三人围着桌子，东南西各占一方。官差乙被五花大绑在堂柱上。
“其他人长时间没见他回去，定会心生疑惑，说不定现在已经在找来的路上，要赶紧想好对策，否则到时我们都走不了。”
“两位姑娘你们先走，大不了……我留在这！他们找来，就说一切都是我干的。”
唐叶琳无奈：“且不说绑着的那位已知打他的另有其人，李掌柜，恕我直言，您说谎的本事只比三岁小孩子强那么一点。”
李东来没听出这话当中的挪愉。
“可我的驿站……”
“钱财事小，命才是大。李掌柜，此番是我与阿蛮害你招惹这飞来的祸端，要不你同我们一起离开，毕竟留得青山在，不愁没柴烧，日后我们助你去繁华处再开上一家驿站。也好过你在荒郊野外，你说呢？”
李东来犹豫不决，留恋看了驿站一圈。
“要快些做决定，那位就快要醒了。”
李东来赶着马车，在小道上一路疾驰，唐叶琳感觉自己的牙齿都快磕坏了。
“李掌柜，还要多久才到？”
李东来并无反应，唐叶琳加大嗓门，又问了一遍。
风差点能叫人的脸吹下来。阿蛮忙扯住一个差点颠簸出去的包裹，吸了吸鼻子。
“不远了——姑娘瞧，前面那个山头后就是。”
山腰，青山绿水间，一缕炊烟袅袅升起。
村口有一棵大柳树，柳树前面有一块东倒西歪的木料牌子，画了一棵窄柳。
“这便是与姑娘说过的大柳村了，但因村子里，读书人不多，柳姓也不常见，大家都以为世世辈辈为刘姓。整个村子也才三十户不到，我都多多少少知道一些。”
说着，三人进了村子，因为地形缘故，这里良田较少。若有，也用来种植一些必备蔬菜，只能维持自家生计。若想做些买卖，除非自己不吃。
“那他们都靠什么过活？”
李东来想了想，道：“所以大柳村向来与世隔绝，极少与外面交流，我也是一次偶然的机会受了伤，才被一位叫刘公的大好人带回去，对了，他还有个小孙子。只是那小孙子……你们待会就能见到了。”
唐叶琳注意到李东来说起刘公那小孙子的时候，眼神有些暗淡。
继续往前，乡间小道上，散布着纸铜钱，有黄有白，有些落在了白菜叶子上，有些被踩进泥里。
“村子里有丧事？”
李东来显然也注意到了：“这是怎么回事？村子里的人向来身子壮硕，恐怕是天有不测，咱们赶紧进去瞧瞧。”
走近那坟堆，李东来明显一愣。几步冲上前，盯着坟堆上的一顶帽子。
“怎么会这样！”
身边的村人看见李东来，摇头叹息道：“昨天来了一群人，自称是官差，将村子里面搜刮个遍，刘公气不过同他们动手，谁知……”
李东来张了张嘴，最终没说出什么来，突然想起什么似的：“那小虎子！”
“可怜的孩子哟！估计在院子里头，原本刘大娘陪着，夜里听说刘大娘藏起来的一只鸡崽子也被黄鼠狼偷了，正找着，恐怕连尸骨都没剩，这年可怎么过哦！”
“还是宽心些，人总有一死，先去看看小虎子？”
李东来木讷地看了唐叶琳一眼，点了点头，朝坟堆拜了三拜。
离开时，眼眶泛红。
“之前我性命垂危，是刘公救我，没想上次见面，竟是永别。”
唐叶琳一时也不知用什么话安慰。
“方才怎么没见坟前立碑？”
李东来垂着脑袋：“这里能识字的人不多，能写的更是没有，人死后，放他贴身物件在坟前，让人能够辨认。再往后便是一堆孤坟。”
平房还没有树高，给人的第一感觉便是狭窄、逼仄。
李东来提着袖子扣了扣门，半晌无人回应。
回头对唐叶琳道：“直接进来吧，小虎子估计没听到。”
唐叶琳原本犹豫不太好，但后来一想，站在院中恐怕被人误会，于是也跟着进去了。
门很窄，只容得下一个人通过。房内没有窗户，只有小小的一扇天窗。勉强能照进光。
潮湿腥气迎面扑来。
“小虎子？小虎子？叔叔来看你了！”
李东来叫了半晌，里里外外找遍，也没见到人影。
“难道出去了？”
“应该没有。”唐叶琳示意他看床底下。
李东来蹲下，趴着头，里头有双眼睛。
“小虎子，快出来，怎么躲在床下？”
李东来伸手进去，准备将小虎子拉出来，冷不丁被咬一口。
抽出手来时，牙印较深处已经流血了。
一抬眼，见到床棱柱上已经干涸的乌紫血迹，移开视线不忍再看，李东来心中原本的那一点委屈和恼火也消散。
耐心劝说好一会儿，也不见小虎子有丝毫出来的意思。
“可能是有生人在，我与阿蛮到院子里面等等。”
李东来不好意思笑了笑。
唐叶琳两人前脚出去，后脚，小虎子便蹿出来，扑进李东来怀中瑟瑟发抖。
李东来不断安抚、解释，才将人带出门。
唐叶琳回身一看，小虎子躲在李东来身后，只有他肩膀高，露出一只眼睛，谨慎地看着到她与阿蛮。
她认得，那清澈的眸中，全是惊恐和戒备。这孩子吓坏了。
“唐姑娘，麻烦您先帮我照看小虎子，我估摸着应该是饿了，给他弄点吃的去。”
阿蛮一听吃的，比谁都积极些。
“李掌柜，我来帮你！”
两人回来时，唐叶琳已经与小虎子相处极好。
“唐姑娘，小虎子竟然这么相信你，想当初，小虎子接纳我也用了好长一段时间！”
唐叶琳揉了揉小虎子的头，场景看上去颇为古怪。小虎子比她还要高，只是两人都坐着，看不出来罢了。
“李掌柜，小虎子似乎……”
李东来苦笑道：“听刘公说，小时曾害过大病，费劲千辛万苦才活下来，醒来后心智便停在七岁。这些年个子一直在涨，留下的这个病根子却一直未好，有时候反倒还加重。”
李东来将烤红薯剥好，分成两份。分别递给小虎子和唐叶琳。
自己则和阿蛮分一个。
许是话题有些沉闷，一时间谁都没有说话。
唯独小虎子，接过红薯之后，又将半截红薯一分为二，其中一份塞进衣裳里，嘴中含糊不清道：“爷、爷爷。”
李东来眼眶又一红，帮小虎子拿出来，细声安慰他给刘公留的有，小虎子这才安心将两块一口吞下去，烫得哇哇直叫。
唐叶琳看着两人的互动。李东来招呼小虎子到树边玩。
“唐姑娘，你也看见了，小虎子如今这个模样，村里又没人能随时照顾，我恐怕……”
“李掌柜要留在这里？”
李东来看向扑蝶的小虎子，点了点头。
“现在也没有更好的法子，若是我离开，小虎子一个人生活不能自理，只怕……”
他没有说出来，两人都心知肚明。
“他可以和我们一起啊！”
阿蛮咬了一口红薯，突然说道。