城西义庄的门轴发出令人牙酸的 “吱呀” 声，仿佛垂死者最后的呻吟。沈星遥握着锈迹斑斑的门环，掌心沁出的冷汗让铁环变得滑腻。一阵阴风掠过，屋檐下悬挂的白幡剧烈晃动，在月光下投下扭曲的影子，如同无数苍白的手臂在疯狂舞动。
李雪棠提着一盏油灯踏入停尸房，灯芯滋滋作响，昏黄的光晕勉强驱散了四周的黑暗。三具尸体并排躺在简陋的木板上，盖着的白布早已被岁月侵蚀得千疮百孔，隐隐透出下面青灰色的皮肤。腐臭味扑面而来，那是一种混合着血腥、尸臭与药水气息的诡异味道，令人作呕却又透着一丝神秘。
“把灯再举高些。” 李雪棠蹲下身子，声音平静得如同深潭，却难掩其中的专注。沈星遥依言上前，油灯的光芒在尸体上摇曳，将死者脖颈处的伤口照得格外清晰。那三道抓痕呈弧形排列，边缘参差不齐，乍一看确实像是利爪所为。
李雪棠从随身的药囊中取出一把细长的银镊子，轻轻夹起伤口旁的一小块皮肉。她的动作轻柔而精准，仿佛在处理一件稀世珍宝。“你们看，” 她指着伤口说道，“若真是狐爪所伤，皮肉应该是撕裂状，且会有明显的纤维断裂。但这些伤口...” 她顿了顿，镊子微微用力，一块皮肉被完整地剥离下来，“切口平滑，显然是被锋利的刀刃瞬间切开。”
陆长风皱着眉头凑近观察，他身上还带着方才战斗留下的血腥气，与尸房的腐臭混合在一起，愈发刺鼻。“可为何要做成狐爪的模样？” 他喃喃自语，眼神中满是疑惑。
李雪棠没有立刻回答，而是从药囊中掏出一个小巧的瓷瓶，瓶中装着一种透明的液体。她将液体滴在伤口处，原本青灰色的皮肤突然泛起诡异的紫色，如同被注入了某种邪恶的力量。“这是我祖父研制的验毒水，” 她解释道，“能让隐藏的毒素显现出来。你们看，这紫色纹路呈放射状分布，说明毒素是从伤口处迅速扩散至全身的。”
沈星遥的目光变得锐利起来，他盯着伤口，脑海中飞速思索着。“也就是说，凶手先用利刃划伤死者，再将毒素注入伤口，最后故意制造出狐爪的假象，就是为了掩盖真相。” 他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒，“这凶手心思缜密，手段狠辣，绝非一般人。”
李雪棠点了点头，继续仔细检查尸体。当她解开死者的衣襟时，一具胸口布满诡异符文刺青的尸体映入眼帘。那些符文呈暗红色，像是用鲜血绘制而成，在昏暗的灯光下泛着妖异的光泽。李雪棠用银针轻轻触碰符文，银针竟冒出缕缕青烟。
“这符文上也有毒素，而且与伤口处的毒素有所不同。” 李雪棠神色凝重，“我从未见过如此诡异的刺青，符文的排列方式，似乎暗含某种邪术的阵法。”
陆长风脸色一变：“邪术？难道真与民间传说的狐妖作祟有关？”
“不，这绝不是什么妖邪所为，而是有人在利用邪术掩盖罪行。” 沈星遥目光如炬，“这些符文必定有其特殊含义，或许能成为我们追查凶手的关键线索。”
就在他们专注研究符文时，停尸房的油灯突然剧烈闪烁，火苗变成了诡异的绿色。一阵阴风吹过，将房门 “砰” 地关上，整个房间陷入一片黑暗。沈星遥迅速抽出绣春刀，陆长风也握紧了手中的长刀，两人警惕地注视着四周。
黑暗中，传来一阵若有若无的脚步声，那声音由远及近，仿佛是从地狱深处传来的召唤。李雪棠摸索着从药囊中取出一个磷火筒，轻轻晃动，绿色的光芒照亮了房间的一角。只见一个身穿白色长袍的人影站在阴影中，长袍随风飘动，却看不到他的脸。
“你们不该来这里。” 一个沙哑的声音响起，如同指甲刮过石板，令人毛骨悚然。沈星遥和陆长风对视一眼，同时冲向那个人影。然而，当他们的刀砍过去时，人影却突然消失，只留下一阵阴冷的笑声在房间里回荡。
油灯重新亮起，李雪棠在死者的袖口内侧发现了半枚淡红色的印记，形似狐爪，却又有着诡异的纹路。还未等她仔细查看，印记竟在众人眼前快速消散，只留下一抹淡淡的红痕。
“这...” 李雪棠刚要开口，义庄外突然传来急促的马蹄声。一名锦衣卫骑着快马疾驰而来，见到沈星遥后，立刻翻身下马，递上一封密函：“沈小旗官，锦衣卫衙门急召，有紧急公文需你即刻回府查看。”
沈星遥接过密函，心中涌起一股不祥的预感。他打开密函，只见上面只有寥寥数语：“速归，东厂已介入，你性命堪忧。” 字迹潦草，显然是匆忙所写。
陆长风和李雪棠凑上前来，看到密函内容后，脸色也变得凝重起来。“看来我们的调查已经触动了某些人的利益，” 沈星遥将密函收好，眼神坚定，“但越是这样，我们越不能退缩。李姑娘，陆兄，这半枚突然出现又消失的印记，还有衙门的急召，背后必定藏着更大的阴谋。我们先分开行动，我回锦衣卫衙门一探究竟，你们去查查那诡异符文与京城中精通邪术之人可有联系。”