沈秦一行人最先去了罗三狗家中，还没进去，就看见两个五六岁大的女孩在田埂里拔杂草。
起初众人还以为这俩孩子是在玩。
直到看到其中一个稍大一点的、应当是姐姐，拔下草就往嘴里塞！
荀先生大步上前，抢下了姐姐手里的草梗，“这个不能吃。”
却被那两个孩子误会了举动。
姐姐张扎着从他手里跳下去，大叫，“拍花子！是拍花子！”
荀先生一个没抓稳，人一溜烟儿地就跑了，脸黑了。
他长得哪里像拍花子？
院子里，一名头发花白的老妇正在剥豌豆。
“祖母，外面来了拍花子！”姐姐拉着妹妹跑进来。
“什么？快到祖母身后来。”
老妇转身抄起扫帚。
于是当沈秦几人进到这院子里的时候，对上的就是一个护犊心切的老妇，老妇手上还举着一把扫帚，七老八十了，仍然挥的舞舞生风，“瞎了你们这些个黑心肝的，我的孙女也敢动。”
落在末尾的沈秦和何御史只是被扫到衣角。
打头的那两个就惨了。
尤其是荀先生，因那一对姐妹花指认他就是方才“意图拐卖”姐姐的拍花子，老人家的扫帚基本都冲着他去了。
“这位婆婆你误会了，我们不是坏人，我等是奉了县令大人之命下乡查访的差役。”沈秦只得站出来解释。
下乡查访越低调越好。
然而如今的局面，容不得他们继续沉默下去了，再沉默好好一个儒雅的文士，都要变成鸡毛掸子了。
老妇狐疑地打量他们。
荀先生黑着脸，把身上沾的灰尘拍掉。
经过方才一遭，他形容狼狈，但气度这种东西是掩盖不住的，更别说一旁的沈秦和何御史，二人官场沉浮多年，身上自有官威。
而这罗老妪年纪是大了，眼却不盲，还很有一套识人的本领，这么一通观望下来，虽不言语，却已是信了七分。
“方才多有得罪，舒和，去给几位客人倒茶来。”罗老妪吩咐姐姐。
稍大一岁的姐姐很懂事，不一会儿就端来了茶杯。
不过罗三狗家这情况，也不会有什么好茶。
茶叶是去年买的，杯子更是豁了口，但在场之人无论是沈秦还是何御史，都不是计较这等小事的人，喝什么不是喝？
只有罗老妪很是惭愧，“唉，几位也看到了……家中实在没什么好东西招待。”
“无碍，老人家怎么称呼？”
沈秦拿过一旁的竹筐，坐下来就开始剥剩下的豌豆，那自然的就跟村口唠家常的村民一样。
荀先生、何洪和何御史都纷纷跟着做。
罗老妪吓了一跳，“大人不可啊！”
“有何不可？”
“他们都叫我‘罗老妪’，哎呀，这……怎好劳烦几位大人，大人们莫要再做了。”罗老妪诚惶诚恐，平日里他们碰到村里的无赖，都不敢招惹，就更别说官差了，那在他们看来太遥不可及。
现在这些遥不可及的官老爷，竟然一个个坐下来，帮她剥豌豆……
罗老妪一阵心惊肉跳，怕极了。
“即使是父母官，吃的也是朝廷禄、百姓米，如何就高人一等了？”何御史冷哼，想到了德不配位的官员。
他最恨此等尸位裹餐之人！
罗老妪见几人都没有要放下的样子，面色也如常，不像是会事毕后转头来责难的人，这才放心。
这时，沈秦往屋子里看了一眼，“为何就老妪你一人带着两个孩子？罗三狗呢。”
他们此行就是来寻罗三狗的。
谁知罗三狗不在，只有他老娘一个带着两个半大的女孩在家中，来的是他们还还，若是有地痞流氓上门，这几个老弱妇孺如何应对？
见沈秦蹙眉沉思，罗老妪叹了口气，“老伴走得早，老婆子我一个人拉扯大三个孩子，早些年征兵，为了给家中减少负担，去了两个大的，结果去了就再也没回来……”
“狗娃子是我最小的儿子，他两个哥哥死后，娶的两个媳妇，一个跑了。如今家中就我，狗娃子，还有他二嫂，三个大人，还有四个孩子。”
“我老了干不动力气活，只能靠他们，他们白日里都在外做工，要到夜里才回来。”
四人听完均是沉默。
“祖母，我饿了！”妹妹突然跑过来，撇着嘴说，她肚子咕噜噜叫。
罗老妪起身，“好，祖母这就去给你盛米汤。”
罗老妪没有过多去描绘日子多悲苦，这一家子的悲苦也无需描绘，都刻画在老人满跚的步伐、缺了的桌角、还有两个女孩遮不住的脚踝里了。
良久，罗老妪端了一个碗出来。
“几位可要用些？”
“不必，我等都是用过了早食来的。”何御史摆手，“老人家不必顾忌我们，孩子吃饱最重要。”
罗老妪没说什么，只是放下碗。
妹妹吃的狼吞虎咽，米汤沾在脸上也不管，而其余人看着那干干净净、几乎看不着几粒米，都是汤水的碗底，再次沉默。
女孩吃完擦干净嘴，乖乖把碗拿去洗了，露出的胳膊瘦的像竹竿。
整天喝一碗稀的连米都没多少的汤水怎么能顶饱呢？
不瘦才怪了。
“县里折有粥棚，每日都会有人专门发放。”沈秦沉吟了一会儿，“不知老妪可曾去看过？若是不曾，可以领孩子去看看。”他忍不住又看了眼那个妹妹。
想到方才来时看到的那一幕，沈秦心中更为沉重。
他们还以为那对姐妹是在玩闹。
殊不知可能就是因为吃不饱……才让她们想着食草果腹。
沈秦觉得可能是罗老妪年纪大了，不好打听消息，不知道县城里有救济的粥棚才这样的，毕竟他们一路走来，也看到了不少人在吃早食，那些人吃的虽也不是多好的米粮，可到底能果腹。
都不至于像罗三狗这一家子这么惨。
罗老妪闻言却是叹了口气，“是啊，如今的县令是个顶顶的好官，若是没有他，只怕上个月，老婆子这一大家子就到阎王殿里面见阎王了。”
沈秦嘴唇嗫喏，似有话要说。
“唉，大人有所不知，我们都是靠领来的食物过活。”罗老妪看出他有话要问，“县城里放粥救济受灾百姓的事，老婆子知晓，可几碗粥也只能解决眼下的温饱。”
“家里有六亩地，其中两亩是村子里的人瞧着老婆子可怜施舍的，一年到头来收的粟米也就那么些，今年又不景气。
“那些粟米又要交税，又得留一部分到来年，实在是不敢多吃啊。”