沈星遥将密函揣入怀中时，袖口还沾着义庄的腐土气息。陆长风的长刀在晨光中泛着冷光，李雪棠腰间药囊随着步伐轻晃，三人在城西茶楼汇合时，茶盏里的龙井已凉透。蒸腾的热气早已消散，只留下茶叶在杯底沉沉浮浮，仿佛他们此刻捉摸不定的命运。茶馆角落里，说书人正绘声绘色地讲着狐妖害人的故事，时不时传来惊堂木的拍击声，与周围茶客的议论声交织在一起，更添几分诡异氛围。
“城东杂货铺的老伙计说，那些死者生前都曾往西山方向去。” 陆长风撕开一个烧饼，碎屑落在他染血的衣襟上，语气低沉而凝重，“半山腰有座‘玄清观’，五年前突然没了香火，道士们也都销声匿迹。更邪乎的是，有人说每逢月圆之夜，还能听见道观里传来诵经声，可那声音却不像是人在念，倒像是狐狸在嚎。上个月，有个樵夫误入道观附近，回来后就疯疯癫癫，嘴里一直念叨着‘狐仙索命’。”
沈星遥摩挲着杯沿，绣春刀的刀柄硌得掌心生疼。他想起昨夜密函里未写完的半句 ——“玄清观藏着...” 话尾被血渍晕染，如同悬在他头顶的利剑。两年前，父亲查办的案子，难道真的与这玄清观有着千丝万缕的联系？这个念头在他心中挥之不去，让他的眉头紧紧皱起。他又想起父亲临终前那充满不甘的眼神，一股热血涌上心头，暗暗发誓一定要查个水落石出。
“我在医书上见过记载，有些邪术会用到活人心血。” 李雪棠轻轻抿了一口凉茶，眼神中透着忧虑，“那些死者精血被吸，又出现狐妖传言，说不定和这道观里的邪术有关。而且，我祖父曾记录过一种‘狐惑之毒’，与我们在死者身上发现的毒素特性有几分相似，据说此毒需用特殊的秘法炼制，寻常人根本无法调配。”
她的手指无意识地摩挲着药囊上的纹路，仿佛在给自己壮胆。
山道被荒草掩埋，露水浸透了三人的鞋袜。每走一步，都能感受到湿冷的寒意从脚底窜上心头。路边的树木扭曲着枝干，像是无数伸出的鬼手。
李雪棠突然蹲下身，拨开枯叶：“看这些脚印，有新有旧，最近半个月至少有十多个人来过。” 她指尖沾起泥土，凑近嗅闻后脸色微变，“土里混着朱砂和雄黄，是镇邪之物，却又被掺入了曼陀罗花的粉末。曼陀罗花可致幻，将它混在镇邪物里，这做法... 分明是要引邪入体。更奇怪的是，泥土中还有一种特殊的香气，我从未闻过，似乎是某种秘制药材的味道。” 她的声音微微颤抖，周围的空气仿佛都变得更加阴森。
暮色四合时，玄清观的飞檐刺破云层。朱漆剥落的匾额上，“玄清” 二字扭曲得如同鬼脸。大门两侧的石狮子缺了半张脸，空洞的眼窝里长出了墨绿色的苔藓，在风中摇曳，像是在无声地诉说着这里的恐怖过往。
围墙之上，爬满了暗红的藤蔓，远远看去，仿佛是鲜血凝固而成。陆长风踹开腐朽的木门，灰尘扑簌簌落下，供桌上的三清像蒙着厚厚的蛛网，嘴角却诡异地挂着一丝笑意，仿佛在嘲笑闯入者的不自量力。神像脚下，散落着一些烧焦的纸钱，灰烬中还能隐约看到未烧尽的符咒。
“小心！” 李雪棠突然拽住沈星遥。两人刚躲开，一支锈迹斑斑的箭矢便擦着沈星遥耳畔钉入木柱，箭尾绑着的黄符上，朱砂写的 “镇” 字已经发黑。符纸边缘卷起，隐约能看到上面画着的狐狸图案，那狐狸的眼睛似乎在死死盯着他们。沈星遥伸手去触碰黄符，手指刚一碰到，符纸便化作飞灰，随风飘散，空气中顿时弥漫起一股刺鼻的硫磺味。
沈星遥抽出绣春刀，刀刃划过地面激起火星。他注意到殿内青砖缝隙里渗出暗红液体，蜿蜒成诡异的符咒图案。那液体散发着刺鼻的腥臭味，仿佛是从地狱深处流淌出来的。液体所过之处，青砖上竟冒出阵阵白烟，腐蚀出一个个小坑。“分头找线索，半个时辰后在此汇合。” 他的声音低沉而坚定，却也掩盖不住一丝紧张。
李雪棠循着药味走进偏殿，却见满地药臼里残留着捣碎的毒虫。蝎子、蜈蚣、蜘蛛的残骸混杂在一起，散发着令人作呕的气味。药架上的瓶瓶罐罐东倒西歪，标签大多已经脱落，露出里面颜色各异的粉末和液体。
月光透过破窗洒进来，照亮墙上的壁画 —— 画中道士们身披道袍，却长着狐耳狐尾，正将活人绑在祭坛上，用三棱刀剜取心脏。那些被绑者的表情痛苦而绝望，他们的眼神仿佛穿透了壁画，直直地望向李雪棠。她的后背瞬间渗出冷汗，正要转身，却听见身后传来布料摩擦声。她猛地回头，却只看到一个白色的衣角在门口一闪而过。她握紧药囊，小心翼翼地跟了上去，每走一步，都能感觉到心跳在不断加速。
陆长风在柴房发现了二十多口黑木箱，箱盖上贴着褪色的封条。当他撬开其中一口时，腐臭扑面而来 —— 箱内堆满人骨，每具骸骨的脖颈处都有三道整齐的切口。这些切口与死者的伤口如出一辙，让陆长风心中涌起一股怒火。
他仔细查看这些骸骨，发现有的指骨上还戴着铜环，似乎生前是被束缚着的。他握紧长刀，忽听头顶传来瓦片碎裂声，一个黑影一闪而过，只留下一串银铃般的笑声。那笑声清脆却又透着诡异，在空荡荡的柴房里回荡，让人毛骨悚然。他提刀追出，却只看到地上残留的几片白色羽毛，散发着淡淡的腥味。
沈星遥在观主寝殿的暗格里找到一本手记，泛黄的纸页上字迹潦草：“以狐血为引，借活人炼魂，七七四十九日后...” 写到此处戛然而止，最后一页画着个与死者胸口相同的符文，旁边用血写着 “沈...”。
看到这个字，沈星遥的心跳陡然加快。难道这一切真的和自己有关？还是说，这只是凶手设下的又一个陷阱？他继续翻找，在手记夹层里发现了一张泛黄的名单，上面密密麻麻写着许多人的名字，其中有几个名字旁边画着红色的叉，正是之前命案的死者。
就在这时，整座道观突然剧烈晃动。李雪棠踉跄着跑回正殿，只见三清像的眼珠竟变成了红色，口中涌出黑色烟雾。那烟雾如同有生命一般，在空中扭曲成各种形状，时而变成狐狸，时而变成人脸。
烟雾中还传来阵阵哀嚎声，仿佛无数冤魂在哭泣。陆长风挥刀劈开烟雾，却发现刀刃上瞬间布满锈迹。一股寒意从脚底窜上头顶，让他不禁打了个寒颤。他试图再次挥刀，却发现长刀变得异常沉重，仿佛被某种力量束缚住了。
“快出去！” 沈星遥大喊。三人刚冲到门口，道观四周突然燃起蓝色火焰，火舌中浮现出无数张痛苦扭曲的人脸。那些人脸在火焰中挣扎、嘶吼，仿佛在向他们诉说着自己的冤屈。火焰越烧越旺，热浪扑面而来，烤得人皮肤生疼。
更可怕的是，山下传来密密麻麻的脚步声，无数穿着道袍、长着狐耳的身影正朝着道观涌来，月光照亮他们手中寒光闪闪的三棱刀，刀刃上还滴着新鲜的血水。
而在这些身影之后，一个巨大的白色狐影若隐若现，它的眼睛闪烁着幽绿色的光芒，正死死地盯着道观里的三人，仿佛在等待着一场血腥的盛宴。
此时，沈星遥怀中的密函突然发烫，烫得他几乎要无法忍受，仿佛有一股神秘的力量正在觉醒，将他们推向更深的深渊。