不已，浑身都是冷汗，这里高手众多，还有彭大和尚在，他还能让自己活着逃出去？
营帐门大开，里边的人全出来了。
隔着大门不远的神坛，有了动静，一处像是被人丢弃的衣物，居然动了，变成了一个人，赫然正是邱长清。
赵贵方想起来了，邱长清曾在七扇门里用东瀛忍者的训练法来训练七扇门的锐士们，他还讲过五行遁法，金木水火土皆可行影遁，邱长清去过东瀛，他应该也学了一些五行遁法。
一个戴着红头巾的汉子站在大门中间，此人四十左右，身材颀长，面相俊朗，一对眸子甚是有神，他就是北方白莲教教主韩山童。两个人站在了韩山童左右，这都是赵贵方见过的，刘福通和杜遵道。这三人身后还站着四人，赵贵方没见过他们，可在七扇门外侦细作们绘制的人物画像上，赵贵方知道这些人是谁，罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿，这四人都是北方白莲教的骨干级人物。
韩山童这一众人都戴着红头巾，韩山童的额头上系着一条金黄色的带子，象征其教主地位，彭莹玉和他三个徒弟也出来了，他们站在偏左的位置。
赵贵方这时不得不佩服邱长清的胆识，邱长清面对一大帮人，毫无畏惧，还和彭莹玉别有意味的对视了一番。
“地隐术，辛灵子的看家本领，绝迹江湖十余年，又再现了。”
韩山童居高临下，指着邱长清嘲笑起来。
邱长清抱拳道：“与韩明王和彭祖师二位相比，这只是雕虫小技。”
“辛灵子，你个狗贼，往年出卖武林，前几日又剿杀我教兄弟，天地不容！”
邱长清的“谦虚”，却马上换来了刘福通的怒吼，前段时间，刘福通遭到七扇门的突袭，那个小组正是赵贵方带队，刘福通在悍不畏死的手下们掩护下才得以逃脱，那些手下都被七扇门给杀了，面对七扇门三大统领之一的邱长清，刘福通岂能不怒？
邱长清连说道：“各位且听我解释。”
“到十八层地狱解释去吧，杀！”
杀气腾腾大叫的是韩咬儿，北方白莲教中，韩山童被尊为明王，刘福通和杜遵道为左右护法，罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿为四大金刚，罗文素和盛文郁，是人如其名，倾文雅，而王显忠和韩咬儿偏勇武，脾气也颇为暴躁，他们的不少兄弟死在七扇门手里，心里都憋着火。
韩咬儿拿起一把硕大的剪刀，冲了上来，向邱长清的脖子剪去，王显忠大叫着杀，带着三人也冲了过去。
那些护卫们，要报兄弟们被杀之仇，拿着各式武器，冲杀上来，和韩咬儿等人一起，形成了铁桶阵，誓要将邱长清杀掉。
韩山童捻着胡须，静静的看着，似是眼前的厮杀与他无关。
邱长清被重重围困，只得挥舞长剑，奋力迎战，他刺倒了几名敌手，却令其他围攻者更为疯狂的进攻。
彭莹玉走了过来，对韩山童劝道：“韩兄，听他解释后，再做处理也不迟。”
韩山童平静的脸上终于有了表情，他面部的肉扭动，双眼微微发红，忿然道：“彭兄，这奸贼诡计多端，巧舌如簧，信不得。我好几个胞兄和知己，就是听了他的，惨遭屠戮。”
邱长清武功虽高，可这些敌手都是有武功的，且不乏高手，在围攻之下，他渐不能支，身上已经有了多处伤口。
见邱长清须臾即要丧命，彭莹玉更为焦急起来，要去出手阻止，被韩山童拉住，彭莹玉使出先天罡气，韩山童的手被震开了。
“是老衲叫他来的。”
彭莹玉沉沉说道，韩山童大为困惑，和左右的杜遵道、刘福通面面相觑，他们不知道彭莹玉到底在搞什么名堂。
正在这时，忽传来一阵长啸声。
众人正为这巨大的长啸声惊诧时，忽见一团白影冲入混战群中。那白影裹着邱长清，以迅雷之势，冲破人群，兔起鹘落间，白影已飞掠至一棵大树之上。
“梯云纵，张老怪来了。”
彭莹玉惊呼起来，天底下有同时兼具如此雄浑内功和高超轻功的，唯张三丰一人而已，论内功，彭莹玉或许还略胜一筹，可在轻功上，彭莹玉吃了体型的亏，没法做到张三丰这般如风龙席卷。
“本派逆徒，贫道自有处置，定会给天下人一个交代。”
张三丰的声音由近及远，很快消失了。
未久，韩山童、彭莹玉一等人，收了尸体，烧了营帐，扬长而去。
树林中吹来一阵大风，席卷起余火、香灰等物，也掀起了赵贵方身边的纸屑，露出他一张迷茫的脸。