“王成，收起你那点小心思！石头与福金赌坊对赌，为帮中拿回拖欠分红的事，想必你们也有所耳闻。
他能赢福金赌坊的掌柜，难道还不足以证明其在赌桌上的能耐？
莫非你觉得，你王成的赌术，比福金赌坊那些人还要高明？”
朱集安语气平淡，却字字诛心，直接堵死了王成的路。
他顿了顿，目光缓缓扫过全场，最终定格在杨明凤身上，声音带着一锤定音的决断：
“今日召集诸位前来，一是引见，二是立威。
石头的本事，你们也都看到了，此事无需再议！从即日起，总堂主之位，便由石头担任！
帮中日常事务，由他决断。若有重大事宜，再报与我知。”
他这话一出，等于是正式将杨明凤推上了前台，赋予了极大的权力。
此时，众人看向杨明凤的眼神，已与最初截然不同，有忌惮，有审视，有不甘，但更多的，是一种对于强者的初步认可。
王成被朱集安当众驳回，脸上青一阵白一阵，却不敢再出言反驳，只能悻悻地退回到人群中，看向杨明凤的目光，更加阴沉。
杨明凤适时地对着朱集安深深一揖：“多谢义父信任，孩儿定当竭尽全力，不负所托。”
她又转向诸位堂主，抱拳道：“日后，还望诸位前辈多多指教。”
这一次，再无人敢公然挑衅。
自打杨明凤坐上总堂主之位后，阿财便成了她跟前最是殷勤的人，鞍前马后，传递消息，执行命令，比在那朱集安手下时，还要卖力十分。
自打从这位新主子手里拿到大把的银子后，他就把自己完完全全绑在了这位新贵的船上。
他算是看清楚了，跟着那老抠朱集安，毛都捞不到一根，跟着这位“石头哥”却是吃香的喝辣的，便是傻子也知道怎么选！嘿嘿！
杨明凤心中却如明镜似的，她心里清楚的很，那二十五个堂主的“服气”不过是迫于朱集安的积威和她暂时展现出的狠辣手段。
这些人个个都是在底层挣扎起来的老江湖，心狠手辣，桀骜不驯，若不能将他们挨个换掉，自己这个总堂主不过是个空架子，随时可能被掀翻。
更何况，她潜入花子帮的根本目的，并非真的要做这丐帮魁首，而是要配合锦衣卫，从内部瓦解这个盘踞京师的毒瘤，并找出朱集安与二皇子勾结的证据。
于公于私，这些罪恶滔天的堂主，都必须被铲除！
一个一石二鸟的计划，在她心中逐渐成型。
明面上，她开始以总堂主的身份，名正言顺地巡视各个堂口，美其名曰“熟悉帮务，了解弟兄们的生计”，实则踩点，寻找下手的契机。
阿财自然是全程陪同，狐假虎威。
……
太子府，春日绵长。
小世子朱之鹮搁下手中的《尚书》，揉了揉发涩的眼角。
连日的课业压得他有些透不过气，那些圣人之言，仿佛织成了一张无形的网，将他困在这方寸书房里。
他不由得想起杨明凤——那个眼神深邃、会做新奇手统的小姐姐。
宫里的贵女们都像精致的瓷人，唯有她带着边关的风沙气，说话行事都透着不一样的新鲜。
这个念头一旦冒出来，就再难按捺。
“寻墨，”他站起身，理了理杏黄的常服：“随我去吴府走走。”
小太监吓了一跳：“世子，这不合规矩......”
“只是去探望吴夫人而已，有何不可？”朱之鹮语气平静，却带着不容置疑的坚决，上位者的气势已经初具端倪。
“是！”寻墨慌忙应下。
一刻钟后，两个身影悄悄从太子府侧门溜了出来。
踏出府的刹那，朱之鹮深深吸了口气，连午后的阳光都显得格外明媚。
他加快脚步朝着吴府方向走去，满心期待着能见到那个有趣的小姐姐。
主仆二人到了吴府，拜见了吴夫人，却得知杨明凤并不在府中。
吴夫人面带忧色地告诉朱之鹮：“凤儿那孩子，去城东徐记珍宝斋盘账去了，已有好几日未曾回府了。
唉，这孩子年纪虽小，责任心却重，定是要将事情料理得清清楚楚才肯回来休息，真是让人挂心……”
朱之鹮闻言，心想既然出来了，不如就去徐记寻她，正好也能看看街景。
他拒绝了吴夫人安排车驾的好意，辞别吴夫人后，步行前往玄武大街。
京城街市热闹非凡，人流如织。
行至半路，一阵敲锣打鼓和人群的哄笑声吸引了朱之鹮的注意。
只见不远处里三层外三层围着一圈人，中间空地上，一个江湖艺人正带着一只穿戴红绿衣衫的猴子表演杂耍。
那猴子机灵古怪，模仿人作揖、翻跟头，引得围观者阵阵喝彩。
朱之鹮久在深宫内院，何曾见过这等市井把戏，顿时被吸引了过去，挤进人群看得津津有味。
寻墨紧跟在他身后，眼睛却警惕地打量着四周。
饶是如此，他还是没有发现，人群中有几双不怀好意的眼睛早已盯上了衣着华贵、气质不凡的小世子朱之鹮。
这是几个专干“拍花子”（拐卖儿童）勾当的拐子。
眼看时机成熟，一个穿着粗布衣服、头发花白的老婆子颤巍巍地挤出人群，猛地一把抓住朱之鹮的胳膊，声音尖利地哭喊起来：“哎呦我的小祖宗啊！你怎么又偷跑出来玩了？快跟祖母回家去！再不听话，看你爹不打断你的腿！”
她一边哭喊，一边用力拖拽着朱之鹮，就要往人群外走。
这突如其来的变故，让朱之鹮愣住了。
小太监寻墨吓了一大跳，反应极快地冲上前死死拽住那老婆子的手，厉声骂道：“哪里来的疯婆子！胡说八道！敢冒充世子爷的祖母，你有几个脑袋？小心满门抄斩！”
那老婆子一听“世子爷”三个字，心里也是咯噔一下，知道撞上了铁板，踢到了天大的铁板！
她原本只想拐个富家小子换钱，没成想竟绑了个皇孙！
这要是让他跑脱了，自己还有命在？恐怕真要被诛灭九族！
一念及此，恶向胆边生！
老婆子脸上伪装的和善慈祥瞬间褪去，取而代之的是一股亡命徒的狠厉。
她非但没有松手，反而用尽全身力气，双臂如同铁钳般死死抱住朱之鹮，拼命将他往旁边一条僻静的巷子里拖拽！
“救……”朱之鹮刚要呼救，嘴巴却被那老婆子用脏污的手捂住。
寻墨急了，眼见世子要被拖走，情急之下，低头在那老婆子干瘦的胳膊上，狠狠咬了下去！
“啊！”老婆子吃痛，手臂一松。
“世子爷快跑！”
寻墨趁机猛地将惊慌失措的朱之鹮从她怀里拉了出来，转身就想往大街上跑。
然而，为时已晚。
刚才在人群中望风的几个同伙，见事情败露，立刻围了上来。
他们一个个面露凶光，迅速堵住了巷口，将主仆二人团团围住。
寻墨虽有些拳脚功夫，但双拳难敌四手，又要护着吓坏了的朱之鹮，挣扎反抗了几下，便和朱之鹮一起，被那些“乞丐”用破布堵住了嘴，用麻绳捆了个结结实实。
随后，两人被这些歹人连拖带拽，迅速消失在错综复杂的小巷深处，最终被扔进了一处破败宅院的地窖内。
地窖之下，伸手不见五指。
朱子鹮嘴里的破布，散发着令人作呕的霉味，粗糙的麻绳深深勒进手腕的皮肉里，火辣辣地疼。
他蜷缩在冰冷潮湿的墙角，努力抑制着身体的颤抖和几乎要夺眶而出的泪水。
黑暗和陌生的环境让他恐惧，寻墨被捆在对面，正用焦急的眼神望着他。
他从未想过，一次偷溜出府，竟会落入如此可怕的境地。
外面隐约传来的、不属于正常街市的荒僻鸟叫狗吠声，更让他心里发毛，这里到底是什么地方？
地窖之上的破败房子内。
那拍花子的老婆子，揉着胳膊上被小厮咬出的深深牙印，心里又恨又怕。
她凑到脸色阴沉的林婆子耳边，压低声音，带着未散的惊悸：“林堂主，这次……这次怕是捞到龙王筋了！
那小崽子身边的小厮，情急之下喊了出来，说……说那是‘世子爷’！
我的老天爷，这要是寻常富贵人家也就罢了，这可是天家的龙孙！
这烫手山芋，一个弄不好，咱们全都得掉脑袋，还得连累九族！”
林婆子那双浑浊的老眼猛地一缩，布满皱纹的脸上肌肉抽搐了一下：“世子？”
她心里咯噔一下，像是被冰水浇了个透心凉。
这确实是个天大的麻烦，但多年刀头舔血的经验让她迅速冷静下来。
恐慌解决不了问题，反而可能让下面的人乱了阵脚，把这要命的秘密泄露出去。
她眯起眼睛，脑子里飞快地闪过京城里能吃下这种“硬货”，又足够隐秘的地方。
忽然，她想到了一个地方——青竹馆。
那里是男风馆，去的固然不乏朝中高官、勋贵子弟，但正是这种地方，才最安全。
去那里寻欢问柳的人，哪个不是藏着掖着？狎妓玩小倌，本就是官场大忌，一旦泄露，前程尽毁，谁敢声张？
而且……林婆子眼中闪过一丝扭曲的精光，这小崽子容貌极好，身份又如此“特殊”。
对那些有特殊癖好、追求刺激的权贵来说，说不定……反而更成了稀罕物，能卖出难以想象的天价！
风险与暴利在她心中权衡，贪婪最终压过了恐惧。
她干瘦的手一挥，下了决心，声音沙哑却带着狠厉：“慌什么！把他嘴堵严实了，收拾干净，悄悄送去……青竹馆！
告诉那边的管事，这是‘极品’，让他们自己掂量着办！
管好自己的嘴，今天的事，谁敢泄露半个字，老婆子我亲自送他上路！”