城街侧巷口有古亭，青砖黛瓦，旁列两槐木长凳。一日，有狡棍踞坐亭中，窥见布客负囊而来，观其形貌知为外乡商贾，遂扬声呼曰：“购布！”客喜而入。棍佯作拣选，取六匹上品在手，诡言：“须择其三，暂携入内比量。”言罢径入深巷，穿曲径自后街遁去。客坐候亭中，久不见归，乃循迹而寻。及至巷尾，但见荒径通衢，杳无人迹，始知中计。询诸路人，皆摇首漠然。客顿足捶胸，惟余怒骂而去。
——古传骗术·哄买局
沈典是团伙里最年轻的“青手”，专干种灵芝（将普通药物包装成仙丹妙药的骗术，如钙片磨成粉，谎称特效药），每次假扮“吃了药有疗效的病人子女，前来复购”。上个月在人民广场“干活”时说错了台词，自报姓名叫“汪鑫”，讲到自己爸爸时，胡乱起了个名字叫“袁建设”，当时就被耳尖的大爷大妈听出来了，沈典也是没有经验，立时汗如雨下，撒腿就跑，当场就被几个路过的壮汉按住了。他这一跑不要紧，把同伙差点坑进去，要不是大家跑得都不慢，就被揪住一锅端了。沈典被判了六个月，出来时发现老婆带着孩子跑回乡下了，家里值钱的东西都被债主搬空。同伙恼恨他“成事不足败事有余”，无人伸出援手。
李蝉在旧货市场找到他时，沈典正在卖自己最后一件毛呢外套，沈典想跑，却被李蝉拦住。
“你叫沈典？”
“我知道你是干嘛的，你肯定是行里的人，打我从窑里（监狱）出来，都挨了好几顿打了，不差你这一顿。”沈典双手抱头，躺在地上。
“明天去把老婆孩子接回来，以后跟着我，我叫李蝉。”
沈典捧着李蝉递给他的一沓钞票，涕泪横流：“我这辈子……”
“鼻涕别甩我身上。”李蝉拍拍他肩膀，转身离开。
小六子是专门造假的技术人才，擅长翻钢（金银器）描金（书画），但赌瘾难戒，王寸不让他赌，他便偷偷去邻县赌，结果欠了三十万“砍头贷”，被扣在了赌场。他重病的母亲听说后，一口气上不来，直接进了ICU，王寸不管不顾，放出话来“好良言难劝该死的鬼，大慈悲不救命绝的人”。多亏了李蝉带着现金赶去赌场，放贷的混子还在嘲笑：“这种废物你们也要？”
“他老娘还在医院等着他。”李蝉数好了钱，扔到桌上，将小六子带去医院，陪着他在病房外待了一个晚上。
“蝉二爷，小六子这条命是你的了。”小六子抓起李蝉的手。
“你是做老月的，应该知道十赌九诈，为什么还要赌？觉得自己比别人高明，能诈过对方，对不对？”
“我……”
“咱俩赌一局，赢了我再给你三十万，输了我要你一根小拇指，敢不敢？”
“小拇指？”
“左右随你挑。”
“蝉二爷……”小六子刚要求饶，宋闲已经按住他的脖子，拔出腰间的蝴蝶刀，钉在小六眼前的桌面上。
“你做庄，你发牌，一人一张比大小。”李蝉示意宋闲松开手。
听到李蝉的玩儿法，小六子眼前一亮，他思忖片刻，从怀里拿出一副崭新的扑克：“用我的牌，可以吗？”
小六子是造假的高手，这副牌必然有猫腻，但李蝉面色平静如常：“可以，发牌。”
“哗啦——”小六子抽出纸牌，在眼花缭乱地洗牌后，他将面上的两张牌分别发给李蝉和自己，他清楚地知道，李蝉手中是一张10，自己手中是一张K。
“开牌吧。”李蝉将手中的纸牌扔在桌上，小六子也将自己的牌放在桌上，李蝉一掌拍向桌面，两张纸牌瞬间翻转。
小六子是一张3，李蝉是一张4。
“这……”小六子脑袋里“嗡”地一身响。
宋闲按住他的左手，轻轻吹了吹蝴蝶刀的刀锋。
“蝉二爷……饶我……饶我一次！”
“记住，你欠我一根小拇指。”宋闲将两张纸牌叠起来，塞进小六子的嘴巴里。
瘫子张是团伙最老的“托儿”，去年在酒局上中风，半边身子不能动。按照规矩，这种“废人”每个月给两千块打发。李蝉亲自去他家，看见发霉的泡面盒堆在床头。
“搬去疗养院吧，钱我来出。”
瘫子张的独眼里混着泪：“二爷，我已经废了……”
“我得拿你打个样儿，咱们雁尾子（骗子团伙）不干卸磨杀驴的勾当，只要你为雁尾子出过力，雁尾子为你生养死葬。”李蝉放下一张存折转身离去。
蝉二爷为人和气，和很多年轻人聊得来，哪怕是对待小草鞋（最底层的骗子），也从不颐指气使，遇上吃不上饭的，还常常接济。
一日午后，李蝉和小六子等一众小草鞋在烧烤店撸串。
李蝉坐在茶楼靠窗的位置，指尖轻轻敲着桌面，目光落在窗外蹲在街边简易小桌涮毛肚的小年轻身上。那是几个刚入行的“小草鞋”，衣服皱巴巴的，鞋底都快磨穿了。
“二爷，您看什么呢？”小六子端着酒杯过来，顺着他的视线往外瞅。
“那几个是谁带的？怎么不叫进屋里。”
“是我带的，刚入行，哪配和您同桌。要不是您赏脸，我也没机会和您喝酒……”沈典酒精上头，老脸一红。
李蝉收回目光，淡淡道：“我在想，咱们这行当，是不是该变一变了。”
如今的邑城骗行，等级森严得像座金字塔。顶层是大先生，他坐在茶楼里喝着几千块一两的龙井，动动嘴皮子就能分走局里七成利润。中层是像马邺、王寸、红姐这样的“嫡传弟子”，负责统筹安排，虽然也要出力，但风险小得多，分个两三成不成问题。底层就是那些小草鞋，盯梢的、搭讪的、跑腿的、背锅的，干着最脏最累的活儿，最后却连口汤都喝不上。
“这不合理。”李蝉抿了口茶，眼神渐冷。
小草鞋们往往是一线接触目标的“炮灰”。比如盯梢，一跟就是几天几夜，吃不好睡不好，稍有不慎就会被目标察觉，轻则挨揍，重则进局子。可最后分钱时，他们可能连一成都拿不到。上头怕小草鞋们抢生意，严禁他们自己扎局。就算偶尔被允许做个“小局”，利润也要上交大半，剩下的连本钱都未必够。一旦局出了问题，最先被牺牲的永远是小草鞋。
李蝉放下茶杯，手指蘸着茶水在桌上画了个圈：“咱们这行，也该讲点科学管理了。首先，按劳分配，多劳多得，谁承担的风险大，谁就拿大头，比如盯梢的、直接接触目标的，分成比例要提高；其次，要按技术含量定价，会千术的、能演戏的、懂造假的，按本事拿钱，不能一概而论；最后，要保障基本收益，哪怕是小草鞋，只要参与了局，就得有保底分成，不能让人白干。在此基础上，在报备的前提下，要允许小草鞋独立做局，独立做局的，第一年上交五成，第二年三成，第三年一成，鼓励成长。同时，每单抽5%作为基金，谁出事就用这笔钱捞人、打点关系，不能一出事就搞什么丢卒保帅。 ”
沈典手里的酒杯“啪嗒”一声掉在桌上，辛辣的酒液顺着桌沿滴到他磨破边的皮鞋上。这个在道上混了五年的老油条，此刻手指竟止不住地发抖。
“二……二爷……”他嗓子眼里像塞了团棉花，突然转身冲着门外吼：“狗日的都给我滚进来！”那几个蹲在路边涮毛肚的年轻人吓得一哆嗦，连滚带爬地窜进屋里。
小六子正往嘴里塞的羊肉串“吧唧”掉进辣椒面里。他胡乱抹了把油嘴，突然抡起酒瓶砸在自己脑门上，玻璃碴混着血沫子溅了满桌。“二爷！我小六子往后这条命……谁敢挡二爷的路，小六子跟他白刀子进红刀子出！”话没说完就被沈典踹了个跟头：“轮得到你表忠心？”转头自己却“咣当”跪下了，膝盖把地上的花生壳碾得咯吱响。
“你们总是这么混日子，等着一口嗟来之食是行不通的。我是扎局的老月，不是消灾的菩萨，让你们这么吃下去，我这点积蓄很快也会水尽山穷……既然出来混江湖，求人不如靠自己，你们还得自立自强。”
沈典、小六子等人面目羞红，低头嗫嚅：“到邑城三年多了，像我们这种地位卑微的小草鞋……根本找不到局眼（诈骗的目标和时机），有油水的项目都被上面人把持着，连一点风儿都不漏。”
“人性本贪，这很正常……我给你们指条路吧，有一个局眼，我已经趟好了，你们去扎，我不抽成。”李蝉轻轻点点桌面，小六子马上上前倒酒。
“这怎么好……”
“我有的是手段，不愁无局可扎。告诉下面人，跟我做事，发财的日子还在后头。”
“那是……那是……”
“我李蝉不会亏了弟兄们，但我这么做，毕竟坏了规矩。万一有人拿这事揪住不放，要泼我的脏水，打我的闷棍……”
“兄弟们便和他白刀子进红刀子出！”小六子将胸口拍得当当响。
“好，有你这句话就够了，我与你说说局眼。”
“先谢过二爷了。”沈典在一旁不断拱手。
“现如今，邑城县的拆迁如火如荼，好多外地的老月踩过界，到邑城扎局，这种做法虽然不容于行规，但在利益诱惑下，光靠堵是堵不住的。鉴于没有大规模成组织地到咱们这里起冲突，都是零零碎碎，小打小闹，所以大先生也就睁一只眼闭一只眼，只要不惹出大乱子，就且由他们去。这些老月（骗子）在邑城人生地不熟，全靠本地的混子、老荣等人给他们提供消息，外地老月们利用自己的生面孔扎了一些小局，不甚高明，漏洞百出。”
“求二爷给小的们，详细说说……”
李蝉指尖蘸着酒水，在油腻的桌面上画了个三角形，酒渍在木纹里洇出三道痕迹，“外地来的老月（骗子）分三拨到达，第一拨扮成投资商，在茶楼酒肆放风说要建什么食品加工厂、酒厂、电子元器件厂。”
李蝉手指突然戳向小六子眉心：“上周工业路那家新开的粤菜馆，包厢里坐着的就是这伙人。他们高谈阔论，四处招摇，散播出将某一片老居民区划入厂址的消息。待消息发酵后，再排出第二拨人，他专找待拆迁区的居民，以合作套取拆迁款为名，哄着他们合作经营空壳货站、维修厂、旅行社。知道为什么选货站维修场吗？因为按照新下发的相关拆迁补偿文件，商业用地比住宅多赔三成。这群老月（骗子）用一份现金入股，办好真的合作经营手续，拿手续去套高利贷。没明白过来的放贷公司还傻傻等着拆迁赚大钱，等明白过来的放贷公司找人追回钱款的时候，这群外地老月（骗子）早就跑没影了。”
沈典突然倒吸凉气：“难怪东郊突然冒出那么多旅行社！”
“你们要当黄雀。”李蝉抽出根筷子插进花生壳堆，“将计就计，去这些外地老月（骗子）目标棚户区里找荒房危房无主房，假扮拆迁户，一边跟着这些外地老月白吃白喝，一边套取第二拨人与你们合作经营的钱。
沈典眼睛发亮：“他们要验房产手续可咋办？”
李蝉弹飞一粒辣椒籽：“小六子有造假的手艺，你都忘了？”
“对啊！”沈典抚掌大笑。
“只不过，你们要小心着点儿。”李蝉将一张停车收据拍在桌面上，指甲划过上面一个潦草签名——陶显锋。
“蝉二爷，这人是……”
“当心这个人，他是邑城本地一个私家侦探，之前帮一些矿老板、工程老板、社会人物处理过很多情情爱爱的烂摊子，在本地有些社会面子，他和个别外地老月（骗子）联手，充当保人的角色，本地人不敢和陌生人合作的时候，他就扯虎皮做大旗地出现，谎称这些外地老月（骗子）是邑城哪个工程老板的亲戚、同学、朋友，他愿意当这个保人。以此打消本地人的顾虑。这是他的签字，如果你们看到哪个合同上保人是他的签字，要千万小心，此人是个本地通，当心你们的身份露馅。”
“他就不怕那些老月（骗子）跑了之后，本地这些放贷的狠人找他算账吗？”小六子不解。
“估计早就想好了退路，八成是卷够了钱，也要跑路。”沈典猜测道。
“然也。”李蝉幽幽一笑。
三天后 城中村出租屋。
破风扇吱呀转着，二十多个小草鞋挤在八平米的房间里。穿校服的阿亮正站在床上，声情并茂地复述那番话，说到“保底分成”时突然卡壳。底下立刻有人接茬：“就像工地日结！”话音未落，马上有人骂道：“你懂个屁，蝉二爷说的是要给咱们一份保障。”
一周后，地下赌场后巷。
“听说了吗？”纹身男子给同伴点烟，“蝉二爷那边新立的规矩……”话没说完就被捂住嘴。
“嘘！别乱说，蝉二爷刚来邑城，怎么能叫立规矩呢，万一传到王寸耳朵里……”
“我才不认什么王寸，只有跟着蝉二爷，咱们才能出头，谁敢挡蝉二爷的路，就是砸我的饭碗。”
“别说出来啊，小心隔墙有耳。”两人警惕地环顾四周。
雨后的街道上，水洼映着夕阳，像一面面破碎的镜子。李蝉的影子被拉得很长，仿佛一把出鞘的刀。李蝉笑而不语，指尖轻轻摩挲着茶杯——杯底沉着十几张皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭写满了各小草鞋的名字和鲜红的指印。按着江湖惯例，李蝉已经有了另立一本《投名册》的资格。
青纱灯笼在穿堂风中微微摇曳，韩笑襄手持紫砂壶，琥珀色的茶汤在空中划出一道优美的弧线。茶香氤氲中，他抬眼望向李蝉：“半月来，你青子（铜钱，代指财物）散得干干净净，施恩布德之事，老夫都听说了，你想自己在本地拉起一票人马，这无可厚非，但草鞋众人鱼龙混杂、良莠不齐，多是成事不足败事有余之辈！施之以恩、诱之以利，不如临之以威，无非是些‘一次性’用品，召之即来挥之即去，用后扔掉便罢了。”
李蝉垂首：“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍，李蝉昔年也是草鞋出身，既然我能收之，便能教之、用之。”
“若是别人说这话，我只当胡吹大气，但此话从你口中说出，我便信了五成。”韩笑襄轻抚茶盏。
窗外竹影婆娑，李蝉斟酌道：“李蝉初入邑城，如履薄冰。从前与宋闲、罗俏做些小局尚可，如今身居数十人的团队，虽想再立新功，却一时间不知如何下手……”
韩笑襄打断他，“你师承已足，在扎局上我没什么可以教你的。”
“经验，我缺少组织数十人在本地扎大局的经验。”李蝉目光灼灼，“李蝉想请教大先生，如何结合本地实情，统筹这么多人，确保大局运转流畅。”
“随我来。”韩笑襄带李蝉走进书房，从黄花梨匣中取出一叠泛黄纸页。纸上蝇头小楷密密麻麻，记录着几次他在邑城周边扎下得意之局的每个细节——从选“点”到布“托”，从“扯篷”（开局）到“收浆”（抽身）。
李蝉眼睛一扫便再也挪不开目光，他双手接过，如获至宝：“工欲善其事，必先利其器，其中关窍……妙哉！妙哉！”
“我那几个徒弟，若有你这等天分……”韩笑襄摇头苦笑，“折寿十年，我都不在乎，可惜我已经……”
“大先生……”
“你且看第三页。”韩笑襄忽然倾身，‘借势’二字，才是做局精髓。当年我们借的是……”
月上柳梢，韩笑襄忽然咳嗽起来。李蝉连忙递上茶水。
“大先生，你说了半天话，一口水都没喝……”
韩笑襄摆手：“不妨事。指穷于为薪，火传也，老夫这些得意手段，若只能带进棺材里……”他凝视李蝉，“不甘！不甘！”
此时院外传来脚步声。透过雕花窗棂，可见马邺正带着几个心腹穿过回廊。韩笑襄压低声音：“我这几个徒弟，虽然资质平平，但胜在……”
“忠心耿耿。”李蝉会意。
“我若撒手人寰，以你的本事……他们三个……望你看在我今日将多年心得和盘托出的情分上，留他们一条路……”
“大先生言重了。”李蝉莫名惶恐。
“邑城骗行是我多年心血，但收的三个徒弟无一个能担大任，交到他们手里，早晚分崩离析，我在地下难以瞑目。我第一次见你，便好似看到了年轻时的自己，咱们赌局，你能胜我，我心里十万分的欢喜。我若再有五年寿数，便能恩威并施，推着你和我的三个徒弟和睦共处，扶着你坐上头把交椅。可我的病……都是命啊！”
韩笑襄轻轻摩挲纸页：“苏秦说六国，张仪戏诸侯。我多年读书的心得，苦思冥想的做局之道……”他忽然攥住李蝉的手，“尽在其中，尽在其中，你莫负我，你莫负我。”
月光透过云翳，在青石板上投下斑驳的影子。李蝉捧着书页走出茶室时，听见身后传来韩笑襄的吟诵声：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今……”
李蝉离开清雅轩，刚走出去两条街，便感觉到身后有人跟踪。他不动声色地拐进一条窄巷，脚步不紧不慢，耳朵却敏锐地捕捉着身后的动静，那人的脚步声很轻，但间隔均匀，显然是个老手。巷子尽头是个岔路口，李蝉突然加快脚步，在拐角处一闪身，迅速脱下外套反穿，露出另一面的深灰色。他从口袋里摸出一顶鸭舌帽扣在头上，又从路边摊顺了副眼镜架在鼻梁上。就这么几秒钟，他的形象已经判若两人。跟踪者追到岔路口，左右张望，一时失去了目标。就在他犹豫的瞬间，李蝉已经悄无声息地绕到了他身后的一条小路上。借着路边橱窗的反光，李蝉看清了跟踪者的样貌。
李蝉故意踢倒路边的一个空罐头。“咣当”一声响，跟踪者猛地回头，却只看见一个戴眼镜的瘦高个低头看报纸。等那人转回去，李蝉已经穿过马路，混入了对面商场的人流。
十分钟后，当跟踪者还在附近街巷转悠时，李蝉已经出现在他身后五米处，斜倚在一根电线杆上，好整以暇地点了支烟。火柴划燃的声响让跟踪者浑身一僵，缓缓转身，正对上李蝉似笑非笑的眼睛。
“蝉……蝉二爷。”
“小六子，玩儿现了吧！”李蝉吐了口烟圈。
“我们担心你，怕某些人去找大先生告你的刁状，万一大先生……”小六子挠了挠头。
“大先生胸襟如海，三瓜俩枣的事，他岂会放在心上。正好，我也有事找你，随我简单吃一口，你选馆子我结账。”
“怎好让蝉二爷破费。”
“少废话。”
“您这边请。”
德记汽锅鸡藏在老百货公司后巷。门脸不过三米宽，褪色的红漆招牌上“汽锅鸡”三个金字已有些斑驳。推开玻璃门，扑面而来的是混合了草果、砂仁的浓郁香气，墙壁上贴着米色暗纹墙纸，虽有些泛黄却不见油渍。
老板娘亲自引着二人进了最里间的小包厢——六平米见方的空间，一张仿红木圆桌配四把藤编靠背椅，墙角立着老式摇头电扇。墙上挂着幅泛黄的《松鹤延年》印刷画，玻璃台板下压着几张褪色的美食杂志剪报。汽锅端上来时还在咕嘟冒泡，土陶锅盖一掀，金黄油亮的鸡汤上浮着几粒鲜红的枸杞。鸡肉斩成均匀的小块，皮下凝着晶莹的胶质，用筷子轻轻一拨就骨肉分离。配菜是装在青花边白瓷碟里的三样：水灵灵的豌豆尖，切得极薄的宣威火腿片，还有一碟现炸的黄金酥，这是用鸡油渣混着红薯淀粉炸成的小食，咬下去满口焦香。
“她……有没有男人？”李蝉模棱两可地问。
“谁？”小六子停住筷子。
“红姐。”
“可不敢胡思乱想，哎呦，二爷！我的好二爷！满邑城的女人，你都能惦记，就是不敢惦记红姐。”
“这是为何？”
“玫瑰娇艳，可也有刺啊！这些年来，惦记红姐的人没有一百也有八十，结果不但铩羽而归，更有甚者缺胳膊少腿。碰不得！碰不得！红姐一心扑在事业上，明确放出风去不找男人，哪个不识趣的乱动脑筋，当心小命。”
“是不找男人，还是已经有了男人？”李蝉呷了一口鸡汤。
“没听说红姐和哪个男的走得近，红姐的本行是婚娶骗，手下的婚托也都是女的。”小六子将头摇成了拨浪鼓。
“我看不尽然。据我观察，她的手背皴裂、指尖干皱，这是经常洗衣留下的痕迹，她指甲修得圆润，但甲床有细微磨痕，说明她频繁做饭下厨。以红姐在本地骗行的地位，她根本不可能干这种活儿。你若不信，随便找两个女人，一个洗衣做饭，一个养尊处优，让她们同时伸出双手，你一看便知。除此之外，红姐的两只耳朵上方均有细微的皮肤色差，这是长期戴眼镜留下的痕迹。但据我所见，红姐平时从不戴眼镜，就算是为了配合扎局，短期的妆造也不会留下这种痕迹。所以红姐有两幅面孔，一幅是在骗行内，一幅在骗行外。骗行外很可能是一位贤妻良母。你帮我找人盯住她，找生面孔、外地人。”李蝉从包里掏出一个黑塑料袋放在桌上，小六子一看厚度，便知道里边最少有五万。
“蝉二爷，查到又能怎么样？查不到又能怎么样？天涯何处无芳草……”
“弱水三千我只取这一瓢。”
“万一她真有男人了……”
“只要人不死，就有机会，在爱情上，我从不妥协。”
“蝉二爷……”
“闭嘴！”李蝉撕下一只鸡腿，堵住了小六子的嘴。
第二天晚上，马邺约李蝉喝酒。
马邺的酒吧开在邑城老城区，招牌低调，门口只挂一盏红灯笼，内里却是金碧辉煌。李蝉推门进去时，马邺正坐在吧台边，手里晃着一杯威士忌，见他来了，咧嘴一笑：“蝉二爷，赏脸！”
李蝉在他对面坐下，马邺推过来一杯酒：“尝尝，苏格兰的，正经货。”
“马哥费心了。”李蝉没动那杯酒，淡淡地笑笑。
马邺“啧”了一声，故作亲热地揽住李蝉的肩膀：“兄弟，你这人就是太正经！大先生器重你，我们这些老兄弟也替你高兴，可你整天绷着个脸，身边连个女人都没有，像什么话？该不会你和那个罗俏……是一对？”
李蝉不动声色地拨开他的手：“雁尾子（骗子团伙）里不谈男女之情，这是我的规矩。”
“巧了，我给你介绍了一个姑娘，刚好不是行里人。”马邺大笑，“刚毕业的护士，家里条件不错，就想找个年轻有为的‘企业家’。”
李蝉摇头：“我没兴趣。”
马邺脸色一沉，随即又堆起笑容：“蝉二爷，我都跟人家姑娘说好了，你好歹见一见？我马邺在邑城混了这么多年，还没被人驳过面子。”
话说到这份上，李蝉知道再推辞就是撕破脸，只得点头：“行，见一面。”
马邺满意地拍了拍他的肩膀：“这才对嘛！明晚七点，金辉私人影院，3号包厢，我都安排好了。”
2007年的邑城，私人影院还是个新鲜玩意儿。金辉影院开在新城区，装修考究，每个包厢都是独立的小房间，隔音极好，沙发宽大柔软，是年轻男女约会的热门去处。
李蝉推开3号包厢的门时，里面已经坐着一个女人。她穿着浅色连衣裙，长发披肩，侧脸在荧幕的微光下显得格外清秀。听到开门声，她转过头，冲李蝉微微一笑：“你好，我是方晓语。”
“李蝉。”他简短地回应，在她旁边的沙发上坐下，刻意保持了一段距离。
荧幕上放着一部老港片，枪战戏正酣，但两人都没在看。方晓语低头摆弄着手指，声音轻柔：“马哥说你是做生意的？”
“嗯，小本买卖。”李蝉随口应付，目光却不着痕迹地扫过她的双手——指甲修剪得很短，指节分明。
“我在社区卫生所上班，刚下班就过来了……”她说着，脸颊微红，身子往李蝉这边靠了靠，“马哥说你人很好，这空调温度有点低，我……我有点冷。”
她的呼吸带着淡淡的甜味，像是某种香水，就在她的头即将靠上他肩膀的瞬间，李蝉猛地抬手，一把扣住她的手腕！
她的袖口里，藏着一支针管。
“护士，会喷这么浓的香水？”李蝉神色一冷。
“真是狡猾如狐。”方晓语的眼神瞬间变了，她手腕一翻，针尖直刺李蝉咽喉！李蝉侧头避过，另一手擒住她的肘关节，用力一拧。她闷哼一声，针管脱手，但膝盖猛地顶向李蝉腹部。李蝉后撤半步，她的高跟鞋鞋尖擦着他的衬衫划过，在真皮沙发上划出一道裂痕。
“谁派你来的？”李蝉冷声问。
方晓语不答，从腰间抽出一把细长的解剖刀，刀锋在荧幕的闪光中泛着寒光。她欺身而上，刀尖直取李蝉心口！包厢空间狭小，只能以短打应对。李蝉抓住她的手腕，借力一拽，将她整个人摔在沙发上。但她反应极快，翻身而起，刀锋划过李蝉的手臂，带出一道血线。方晓语一声冷笑，再次扑来。这次李蝉没再留手，一记手刀劈在她持刀的手腕上，刀“当啷”落地。她吃痛后退，却突然从发髻中拔出一根细针，刺向李蝉的颈侧！
李蝉闪避不及，针尖擦过他的皮肤，半管不明液体注入他的体内。李蝉正蹬腿，踹倒方晓语，方晓宇手中的针管在地上，方晓语顾不得再次动手，拉开包厢门冲了出去。李蝉想追，但唯恐针剂有毒，只能稳住身形，捡起地上的针管，拨打宋闲的手机，让他快来支援。
半个小时候，李蝉走出县人民医院。经检验，那针管里不是毒药，而是注射用葡萄糖，说明这次只是警告！
与此同时，韩笑襄的书房里，檀香袅袅。马邺赤着上身跪在青石地上，后背的肌肉绷得铁紧。红姐和王寸站在一旁，脸色发白。
“啪！”
荆条抽在皮肉上的声音清脆刺耳，马邺的后背立刻浮起一道血痕。韩笑襄的手很稳，第二下、第三下接连落下，血珠顺着脊梁骨滚下来，滴在地板上。
“恨不恨？”韩笑襄问。
“不敢恨。”马邺咬牙。
“服不服？”韩笑襄再问。
“不服！”马邺猛地抬头，眼睛里全是血丝，“凭什么对一个外人那么好？施恩传艺，扶持他上位，我们从小就跟了您，跟了几十年了？您老糊涂了！”
“啪！”
这一下抽得极重，马邺闷哼一声，额头抵在地上，冷汗混着血水往下淌。
红姐“扑通”一声跪下：“师父！马邺性子直，您饶他这回！”
王寸也跪下来：“师父，马邺再浑，也是咱们自己人……”
韩笑襄冷笑：“自己人？自己人差点坏了我的大事！跟了我几十年，也没见你长出多少脑子！”
他扔下荆条，从书架上取下一份报纸，甩在马邺面前。头版头条赫然是《“雷霆行动”持续发力，着力打击诈骗犯罪》，旁边配着几个戴手铐的江湖老骗子的照片。
“看看！都看看！”韩笑襄的手指戳在报纸上，“‘江北王’张德海，上个月在郑州落网；‘铁算盘’刘金标，判了十五年！你们以为邑城是法外之地？”
“他们算什么东西，论本事也配和您相比？您这杆大旗，走南闯北飘了几十年，什么风浪没遇上过，都是平蹚。”王寸对报纸上的内容不屑一顾。
“你也是个不长脑子的……”韩笑襄闻言，枯瘦的手指猛地攥紧报纸，青筋暴起如老树盘根。他深吸一口气：“《淮南子》有言：‘圣人不凝滞于物，而能与世推移’。你们可知这‘与世推移’四字的分量？”
他猛地将报纸拍在案几上，茶盏被震得叮当作响：“黄河决堤，将鱼虾翻上沙滩，惊涛之下可会分辨你是鲤鱼还是蛟龙？山洪暴发，横扫山中生灵，摧枯拉朽之下可会管你是猛虎还是羔羊？”韩笑襄那双浑浊的眼睛突然精光暴射，挨个扫过三个徒弟：“在时代的车轮前，任你是金螳螂还是铁螳螂，终究都是螳螂！”
话音未落，韩笑襄突然面色涨红，右手不自觉地揪住胸前衣襟。红姐见状急忙扑上前去，从韩笑襄兜里翻出小药瓶，倒出两粒药。王寸赶紧捧来温水，却被老人一把推开。
“师……师父息怒。”红姐边喂药边轻拍其后背，马邺也顾不得背上血痕，跪着膝行过来，用袖子去擦老人额头的汗。
韩笑襄仰在太师椅上缓了许久，才从牙缝里挤出一句：“朽木……朽木……不可雕也。”他颤抖的手指指向书房角落的保险柜，“去……把第三格的文件拿来。”
当红姐取出那叠东南亚地产资料时，三个徒弟这才恍然大悟，韩笑襄慢慢喘匀了气：“本不愿与你们说得太多，可又怕你们三个榆木脑袋坏了事情，罢了，说些你们能理解的。近两年，国家对诈骗的打击力度越来越大，传统的骗术，多依赖面对面施展，风险越来越大，很快就要行不通了。他敲了敲桌面，“眼下互联网和手机发展太快，未来十年还会更快，骗术必须升级，隔着屏幕，不见面也能扎局。”
韩笑襄拉开抽屉，取出一张东南亚地图：“我计划带你们去泰国或者缅甸，扎根之后，回过头来扎国内的局，这叫金蝉脱壳。另外，黄金虎是什么人，你们是了解的，他被骗得倾家荡产，岂会善罢甘休？蛰伏一年半载，势必卷土重来。”韩笑襄冷笑，“这个李蝉就是咱们的挡箭牌，要把他迅速树成邑城骗行的大旗，躲在暗处伺机报复的黄金虎就算扎刀子，也先扎到他的身上，这叫祸水另引。最后，路经纬的死，表面风平浪静，暗地里一定有人在查，李蝉作为邑城骗行的当家人，这黑锅他不背，谁来背？这叫李代桃僵。邑城这块地盘，咱们要尽快脱手。李蝉名声越响，咱们就越安全。”
红姐恍然大悟：“大先生的意思是……咱们捧李蝉上位，让他吸引火力，咱们暗中准备撤离？”
“不错。”韩笑襄点头，“不仅要捧他，还要尽快帮他接手邑城的生意。等最后一局做完，咱们立刻抽身。”
王寸皱眉：“可李蝉不傻，他会甘心当替死鬼？”
“所以你们三个……”韩笑襄的目光扫过他们，“不仅不能挡他的路，还要推他一把。让他觉得，你们是真心服他。”
马邺趴在地上，血糊了一背，此时却突然笑了：“大先生……我懂了。”
韩笑襄弯腰问他：“疼不疼？”
马邺摇头：“不疼。”
“记住今天的疼。”韩笑襄拍了拍他的肩，“将来在东南亚，咱们的生意，比现在大十倍。”
马邺挣扎着要站起来，韩笑襄突然抄起荆条：“别动！”
“大先生……”
“听！”韩笑襄一指门外，走廊传来一阵急匆匆的脚步声。
带路的是小六子，跟在后面的是李蝉。
“蝉二爷，您可千万不敢说是我讲的……”
“知道了。”
“要我说，您就别管了，马邺平日里狂得没边，挨上一顿打，正好杀杀他的气焰！”
“小六子，你说的这是什么混账话。入伙时发的誓都忘了？金刀映血光，烈酒烫愁肠。同饮三生誓，分忧九死扛。江湖舟共济，风雨命相偿。若负今朝义，千刀剐骨凉。自家兄弟正在挨打，自己却在这幸灾乐祸？”
小六子没来得及犟嘴，李蝉已经走到楼梯拐角，小六子停住脚步，没敢跟上去，李蝉一个箭步上前，立在书房门外：
“李蝉求见大先生。”
“进来！”韩笑襄抬手又抽了马邺两下。
李蝉推门而入，正看见荆条抽在马邺血肉模糊的背上。他三步并作两步上前，一把攥住韩笑襄的手腕：“大先生且慢！”
韩笑襄眼中寒光一闪：“怎么？蝉二爷要来当和事佬？他同室操戈，坏了行里的规矩！”
“不敢。”李蝉松开手，突然咧嘴一笑，“这事本就是我的错，马哥好心为我介绍姑娘，派遣寂寞，我酒后失态，对人家动手动脚，姑娘正当防卫，算不得马哥的不是。"
书房里霎时静得能听见血滴落地的声音。红姐瞪圆了眼睛，王寸的嘴角抽了抽，马邺更是猛地抬头，不可置信地盯着李蝉。
韩笑襄慢慢转着手中的荆条：“哦？动手动脚？”
李蝉面不改色：“那姑娘着实漂亮，李蝉单身多年，一时把持不住。”
“啪！”荆条突然抽在书案上，震得茶盏一跳。韩笑襄冷笑道：“瞪着眼睛信口雌黄！你当我是三岁小儿吗？”
李蝉不慌不忙整了整袖口：“大先生爱听京戏，可听过：少儿女闺房戏语怎当真？装聋作哑才是做阿翁。莫学那市井徒争闲气，将相和方显帝王胸襟！”
“这是《醉打金枝》，郭暧醉打升平公主，唐代宗反倒劝郭子仪‘小儿女闺房之言，何足听也’。”
李蝉抬眼直视韩笑襄：“咱们这行当，有时候糊涂些，反倒有益大局。”
檀香在青铜炉里烧出一声轻响。韩笑襄盯着李蝉看了半晌，忽然将荆条往地上一掷：“都滚吧。”
出了书房，马邺一把抓住李蝉的手臂，血手印烙在西装袖管上：“蝉二爷，这份情……”
“马哥言重了。”李蝉轻轻挣脱，掏出块方巾按在马邺背上，“城南刘大夫专治外伤……”
红姐忽然拦住去路，丹凤眼里闪着精光：“您的智计、胆识、胸怀，我们佩服，日后蝉二爷但有差遣，尽管开口。”王寸虽不说话，却也重重点头。
李蝉连连摆手：“诸位折煞我了。邑城这片天，永远是大先生撑着。”
走廊尽头，小六子探头探脑地张望。李蝉走过他身边时，顺手弹了他个脑崩儿：“愣着干什么？还不去开车！我送一趟马哥。”
“不用，我自己开车。”
“都伤成这样了，还开什么车，坐我的车吧。”李蝉一再邀请，马邺盛情难却，被架上了李蝉的车。
“那就添麻烦了，我得去狗场办点事。”马邺不敢靠左，只能斜倚在车门上。
“小六子，开慢点。”
“好嘞。”
郊外的土路颠簸得厉害，小六子开得再慢也免不了摇晃。马邺斜靠在车门上，右腿不敢着力，每次颠簸都让他嘴角抽搐一下。李蝉递过一支烟，马邺摆摆手，从怀里掏出自己的雪茄。
“快到了。”马邺咬着雪茄含混地说。
车子拐过一片杨树林，前方出现一堵三米高的砖墙，墙头缠着带刺的铁丝网。墙外杂草丛生，要不是马邺指路，根本看不出这里还有条车道。小六子按了两下喇叭，铁门缓缓打开。车灯照进去的瞬间，此起彼伏的犬吠声像潮水般涌来。不是普通的狗叫，而是那种从胸腔深处发出的、带着血腥味的低吼。
“我这儿的狗，最常见的是德牧。”马邺得意地喷出一口烟，“多数是特意从俄罗斯弄来的高加索，还有几条藏獒。”
车灯扫过一排排铁笼，每条狗都有人大腿那么高。它们不吠的时候反而更可怕，就那样沉默地盯着人看，眼睛在黑暗里泛着绿光。
李蝉注意到有些笼子特别大，里面不止关着狗。第一个笼子里蜷缩着个穿西装的胖子，浑身是血，一条高加索犬正慢条斯理地舔着他的光头。
“不知道从哪儿来的外地老月。”马邺轻描淡写地说，“先用投资的名义造势拆迁，骗本地棚户区的人和他搞合作经营，他出现金本地人出房产，说是住宅转商用，赔偿多三成，然后他用合作经营的手续来我这里套高利贷，手下人没脑子，就给他放了款。要不是我追得及，就让他跑了。”
第二个笼子里，一个年轻人被铁链拴在角落，面前放着个装满狗粮的盆。旁边三条杜高犬虎视眈眈，只要他伸手去拿食盆，狗就扑上去撕咬。年轻人的右手血肉模糊，缠着脏兮兮的布条。
“这是……”
“职业背债人。”马邺冷笑，“他们不怕死，但并不意味着他们不怕疼！钱我是追不回来了，该让他们遭的罪，一点都不能少。”
车子停在院子中央。马邺艰难地下车，拄着李蝉递来的拐杖，一瘸一拐地往最里面的铁皮屋走。路过一个特大号笼子时，里面突然传来沙哑的喊声：
“马爷！马爷我错了！”
笼子里锁着两个人。一个被铁链吊着，脚尖勉强够着地面，脸上布满结痂的伤口，右眼肿得睁不开。另一个裸露的胸膛上布满烟头烫出的伤疤。
“陈文辉，陶显锋。”马邺用拐杖敲敲笼子，“一个吃里扒外，一个狼子野心，合起伙来搞我的钱。”
陈文辉突然扑到笼边，铁链哗啦作响：“马哥！是陶显锋……他是主谋……我也是被他蒙蔽……”
马邺的拐杖猛地捅进笼子，戳在陶显锋嘴上：“闭嘴。”他转向李蝉：“看见没？这就是我养的好狗。”
李蝉盯着笼子里血肉模糊的两人，轻声道：“这事大先生和我说过。陶显锋和陈文辉搞你的钱，也与我和大先生的赌斗有关。如果可能的话，我想帮他俩求个情。”
“你和大先生没赌斗的时候，他们已经搞过一次了，后面再玩儿这一套，可谓是驾轻就熟，敢搞我的钱……”马邺怒极反笑，笑得伤口都渗出血来。他指着院子角落，那里几个壮汉正在处理一条死狗。一人按着狗头，另一人用砍刀剁下狗腿，血溅得到处都是。
“有的人和狗是一样的。”马邺凑近李蝉，雪茄的烟喷在他脸上，“只要咬了主人一次就会咬第二次。这样的狗留不得。”
半小时后，李蝉告辞，马邺送他上车，二人回手作别。
就在车辆驶离的瞬间，狗笼方向突然传来陶显锋撕心裂肺的喊声：
“是他？是他！马爷！马爷！我有重要消息汇报！我要将功赎罪！”