六月的上海，还没进入最热的时候，时不时来临的一场阵雨把路面冲刷得一尘不染，宽阔的马路在阳光下闪闪发光，道路两旁的梧桐树都招展出一年中最恰到好处的绿色。
上海这座城市在无数人的心里闪耀着金光，一提起上海，总会想到那些撑着遮阳伞步履匆匆的白领、外滩整条街的霓虹闪烁，抑或是曾经画报上身姿婀娜的女郎……但人们不知道的是，在城市高楼大厦未曾到达的角落里，上海还有着她隐秘的另一面，那里的一切不是由金钱堆砌起来的，而是由用心生活着的人们一点一滴打造而成，最终在平凡的日子里，开出一树繁花。
二十二岁的邱冬娜就是一个在城市角落里长大的上海土著，但和大部分上海本地女孩不一样，她从小就没下过馆子、也没去过理发店、更没去过迪士尼乐园，她的这些所有需求，都被她的妈妈邱晓霞一手包办了。邱晓霞既是厨师，又是理发师，逼急了甚至能在垃圾场给她造出一个游乐园来。总之，邱冬娜的家里，除了爹，什么都有。有人说生命是一场旅行，重要的是看沿途的风景；但对于邱晓霞和邱冬娜母女俩来说，生活的每一天都是一场挑战，她们关注的不是风景，而是今天吃什么、今晚住哪里。
邱晓霞有句名言：穷不是不体面的借口。邱晓霞很怕邱冬娜因为穷，而长成一个什么都不懂、一百块就跟人走的傻姑娘。所以她用牛腩充牛排，用花椒水扮蔬菜充当沙拉，把家庭大扫除变成一场春游……就算不能亲历，她也要费尽心思为邱冬娜演示这个世界的运转方式，最后活生生地，被逼成一个生活家。
生活家，是邱冬娜给晓霞的封号，也是她自己的理想。
这个理想有些冷门和难以理解，一方面它不像科学家、艺术家这样，一听就有很高的准入壁垒；另一方面也缺乏现成的模范人物可以参考。邱冬娜的小学语文老师就没有理解，所以给她的《我的理想》这篇作文打了个及格分，评语是“理想不够远大，全是鸡毛蒜皮”，这就惹恼了真正的生活家邱晓霞。邱晓霞拎着她，气势汹汹地闯进办公室找到语文老师一通理论，从自己的死鬼老公死后、她是怎么一把屎一把尿地把邱冬娜喂大的，讲到上海各大菜市场的打折处理时间，把正襟危坐的语文老师讲的一愣一愣的，最后心服口服地给邱冬娜的作文改了分。
本来嘛，世上有几个人能做出一番惊天泣地的事业，其他大多数人都只不过在努力生存着，好一点的，才算是在生活着。而像邱晓霞和邱冬娜母女这样，把平凡的日子过出花儿来，本身就是一桩了不起的壮举。