李东来结巴得说不出话，官差甲嫌弃地啧了一声。
“你出去搞啥？”
“逛、逛一逛。”
“嗤，逛？你他娘的当老子是三岁小孩呢？大晚上的你出去逛？不怕被野狼生吞咯？”
李东来被推到在地上，官差骑在他身上正要打人。
“哥，饭好了，要不咱们先进去吃饭？待会还要继续找人，您看……”
官差甲停顿片刻，觉得这话有道理，一拳头落在李东来脸上，嘴角溢出血。
“给老子老实点！”
“是、是，都听大人的。”
李东来畏畏缩缩的模样成功取悦官差甲，又继续调笑两声，官差才进驿站。
李东来等了一会，他们没再出来，轻轻碰了碰肿起来的嘴角，一瘸一拐走到树边。
“唐姑娘，你和这位姑娘还是先到附近躲一躲，我听说官差们待会就要走，我等他们走后再过来叫你们。”
眼前乌漆嘛黑，李东来挨了一拳，本就眼冒金星，这下更不能肯定，树后究竟还有人没有。
过了片刻，唐叶琳轻轻应了一声。
带着阿蛮和包袱，往漆黑冷清的林中深处走去，李东来使劲看了看，这才转身预备回去。
“你在看什么？”
冷不丁的一声，着实将李东来吓了一个好的。
“一惊一乍的，难不成你心中有鬼？”
站在身后的正是方才同甲一起出来的官差乙，一双眼睛老鼠似的盯着李东来。
李东来僵硬地扯了扯嘴角。
“大哥说笑了，我只是看见那边方才有只鸟雀。”
官差乙狐疑看了一眼，将信将疑。
“快些进去，大哥找你伺候餐饭。”
“是，多谢大哥提醒。”
唐叶琳与阿蛮在不远处盯着驿站，门缝里透出烛光。依稀见得到里面酒声天地。唐叶琳确定李东来没什么危险，才与阿蛮转移阵地。
“公主，咱们像这样走，只恐怕天亮也找不到李掌柜说的那一处村子。”
阿蛮说着，脚下被老树根之类的东西挂住，狠狠一个踉跄。
唐叶琳眼疾手快将阿蛮扶住：“小心点。”
两人抹黑寻了一处坐下，借着银白色的月光在地上找到些细碎的树枝。唐叶琳按照先前坤林教给自己的法子，果真点燃了火堆。
“在火边烤一烤，取取暖。这晚上还有很长时间。”
阿蛮正准备应声，却不想肚子一连串的咕咕声。片刻寂静之后，唐叶琳忍不住笑出声。
“公主，您就别笑了，奴婢肚子好饿啊。”
“我记得你包袱里面还有些干粮之类，先拿出来填填肚子。”
“其实……”
“其实什么？”
阿蛮讨好笑道：“其实方才路上，奴婢不小心将那揽子东西丢了。”
唐叶琳瞬间不知该说些什么好。
“看来你只能饿着肚子了。”
阿蛮只好头靠在肩膀上，自己在脑中想象佳肴美味。
约莫两三个时辰之后，天色渐明，唐叶琳与阿蛮两人头靠着头小憩。
地上的火堆早已熄灭，徒留一束青烟。
林中有脚步身传来，唐叶琳惊醒，推了推阿蛮。
两人躲在树丛当中，见李东来带着满身疲惫走过来。
“姑娘——”
李东来嗓子沙哑，半张脸肿了起来，眼下两抹极大的青黑。活像是被人虐待。
唐叶琳见没有危险，这才走出来。
“李掌柜一晚上没睡？”
李东来苦笑摇了摇头：“他们临近寅时一刻动身，我见他们离开，这才赶紧过来找两位姑娘。”
说着，往火堆那处看了一眼，“姑娘昨夜该没有遇到危险？”
唐叶琳摇头，三人一起动身回驿站。
“姑娘有所不知，昨夜他们大口喝酒，大口吃肉，好不痛快。”
唐叶琳注意到他言语之间毫无羡慕，反倒有些担忧。
“李掌柜有心事？”
“嗯，我想去村子里瞧瞧，我与他们熟识，若出了事情，也好有个照应。”
“李掌柜怀疑官差的吃食是从村子里抢的？”
“唉，村子本就不富庶，那些东西估计得存到年尾，如今反倒被那些非亲非故的官兵一顿消磨完，真是造孽。”李东来言语间尽是无奈。
唐叶琳若有所思，回到驿站，桌椅之上的瓜果壳与肉骨还未收拾干净。空气中一股挥之不去的酒味。
“姑娘先在一旁歇息片刻，我将这些收拾好……”
“没事，我与阿蛮一起帮你收拾。”
李东来一愣，重重点了点头，话也多起来。
“姑娘今后作何打算？”
“等官兵离开之后，我预备往西北面走，我……相公在那处。”
唐叶琳脸颊发烫。
李东来倒是颇为讶异：“没曾想姑娘竟已许配了人家？”
唐叶琳点点头，驿站中打扫得差不多，李东来预备用先前的青菜和小米做一餐饭，好在那些官兵看不上这些东西，才免遭毒手。
李东来出去不到一刻，便匆匆走了进来，急白了一张脸。
“唐姑娘……快！快些……”
“快些什么？”
李东来浑身僵住，看向肩膀上那只手，僵笑道：“大哥，您又回来了？”
“怎么？不欢迎我？”
官差乙巡视一眼屋内，已不是离开时的一片狼藉，拍了拍李东来肩膀。
“你小子手脚还挺麻利。”
李东来附和，眼见官差乙就要走到门后，一个闪身挡住阿蛮露在外面的衣角。
“大哥！大哥回来有何贵干？”
李东来身形修长，足足高官差乙一个脑袋，两人几乎贴面站着，官差乙干咳两声，往后退了一步。
想起正事，又变得一脸严肃。
“快些起开，我有东西落了，要赶紧找到。”
李东来心中咯噔一声。
“那、那大哥要找什么东西？小弟手脚麻利，帮大哥一把。”
官差乙摸着下巴，将李东来上下打量一眼：“无事献殷情，非奸即盗。我怀疑你小子很有问题，莫不是这门后，藏了什么东西？”
说时迟那时快，官差乙手呈爪状，抓住李东来肩膀，一滑，又拎住人领子。李东来虽高，却瘦削异常，一个千斤顶被扔到一边。霹雳哐啷一阵桌椅倒下的声音。
官差乙轻嗤，手放到门框上正要拉开。头上猛地一阵巨疼，来不及转身看究竟是谁，便昏倒在地。
李东来吓傻了眼，唐叶琳也愣在原地，喘着粗气，长凳还未放下，双手由于用力过猛，不住地抽搐颤抖着。
门缓缓推开，阿蛮木偶似的从门后挪出来，手抬起来，那皱得不成样子的，正是官差乙要找的画像。
三人相顾无言。