马车出京城，疾驰在官道上。唐叶琳稳住身形，探身出帘子。
“前辈，咱们这是要去哪？”
车前控马之人，正是卫姨百花园那位老者，先生年近古稀，筋骨奇好，御马动作娴熟干练。
坤林和蔼笑了笑：“夫人让我将你们送至长二关外，那儿有人接应。姑娘东西都收拾好了？”
“都已收拾妥当，适才劳烦前辈等我二人，我准备了些干粮，前辈要不停下休息片刻？”
坤林斟酌道：“也好，这马儿也是该歇息一阵子。”
坤林将马儿卸下来拴在树腰。唐叶琳捡些柴禾想要生火，奈何火折子怎么都不听使唤。
“还是老夫来，姑娘可能未曾做过这类杂活，这木头须得如此摆放……”
坤林一板一眼演示出来，唐叶琳颇不好意思。将衣裳沾染的灰尘打干净，为坤林搬来一块石头。自己也坐下。
“前辈，咱们离长二关还有多远？”
“总还有二三十里路程，明早再有半天，就差不多了。”
马儿打了个响鼻，它生得很是俊俏，浑身棕榈色，马髻被编成辫子，落在颈边。
阿蛮很喜欢它，为它找了许多吃食，陪它玩耍。
“此去京城已远，我想，便不再劳烦前辈为我二人操心。过来的路上，我瞧见一驿站就在不远处，想必那处有马车卖。”
坤林皱眉：“两位人生地不熟，又都是姑娘，只恐多有不便。”
唐叶琳说出心底的顾虑：“其实我是担心卫姨，她留在宫中，皇上若是未曾发现我已出逃，那便极好；可若已然发现，必定会知道是卫姨暗中操作，届时唯恐牵连到国公府。”
唐叶琳看向若有所思的坤林：“若是别的事， 那还好说的，可这一次，皇上明显有意而为之，若我凭空消失，皇上必定会刁难卫姨。我早知外人面前，您是卫姨的管家，但事实上，您却是卫姨唯一的亲人，我想您也一定不想看到……所以，我想请您回去帮助卫姨。”
坤林沉默片刻。
“你们在路上出了什么事情……”
唐叶琳轻松道：“您放心吧，再不济也能找到人帮忙的。劳烦您多次，晚辈郑重再次向您道谢。”
唐叶琳叫来阿蛮，两人一同站在老者面前，行了个礼。
坤林微微点头，眸中带着赞赏。
“真是青出于蓝啊……也罢，时间不多，我也就不在路上耽误，原本我预计一天半之后才启程回京，现在看来，不需要那么长时间了。”
唐叶琳微微一愣，原来老者真的已经在暗中部署。
阿蛮与唐叶琳站在一道，坤林翻身上马，身影逐渐消失在林中。
“公主，咱们现在怎么办？”
地上的两个包袱、一堆火，阿蛮傻了眼。
唐叶琳笑了笑：“去找之前看见的那个客栈。时间也不早，咱们要快些了。”
两人不过走两、三炷香时间，便找到位于东南的驿站。
“公主，那上头写了什么？”
牌匾已落满灰、破烂不堪，依稀能认得出来“东客来”三个大字。堪堪能叫两人并行通过的门半掩着，门上的钟馗像大洞小洞，双腿间那一块彻底剥落。
钟馗做成这样，也是没谁。
老旧木门推开时，总能听见木头摩擦的声音，唐叶琳省着力气，可还是生出不小的动静，不知会不会冒犯。
她已敲过门。
阿蛮尖叫一声，胳膊颤颤巍巍指着铺着大红布的柜台，一个毛茸茸、黑黝黝的脑袋抬起来。
那“脑袋”似乎也被吓坏了，眼角带着方才睡醒的痕迹，稚嫩的脸上也压着袖子上的褶皱痕迹。一双大眼水灵光，满是惊愕。
“你们……是谁？”
唐叶琳暗中拍了拍阿蛮，表示安慰，开口道：“我们碰巧路过，想在您这出歇个脚，此处可能住下？烦请小二哥帮我们介绍介绍。”
李东来没睡醒，反应慢半拍。
“姑娘肯留在我们店里？还是要住下？”李东来明显很是高兴。
唐叶琳察觉话中的端倪。
“小二哥，这有什么问题吗？”
李东来连连摇头：“怎么会呢？本店一共两层，下面吃饭上层留宿，共有四排十六个房间，各个朝向任姑娘选择。两位独自前来么？”
“我们……”
“我们先到的，路上还有朋友没到，在这里等他们。”
唐叶琳阻止阿蛮，回答道。
李东来没有怀疑，兴奋地提着自己的袍子，做了请的姿势，自己到前面的带路。
一面解释：“姑娘看中了哪两间房？尽管同我说，哦！忘了介绍，我是这家客栈的主人，也是小二哥，请问两位姑娘贵姓？”
“免贵，姓李，这位是我的妹妹。”
“原来是本家。”李东来诧异在两人面上划过，奇怪这对姐妹怎生半点都不像。
唐叶琳也懒得解释， 随意指了指：“这间，我们姐妹住一间便可。请问，你这客栈当中，除了我们，就没有旁人了么？”
李东来颇不好意思，算是默认。
“姑娘不用担心，只是因为地处偏僻，很少人来才会如此，店绝对没有问题，起先只是想着能有个营生的活计，便在这里建了这么一栋房子，谁曾想，因为没经验……这些事情不提也罢，姑娘先歇息着，有什么响铃吩咐便是。”
唐叶琳不解。
“请问店家今年几何？”
李东来微愣，羞涩笑道：“如今三十多了，只是脸长得稚嫩些……”
唐叶琳点点头，说一句冒犯了，心中却道，这店家倒单纯得很。
两主仆进入房中，摆设陈旧，胜在干净。这店家也是奇怪，店门不怎么样，内里却收拾得如此整洁。
正想着，窗外突然传来一声响彻云霄的尖锐叫声。
唐叶琳神色一凝，推开窗户却只看见两颗树顶。几只鸟雀惊走。
“公主，这声音听上去怪渗人的，会不会是方才那店小二出什么事了？”
“你将东西放好，咱们下去看看。”
两人下楼梯呼唤半晌也不见李东来出现，循着叫声走过去，一路到柴房门前，阿蛮心都是抖着的，一把攥住唐叶琳的袖子。