杨明凤一行过三岔路口经葫芦嘴，一路穿山越岭，终于在傍晚时分赶到了泸县城门外。
残阳如血，将泸县低矮的土城墙，染上一层沉郁的橘红。
城门处进出的人流稀稀拉拉，守城的兵丁也显得无精打采，与安顺城的森严气象迥然不同。
薛老将军夫妇年事已高，连日赶路颇显疲态，二人皆笑着庆幸终于在天黑前赶到县城，不用露宿在野外。
杨明凤趴在车窗前打量这久违的泸县县城，目光却猛地被城门内一个熟悉的身影攫住，
那是酒蒙子余浩成，余百将。
多日不见，余百将脸上的胡茬更密，那双曾因自己承诺救出他心爱之人重现光亮的眸子，隐隐燃烧着一种近乎偏执的期盼，死死盯着进城的方向。
他并未穿甲胄，只着一身洗得发白的旧军袍，腰间的酒葫芦不见了，取而代之的是悬在腰间的一把佩刀。
他的手无意识地搭在刀柄上，指节因用力而泛白，就那样僵立在城门后，像一尊矗立不倒的石像。
看到余百将这个样子，杨明凤头皮一紧，心里涌起一股难以言喻的愧疚，同时也感到十分为难。
她去金城并未忘记对余百将的承诺，曾经向林嬷嬷打听过小王爷的侧妃鸢儿，谁知道那女子竟早已病死。
看到余百将这副样子，若是告诉他真相，真不知道他能不能承受住这个消息？
杨明凤叹了口气，高声示意车队停下。
“凤儿，咋了？”
“咋停下了？”
薛老将军俩口子不明就里地问道。
“遇到个熟人，我先过去跟他打个招呼。”杨明凤说完，便打开车门跳下马车，缓步走向余浩成。
她走得很慢，也走得很艰难，因为她知道，自己给余百将带来的，是击碎他最后希望的噩耗。
“余百将，别来无恙？”她轻声笑道，声音里带着一丝不易察觉的艰涩。
余浩成循声看来，目光聚焦在杨明凤脸上，突然就激动起来，迫不及待地问道：“杨大人，您回来了！可是…可是有鸢儿的消息了？”
他上前一步，眼中那点微光剧烈闪烁，全部希望都寄托在她的答案上。
杨明凤心虚地避开了他那充满期盼的目光，心下黯然，艰难地开口：“余百将…是…我刚从金城那边回来。”她顿了顿，声音不自主地低了下去：“关于鸢姑娘…”
余浩成的呼吸一下子急促起来，脸兴奋地发红：“她，她怎么样了？你把她救出来了吗？她是不是跟你一起来了？”
他沉浸在自己的期望里，不住地看向马车，希望自己心上人就在车上，完全没注意到杨明凤神色异常。
杨明凤深吸一口气，终于抬眼直视他，一字一句，清晰又无奈地击碎了他的幻梦：“鸢姑娘…她…已在数月前，病殁于王府别院。我到金城时…早已经下葬了。”
“病…病殁？”余浩成脸上的急切和希望瞬间凝固，像是被冰封住，然后那层冰壳骤然碎裂，露出底下难以置信的骇然和空洞。
“不…不可能！你答应过我的，你说过有办法的，你骗我！”他猛地抓住杨明凤的肩膀，力道大得惊人，声音从之前的急切变成了崩溃的嘶吼。
“你冷静一点！我到王府的时候，鸢姑娘已经下葬多日，我也不是神仙，能够让她起死回生。
不过有个好消息是肃王倒了！
他们一家已经被押解往京都受审，你的仇怨也算是报了。”
杨明凤强忍着肩膀上的疼痛，声音始终保持平静，试图用事实拉回他一丝理智。
余浩成抓住杨明凤肩膀的手松开了，踉跄着后退一步，脸上的表情扭曲，时而疯狂，时而狂喜。
“倒…倒了？哈哈…倒了…”他喃喃着，忽然发出一阵似哭似笑的声音，“可那又怎么样？鸢儿…我的鸢儿…她回不来了…回不来了啊，你答应过我的，你要救出她……”
他猛地抱住头，身体剧烈地颤抖起来，那积压多日的期盼与瞬间的绝望将他彻底击垮。
杨明凤沉默地看着他，心中的愧疚感更重。
许久，余浩成抬起头来，眼睛赤红，布满血丝，却异常冷静地盯着杨明凤，那冷静之下是滔天的恨意与偏执：“那小王爷呢？朱炽宏的儿子…那个强夺鸢儿、害死她的畜生…他在哪？他是不是也被抓了？”
杨明凤心中凛然，小王爷的下落她当然知道，此事牵扯甚大，绝不可对外人泄露半分。
她左右权衡后，只能选择对余浩成隐瞒道：“王府查抄之时，混乱不堪！他或有潜逃，或被秘密羁押，具体下落我并不能知晓。”
余浩成死死盯着她的眼睛，仿佛要从她眼中判断出话的真假。
杨明凤想到金城发生的那些事，想到其中错综复杂的牵扯，眼神没有躲闪，只有一片坦然。
最终，余浩成眼中的探究一点点褪去，重新被无边的空洞和疲惫覆盖。
仇家倾覆，元凶下落不明，至爱永逝，他满腔的恨意与悲愤找不到一个明确宣泄的靶子，反而更加煎熬。
他踉跄着后退一步，不再看杨明凤，也不再说话，如同一个被抽空了所有力气的破布口袋，摇摇晃晃地转身，融入了泸县城门后那昏暗的阴影之中，渐渐消失不见。
杨明凤望着他消失的方向，心情沉重。
薛老将军不知何时走了过来，叹了口气：“哎，也是个可怜人！这余浩成我认识，他也是将门虎子，可惜被一个情字困住了。”
“心病，还须心药医啊！”杨明凤轻声叹息道：“不知这世上还有没有他的解药。”
她收拾心情，转身道：“走吧，老将军！咱们进城，先去熊家办正事。”
……
半月后重返此地，熊府大门换成了金漆，房顶还换成了琉璃瓦。
杨明凤看着金碧辉煌的熊家大门，感觉这家人怕是又发了一笔横财，连守在门口的家丁护卫，数量也翻了一倍。
且说那熊志坤正在书房与人谈生意，听那门子来报，说是矿税吏杨大人再次来访。
听到这位财神爷来访，他几乎是典着大肚子，小跑着出来迎接的。
“呵呵！杨大人，您总算是来了，不然我都得去墩堡寻你了。”熊志坤见人先是笑，看着杨明凤的目光，跟看到金元宝似的。
“熊伯伯，怎得半月不见就这么见外，不是说好称呼我凤儿的吗？”杨明凤素来对“有财”的人十分看重，笑得也是极为热络。
“呵呵！熊伯伯这不是试探试探，看看你这小丫头是不是官儿大了，要端着架子？
免得熊伯伯到时候厚着脸皮认侄女，被撞个鼻青脸肿。”熊志坤油滑地打着哈哈笑道。
“呵呵，熊伯伯说笑了，凤儿又不是铜墙铁壁，哪里就能让熊伯伯撞个鼻青脸肿了？”杨明凤笑眯眯地打趣儿道。
“呵呵，贤侄女快里面请，待会儿我让你熊伯母备一桌好宴，咱们全家给你接风洗尘！”熊志坤热情地邀请道。
“等等，我带了两位贵客过来，熊伯伯，您不会介意吧？”杨明凤笑着说道。
“不介意不介意！凤儿带过来的贵客，一定是了不得的大人物，熊某能结交这样的贵人，那是求之不得。”熊志坤高兴地说道，做为生意人，他最喜欢的就是结交贵人。
但这行商是最上不得台面的，寻常达官显贵最不齿与商人结交，因此他少有机会结交贵人。
便是他与县太爷一家往来密切，也是因了凤儿缘故，这也是他极为看重杨明凤这小丫头的原因。
这时候，薛老将军掀开帘子走下了车，回身将自己老婆子也扶了下来。
那熊志坤看那一身束腰黑袍的老人，见他一身不怒自威的气度，心中不由凛然，态度愈发恭敬。
“熊伯伯，这位是卸任的金州总兵薛启瑞老将军，如今被我聘到墩堡任职，他曾执掌十五万兵马，是位令鞑掳胆寒的老英雄！”杨明凤向熊志坤介绍薛老将军。
这话将薛老将军夸得有些不好意思，他忙摆手道：“凤儿谬赞了！老夫哪里当得起英雄二字，只是在军中任职多年而已。”
“老将军太谦虚了！我观老英雄气度不凡，浑身铁血之气，一看就不是凡人，快里面请！”熊志坤慌忙拱手作揖。
他是真想不到自家还能迎来这样的大人物，激动地身子都有些发颤。
熊志坤激动地将贵客迎入花厅，立刻命丫鬟将香茶奉上。
做为男人，哪有不对军旅生涯充满向往的，他好奇地向薛老将军问了许多征战的经历，听得如痴如醉，敬佩不已。
薛老将军难得遇到这样一个“迷弟”，谈兴也浓，双方宾主尽欢。
晚宴后，熊家两个小子围着杨明凤好奇地打听她去金城的经历，她拣有趣的讲了讲，逗得两小子都不肯去睡觉了。
后面还是熊志坤要与杨明凤谈租借车马的事，才让夫人揪着俩小子的耳朵走了。
见厅堂安静下来，熊志坤这才询问道：“凤姑娘此次前来，可是为了结算上次李远兄弟调派车马的款项？
区区小事，何劳你亲自跑一趟，早迟结算都行，不急！”他言语热络，意在拉近关系。
杨明凤微微一笑，放下茶盏道：“熊伯伯，上次您慷慨借车运粮，解我燃眉之急，凤儿感激不尽，款项自然要早些结清才好。
不过此次前来，除了结账，更是想与伯父谈一桩买卖。”