杨明凤抬起头，迎上朱集安探究的目光，眼神清澈而坦然，甚至带着点破釜沉舟的意味：“义父，孩儿本就一无所有，蒙义父不弃，收入门下。若连这点险都不敢冒，如何能报答义父知遇之恩？
赌赢了，方能证明孩儿对义父有用，值得信重。为了这个，孩儿愿意赌上一切！”
这番话，说得恳切又带着一丝孤勇。
朱集安听着，不由地怔了一下。
他仿佛看到了很多年前，自己在原帮主严坤手下小心翼翼、拼命想要出头证明自己的样子。
那种一无所有、只能靠胆识和狠劲搏一把的心境，他太熟悉了。
一丝不易察觉的唏嘘和类似“惺惺相惜”的情绪，在他心底极快地掠过。
他打量着眼前这瘦小却目光坚定的“义子”，沉默了片刻。
如今锦衣卫像疯狗一样盯着花子帮，自己行事多有不便，许多场面都不好再亲自出面。
这小子，有胆识，有手段，看起来也够忠心，似乎是个不错的……挡箭牌？或者说，摆在明面上的傀儡？
一个念头在朱集安心头逐渐清晰：不如顺势将这小子推出去，让他在前面应付那些麻烦事，自己则退居幕后操控。
若他办事得力，且一直这般“孝顺”，将来……未尝不能把他当成真正的接班人来培养。
当然，前提是，他必须一直在自己的掌控之中。
思及此，朱集安脸上露出一抹堪称“慈和”的笑容。
他点了点头，语气缓和了许多：“有胆色，也有孝心！不错，此事你办得很好。以后帮里的一些事务，你便多费心，跟着为父好好学。”
这话语中的暗示，让一旁的阿财心头狂跳。
杨明凤却依旧是那副恭敬的模样，深深一揖：“是，孩儿定当尽心竭力，为义父分忧。”
……
朱集安既然打定了主意要将杨明凤推到台前，动作便十分迅速。
三日后，他便以帮主之名，暗中召集了京都花子帮二十五个堂口的堂主及其骨干，在城东一处平日里喧闹、入夜后却极为僻静的杀猪场内聚集。
空气中还残留着淡淡的血腥气和牲畜的臊味，昏暗的油灯在夜风中摇曳，将人影拉得扭曲变形。
上百个个形貌各异、却无不带着一身戾气的男女，或站或坐，目光都带着审视、好奇与不加掩饰的轻蔑，落在场地中央那个瘦小的身影上。
朱集安穿着一身不起眼的灰布袍，站在杨明凤身侧，清了清嗓子，声音在空旷的场房里回荡：“今日召集诸位前来，是有一事宣布！这位，是我新收的义子，石头。”
他拍了拍杨明凤的肩膀，语气带着一种刻意的推重：“往后，帮中的一些日常事务，会逐渐交由他来打理。
你们见他，如见我本人，他的话，就是我的话……”
这话一出，如同冷水滴入热油锅，底下顿时响起一片压抑不住的嗡嗡议论声。
一道道目光如同刀子般刮在杨明凤身上，怀疑、嫉妒、不屑，应有尽有。
一个初来乍到、乳臭未干的小子，凭什么凌驾于他们这些为帮派立下“汗马功劳”的老人之上？
站在朱集安身后的阿财，感受着这凝滞又充满敌意的气氛，腿肚子都有些发软。
他下意识的偷偷抬眼扫过那些个形貌各异的堂主：
专司拐带良家、经营暗娼馆的吴三娘，穿着一身不合时宜的艳丽绸裙，风韵犹存的脸上挂着似笑非笑的表情。
一双桃花眼却在杨明凤身上溜溜地转着，带着毒蛇般的审视。
负责收取保护费、手下尽是地痞无赖的冯大膀子，抱着肌肉虬结的胳膊，满脸横肉抖动着，鼻孔里发出不屑的冷哼。
干惯了拐卖妇孺、坑蒙拐骗勾当的林婆子，佝偻着背，手里盘着两个光滑的核桃，眯缝着的眼睛里精光闪烁。
掌控着地下赌场、以心狠手辣著称的光头王成，则直接咧开嘴，露出满口黄牙，毫不掩饰地上下打量着杨明凤，仿佛在估量一件货物的价值。
阿财不由替石头兄弟心里打鼓，这些人，哪一个不是从尸山血海里爬出来的？哪一个手上没沾着几条人命？
让他们听一个半大孩子的号令？怎么看也像是一个笑话啊！
果然，朱集安话音落下没多久，一个阴阳怪气的声音就响了起来，正是那吴三娘：“哎呦，帮主，您这义子……瞧着可真水灵，细皮嫩肉的，能扛得起咱们这摊子事儿吗？
别风一吹就倒了，那可真是……让人心疼呢。”她话语带刺，满是讥讽。
冯大膀子立刻粗声粗气地附和：“就是！帮主，咱们兄弟刀头舔血这么多年，凭什么让一个不知道哪儿冒出来的野小子骑在头上？”
林婆子嘿嘿干笑两声，声音沙哑：“老婆子我眼神不好，帮主您别是被人糊弄了吧？”
光头王成更是直接，往前踏了一步，盯着杨明凤：“小子，毛长齐了没有？会玩刀吗？敢见血吗？”
面对这铺天盖地的质疑和毫不掩饰的敌意，阿财冷汗都下来了，偷偷去瞄杨明凤。
却见她依旧站得笔直，脸上甚至没有什么明显的表情，只有那双眼睛，在昏暗的光线下，平静地迎向一道道不善的目光。
仿佛眼前这群穷凶极恶之徒，与货场里那些搬运工并无不同。
场中的气氛，瞬间绷紧到了极点。
朱集安冷眼旁观，并未立刻出声制止，他也想看看，自己这个“义子”，要如何应对这第一关的考验。
面对一众堂主或明或暗的挑衅与轻视，杨明凤脸上不见丝毫愠怒或慌乱。
她上前一步，对着四周或坐或站的二十五位堂主抱拳环施一礼，动作干脆利落，声音清朗，竟压过了场内的嘈杂：
“小子石头，初来乍到，蒙义父看重，委以重任。
诸位堂主都是帮中元老，为丐帮立下汗马功劳的前辈，小子心中唯有敬佩！”
她先放低姿态，给足了这些人面子。
但紧接着，她话锋一转，目光平静地扫过刚才出声挑衅的几人，语气依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的锐气：“小子也深知，自己年幼资浅，空口白牙，难以服众。
江湖规矩，强者为尊。既然诸位堂主对小子心存疑虑，不如……我们便按江湖规矩来。”
她微微停顿，确保所有人的注意力都集中在自己身上，然后清晰地说道：“今日，在此地，小子愿意接受任何一位堂主的挑战。
无论是比试拳脚兵器，还是较量胆识智谋，亦或是……其他各位拿手的本事，皆可！
我们便划下道儿来，堂堂正正比试一场。”
她的声音在空旷的杀猪场内回荡，带着一种与她年龄不符的沉稳与自信：“若小子侥幸赢了，不敢要求各位前辈如何，只盼日后共事时，诸位能暂且信我三分，给小子一个证明自己的机会。若小子学艺不精，败下阵来……”
她侧身对着朱集安的方向再次拱手，语气郑重：“那便是小子无能，辜负义父信任，自当退回原位，绝无怨言！不知……哪位堂主，愿意赐教？”
这番话，不卑不亢，既给了对方面子，又直接把矛盾摆上了台面，用最直白的江湖方式解决问题。
她将自己放在了挑战者的位置，却带着一股不容置疑的底气。
一时间，杀猪场内寂静无声，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
所有堂主都重新打量起这个瘦小的少年来。他们原以为会看到一个要么畏缩、要么仗着帮主势子张狂的雏儿，却没料到竟是这般光景。
这“石头”不仅没露怯，反而主动将了他们一军！
这反倒让一些蠢蠢欲动的人暂时按捺下来，掂量着这小子是真有倚仗，还是虚张声势？
朱集安站在一旁，依旧面无表情，但眼底深处却掠过一丝极淡的欣赏。
这小子，倒是懂得借势，也够胆色，直接把难题抛了回去。
他倒要看看，这第一把火，会以何种方式烧起来？
阿财在一旁听得心惊肉跳，心里直叫苦：“我的石头哥哎，您这也太虎了！这些可都是杀人不眨眼的主儿啊！”他紧张地攥紧了拳头，手心全是冷汗。
杨明凤这番掷地有声的“划下道儿”，让原本充斥着质疑与轻蔑的杀猪场瞬间一静，随即各种意味不明的目光更加赤裸地投射在她身上。
见她如此“不知天高地厚”，几个性子急躁的堂主顿时蠢蠢欲动，都想亲手给这个不知从哪儿冒出来的“义子”一个终身难忘的下马威。
冯大膀子果然第一个按捺不住。
他本就对朱集安这“任人唯亲”的举动极度不满，此刻见杨明凤没把他们各堂主放在眼里，竟然狂妄到要主动挑战，便要给这小子一个印象深刻的教训！
当下，他猛地推开身前的人，大步踏到场中，如同一座铁塔般矗立在杨明凤面前，投下大片的阴影。
他抱着肌肉虬结的胳膊，居高临下地睥睨着瘦小的杨明凤，声如洪钟，带着毫不掩饰的嘲讽和怒意：“小崽子！毛没长齐就敢在爷们儿面前撒野？
帮里的事务，是你能插手的？也不知是哪儿来的野种，也配在这里指手画脚！”
这话不仅骂了杨明凤，更是指桑骂槐，暗讽朱集安不按帮规、引入外人，不配做帮主。
他啐了一口浓痰，狞笑道：“老子今天就教教你规矩！也不用比什么乱七八糟的，就让你尝尝老子拳头的滋味！一拳！就一拳！老子要是不能把你揍趴下，老子跟你姓！”
说着，他摆开架势，砂锅大的拳头捏得咯咯作响，一股蛮横的气势扑面而来。
周围的其他堂主大多抱臂旁观，脸上带着看好戏的神情。
阿财吓得脸色发白，几乎不敢看。
朱集安依旧面无表情，眼神深邃。