子时的更鼓声惊飞檐下寒鸦，沉沉夜色如同一张巨大的黑幕，笼罩着京城的每一个角落。沈星遥就着摇曳的烛火，第三次将纸条上的朱砂字与赵雄书房账簿上的密文重叠。
窗外骤起的风拍打着糊窗纸，发出 “啪啪” 的声响，烛焰猛地窜高，映得他眼底血丝猩红如血，面容在光影交错间显得格外阴森可怖。
“这勾笔的弧度、落笔的顿锋，” 他用刀尖挑起纸条，墨痕在刀锋上泛着诡异的光，仿佛有某种邪恶的力量在其中流转，“与赵万贯去年呈给工部的漕运文书，竟有七分相似。不仅如此，你们看这字的间距、笔画的粗细变化，无一不透露着此人独特的书写习惯。”
他的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。
陆长风灌下一口烈酒，酒囊在掌心捏得咯咯作响，酒液顺着嘴角流下，在衣襟上晕开深色的痕迹。“赵万贯？那可是富可敌国的盐商，平日里连顺天府尹见了都得弯腰作揖。他在京城人脉极广，上至达官显贵，下至地痞流氓，都与他有着千丝万缕的联系。”
他的目光扫过李雪棠手臂上愈发明显的紫色纹路，那纹路如同一条邪恶的小蛇，正缓缓向上攀爬，“他若真是幕后黑手，那咱们在玄清观撞见的怪物，怕只是冰山一角。背后说不定还有更庞大、更恐怖的势力在操控着一切。”
李雪棠将银针浸入瓷碗，看着清水泛起的墨色涟漪，突然想起三日前在城西医馆的遭遇。那时有个蒙着黑纱的药商来求购曼陀罗花，递来的银票上赫然印着 “万贯商号” 的朱印。“赵万贯的商铺遍布京城，”
她转动着银针，针尖已染成深紫，那颜色与死者伤口处的毒素如出一辙，“但半月前突然遣散了城西货栈的所有伙计，那货栈紧挨着回春堂。我当时就觉得奇怪，平日里那里人来人往，热闹非凡，为何会突然变得如此冷清？现在想来，其中定有猫腻。”
夜风裹着细雨扑进破庙，沈星遥展开从赵雄书房偷出的账簿，泛黄的纸页间突然飘落半片干枯的曼陀罗花瓣。他指尖微颤 —— 这花瓣与李雪棠在城西货栈捡到的一模一样。
烛火突然炸裂，在墙上投出三人扭曲的影子，恍惚间竟与玄清观壁画里被献祭的人重叠，仿佛预示着他们即将面临的危险。
“去货栈。” 沈星遥将绣春刀插入刀鞘，刀柄上缠着的布条浸透雨水，冰冷而潮湿。“子时三刻的邀约还有三个时辰，赵万贯既然敢挑衅，定会在琉璃塔布下天罗地网。我们得在那之前找到他的把柄。若能掌握足够的证据，或许还能打乱他的计划，占据先机。” 他的眼神坚定而决绝，仿佛已经做好了赴汤蹈火的准备。
城西货栈的铜锁早已锈迹斑斑，表面布满了岁月的痕迹。陆长风抬脚踹开腐朽的木门，扬起的灰尘中，一股浓烈的霉味扑面而来。二十几口贴着 “官盐” 封条的木箱整齐排列，封条上的字迹已经模糊不清。
李雪棠用匕首撬开箱盖，刺鼻的腐臭瞬间弥漫开来，令人作呕。箱内哪有什么官盐，分明是泡在药水里的尸体，每具尸体胸口都刻着未完成的狐形符文，符文周围的皮肤呈现出诡异的青紫色。
“这些人还活着时就被下药。” 她指着尸体扭曲的手指，声音微微颤抖，“指关节脱臼却无反抗痕迹，说明服用了能麻痹神经的奇药。而且你们看，这些尸体的伤口处理得极为精细，显然是出自专业之人之手。”
话音未落，屋顶瓦片突然碎裂，三支淬毒弩箭破空而来。沈星遥旋身挥刀，箭镞擦着耳垂钉入木柱，箭尾绑着的布条上绣着狐狸图腾，那图腾栩栩如生，仿佛随时都会活过来。
货栈外响起密集的脚步声，至少二十个黑衣人将此处团团围住。为首者掀开斗篷，露出脸上狰狞的刀疤，那刀疤从额头一直延伸到下巴，宛如一条丑陋的蜈蚣。
“沈小旗官好大的胆子，竟敢动赵老爷的东西。” 他手中铁扇展开，扇面上赫然画着玄清观的狐仙壁画，色彩鲜艳，却透着一股邪气，“赵老爷的耐心是有限的，识相的就赶紧束手就擒，否则，今日就是你们的葬身之地。”
陆长风长刀出鞘，刀锋映出黑衣人腰间的令牌 —— 正是赵万贯商号的徽记。“原来那些狐妖传说，都是你们用来掩人耳目的把戏！”
他怒喝一声，刀光如电劈向对方咽喉。黑衣人铁扇翻转，扇骨间竟弹出细长的钢刺，与长刀碰撞出耀眼的火花，火星四溅，落在地上，瞬间燃起小火苗。
沈星遥与李雪棠背靠背作战，绣春刀每劈出一刀，便有黑衣人倒下。可对方越打越多，月光下，黑衣人面罩缝隙里透出的眼神竟如野兽般疯狂，仿佛被某种邪恶的力量控制。李雪棠突然扯住沈星遥衣袖，指着西北角：“看！他们在往木箱上泼油！”
熊熊烈火瞬间吞没货栈，热浪将三人逼到角落。火焰发出 “噼里啪啦” 的声响，仿佛在欢呼胜利。沈星遥望着燃烧的尸体，突然想起纸条上 “见你父亲最后一面” 的挑衅。
难道赵万贯不仅知晓当年的秘密，还与父亲的死有关？火势越来越猛，屋顶横梁开始断裂，发出 “嘎吱嘎吱” 的响声，千钧一发之际，陆长风挥刀劈开后墙，三人趁机跃入雨幕。
雨越下越大，如倾盆一般。李雪棠的紫色纹路已蔓延至肩头，每走一步都像有无数蚂蚁在啃噬筋骨，疼痛难忍。她强撑着从怀中掏出半块玉佩 —— 那是在货栈尸体身上找到的，玉佩内侧刻着 “沈府” 二字，正是沈家当年的家徽。玉佩冰凉刺骨，仿佛带着无尽的冤屈。
沈星遥的手剧烈颤抖，仿佛又回到那个雨夜。父亲被东厂带走时，他在血泊中捡到的，也是这样半块玉佩。远处琉璃塔的钟声穿透雨幕，子时三刻即将到来，而赵万贯的阴谋，似乎早已将他们逼入绝境。
更令人心惊的是，当三人躲进巷口时，李雪棠发现自己药囊里的雄黄粉不知何时变成了黑色，那诡异的颜色，与玄清观地下暗河里的河水如出一辙。