陆之漓上山回来路过村子，看见了许多新面孔，而那些熟悉的脸已是垂垂老矣。有道是“山中无岁月”，她在山里待的这些年，人间早已换了几番春秋。许是这一辈的人都不大记得她，身后仇视的眼光，与指指点点的咒骂都仿佛淡了不少。
她已经不大记得自己是何时搬来山上的，只记得那天母亲抱着自己，自己瘦弱的身子紧紧贴在母亲怀里。也不知是谁先开始颤抖的，两个人依偎在一起，都抖个不停。
恍惚中，她好像还看见父亲跪在地上。
父亲高大的身材矮身跪下时，还没有自己高。他的头垂得很低很低，自己只能看见他头顶的一圈发旋。
当时身边有很多人，黑压压地围了一片。人群中一直涌动着一股暗流，就要压制不住地迸发出来。
她从未见过父亲那样软弱，一直以来他坚硬得像一块顽石。而那一刻，他近乎是卑微的。
天上似乎有什么东西飘了下来，雪白的，金莹剔透的，她从未见过。
她伸出手，那些雪白的东西在空中打着圈落在手上，尚未来得及看清，就倏然不见了。只觉得手心里凉凉的，有些发潮。
那天以后，她就一直跟父母住在山里。父母不让她下山，她也从未出下过山。直到那个人传话过来，她才月出乌云般，见了一番天地。
终于回到了阔别许久的山洞，望着山洞里乱七八糟的一片，她心道：果然！
她耐着性子扶起躺在地上的桌椅板凳，又扫扫地上的零七八碎。好在父母离开后，留给她的东西并不多，偌大的山洞，总显出一种没人气的空旷来。
终于收拾完了，她累得瘫在床上。其实数天的奔波已经叫她吃不消了，倒在床上后，不消片刻，便入了梦。
不知睡了多久，再看洞外已是一片漆黑，只有淡淡的月光投下的光晕。
她揉揉昏涨的头：“竟睡了一天。”起身下床，理了理自己的衣衫预备出去逛逛。
自己离开了许多日，也不知道这山中可有什么变化。
一路漫不经心地晃着，恍惚间竟转到那片竹林。晚风吹过，竹叶被吹得窸窣作响。有几只兔子从林子里冒出来，毛茸茸的身体滚成几只球，被洒下的月色罩着淡淡的光晕，煞是惹人欢喜。
陆之漓心中突然闪过一丝悸动，但只是一刹那，就被压下去了，仿佛只是微风无意拂过的一江春水。随之而来的一种漠然，亦伴着浅浅的恐惧。连她自己都不曾察觉的，那种隐匿在内心深处的——恐惧。
她没有停留太长时间，便迈开步子离去了，只是离开的步子急了些。似乎自己都未曾意识，自己究竟急着逃离什么。
在山中闲逛许久，看到一只野狼在追赶一头麋鹿。那头鹿很漂亮，油亮光洁的皮毛，一对鹿角似海底的珊瑚，扑闪着一双眼睛，乞求般地不时向路过的陆之漓张望，似是在求救。
陆之漓却只是在一边静静地看着——虽然只要她捡起地上的石子轻轻一抛，就能救这头漂亮的麋鹿于狼口之下。
眼见着野狼逐渐逼近，张大嘴，露出锋利的獠牙。
獠牙渐渐贴近仍在拼命奔跑的麋鹿，落在它那优美的脖颈上，穿过皮毛，深入肌肉，沾着血和肉洞穿而出。鲜红的液体顺着被咬破的喉管流出，浸润在野狼口齿之间。尝到了这般美味，它似乎很是满足，齿间的力度渐渐加深，麋鹿的整个脖颈几乎要被咬断。
麋鹿还在垂死挣扎，绝望而心有不甘地抽动着自己的四肢，妄想以一己之力逃脱。脖颈间扣合的狼牙还在血肉中摩擦，血液已不似方才般缓缓流出，而是喷射出来的。它终于耗尽体力，痉挛的四肢渐渐平息下来，再也不动弹了。只是双眼依旧大睁，死不瞑目般，望着陆之漓。
她还是一脸漠然，在一旁静静看完了全过程，无所触动。
没有为自己的见死不救而心怀愧疚，也没有为目睹了一场血腥而面露惊恐。对她而言，物竞天择，从来只有谁强谁胜的道理，这不过是一次命运的角逐，谁都想活着，麋鹿如此，野狼亦如此。
这就是天道。天道无情，世间万物生死由天，不为一丝一毫的情感左右。而人本应当也该是心如磐石，身似草木。如此，方入天道，万世长存。
陆之漓很早就明白了这个道理，她自小心性浅薄，对任何事都难以生出恻隐之心。便是当年看着父母一个一个地离世也未见得有多悲痛，只觉得仿佛有寒风过境，在心里兜了一圈，还未等她回味起什么滋味，便倏然溜了出去。
她无心看野狼是如何撕扯皮肉，将自己的猎物吞入肚中，转身走了。绕着山头转了大半圈，吹了风，顿时感觉清醒了不少，眼看着天色渐晚，便径直回了洞里。
篁里，周氏医馆。
整间屋子正被熊熊烈火吞噬，不时有烧着的梁柱坍塌下来。因为是间药铺，存放的大多都是晒干的草药，大火蔓延过来，便以星火燎原之势带起一大片。
事后人们都说，那场大火后，整个篁里上空都弥漫着药香味，足有三天才散。
头发花白的老人颓然坐在大火之中，衣衫被烧得破烂，身上也有小面积烧伤。面前横着一根房梁架在柜子上，暂时将他与大火隔开，不过浓烈的黑烟还是将他裹得密不透风。
墙上挂的“悬壶济世”的牌匾被大火烧毁，掉在地上碎成两半。老人不逃，也不大声呼救，只是坐在地上，怔怔地看着落在地上也还在燃烧的木匾。良久，长舒一口气，闭上眼抬头仰天。
“悬壶济世！”他愤道。
事到如今，那不过是个笑话！如何济世？靠这些药吗？靠我这样的郎中吗？
倘若人不能自救，谁又救得了他们？妄想与天同寿，与世长存，岂不有悖天道？
老人摇摇头，竟狂笑起来：世间多愚昧，尚不知如何为人，竟妄想与天比肩！
第二日，当段庆洪匆匆赶到医馆时，眼前只剩几根烧成黑炭却仍然坚强着顶立的房梁。他呆站片刻，生生憋回旋在眼眶里的泪水，瞪着猩红的眼，似乎用尽全身力气冲着身边几个人喊道：“给我找！活要见人，死要见尸！”
没有人注意到他身侧握紧的拳头。
“段将军，找到了！”
循声望去，几个人抬着两个担架从火烧过的废墟里走出。雪白的担架上躺着两个烧得碳黑的尸体。其中一具是个老人，皮肤焦黑，身上全是血泡，脸上也有大面积烧伤，但是依旧能辨认出这就是周氏医馆的老郎中——周茂天。另一具尸体烧伤就严重多了，身上几乎没有一块儿完整的地方，脸也给烧得面目全非。从身材上看，像是个孩子，看个头也不过十一二岁。
周围有几个人只瞧了一眼，便捂着嘴跑到一边呕吐不止。段庆洪长吁一口气，哑着嗓子说：“回去禀报皇上，周氏医馆祖孙二人违抗圣令，已畏罪自尽！”
段庆洪看着眼前的废墟，只剩几根摇摇欲坠的柱子。他望着天边，心里默默对死者承诺：“周老，您放心，我一定找到那孩子！”
陆之漓在洞中待了数天，仍是没有任何头绪。那人将她叫过去，说是有要事相告，却说得含糊。可此时牵连甚广、影响巨大，又让她无论如何不能掉以轻心。左右都不知如何下手，干脆也不想了，预备下山走走，说不定能想到些什么。
天气晴好，初春的天空湛蓝高远，明亮却并不热烈。
沿着窄窄的山路下山，饶是如她这般从不会有什么太过强烈情绪的人，此刻也觉得心情舒畅，情不自禁地哼起了小调：“桃叶儿尖尖，柳叶儿弯，小月儿提篮去采莲，荷叶圆圆红莲开……”
这是小时候母亲哄自己睡觉时常哼的调子，所以那时候睡着了，总梦见自己提着个竹编小篮，摇着木舟去湖里采莲，看着满塘的莲花并蒂开放……后来母亲不再哼歌了，梦境也变了，闭上眼就能看见自己淹没在人群里，那些人脸上没有表情，无悲无喜，宛若行尸走肉……再后来，梦境又变了，自己不再困在那群人中，而是跟着他们一起走，也不知道要去哪儿，随波逐流，像具只会听人使唤的木偶。
陆之漓心情正好，走得也快，一下没注意竟被什么东西给绊了一下。
她小心地凑近脚下那团黑黝黝的东西，将它扳过来一看，竟是个孩子。小小的一团，蜷身缩在一起。
那孩子身上系着黑色的斗篷，又宽又大，明显是大人穿的。斗篷覆盖在孩子身上，将他整个人都包了进去，陆之漓一时没瞧出来。
那孩子的衣服破破烂烂，身上有很多伤，很多地方还在流血，脸色苍白，嘴唇皲裂。陆之漓伸出一只手凑到他鼻前，还能感到微弱的呼吸。
她用斗篷将孩子小小的身体都裹了进去，横抱在怀里。几乎是下意识的，心中闪过一丝怜惜。她也说不出为什么会救下这孩子，仿佛是受了什么驱使，就这么鬼使神差地将他带了回来。
陆之漓并不认为自己有感同身受的悲悯之心，但在那时，她想救下这个孩子，却是真的。
她将孩子放在石床上，解开他身上的斗篷，退去上衣，又将他身上的伤口清洗了一遍，找了草药给他敷上，然后用棉布缠在身上固定。
她不曾做过这种事，手法生涩又笨拙，好容易将伤口扎了起来，自己累得满头大汗不说，再一看那孩子，简直给裹成了个人肉粽子。
陆之漓摇了摇头，偏过头便不忍再看了——自己这手艺，简直不忍直视。
刚才包扎的时候，陆之漓笨手笨脚地碰疼了他，他死咬着牙也没见吭一声，这会儿却喃喃个不停。陆之漓被他吵得心烦，又心生好奇，凑过去想听听他到底喊了些什么。
床上的少年裹得像个人肉粽子，眉头蹙在一起，额上全是汗，干得裂皮的嘴唇张张合合。
陆之漓俯身，将耳朵贴在少年唇上，听见那个微弱的、断断续续的声音——“爷爷……我不走……”
“一群废物！朕让你们抓活的！活的！这下人死了，叫朕去问谁！问谁！”
男人站在大殿里，发疯般歇斯底里地怒嚎着，一拂袖将桌上的东西都摔了下去，仍不见解气，又抄起一只杯子朝那瑟瑟发抖跪地的人砸去。
“皇……皇上，臣也没料到，他……他竟会放火烧……烧了自己呀！我……我就是想吓唬吓唬他，让他开口招了，谁知道……谁知道……”
李馥禹简直怕了这个阴晴不定又时常抽风的疯皇帝，唯恐自己一个不留意项上人头就要搬家，赶紧瑟瑟缩缩地替自己开脱。
提到这事，想想也真是冤！
要说这年安皇帝刚继位时，也算个勤政爱民的好皇帝。那些年立的法，做的事也确实稳住了根基，造福了一方百姓。
不知道是不是出了点成绩便得意忘形，这些年来变得越发暴戾，逐渐不理朝政，转而对一些修仙炼丹的歪门邪道痴迷成狂。
成天满脑子都想着如何长命百岁，如何长生不老，四方寻丹问药，恨不得将那寻来的什么张道长王半仙练的丹药，都一锅烩了吞进肚里。
眼见着皇帝成了失心疯，朝廷里的牛鬼蛇神便趁机出来作乱，扰得当朝乌烟瘴气，民间怨声载道，民不聊生。
李馥禹是个没什么志向的人，不想攀权附势搞什么大手笔，只想安安稳稳混几年俸禄，有个不大不小的官职，不少吃穿，过自己神仙日子。眼下朝廷暗流涌动，他谁也不想沾，一个弄不好就得人头落地，还是稳稳妥妥地抱着皇帝这棵大树靠谱。
尽管这棵大树隐隐有倾倒之势，抗风挡雨怕是不行了，不过遮个阴蔽个阳还是绰绰有余。抱着过两年安稳日子也还凑活，大不了以后辞官归隐，找个山清水秀的地方自己搭灶台过日子。
他心里默默打着自己的算盘，见缝插针地拍皇帝马屁。没成想，这一下可算是拍到马蹄子上了。
疯皇帝四处寻灵丹妙药，长没长生不知道，但这疯病是更厉害了。不知从哪儿听说篁里周氏医馆家有个祖传药方，说吃了那方子配出来的药能叫人长生不老，便动了主意。
按理说这种东西一听就知道是鬼扯，除了那疯皇帝想长生想魔怔了才信。但李馥禹听后却是若有所思。