脱脱带着这股凶狠气提兵南下。
芝麻李占据徐州，封锁南北漕运路，顺帝深以为患，脱脱请自行讨之，顺帝同意了。脱脱临行前，顺帝对脱脱说，莫像你弟弟那样，否则真如徐寿辉建的天完国，是天要完我大元。也先帖木儿将三十万元廷精锐部队挥霍一空，丧师辱国，乃是脱脱心头的大刺，他当即向顺帝表示，若不能荡平贼军，他自请辞去相位。
脱脱率大军至徐州，先攻其西门，城上有红巾军的射手，以铁翎箭射脱脱，箭头飞来，脱脱却毫无惧色，那铁翎箭从脱脱头一侧飞过，射了空。脱脱在马上挽着他那把硕大的长弓，一箭向城上射去，那射手从城垛倒下，脱脱竟有如此射技，红巾军大惊，元军见大帅威武，士气大振，脱脱下令冲锋，远近奋勇争先，城外的应战的红巾军不能挡，大破其众，入其外郛。
次日，脱脱令大军将徐州城团团围住，元军展开一轮轮的攻城，红巾军不能支，城旋破，芝麻李遁去。攻破徐州后，脱脱下令，徐州反贼，尽行处决，一个不留！
听闻脱脱率军破芝麻李，夺回徐州，南北漕运互通，顺帝大喜，遣中书平章政事普化等即军中命脱脱为太师。顺帝还下诏，改徐州为武安州，立《徐州平寇碑》，以著脱脱功绩。
脱脱率军回京师，沿途之上，各处红巾军见到脱脱的旗帜，便一哄而散。
且说七扇门这边，因为红巾军四起，七扇门有了新的任务，协助朝廷平定各路叛军，可七扇门乃情报机构，非正规军队，人数甚少，何以能正面与汹涌浪潮般的红巾军相抗衡呢？
此时的七扇门发生了巨大变化，都统巴图终于如愿以偿的被外派去当了将军，在脱脱率军攻伐徐州时，巴图就是其中一路军的领兵将军。吉雅在大都的丞相府，未回七扇门总坛。三大统领就只有一个邱长清，督主朴不花最近一段时间都在宫里，很少来七扇门，由此，邱长清便成了七扇门的主宰。
邱长清召四大指挥和十大总旗在议事厅开会，赵贵方也在其中，邱长清传达了督主朴不花的指示，不计一切代价，弹压红巾军，拱卫大元江山。听到“不计一切代价”的字眼，许多人都是倒吸一口寒气，人们相互望着，心头都在想，难道要让我等去镇压红巾军？邱长清看出了众人的忧虑，他笑着叫大家不要多心，七扇门的人都是精锐，怎么能像寻常士兵那样使用呢，岂不是暴殄天物。
接着，邱长清提出了他的方略，简单来讲是两个字，行刺。现中原大地，大江两岸，较大的红巾军有十多股，中等规模的有二十来股，至于小的则有上百股，四处乱窜，自称是义军，其实就是土匪。小规模的红巾军，不需要去理会，地方官府和乡绅们的团练武装，即可对付，且这些小规模的红军，全是土匪习气，相互之间抢地盘，让他们内耗去吧。需要理会的是大中规模的红巾军，七扇门要做的就是监视其首领和谋士，伺机刺杀，群龙无首，自会散去。
现在邱长清是七扇门唯一的统领，他提出的方略无人敢反对，方略通过后，便是行动的计划和人手的分配了，又是成昆来主持，他俨然成了这七扇门的二当家。
七扇门精锐尽出，分为三个大队，一大队去河南，一大队去江浙，一大队去湖北，这三个地区红巾军最密集，规模也相对较大，河南有刘福通、王权、郭子兴，江浙有张士诚、方国珍，湖北有徐寿辉、孟海马。
羁臣家万里，天目鉴孤忠。心在坤维外，身游坎窞中。长淮行不断，苦海望无穷。晚鹊传佳耗，通州路已通。
在泰州城外的一个十里亭歇息时，天上几只喜鹊飞过，罗恒念出了一首诗。耗子大赞罗学士文才好，罗恒解释说，这是南宋末代宰相文天祥的诗，名字就叫《泰州》。
赵贵方这一组人到了泰州，自然是要对付在泰州起兵的张士诚。
来这里之前，赵贵方一组人就研究了张士诚的资料。这张士诚出身贫苦，十岁左右就在白驹场的官盐船上操舟运盐，靠卖苦力为生。张士诚天生膂力强劲，负气任侠，经常拿出自己卖力的钱来仗义疏财，久而久之，他在盐民中甚有声望。
因长期在盐场运盐，张士诚发现了其中的机会，贩卖私盐乃是暴利，每卖出一次，抵得上自己在盐场做一年的苦力。张士诚在盐民中有号召力，便组建了一个贩卖私盐的团伙。
私盐并不好贩卖，因为经常拿不得钱，一些购买私盐的富户以举报官府为威胁，经常延迟给钱，甚至干脆不给。白驹盐场有个盐监叫丘义，负责监督盐民出工、缉拿私盐贩子。丘义为人贪婪残暴，盐民们对其是恨之入骨。
刘福通在颍州拉开战旗后，张士诚也蠢蠢欲动，这丘义好在扬武扬威，不如杀了他，造反！张士诚和十八名盐民决定起事，他们在草堰场的北极殿中歃血为盟，抄起挑盐用的扁担，趁夜潜入邱义的家中，将其乱棍打死。接着，张士诚等人又冲进平时勒索他们的富户家中，开仓散粮于百姓，由此大得民心。
到处都在造反，反正活不下去了，不如造反，盐民和贫民们推举张士诚为首，组建了一支只有千把人的部队，可就是这支手拿农具和捣盐工具的部队，却一举攻破了泰州城，由此可见，元朝的地方官和驻军是何其的腐败无能。
研究张士诚的资料时，蟋蟀忽然想起来了，至正四年和五年造反的郭赤不就是盐贩？还有，此次造反的，除了张士诚，方国珍也是盐贩，其规模还比张士诚大。
罗恒分析说，贩卖私盐是大罪，敢做这一偏门的都是胆大妄为之辈，别人不敢干的，他们敢，历史上多次王朝末年变乱的领袖就是盐贩，比如唐末之乱，王仙芝和黄巢都是盐贩子。
耗子不解的问道，这东边和那边，到处隔着海，将海水一煮就是盐，朝廷为何不让老百姓自己煮，如此一来，盐价就便宜，谁都能吃上盐，那就没有盐贩子了，也没有在乱世里的造反头子，该是多好？
罗恒便说起了盐铁官营的话题了，这千百年来，不知换了多少朝廷，国姓改了多少次，可无论哪个朝廷，都会有一样是相同的，便是盐铁官营。盐和铁是不允许民间经营的，必须朝廷来做，因这两项利润太过丰厚，乃是朝廷最大的两项工商收入，这样一来，朝廷收入高了，但不可避免的令盐铁价格数倍提升，百姓就苦了。除了盐铁，有时酒、茶、油、明矾等物，朝廷也会进行官营。比如宋朝时有茶马司，就是将茶低价从茶农手里收来，再高价卖到市场上，茶农不能私自卖，被抓到便是重罪。
“不愧是罗学士。”
听完罗恒的讲述，赵贵方大赞道，他知道盐铁官营，可为何要如此，内在缘由，他并不清楚。
“都是些没用的。”罗恒谦虚的笑笑，指着前头，“泰州已经到了。”
泰州城的南大门就在前面，令赵贵方等人很是诧异的是，这城门是大开的，门口没用守兵，骑马的，推车的，背着背篓的，牵着小孩的，空着手的，进进出出，有说有笑，这哪里像是被红巾军占据的城池？
进了泰州城中，打听后才得知，原来在张士诚攻取泰州后，高邮知府李齐派人来招降，高邮府距离泰州很近，府城内外有大量驻军，非泰州兵马可比，张士诚等人提出了一些条件，诸如不准追究，提高盐场工人薪俸，减免部分田租等，李齐同意了，遂张士诚的接受了招安。
泰州虽文化风俗接近江南，可在行政规划上，属河南江北行省，行省参政赵琏带着一拨官员来，要收编张士诚等人，收编过程十分不顺，张士诚和赵琏还发生了言语冲突，张士诚干脆杀了赵琏，率领其人马冲了出去，随后攻取了兴化，很多人来投奔张士诚，其部队终于超过了万人。
兴化城东十二里，有个得胜湖，又称缩头湖，由于干旱年份湖面水位下降，原先湖面伸出的部分变成陆地而消失，故曰缩头。改名为得胜湖是因在这湖里，曾大败金军。宋建炎中，张荣、贾虎率山东义军繇梁山泊与金人转战至承、楚间，金将挞览在泰州，荣以舟师设伏掩击于缩头湖，大败其众，剿杀金军万余人，将金兵赶出了江淮地区，因更名得胜湖。
赵贵方的一组人就正站在得胜湖的一处湖边，因张士诚的人马就在得胜湖集结，湖边有临时搭建的密密麻麻的房屋，这便是张士诚的兵营了，湖里还有几艘大船，据说张士诚正在湖上操练水军。
“你们看，张士诚的确在操练。”
耗子指着水面说着，其实根本不用他说，因为赵贵方等人已经看到了，那几艘大船都有不少红巾军，他们站在甲板上，操持着各式水上作战的武器，相互朝挨着的大船上进攻，他们这只是演习，并未用力，主要是熟悉水上作战环境。
这张士诚如何弄来大船的？赵贵方不禁嘟囔起来。罗恒瞅了瞅赵贵方，笑着说，难道你忘了张士诚以前是做什么的？这一提醒，令赵贵方茅塞顿开，张士诚以前在盐场上操舟运盐，还干过贩卖私盐的勾当，这些大船，就是用来运盐的船，被张士诚给弄来做战船了。