“临行前，爹爹唉声叹气，说军中粮饷迟迟不发，眼看又到青黄不接的时候，将士们还穿着破烂的衣衫，吃着掺沙的米，家中妻儿无粮可食。
凤儿一想到边关的将士们的难处，心里就难受……”她说着，豆大的泪珠就滚落下来，显得无比真切。
太子闻言，脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种深沉的无奈与凝重。
他叹了口气，示意近侍给杨明凤递上帕子，声音低沉：“边关将士的苦处，本宫何尝不知？
只是……如今朝廷四处用兵，国库空虚，各地催饷的奏疏堆积如山，父皇亦是焦头烂额。
非是朝廷不顾将士死活，实在是……捉襟见肘啊。”
他看着眼前这个因为边关将士困境而伤心落泪的小女孩，心中不免触动。
这份纯然的关切，比那些整日将忠君爱国挂在嘴边、实则斤斤计较的朝臣们，显得珍贵太多。
杨明凤用帕子擦了擦眼泪，仰着小脸，带着浓浓的鼻音恳求道：“殿下，凤儿知道朝廷艰难。
不敢求朝廷立刻补足所有欠饷，只求……只求殿下能想想办法。
哪怕先拨付一点点，让爹爹和薛爷爷能买些厚实的布匹给将士们添衣……”
她的话语稚嫩，却句句戳在要害上，将一个担忧父亲、心疼边军的小女孩形象演绎得淋漓尽致。
太子沉默良久，看着杨明凤那充满期盼和泪光的眼睛，终于缓缓点头：“难得你小小年纪，有此忧国忧民之心，体恤将士之苦。罢了，本宫虽能力有限，也不能寒了边关将士的心。”
他沉吟片刻，下定决心道：“这样吧，孤会从东宫的用度中节省出一部分，再想办法从别处挪移筹措一些。
尽快为你安顺、金城两处边军，送去一笔应急的饷银和物资。
虽不能彻底解决问题，但愿能助他们度过这段青黄不接的时日，你看如何？”
杨明凤闻言，立刻从绣墩上滑下，恭恭敬敬地跪下，叩首道：“凤儿代爹爹，代薛爷爷，代西北万千将士，谢过殿下天恩！殿下千岁千岁千千岁！”她声音清脆，带着发自内心的感激。
太子亲自将她扶起，温和道：“快起来吧。此事孤记下了，你且先回去休息！”
看着杨明凤破涕为笑、小心翼翼退出偏厅的背影，太子轻轻舒了口气。
帮助边关将士是分内之事，而凤儿的赤子之心，也让他在繁杂的政务和诡谲的朝局中，感受到了一丝难得的纯净与慰藉。
……
是夜，吴府。
灯火通明的花厅内，吴三桂看着眼前盛装打扮、低眉顺眼，姿容绝色的陈圆圆，心中五味杂陈。
白日里杨明凤那句“只需耐心等待，自然有人会把陈圆圆送到府中来”竟一语成谶！
这让他对那个年仅十一岁的丫头更是高看了几分，其料事之准，令人心惊。
亲自将人送来的，正是醉香楼的主人，成国公朱纯臣。
他屏退左右，与吴三桂分宾主落座，陈圆圆则安静地侍立一旁，如同一件精美的礼物。
成国公一脸圆滑笑容，语气中带着不容错辨的深意：“吴将军，白日里太子与四皇子争执不下，反倒让将军为难了。
二皇子殿下得知后，甚为惋惜，觉得似将军这等国之栋梁，竟被如此小事困扰，实属不该。
殿下对将军的勇武韬略一向极为欣赏，常言道‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’。”
他顿了顿，目光意有所指地扫过垂首不语的陈圆圆，继续道：“殿下深知将军征战辛苦，身边正需知冷知热、善解人意之人照料。
这陈圆圆姑娘，不仅貌美，更通晓音律，性情温婉，殿下特意命本国公送来，侍奉将军左右，聊表心意。
还望将军莫要推辞，也让殿下得一安心！”
这话已经说得再明白不过——二皇子朱慈煊要拉拢他，陈圆圆便是示好的礼物，也是将他绑上二皇子战车的筹码。
吴三桂心中警铃大作！
他深知皇子之争的凶险，一旦明确站队，便是开弓没有回头箭，未来福祸难料。
他不想卷入其中，但二皇子此举，又将这烫手山芋直接塞到了他手里，拒之，便是直接得罪了这位同样权势不小的皇子。
他脑海中闪过杨明凤那张略带狡黠的小脸，以及她那句“此时强求，反为不美”的提醒，心里顿时有了主意。
“怎么？吴将军要拂了二皇子的一片好意吗？”成国公见他迟迟不答，加重了语气施压道。
吴三桂强行压下心中的纷乱，脸上挤出一丝感激却又带着几分为难的笑容，对着成国公抱拳道：
“国公爷厚爱，二皇子殿下隆恩，三桂……感激不尽！殿下如此体恤，三桂岂敢不受？”他这话，算是暂且收下了陈圆圆。
但他话锋立刻一转，语气变得凝重：“只是……国公爷也知，如今朝局纷繁，边关不靖。
三桂一介武夫，深受皇恩，唯知尽忠报国，实不敢在此时轻易涉及……其他。
此事关乎三桂身家性命乃至辽西将士之前程，干系重大，还需容三桂仔细思量几日，再行给殿下和国公爷一个稳妥的答复，不知可否？”
他这番话说得滴水不漏，既表达了感谢和暂时收下“礼物”的诚意，又以此为缓冲，没有立刻表态站队。
将最终决定的时间推后，为自己争取了宝贵的周旋余地。
成国公是老狐狸，如何听不出他话中的推脱和谨慎？
他眯了眯眼，但吴三桂态度恭敬，理由也看似充分，倒也不好立刻逼迫过甚。
他哈哈一笑，拍了拍吴三桂的肩膀：“应当的，应当的！此等大事，自然需慎重考虑。那本国公就静候将军佳音了。
圆圆姑娘，好生伺候吴将军！”
“是！”陈圆圆应声敛衽道。
送走成国公，吴三桂看着厅中那位风华绝代的女子，心中却没有丝毫得到美人的喜悦，反而觉得肩上压力更重。
这陈圆圆，此刻在他眼中，已不是一个单纯的美人，而是一个充满政治意味的符号，一个巨大的麻烦。
他烦躁地揉了揉眉心，下定决心：“明日一早，便去寻杨小姑娘！此事，或许唯有她能再为我指点迷津。”
他隐隐觉得，那个看似年幼的小丫头，其智谋与对时局的洞察，远非常人可比，如今这困局只能指望她了。
送走成国公，花厅内只剩下吴三桂与陈圆圆二人。
烛火摇曳，映照着陈圆圆那张倾国倾城的脸。