绍兴十年，公元1140年，成都。
天刚泛起鱼肚白，锦里的青石板路上还凝着夜露。街角的茶棚支起了蓝布篷，卖茶的老丈蹲在泥炉前扇火。很快，壶盖就被顶得上上下下跳个不停，壶嘴里也腾起了白气。
茶棚斜对面，有一间铺子颇为新奇。黑漆招牌的匾额，上面金漆楷书“光阴银号”四个字。店门左侧立着一块木牌，上写“存时兑物，以工易需”，右侧贴着一张告示：“今日时价：1时辰易30文”。
一进门，映入眼帘的是五条榆木长凳，上面坐着十几个人。看穿戴，有市井闲汉、退役兵卒，也不乏绣娘织工、寒门学子。账台后面，坐着一位妇人，看年纪在三十出头，正低头在账簿上记着什么。
就在这时，一位老婆婆拄着拐杖进得门来，从布囊里掏出三块木牌，上面刻着“时契”二字：“叶娘子，老身想听《东京梦华录》。”
叶姓妇人拿起手旁的铜铃摇了几下：“谁愿为王婆婆读个《东京梦华录》？”
话音未落，便见长凳上一位书生模样的人应声而起：“小生愿读，每时辰兑20文可否？”
叶娘子笑道：“市价30文，周公子自愿让利，实则功德无量。”
“叶娘子过誉了。”周公子揖了一礼，便搀起周婆婆来到屋檐下的矮几旁，朗声诵读。香篆燃尽两刻时，叶娘子便在账簿上记下“兑讫”。王婆婆面带欣喜地离开，叶娘子又交给周公子一块木牌，上面也刻着“时契”。
又过了一会儿，忽见一掌柜模样的男子匆匆入店：“劳烦叶娘子，我有十匹锦缎，现急需送至城北。”言毕，又像一阵风一样离开。
没待叶娘子摇铃，便见三名脚夫同时举手：“叶娘子，这单派我。”
“叶娘子，我腿脚快，力气一大把，自然还是派我送。”
三人兀自争执之时，忽听锣声一响，一名中年商贾从后面走了出来。三人连忙叉手施礼：“见过程东主。”
程东主哈哈一笑，又敲了一下手里的锣：“老规矩，价高者得。‘光阴银号’抽佣一成。”
三名脚夫中一名跛足的中年汉子，撸起衣袖，露出臂上的刺青：“某乃昔年‘背嵬军’兵士，跑城北十八趟无一差池，此单只要八时契。”
“失敬，失敬！”程东主忙叉手施礼，“想不到竟是昔年岳元帅的龙狼之师，此单‘光阴银号’分文不取，将一成佣金赠予壮士。”
“谢过程东主。”跛足汉子还了一礼，转身离开。
很快，长凳上等候提供服务的人渐渐一个不剩，铺子里只剩下叶娘子和程东主。
叶娘子将账簿递过去，一双美目也停在程东主脸上：“还真别说，你这个法子，的确妙得很。今日存时者六十三人，兑时者四十一单，我们抽佣一贯零二百文。”
“要得，要得。你也不看看你夫君是谁？”程东主扬扬得意地翘起了尾巴，“咱们这家‘光阴银号’做的就是存取时间的生意。百姓通过提供服务赚取‘时契’，再兑换所需的帮助或物品，我们从中抽取佣金盈利。正所谓，以时易物，以力济需。积善余庆，市利两全。这在成都，乃至大宋，都是蝎子拉屎——毒（独）一份。”
叶娘子若有所思地点头道：“以工时兑换所需，凭劳力互济急难。既积阴德福报，又得商贾之利。不唯利己，亦是利他。”
檐角铜铃忽被风吹响，发出一阵欢悦之声。
程东主举目望去，轻叹道：“昔年以诡计谋生，今日以光阴养善——这或许是我最好的归宿。”
“不是我——是我们。”叶娘子站起身，缓缓走出柜台，来到“光阴银号”的匾额前，驻足观望。程东家也移步来到她身旁，温柔地牵起她的手。
“我在想，这世道，若真的连时间都可以买卖。”叶娘子若有所思，“小蚁，你说，再往后，还有什么东西不能买，不能卖？”
“或许是……”程东主沉吟片刻，“人心吧？”
“人心？”
“时间可典可当，唯人心不可透支。”程东主也望着“光阴银号”那四个中规中矩的大字，“王昌懿、王争父子，蔡京及一众党羽，暗军营，间兵司，夹谷韦烈，又有哪一个不是在透支人心？可结果呢？”
叶娘子闻言，依偎在程东主怀中：“真希望，这样的‘光阴银号’，能多一些，也能开得久一些。”
程东家的目光灼灼闪动，“光阴银号”仿佛变成了乱世中一盏不灭的暖灯，点亮了锦里，点亮了成都，点亮了临安，点亮了大宋，点亮了——人间。
（完）